青云梯·女子拜相

　　短暂的惊讶过后，郑长椿猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，笑声中充满了畅快和赞赏：“好！好！好！谢姑娘啊谢姑娘，你这主意，简直绝妙。老郑我服了，就依你，咱们一言为定。”

　　他随即正色道：“谢姑娘的这两道菜谱，我先付你十两银子作为定金。权当是借用你方子和今日指点之恩的谢礼。无论年后如何定价，这十两都包含在内，若到时定价高于十两，我补足差价；若低于十两……哈，那不可能，就冲这味道，绝对只高不低。”

　　“这……郑掌柜太客气了。”王氏连忙道。

　　“应该的，婶子放心，这定金绝对值得。”郑长椿不容分说，立刻吩咐账房取了十两纹银出来，郑重地交到谢明昭手中。沉甸甸的银两入手，谢明昭心中也是一定。有了这十两定金，加上之前娘亲卖绣品的钱，谢家这个年，可以过得很宽裕了。至于读书钱，年后元宵节再过来收账也不晚。

　　“那便多谢郑伯伯信任。”谢明昭大大方方地收下，笑容明媚，“预祝郑伯伯新菜大火，鸿运酒楼财源广进。元宵佳节，阿辞再来叨扰。”

　　“哈哈，承你吉言，鸿运当头，一定红火。”郑长椿和女儿一起亲自将谢家一行人送到酒楼门口，看着他们汇入街上的人流。郑长椿心中感慨万千，转身对身旁的女儿道：“婉儿，谢辞这丫头，了不得啊，以后你们多结交一下，总归对你是有好处的。”

　　“嗯，女儿明白。”郑婉目送着人群中那道小小的背影，不知道为何，她心里总感觉那个小小的身体里藏着让人不可低估的巨大力量，只等着有朝一日爆发出来震撼众人。

　　回去的路上，王氏紧紧握着谢明昭的手，又是骄傲又是后怕：“阿辞，你这胆子也太大了，十两定金啊！万一……”

　　“阿奶放心，”谢明昭嘴角扬起一抹自信的弧度，目光望向远方喧闹的街市，语气笃定，“郑伯伯是聪明人，那两道菜，值这个价，也值更多。元宵节，我们再来收剩下的账。”

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　　从县城满载而归，谢家小院里洋溢着前所未有的富足和喜悦。十两银子沉甸甸地躺在王氏收藏好的木匣子里。

　　秦梅卖绣品的钱、新买的糯米、猪肉、红豆，以及谢慧找到活计的期盼，都让这个即将迎来最长冬夜的农家小院充满了暖融融的生气。

　　冬至将近，制作应节吃食成了头等大事。

　　王氏指挥若定：“蕴哥儿，等会打糍粑你上，其它的不用你帮忙。澜儿娘，把糯米淘洗干净，用温水泡上，泡透了好打糍粑。慧儿，你和阿辞去把红豆煮上，煮得烂烂的，好做豆沙馅。澜儿、阿屹，你们两个小皮猴，去院子里抱点干柴来，灶上烧水煮豆子要用。”

　　“哎！”众人齐声应着，各自忙活开来。

　　小院里顿时热闹起来。大木盆里，圆润的糯米粒在清水中沉浮，秦梅一遍遍淘洗，水声哗啦。

　　灶房里，谢慧和阿辞忙着煮红豆，守着咕嘟咕嘟冒泡的砂锅，时不时小心地搅动着里面的红豆，甜香的气息渐渐弥漫出来。

　　谢澜和谢屹像两个小陀螺，一趟趟地抱来干柴，堆在灶边，小脸跑得红扑扑的。

　　王氏则开始处理那块肥瘦相间的五花肉，一部分细细地切成小丁，准备炒香了混入豆沙馅里做咸甜口的浮圆子馅，另一部分则切成大块，准备做冬至的硬菜。

　　泡好的糯米被捞出来沥干水分，倒进了干净的大石臼里。打糍粑是个力气活，自然落到了谢蕴身上。他脱了棉袄，只穿着单衣，抡起沉重的木槌，一下一下，沉稳有力地砸向臼中的糯米团。王氏在一旁，看准时机，在木槌抬起的瞬间，飞快地用手沾了凉水去翻动糯米团，防止粘连。

　　“阿奶小心手！”谢明昭在一旁看得心惊，忍不住提醒。

　　“放心，这个我熟得很。”王氏动作麻利，脸上带着笑。木槌与石臼碰撞，发出沉闷有节奏的“咚！咚！”声，臼中的糯米渐渐变得黏糯拉丝，散发出谷物特有的清香。

　　就在这热火朝天、其乐融融的氛围中，一阵突兀而凄厉的哭喊声由远及近，打破了小院的平静。

　　“爹，我不去，我不给人做小妾，求求你了爹，爹……”

　　谢家人都停下了手里的活计。谢蕴放下了木槌，王氏皱起了眉，秦梅和谢慧从灶房探出头，谢明昭则快步走到院门口张望。

　　只见村道上，一个约莫十四五岁的姑娘，衣衫单薄破旧，头发散乱，正被两个身材粗壮的婆子死死拽着胳膊往外拖。那姑娘拼命挣扎哭喊，双脚在地上乱蹬，却丝毫挣脱不开。她身后跟着一个干瘦邋遢的中年男人，非但不阻止，反而是一脸的不耐烦，嘴里骂骂咧咧道：

　　“死丫头片子，嚎什么丧，老子养你这么大，该你报恩了。人家赵老爷看上你是你的福气，进去吃香的喝辣的，不比跟着老子饿死强？再嚎老子打断你的腿。”

　　“我不去，那老头都能当我爷爷了。爹，求您了，我以后少吃点，多干活，别卖我！呜呜呜……”那姑娘哭得撕心裂肺。

　　周围已经围上了一些闻声出来的村民，个个脸上带着不忍和鄙夷，对着刘老大指指点点，却无人上前阻拦。

　　王氏也拉着谢明昭走了过去，脸色凝重地看着这揪心的一幕。

　　谢明昭在脑海里回想了一下关于谢辞的记忆，好像没有这户人家的信息，也许是住的比较远，平时没有什么交集。她看着那地上挣扎哭求的少女，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。便开口询问道：“阿奶，这是怎么了？”

　　王氏叹了口气，压低声音对谢明昭道：“那是村里的刘老大，喏，就是打人的那个，早些年家里还有几亩薄田，日子勉强过得去。后来不知怎么就染上了赌瘾，把家底输了个精光，媳妇受不了他的打骂和没完没了的债，前两年跑了，只留下这个闺女。小荷这孩子命苦啊，摊上这么个爹，饥一顿饱一顿的，村里人看她可怜，偶尔也给口吃的。”王氏的声音里充满了无奈和怜悯，“这不，刘老大又在外面欠了赌债，还不上，人家逼得紧。他就……他就把小荷卖给县城一个姓赵的地主做小妾，听说……那地主都六十多了，家里小妾好几个……”

　　“那……为什么不找村长管管？”谢明昭看着刘老大凶狠的模样，只觉得一股寒气从脚底升起。

　　“管？”王氏苦笑一声，摇摇头，“村长早年管过，刘老大也跪着指天发誓说戒赌。可狗改不了吃屎，转头又钻进赌坊。他媳妇跑了那次，村长气得差点动手，后来也彻底寒了心，说了不管他家的事，由他自生自灭。这种烂泥扶不上墙的，谁管得了？沾上了就是一身腥。”

　　谢明昭听着，心一点点往下沉。她看着那个在地上挣扎哭求的姑娘，那张布满泪痕、写满恐惧和绝望的脸，是那么的幼嫩，却已被至亲推向了深渊。

　　“滚开，别耽误老子收钱。”刘老大见女儿挣扎得厉害，竟上前狠狠踹了她一脚。那姑娘痛呼一声，力气仿佛被抽走了一般，被那两个婆子趁机拖得更远。

　　这时，其中一个婆子从怀里掏出一个沉甸甸的灰色钱袋子，随手往地上一扔，发出“啪嗒”一声闷响。

　　“喏，二十两，人我们带走了，以后是死是活，都跟你刘家没关系了。”婆子声音尖刻，带着不容置疑的倨傲。

　　刘老大立刻像饿狗扑食一样扑过去，捡起钱袋子，迫不及待地打开，看到里面白花花的银子，顿时咧开嘴，露出满口黄牙，“是是是，多谢妈妈，多谢老爷，这丫头以后是老爷的人了，任凭老爷处置。”

　　他看都没再看一眼被强行拖走、哭声已经嘶哑绝望的女儿，仿佛那不是他亲生的骨肉，而是一件终于脱手的货物。他攥着钱袋子，脚步轻快的越过两个婆子朝着村外县城的方向走去，那急匆匆的背影，不用猜也知道，又是直奔赌坊而去。

　　围观的人群发出一阵压抑的叹息和鄙夷的议论：

　　“唉，造孽啊！好好一个闺女……”

　　“刘老大这畜生，简直不是人，那可是他亲闺女。”

　　“二十两银子……够他挥霍几天？赌瘾上来，金山银山都能败光。”

　　“卖了闺女，下次还不上债，他还能卖什么？卖他自己那身烂骨头吗？”

　　“这个家，算是彻底完了，小荷那孩子，这辈子……唉……”

　　“村长都管不了，咱们又能怎么办？谁家日子都不好过，沾上这种无底洞，谁帮得起？”

　　议论声中，人群渐渐散去，只剩下那被拖远的、断断续续的绝望哭声，像刀子一样刮在谢明昭的心上。

　　她站在原地，冬日的寒风似乎在这一刻变得格外刺骨，吹透了棉衣，直钻进骨头缝里。

　　命如草芥，可以被父亲随意典卖，只因他染上了恶习。

　　像牲口一样，被几个铜板或几两银子就决定了归宿，毫无尊严和选择可言。

　　所谓的父权、夫权，就是一把悬在她们头顶、随时可能落下的利刃。

　　像小荷这样的悲剧，在这个世道，绝不止一例，她们无声无息地凋零，像投入深潭的石子，甚至激不起太大的涟漪。

　　一种前所未有的愤怒和无力感在她胸中翻涌，她握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。她一定要读出个名堂来，她要参加科举，哪怕前路荆棘密布，哪怕女子科举难如登天。她要掌握权力，只因这样才能拥有足以撼动规则的力量，她要让像小荷这样的女子，至少能有一条活路，能有那么一点点反抗不公、主宰自己命运的可能。

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