黯海歧途

　　我出了门就用船长的钥匙把大副的房间反锁上了，这样他没法出来。他要是被吓醒了，以他的个性十有八九是要出来参战的，但我生怕他走两步就晕倒了。
　　我跑上二层甲板，见炮手已经就位，水手长从顶层甲板跑了下来。
　　“水手长，报告情况。炮手，填弹准备射击！命令稍后从驾驶室下达，不在炮弹编组的水手去搬运鱼雷，不想死就动作快点！”
　　“收到！船长！”炮手吼了一嗓子。
　　我拍了一下过道被吓到发呆的船员：“赶紧走！”
　　这个船员没有动，他两腿颤抖，被吓得尿了裤子。
　　我突然想起来这艘船上都是一次战斗都没经历过的菜鸟。一路上运气太好，他们甚至连小型的芙花水母都没打过。
　　水手长拉着我往顶层甲板跑，他表情绝望，一边跑一边说：“是汗国的巡逻舰！位于一点钟方向，距离难以估算，炮弹擦着船头打过去了，船体暂时无碍。”
　　“汗国？你确定没看错？怎么可能？我们明明还没到盐原，而且瞭望员怎么会没发现？”
　　水手长把望远镜递给我，我看了一眼。从旗帜和船型来看确实是汗国的巡逻舰。
　　我有点难以置信，难道是我对航程推算错误了？明明至少还有十四天我们才会到达盐原。
　　我抬起头大致看了看伪星的位置，该死的……我们真的离开声之海到达盐原的边缘了，这几天我并没有留意伪星的位置，我自以为对声之海了如指掌，可是怎么能出这么大的纰漏？以丽姬娅的速度，怎么可能这么快……
　　我做好了应对海怪的准备，但是从未想过要面对汗国的武装巡逻舰。那可是沦敦的死对头，第四城的遗脉，在海上游猎的蒙古骑兵。
　　他们会击毁劫掠一切进入汗国领地的船只，盐原是他们的猎场，而我们只是一艘刚离开沦敦近海没多久的小船，连给他们填牙缝都不配。
　　虽然从声之海到达风暴海域的最短路径就是穿越盐原，但我根本没想过要在汗国停靠哪怕一秒钟，我刻意选择了较远的路线避开汗国海军，怎么会突然碰上他们的巡逻舰？为什么会这么巧？
　　我跑到驾驶室，催促舵手让开位置，他已经有点吓懵了。本来我应该在指挥室指挥，但指挥室的玻璃窗破了，我担心会有变数。我关闭远光灯，调转船头，试图隐藏在黑暗中逃走，但是丽姬娅现在的发动机太差，没等彻底转向，他们的远光灯已经照到了我们，我见着汗国的巡逻舰速度缓了下来，侧过舰身——
　　他们要发射第二轮炮弹了。
　　这个时候侧船迎击只会让船体受损达到最大，我们的火力远远不如对方，除了把船尾留给他们继续逃跑我别无办法。丽姬娅上昂贵的鱼雷只有四枚，船头炮和船尾炮也没有，她没有与汗国军队对抗的战斗能力。
　　“驾驶室，鱼雷准备完毕，船侧主炮准备完毕！请指示！”炮手的声音从通讯管道里传过来。
　　“炮手，立刻发射鱼雷。下一发准备好就接着发射。”
　　“是，船长！”
　　我停止转向，启用了过载加速。这是最保险的办法，鱼雷可以水下自动追踪，不必用船侧对准目标，他们的炮弹可能会炸到丽姬娅船尾，但船尾和船头都有隔离舱，丽姬娅的损伤不会太大。
　　汗国巡逻舰的主炮口连续闪烁着火光，一排炮弹发射过来了。丽姬娅被巨大的冲击力差点掀翻，霎时间船头扎进漆黑的海水里，我看见两个站在船头不知道下到二层甲板躲避炮弹的船员被卷了进去，海浪扑上了驾驶室的前景窗，我下意识地闭上了眼睛。
　　这个程度的冲击力，或许不止隔离舱，底层的货舱也被打穿了，如果水漫过货舱，再淹到底层其他地方，整个丽姬娅就要沉了。
　　“水手长，你去联系轮机长！不管有没有人，从船尾开始锁闭底层所有隔离舱门！快！！”
　　“是！船长！”
　　我很少打这么窝囊的仗。
　　现在除了一边跑一边丢鱼雷我没有任何其他手段应对敌人，而鱼雷只剩下三枚。哪怕不被彻底击沉，最后沦落到接舷战的地步，丽姬娅上这些尿裤子的菜鸟也会被那些汗国的海上骑兵砍成肉糜。
　　不过，至少我们在逐渐远离他们的远光灯照射范围，我整体的逃跑计划还算成功，等逃离射程，他们想再追上丽姬娅就很难了。
　　这是一场博弈，如果他们现在放弃攻击选择拉进距离再继续开炮，这样反复下去丽姬娅迟早会被彻底打碎，无人生还。我只能赌他们只是在巡逻而非猎杀，那样他们对偏离指定区域的追击会有顾忌。
　　我继续过载加速向前方航行，汗国的巡逻舰稍稍转了向，像是犹豫是否要继续追击，但是最后他们又发射了第三波炮弹，而这次炮弹因为他们转向而产生的角度偏差无一命中。他们的失误给我争取了极大的时间。
　　我松了口气。
　　“炮手，停止发射鱼雷。”
　　“是！船长。”
　　丽姬娅已经完全离开了巡逻舰的视野，我不知道那颗已经发射的鱼雷有没有被他们拦截，那不重要了。接下来我们在彻底的黑暗中航行，幽绿色的光线下，丽姬娅上保持着死寂的沉默。
　　我没有去查看我们具体的方位，只是把速度从“过载”降回最大常态速度，虽然轮机长已经修好了发动机，但过载加速仍有一定概率起火爆炸。
　　需要直线航行一天到两天我才能确保彻底摆脱他们。我打开了传声筒联系瞭望台。我有点好奇瞭望员怎么会没发现汗国的巡逻舰，然而无论我怎么呼唤，回应我的只有蝙蝠的吱吱声。
　　我把驾驶座还给了舵手，他表情还有点恍惚，驾驶室封闭视野的金属窗门就是为他这种容易陷入恐慌的普通人准备的，不过这次我在驾驶室就没用上。我让他直线航行，不要动变速杆，他点头答应了。
　　“水手长，我去找瞭望员，你去找轮机长。我要你确认他现在的位置，以及他之前一个小时都在哪。找到他你就联系瞭望台。”
　　我怀疑是轮机长趁我去找大副时把瞭望员杀死了，他或许用某种手段窃听了我和瞭望员的对话。如果真是这样，他就不能留了。
　　在长袍的阻碍下，我有些艰难地爬上瞭望台，黑暗中，瞭望员的尸体散发着新鲜的血腥味。我点亮油灯，蝙蝠从瞭望员的手臂下方飞了起来，在尸体上空盘旋，发出凄厉的叫声。
　　瞭望员手扶着步枪枪口和扳机，嘴巴被火药炸得血肉模糊，头顶的洞口流出血和浅色的脑浆，他表情显得很痛苦，但没有任何挣扎痕迹和其余受伤迹象。枪口角度和弹孔位置吻合，这个姿势在这种狭窄的环境很难是他杀。
　　如果瞭望员是自杀的，那么他就是卸下了步枪的刺刀，用枪口对准口腔，扣动了扳机。
　　他明明是个怕死的人，我不知道他为什么会选择这个结局。
　　我在他的遗物里翻了翻，试图找到一些线索。他的生活习惯挺糟糕的，鱼骨、食物残渣和蝙蝠屎黏在他的枕头和厚重的毛毯上，一大杯肮脏的黑水，指南针、骨制哨子、两盒子弹、嵌着女性照片的怀表、开封的和未开封的罐头，枕头下是好几支炭笔和一叠乱七八糟的画。他和绝大多数船员一样不会写字，这些画说不定有些线索。
　　他画技很糟糕，除了画“乌鸦”，他主要画的是一些星空图和风景。我大致看出来他画出港口的形状，猎户塔楼、文登湾，沦敦和巴扎，也有德莫岛和碎心国，还有丽姬娅的俯视图，他很喜欢画丽姬娅，但从不画船员们。
　　有一张丽姬娅引起了我的注意。这张的笔触极为用力，而且画得很黑，丽姬娅在整个画面中比往常小得多，她的周围被浓稠的黑色碳粉包裹，瞭望员似乎着重刻画的并非丽姬娅，而是包裹整个丽姬娅的物体，那像是有五条蠕动触手的巨大章鱼潜伏于丽姬娅下方。
　　不……应该不是章鱼。
　　我又翻了翻其他画，有两张类似的构图，只是没有涂黑而且笔触潦草一些，那不是章鱼，而是一只巨大的人类的手——丽姬娅像虫子一样停在手心上。
　　我觉得这可能不是瞭望员随便乱画。但如果是真的，他为什么不第一时间通知指挥室？他知道我一直对这些海底出现的异常状况很感兴趣，不可能不告诉我，难道值班的是大副？那日志里也应该有所体现的……
　　“瞭望台，瞭望台，收到请回答！”
　　我拿起传声筒：“水手长？情况如何？”
　　“轮机长近一个小时之内一直都在底层甲板，其他船员可以作证。以及……”水手长深吸一口气，“您要求轮机长锁闭隔离舱的时候，有三位搬运燃料的水手还留在仓库，他们没能逃出来，我们在加紧修复工作和排水，但我觉得没有生还可能了。船长，我没有别的意思，这是必要的牺牲，不然海水肯定会淹没整个底层船舱。您的决定非常果断，我和其他船员都难以相信我们竟然能在汗国军队的攻击下幸存下来……”
　　“我知道了，谢谢你，水手长。我马上就去看看底层的情况。”
　　我抬起头看着还在盘旋的蝙蝠，船上除了我和瞭望员以外没有别人会吹蝙蝠哨声的了。而我也只是在漫长的一次次重生中学了一点儿最基础的。
　　没有懂得蝙蝠语言的人，丽姬娅留着它也没有用。
　　我吹着口哨告诉它：它自由了。
　　瞭望员死了，丽姬娅现在失去了眼睛。
　　失去至少六名船员，现在算上我，船上还有十三人。
　　仓库里的物资和燃料不知损失了多少。
　　现在丽姬娅的情况非常糟糕，但如果剩余的物资可以让我们挺到帕斯莫顿山，一切就能好起来。新的船员、燃料、补给，我还有不少回声可以购买必需品。哪怕物资不够也不至于变成上次那种情况，现在船上这些船员都是刚离开家乡水域没多久的普通人，对谋杀、叛乱和食人都还会感到畏惧，想控制他们稍微容易一些，而且在盐原还是能捕到鱼和可以食用的海兽，无法食用的尸体脂肪也可以当燃料……
　　我下到底层甲板，水手长把事情安排得井然有序。绝大多数隔离门已经打开了，水手们正在修复船只、清点物资。炮手他们也赶来帮忙，主炮编组的船员们和底层的水手们一边工作一边讨论着刚才的战况，他们表情夸张，把刚才发生的事形容得像是毁天灭地一般。
　　炮手见我下来了，吹了一声响亮的口哨，带头鼓掌。
　　“大家快看，船长来了！”
　　底层甲板的船员们纷纷放下手里的活，鼓掌、欢呼起来，好像这里根本没死过人，好像我们得到了一场大胜。
　　“船长！船长你救了我们一命！”
　　“多亏了船长的指挥，如果没有船长我们肯定死在那些蒙古蛮子的炮弹下了！”
　　“船长万岁！”
　　“船长万岁！”
　　他们围住我，触碰我的衣服，想从我身上获得勇气和运气。我看着绿色微光下一张张模糊的人脸，感到熟悉又陌生。底层甲板，我的丽姬娅，总工程师，上一次我被船员们围起来也是这样，他们吃掉我，本质上也是他们需要我、依靠我，他们是我的船员，不管他们做出何种行为都没有区别。他们只是我的选择的倒影，欢呼没有意义，辱骂没有意义，不过是我错误或者正确选择的衍生……
　　我一言不发，一个个拥抱他们，给他们祝福。等到水手长催着他们继续工作的时候，他们才散开。
　　“仓库情况如何？”我拉住了正在搬运仓库物资晾干的轮机长。刚才就他没来凑热闹。
　　“还好，有些炮弹被泡得不能用了，海水卷走了不少从德莫岛采集的蘑菇。燃料倒是损失不大。”他语气夸张地接着说，“刚才那一炮震得我差点飞出去！船长，我们轮机组的这些水手根本不知道丽姬娅被汗国的巡逻舰袭击了，那一下可把我们都吓傻了，还以为丽姬娅掉进海怪肚子里被吃了呢，谁能想到船长你竟然逃离了汗国海军的魔爪！天呐，这在沦敦可是个相当不错的谈资，丽姬娅这样一艘小船把汗国的正规海军耍得团团转……”
　　“我们只是逃跑了而已，我本应该避免这场战斗的。”
　　轮机长歪着头仔仔细细地看了看我，他说：“船长，你说出这么悲观的话可不合时宜，露出这种难看的表情也不多见。”
　　我摸了摸自己的脸，这才意识到自己的表情有多扭曲，我的脸上不知何时已经布满冷汗……我扯起嘴角对他笑了笑，拍拍轮机长的肩膀说他做的很好，丽姬娅能迅速逃离有他和轮机组船员的一份功劳。我请他做完这些和我去船长室喝杯酒，他顿时眉飞色舞。
　　这算是我怀疑他杀死瞭望员的补偿。
　　轮机长说的没错，我不应该把自己的负面情绪带给船员们。尤其是这个时候，我绝不能露出自己软弱的一面。
　　我只是突然想起来自己上一次死前被吃掉时那段失去尊严的日子，那种疼痛和饥饿的幻觉一点点啃咬着我的皮囊和意识。我本以为自己已经不在乎这些，但记忆中的痛苦始终存在，我只能短暂地遗忘，它们永远都留在那里。
　　每一次，我都得独自处理、消化。我的失误、我的傲慢，又一次把我逼向了绝境，如果我能多留意一些穹顶的伪星，本应该可以避免这场战斗……
　　幸运的是，这次损失不算严重——只要接下来不再出现失误。
　　大副……我有些不敢再把丽姬娅交给他了。人类总是会出错，我需要死去的他，而不是活着的他。

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