朱砂之劫

　　天未大亮，皇城像被灰色的薄冰封住。風從角樓捲下，帶著細碎冰渣，劃過冷宮殘瓦。阿瓔披著半新不舊的披風出了兩趟，又回來盯著門檻看，才放下心：昨夜留下的兩道箭痕還在，泥水乾了一層，腳印被新風刮薄，卻沒有被人刻意抹去。

　　溫阮已經起身，把簿冊攤在案上。她把每一個時辰重新寫了一遍——火盆升勢的時間、刺客落足的角度、火光刺目的瞬間、牙齒咬合前那一縷幾不可見的抽動——末尾才添上四個字：“風向已偏。”

　　阿瓔抱著手爐，低聲道：“顧大人傳話說，活口押回御史台了。只是軍器監那邊……有人放話，說要把人要回去，以軍律審。”

　　“讓他們要。”溫阮把簿子闔上，淡淡道，“越急，越說明繩勒得緊。”

　　阿瓔不解：“繩？”

　　“把東宮與軍營綁在一起的那根。昨夜已經拉緊了。”溫阮站起，將門栓拔開一寸，風從縫裡鑽進來，她仿佛也把心裡一塊冰推開了一指，“下一步，是看誰先扯斷皮。”

　　——

　　御史台偏院，寒氣逼人。活口被反剪著手，膝下墊著兩塊薄木，刀鋒尚未出鞘，他就咬住牙關，眼神像被冰封的黑石。

　　顧行止沒有坐，站在檐下看他。周成稟道：“大人，軍器監裴仲遣來公文，稱此人是右衛營逃兵，願以軍律自處，請御史台交人。”

　　“逃兵？”顧行止似笑非笑，“逃兵會拿軍器監的弩，咬軍器監的毒齒？”他沒有接公文，轉而對活口道，“你不必說話，牙粉會說。封蠟、膠料、藥性、氣味——每一樣都有來源。”

　　活口睫毛抖了一下，喉節滾動，仍不出聲。

　　周成把木匣打開，匣中是從死者臼齒里挑出的殘渣，以及活口口腔中夾帶的極細蠟屑。顧行止俯身，嗅了一下，眉心微蹙：“不是尋常烏頭或砒混粉，裡頭有桂脂和魚膠。”

　　“桂脂、魚膠？”周成一時沒反應過來。

　　“桂脂用來固香，魚膠封氣。軍器監不會自己煉，必從外頭藥肆採。”顧行止直起身，目光冷下來，“從城中藥肆查起，近三月誰向軍器監供應過這兩樣。”

　　周成領命而去。顧行止這才收回視線，看向檐外的霜色。他忽然開口：“把昨夜那只布囊取來。”

　　布囊被鋪在黑氈上，杏花暗紋在陰影裡若有若無。顧行止用指腹按過針腳，又把內縫翻出來，指尖一頓：“內襯有線頭，尾端帶灰。這灰不是屋灰，是染料的粉。藍，且輕。”

　　“羽尾藍斑的染粉？”門口一道人影掠過陰影，溫阮踏進來，袖子還帶著寒氣。

　　顧行止抬眼看她一眼，沒有驚訝她會來，只把布囊往她那邊推了寸許：“妳認得。”

　　“右衛營近三年改過染粉，青雀藍改成了掺白的輕粉，尾紋更亮，批次不同，藍滲進第三紋最深。”溫阮指尖輕輕點在內襯，“內作的人把軍營的針法套到了東宮的紋樣上，內外接縫只要翻開就能看見。會這樣做的人，不多。”

　　顧行止道：“誰？”

　　“不是繡嬤嬤，是頭工。”溫阮的聲音極平，“內作的姜嬤嬤從前管莊線，年後才換人。新頭工姓姜，手極快，針極急，每逢趕工就會把最後一針打得偏半分。”

　　她把布囊的尾角翻到背面，果然，最後一針斜了半分。

　　活口盯著她，喉嚨裡低低地哼了一聲，像是笑，又像是噎住。溫阮沒有看他，只把布囊推回顧行止那邊：“從這一針，能進內作；從桂脂魚膠，能進藥肆；從羽尾藍斑，能進軍器監。三路同查，總有一處先斷。”

　　顧行止道：“妳走哪一路？”

　　“內作。”溫阮轉身，“軍器監你的人更快。”

　　顧行止看著她的背影，忽然淡淡一笑：“妳就這麼信我？”

　　“我信疑心。”她回頭，眼裡是極薄的一層光，“你疑，就會查；你查，就會逼他們自亂。”說罷不再停，掀簾出了院。

　　顧行止在檐下站了一會兒，才對周成手下道：“把活口的牙關撬開，別傷舌。先看口腔縫隙裡還有沒有蠟屑。我們從牙齒進他的上峰。”

　　——

　　內作房在御花園偏後，原是繡坊，近年移給東宮。窗紙糯白，梭聲來回，裡頭一片看不出波瀾的忙碌。溫阮站在簷下，沒有立刻進去，先把袖裡的香囊殘紋摸了一遍——那是昨夜刺客丟下的另一截坯，杏瓣裡的暗蝶少了一線。

　　“娘娘？”內作的小宮女認出她，躬身讓路，眼神裡卻有躲閃。

　　“姜嬤嬤可在？”溫阮淡淡問。

　　“回娘娘，嬤嬤一早被東宮喚去核庫，說是查年前的料賬。”小宮女眼皮跳了跳，聲音更低，“還說……不許旁人進屋。”

　　“料賬？”溫阮把那截坯在燈下晃了晃，“你們做過杏花嗎？”

　　小宮女不敢說話，指尖輕顫。溫阮看她抖得厲害，便不再逼，隨口與她說了兩句別的，轉身沿著畫屏廊往東宮方向去。她的步子不快，眼神卻像把薄刀，掠過每一處角落——新換的門簾，收得太緊；廊下的風鈴無故停了兩次；廚井邊掛著的洗布，邊緣染了淺藍。

　　她停下來，把那塊洗布指尖一捻，藍色沾了一點在她肉色的指腹上。青雀藍的輕粉，遇水不全溶，會在布上留下細碎的砂光。

　　“阿瓔。”她低聲喚。

　　阿瓔從後面小跑追上來，還氣喘，“奴婢在。”

　　“去把這塊布換走，換一塊乾淨的，順手問問守井的人，誰昨夜來洗過羽。”

　　阿瓔把布捲起，抱在懷裡，點頭如搗蒜：“奴婢這就去。”

　　溫阮又轉過兩道角，才在偏殿的月洞門裡停住。門內有極小的動靜，像有人把瓷瓶碰了一下。她把目光略略抬起半寸，正看見對面廊下有個瘦削的影子匆匆掠過，袖口不合時地鼓了一塊。那是藏了什麼。

　　影子一閃就沒了。溫阮沒有追，退回到畫屏背後，讓阿瓔先去傳話：“顧府那邊，讓他們去北市藥肆查桂脂魚膠，重點盯‘廣仁’和‘同濟’。”

　　阿瓔剛要應，一聲短促的慘呼忽然從偏殿裡炸開，緊跟著是一聲瓷裂。溫阮臉色未變，已經跨進月洞門，眼前是一地碎瓷，地上薰著的藥香濃得發甜。姜嬤嬤倒在桌邊，面色黑紫，目光外凸，一隻手還抓著半截紗。

　　“別碰。”溫阮止住要上前的阿瓔，捲起袖口，用簪子去挑桌角的一星殘渣。殘渣黏手，有膠腥氣，像魚膠，混著一絲桂脂的甜，卻又多了一點微微的焦苦。“換蠟的時候不小心沾了藥。”

　　“誰換的？”阿瓔嚇白了臉。

　　“她自己不會換。”溫阮把殘渣包在紙裡，目光冰冷，“有人把她堵在這裡，讓她‘核庫’，實則逼她吞了證。”

　　偏殿外腳步聲大亂，有人急走，有人驚呼。半盞茶後，東宮內侍帶人堵住了月洞門，冷著臉道：“這裡屬東宮，冷宮的人何以在此喧嘩？娘娘若要問事，請呈稟東宮。”

　　溫阮把那張紙輕輕抖了一下，紙角晃過藍光：“我只是來尋一塊藍粉洗不掉的布，洗布在你們的井邊，姜嬤嬤在你們的偏殿死，藥香在你們的爐裡熏。你要我回冷宮稟誰？”

　　內侍被她看得心裡發毛，咬牙：“此事、此事我們自會稟殿下查明。”

　　“快查。”溫阮把紙遞給後到的周成，“讓顧大人查。”

　　內侍臉色有了一瞬蒼白。

　　——

　　北市“廣仁”藥肆，正門半掩，掌櫃寒暄的聲音甜得像糖。顧行止披著斗篷進門，周成落後半步。掌櫃一看見他，笑容立刻僵了一分，忙迎上來：“顧大人，新貨才到，不如進裡間暖和暖和？”

　　顧行止目光在櫃檯一掃。桂脂封在小瓷罐裡，罐蓋上的紅線扎得很緊，結頭歪了一顆。“魚膠呢？”

　　“昨兒個賣完了，明兒才到。”掌櫃賠笑。

　　“只賣御膳署與軍器監？”顧行止漫不經心地問，指尖在櫃面敲了敲。

　　掌櫃的眼皮跳了一下，笑容越發甜：“藥材嘛，公用，公用。”

　　周成已經繞到後頭庫房，掀起簾子。裡間有幾只箱子沒有封死，魚膠像透明的薄片，摞得整整齊齊。箱蓋內側用炭筆記著“乙未十七”。周成把箱沿上的粉末抹了一點，放到鼻下輕嗅，眉毛揚起：“大人，這批次的膠與牙粉中的一樣，都是桂脂重，膠味淡。”

　　顧行止懶得與掌櫃繞，淡淡道：“‘乙未十七’的票據拿來。以及往軍器監出貨的賬本。”

　　掌櫃乾笑：“這……不太合規矩……”

　　顧行止看都不看他，對周成道：“封。”

　　掌櫃腿一軟，差點跪下，連聲求饒。顧行止不理，轉身出了門。街上風更硬了，他抬眼看向北邊，城牆外是更深的一層灰。他忽然想起溫阮剛才在御史台說的那句話——“從牙齒進他的上峰。” 牙粉、桂脂、魚膠、批次，線一頭頭浮出來，像被冰下的手一根根扯住。

　　——

　　夜又降下來得很快。冷宮的院牆陰影更深，阿瓔支著燈，心裡不受控地往外聽。溫阮把下午取回的藍粉洗布摊在案上，用極細的筆把它抄了下來，又把姜嬤嬤的死寫在另一頁——“偏殿，藥香，膠腥，桂脂。”

　　“主子，姜嬤嬤……”阿瓔終於忍不住，聲音發乾，“她是被滅口？”

　　“她知道誰把東宮的紋樣套到軍針上。”溫阮輕聲，“還知道誰在夜裡換了料賬。”

　　“那我們……是不是離真相很近了？”阿瓔說完自己都不敢信。

　　“近了，所以人才不停死。”溫阮把筆放下，“我們不能停，停就死在他們前頭。”

　　她把簿冊闔上，站到門口去看天。雪像是喘了一天的氣，這會兒重新落下來，極細，極輕，落在髮上就化了，落在睫毛上就亮了一瞬。她忽然記起前世的某個冬夜——也是這樣的細雪，溫芷送來的藥湯在燈下冒著白汽，她渴得發慌，喝下去，胃裡升起一股暖意，第二天醒來，手指開始抖。那一夜之後，她再也沒有暖起來過。

　　“主子？”阿瓔喚她。

　　溫阮回神，淡淡道：“把門栓再加一道。今晚不會動手了，明日才會。”

　　“為什麼是明日？”

　　“因為藥肆封了，賬要動；因為內作死人了，口要堵；因為御史拿了布囊，尾要接。明日，他們會去救‘局’，也會去毀‘局’。”她笑了一下，笑意極冷，“我們去看誰先忙亂。”

　　她說準了。

　　次日辰時，東宮先一步出手。太子以“冷宮擾亂東宮內務”為由，派內侍闖至御史台，欲索昨夜布囊與弩羽。顧行止提前等在門口，笑容不見：“公與私，當分。物在御史，不在東宮。”

　　內侍吃了癟，回頭又去軍器監。軍器監裡人心惶惶，裴仲發了火，當場砸了兩只箭桶，怒道：“什麼藍、什麼粉，都是朝廷的貨！”話到一半，他忽然意識到什麼，臉色刷白，收聲不及，旁邊的筆吏手一抖，袖口漏出一點淡藍。

　　同一時刻，北市“廣仁”藥肆門口被封條貼滿，周成提著兩本賬走出來，對顧行止道：“‘乙未十七’那批魚膠與桂脂，五日前入軍器監，半數轉入右衛營。”

　　顧行止把賬一翻，指尖停在“轉單”的筆畫上，墨色新舊不一，最後一撇略帶上挑，與御史台調包簿冊的筆跡如出一轍。他冷笑：“文筆與武器，仍是一手。”

　　他把賬本丟給周成，抬眼看向宮牆：“進宮。”

　　——

　　午時，畫屏廊下風聲直穿。溫阮立在偏殿門外，聽見裡頭一片靜。溫芷來了，穿鳳釵，面若春桃，目光卻像兩枚收刀的錐子。她看見溫阮，笑容一瞬便穩：“表姐，這幾日辛苦了。冷宮風大，莫要著了涼。”

　　“東宮風更大。”溫阮回她，“小心被吹走。”

　　溫芷笑意更深，像一朵被糖水煮得太久的花：“表姐何不早些認錯？羅太醫的簿子也好，昨夜的刺客也罷，都是你戲法。殿下只要一句話，你便能安穩。”

　　“安穩？”溫阮把“廣仁”的小票拿出來，折了一角，“你以為你手裡還有能讓我安穩的東西？”

　　溫芷的笑停住了一瞬，隨即又更甜：“表姐，何必。”

　　“是啊，何必。”溫阮垂眼，像在笑，又像什麼都沒笑，“等顧大人到了，你再說‘何必’。”

　　話音未落，顧行止已從畫屏後轉出，玄衣上還帶著外頭的雪白。他把賬本遞給東宮隨侍，淡淡道：“軍器監轉單，東宮內作針線，右衛營羽尾，‘廣仁’藥肆桂脂魚膠。四樣物，三處人，兩條路，一只手。殿下若不願，我可以先去請旨。”

　　溫芷的臉色終於變了，指尖抓緊了帕角。太子尚未至，東宮這一頭已經起風。廊下站著的宮人都噤聲，只有阿瓔在溫阮背後，呼吸越來越輕。

　　顧行止側過臉，看了溫阮一眼，像把一個看不穿的人又看了半寸。他忽然開口，聲音冷而平：“今日進一步，明日封一庫。軍器監先，東宮後。”

　　溫阮垂睫，簡單地“嗯”了一聲。她知道，這不是終局，卻是翻局。她把簿冊新頁翻開，筆蘸了蘸墨，先寫下一行：“桂脂魚膠‘乙未十七’，轉單筆跡同源。頭工姓姜，針末斜半分。” 又頓了一下，筆鋒一轉，落下一句更冷的判詞：“人死兩口，線斷三股，局成一面。”

　　她合上筆，指尖輕輕按住鎖骨邊的朱砂。那一點紅像在風裡也不滅。她抬眼看向畫屏外更高更遠的宮牆，一個念頭在心裡輕輕落定——下一次，該由他們來求生。

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