龙，火药和蒸汽机

　　该说不说，老板谈恋爱有一个好处，如果你是一个电灯泡，就有概率被老板找借口赶出来然后顺便下班。
　　太阳还挂在天上，阿斯塔就已经踏上了回家的路，吹着口哨，心情愉悦。这个时间刚好去趟市场，有些店家会降价处理不太新鲜的渔获，反正炖上一锅浓浓的热汤，今晚就全吃下肚子，管他那么多呢。
　　莱锡的西侧，港区和城区的交界地带，是建筑最老也最乱的地界，巷道交错如同迷宫，市场和摊贩见缝插针，山里的水里的都有的卖。阿斯塔轻车熟路地穿过街巷，错落有致的房屋跟林中树一样可亲。
　　比起居住的北区，她其实更熟悉这里。原因无他，正是因为这里是她初到莱锡的第一个落脚点，是她兜售山货的地界，是三教九流最为混杂的地界，也是街头游民最好过活的地界。只有在这里，黑白两道才能算真正的制衡，彼此睁一只眼闭一只眼，于是像她这样脑袋和身段都很灵活的小老鼠就能在罅隙肆意游走。如果不是找不到合适的房子，她才不想住北区呢。
　　在绕过第十一个街角后，阿斯塔终于找到了目标的摊位——一辆陈旧的木质双轮推车，旁边蹲着个昏昏欲睡的男孩。
　　“嘿，瑞提！”阿斯塔一个箭步上前，往男孩的头上敲了一记。男孩惊跳而起，捂着脑门嗷嗷直叫。
　　“我靠，你这个暴力狂街溜子！”瑞提躲到推车后面，只伸出一条胳膊，倔强地朝阿斯塔竖起中指。然而下一秒，阿斯塔的手臂如离弦之箭弹出，一把捉住他的中指，于是他立刻怪叫着求饶：“对不起对不起！姐，你是我永远的姐！千万对小弟手下留情！”
　　“我早该给你点教训，看你下次还敢不敢。”阿斯塔揪着男孩的中指，绕过推车把他提溜出来。她作势要挥巴掌，瑞提缩起脖子，朝她讨好地笑，一双蓝眼在黑瘦的脸上格外亮。
　　“喏，给我称几条鱼去。”阿斯塔松开手，踢了踢瑞提的脚踝，男孩一溜烟地跑回推车后，拎出一杆秤。阿斯塔在剩鱼里挑挑拣拣，最后拨出四条勉强有点肉的鲱鱼，堆在秤盘上。
　　“两磅。”瑞提放下秤，伸出手，“两龙牙八龙鳞。”
　　“你这鱼都软趴趴的，还卖我这么贵？杀熟啊？”阿斯塔捏起一条鱼尾，左右甩动，助力鱼腥扩散。
　　“哎，不敢不敢！只是有件事要姐姐帮忙啦。”瑞提搓着双手，那副谄媚的模样让阿斯塔想起了老雷德，顿时一股无名火。那老头又扣尤安的工资，想把被扣的钱从下属那里捞回来是吧！
　　“说。”
　　“姐，咱爹娘捕鱼不容易。要是给你这样的常客优惠还好，但要是有些小混混来挑事，平白损失许多……”说到这里，瑞提叹了口气，“唉，最近铜弹帮壮大了不少，说是想占了这条街呢……这条街从来都是鲸帮和条子都不管的好地界，他们肯定会狠狠刮一顿油水……”
　　“说重点。”
　　“重点就是我想加入鲸帮！”瑞提一把抓住阿斯塔的手，言辞恳切，“我听说你认识鲸帮的人，拜托……”
　　阿斯塔着实吃了一惊。没等到下文，她就一巴掌扇到瑞提脑袋上：“别犯浑，跟爹娘捕鱼不行吗？□□算什么好地方？杀人呢！丢命呢！”
　　“我不想看鱼摊！我不想一辈子捕鱼！”瑞提捂着脑袋，大声抗议，“卖鱼太他妈的窝囊了！看买家脸色，看条子脸色，现在连随便一个小混混都能欺负我！我想干大事，挣大钱，叫这条街上的混蛋都怕我！”
　　阿斯塔扶额叹息。青春期的男孩跟新燃的火花一样，总不想拘于炉膛。暴力，冒险，帮派，男子气概，英雄主义，万众瞩目，亡命之徒……这些字眼对他们有致命的诱惑力，催他们闯荡，催他们破茧，催他们变成飞蛾。
　　“鲸帮的孩子都是些孤儿，除了鲸帮无处可去。你爹妈都在，又有工作，好好跟他们生活吧，等哪天走投无路再说。”说罢，阿斯塔从兜里掏出几个硬币，丢在了推车上，拿出报纸就要包鱼。
　　“可恶……”瑞提气鼓鼓地低下头，嘟囔道，“你太讨厌了，自己不罩我，又不让我认别人当大哥！”
　　“我？”阿斯塔忍俊不禁，“我哪有能耐罩你？”
　　“别以为我不知道！”瑞提抬头瞪了她一眼，“你跟鲸帮的人熟的很！你几年前就认识了老大，他竟然还放你到处跑，跟少爷小姐混一堆去！”
　　“我只是跟老大见过面，又不是他的人，哪有走不得的道理？”
　　“真……真的？”瑞提将信将疑。
　　阿斯塔猛一点头：“真的。”
　　瑞提撇过脸去，把鱼摔到她手里。“我就说你哪有传的那么厉害！小混混什么的你都躲着，鲸帮的人才不会这么落魄……”
　　我本来就不是什么厉害人物啊。阿斯塔有些无奈，鲸帮在莱锡算是最拟人的□□了，老大也不怎么摆架子，不过是跟他说几句话，哪跟进了龙潭虎穴似的。港口的小贩八成都跟他说过话呢！
　　“你别想这些乱七八糟的了。好好卖你的鱼吧，我恕你不给我打折之过！”阿斯塔自觉没什么好说的了，往瑞提头上一敲，在男孩的抗议声中扬长而去。
　　一个钟头后，阿斯塔大包小包地离开了西区。番茄、黄瓜、土豆、香肠，还有一罐奢侈的酸奶油。
　　回到公寓的时候，蓓珊妮正跟狄娜并肩而坐，滔滔不绝地讲她的那些帅哥前男友。狄娜正补一双毛线手套，婴儿趴在床上，一边咿咿呀呀，一边努力蠕动。
　　“哎，你回来了！”见她回来，蓓珊妮一个箭步上来迎接，“还带这么多东西？咱们今晚吃顿好的？”
　　阿斯塔把一堆牛皮纸和报纸的包裹一股脑塞给她：“你来露一手？”
　　“好啊，让你们看看我的厉害……”蓓珊妮拎着东西走进狭窄的厨房，没几分钟就用刀敲着案板嚷了起来：“没有胡椒，没有莳萝，连黄油和蒜粉都没有！做个鬼啊！”
　　“放盐呗。”
　　“放盐？！”蓓珊妮举着菜刀，风风火火从厨房冲出来，“只是放盐煮熟的话八岁小孩都能干吧！你竟然让未来的莱锡名厨做如此粗劣的菜品！”
　　“哎哎哎，这不显得您厨艺高明嘛！”阿斯塔立刻夸张地展开双臂，用抑扬顿挫、极富情感的语气高声宣扬，“仅用寥寥数种食材便能做出美味佳肴，您的技艺已臻至化境，莱锡无人能比，我等必将感恩戴德、心怀敬畏地享用出自您手的佳肴！”
　　蓓珊妮努力压着嘴角，然而发亮的眼睛和泛红的脸颊明示她已经被夸得飘飘然了。
　　“哼，这还差不多。”她一撩头发，转身回到厨房，不一会儿里面就传出来了哼歌声。
　　“你们关系很好呢。”狄娜笑着说，手底下一刻不停。羊毛线在两根织针之间穿梭，一挑一推，就紧紧叠在一起，对不擅长针线活的阿斯塔来说就像魔法。
　　“其实也才认识半年多。”阿斯塔简单应了一声，注意力便跑到手套上了。狄娜的手纤细小巧，这手套对她而言大了些，瞧着像男人戴的。
　　难不成狄娜跟哪个男人看对眼了？哎呀，这可是件大喜事呢！狄娜有了依靠，她能睡个好觉，那男人又讨到年轻漂亮心灵手巧的老婆，三赢啊三赢！
　　“哎，这是给谁的呀？”阿斯塔促狭地推推狄娜的胳膊。狄娜嗔怪地瞥了她一眼，嘴角却弯成了月牙，“你猜嘛。”
　　“我怎么猜的到？说不定我还不认识呢！”
　　“哪里的话，你肯定认识，熟的不得了！”
　　阿斯塔一头雾水。她认识的男人不少，但大多混迹街头，实在没几个能踏踏实实过日子的……
　　“好啦，不逗你了。”狄娜见她想不出来，干脆揭晓了谜底，“这是给你的。”
　　这下阿斯塔更迷惑了。“我？”
　　“嗯。我听蓓珊妮说你冬天经常进山，就觉得该有双手套。不然到时候冷风一吹，弓弦一勒，肯定要疼的。”狄娜莞尔一笑，织针再次穿梭起来。
　　“那我就恭敬不如从命啦。”阿斯塔笑嘻嘻地举起手，跟手套比了比。
　　“哟，我忙着做饭，你们俩在这卿卿我我？”蓓珊妮从厨房探出半个身子，朝阿斯塔挥舞厨刀，“快来帮我烧火！没点眼力见的！”
　　阿斯塔耸耸肩，进了厨房，给炉灶添火。蓓珊妮继续哼歌，一时间屋里只剩下歌声和燃烧的哔啵声。蓓珊妮把切块的番茄倒进炖锅，又细细地剔起鱼来。阿斯塔静静看着她从鱼尾切入，刀刃平滑地穿过鱼身，就片下一半白花花的鱼肉。
　　阿斯塔的十指开始不自觉地屈伸。鹿的身体仍然温热，她用这双手握紧猎刀，剖开腹部，清理内脏，将刀刃切入皮毛与脂肪之间，从颈部开始，一点点向下，再往膝处一环，刀刃游走，循环往复，直到一张热乎乎的鹿皮脱离肉身。这个过程对她而言是神圣的，比仪式更精妙，比手术更梦幻，剥去生物在此世的外壳，让初生的灵魂游入天穹，把一个生命纳入另一个生命。
　　如果可以，她只想永远待在森林里。如果尤安和爱什莉愿意，他们可以住在一起。她想挣脱莱锡，正如雄鹿脱去皮毛，鱼肉剥离鱼骨。
　　突然，狄娜的尖叫把阿斯塔拖回了现实。她愣了一下，蓓珊妮已经一手握刀、一手捏了半个刚切开的洋葱冲出厨房。
　　门不知何时打开了，狄娜死死抓住门框，但半个身体已经被拖了出去。外面是一个穿长风衣的男人，死死拽着狄娜的胳膊。
　　“放开她！”没等阿斯塔拔木仓，半个洋葱就划出一道完美的抛物线，正中男人的眼睛。男人骂了一声，一时间松了手，阿斯塔趁机把狄娜拉回来，可她刚要关门，男人就硬挤进来，袖中闪过一抹寒光。
　　“别动！”阿斯塔掣出左轮，男人勉强隔着眼泪辨认出木仓的形状，气焰顿时弱了三分。
　　“那女人欠了钱……”
　　“我没有！”狄娜声线颤抖，“我根本不认识你！”
　　“她说没有就没有！”蓓珊妮晃了晃厨刀，那上面还沾着番茄汁和洋葱屑……或许用来捅人有什么附加效果。
　　“没错！”阿斯塔立刻附和，“你空口无凭，滚出去！”
　　男人瞪着两人，以及她们手里的武器，敢怒不敢言，骂骂咧咧地抹着眼睛，转身离开。他跨出门框的那一刻，阿斯塔摔上了门。
　　“谢谢……谢谢你们……”狄娜抱住阿斯塔，泣不成声。婴儿被母亲的情绪影响，也开始哭了起来，阿斯塔一时间找不到插话的时机。
　　不过让狄娜继续留在这里不是长久之计。阿斯塔拍抚着狄娜的后背，嘴上安慰，心里已经开始计划她之后的去处。今天的人很可能是她的前老板派来的，不知道以后会不会再来。就算不来，今天的事万一传到其他人耳朵里，难免有人害怕被牵连而驱赶狄娜——早已有人对狄娜不满，现在恐惧足够作为点燃炸药的引线。
　　……不过今天，还是先别想这些了。阿斯塔感受着怀里颤抖的躯体，狄娜的肩胛骨硌着她的掌心。
　　这时，蓓珊妮忽然打开了门，左顾右盼，迅速从外面捡了个什么东西，又缩回来关上了门。
　　“干嘛？”迎上两人疑惑的目光，蓓珊妮晃了晃手里的半个洋葱，“洗洗还能吃呢。”

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