烬南枝

　　寒水牢·深渊微息

　　冰冷，刺骨。污浊，腥臭。
　　意识如同沉在万丈海底的沙砾，沉重得无法拾起。唯有右胸那撕裂般的、持续不断的剧痛，如同黑暗中的锚点，顽固地提醒着顾南枝——她还活着，以一种极其脆弱的方式。

　　每一次微弱的呼吸，都牵扯着溃烂的伤口，带来深入骨髓的痛楚和窒息感。冰冷的污水包裹着她，寒气无孔不入，几乎要将她残存的体温彻底抽离。高烧的灼热从体内蔓延，与体外的冰冷形成诡异的撕扯，让她在冰火两重天中备受煎熬。

　　不知过了多久，也许是那几根刺入穴位的银针起了作用，也许是那滴入喉间的、苦涩霸道的药液强行吊住了她最后一口生气。顾南枝极其艰难地掀开了一丝沉重的眼皮。

　　视线模糊不清，只能看到上方污浊的水面反射着不知从何处透来的、极其微弱的光线。身体的剧痛和虚弱让她连转动眼珠都异常费力。她尝试着动了动手指，冰冷僵硬，几乎失去知觉。

　　她还活着。
　　这个认知，没有带来丝毫喜悦，只有无尽的疲惫和更深的绝望。活着，意味着要继续承受这非人的痛苦，意味着要继续面对李琰的囚禁和折磨，意味着……苏晚、沈烬、萧昀他们的生死依旧未知。

　　绝望如同冰冷的潮水，再次试图将她拖入黑暗的深渊。就在意识即将再次沉沦之际，唇齿间似乎残留着一丝极其苦涩的药味，还有……那几根微微颤动的银针带来的、极其微弱却真实的麻痒感。

　　是谁？
　　那只枯瘦的手……那个苍老的声音……
　　“九死……还魂散……丫头……看你的造化了……”

　　那如同梦呓般的话语，如同黑暗中微弱的火星，在她濒死的心湖中溅起一丝涟漪。是有人救了她？在这地狱般的寒水牢深处？为什么？是敌是友？

　　求生的本能，如同野草般在绝望的废墟中顽强滋生。她不能死！苏晚可能还在等她！沈烬……他口中那枚簪头……是否已经取出？萧昀是否安全？那份血证……那份父亲罪孽、沈家冤屈的铁证……绝不能就此湮灭！

　　一股微弱却执拗的力量，支撑着她没有彻底闭上眼睛。她开始尝试极其缓慢地、控制呼吸的幅度，减少伤口被牵动的剧痛。她集中残存的意志，感受着银针刺激穴位带来的微妙感觉，仿佛那是连接着她与生界的唯一纽带。

　　黑暗中，时间失去了意义。只有那持续不断的剧痛和冰冷，以及右胸伤口在污水中缓慢溃烂带来的、令人心悸的麻木感。

　　京郊·破败山神庙·夜

　　寒风呼啸着穿过破败的庙门和窗棂，发出呜咽般的声响。篝火在残破的香案旁跳跃，带来一丝微弱的光和暖意，却驱不散庙内弥漫的死亡气息和浓重的血腥味。

　　沈烬躺在冰冷的草席上，身上盖着萧昀脱下的、同样沾满血污的外袍。他依旧昏迷着，脸色不再是骇人的灰败，却呈现出一种病态的潮红。高烧如同跗骨之蛆，丝毫没有退去的迹象。胸口的绷带被重新包扎过，但暗红的血迹依旧在缓慢地洇开。每一次呼吸都带着灼热的喘息和肺部不祥的啰音。最致命的箭伤感染和失血，正一点点吞噬着他残存的生命力。

　　萧昀守在篝火旁，身上草草处理的伤口在火光的映照下显得更加狰狞。他脸色疲惫到了极点，眼中布满了血丝，却死死盯着沈烬，不敢有丝毫懈怠。他怀中，贴身藏着那枚染血的簪头和里面至关重要的纸卷。公子用命保住的希望，他必须守住！

　　“公子……您再撑一撑……天快亮了……天亮我就进城……一定能找到药……” 萧昀的声音嘶哑低沉，像是在安慰沈烬，更像是在说服自己。他冒险潜入附近村庄，只弄到了一些最粗劣的草药和干净的布条，根本不足以应对沈烬如此凶险的伤势。城里有药，但必然戒备森严，危机四伏。

　　他拿出水囊，小心翼翼地将水润湿布条，敷在沈烬滚烫的额头上。看着公子即使在昏迷中也紧蹙的眉头和痛苦的神情，萧昀心如刀绞。公子在寒水牢最后那声泣血的悲号“南枝——！”，仿佛还在他耳边回荡。

　　“顾小姐……您一定要撑住……公子他……” 萧昀看向庙外沉沉的夜色，眼中充满了无尽的担忧。寒水牢……那是绝地！顾小姐身受毒箭，坠入污水中……她真的还能有生机吗？那块血书……是她最后的力量了……

　　就在这时！
　　庙外远处，隐隐传来了急促的马蹄声！由远及近，速度极快！在这寂静的荒野深夜，显得格外突兀和刺耳！

　　萧昀瞬间警醒！如同被踩了尾巴的猎豹，猛地弹起！他迅速扑灭篝火，将沈烬拖到神龛后最黑暗的角落，用杂物掩盖！自己则紧握匕首，如同幽灵般贴在破败的门板后，屏息凝神！

　　马蹄声在庙外不远处停下！接着是下马声，以及几个刻意压低的交谈声：
　　“……搜！那萧昀背着个重伤的，带着个半死的女人，跑不远！肯定在这附近！”
　　“五殿下有令！活要见人，死要见尸！特别是沈烬身上的东西！”
　　“这破庙……进去看看！”

　　是李琰的追兵！而且不止一人！他们竟然追到了这里！

　　萧昀的心瞬间沉到了谷底！眼中闪过一丝绝望！公子伤成这样，根本不可能再转移！一旦被发现……后果不堪设想！他握紧了匕首，眼中燃起同归于尽的决绝！就算死，也要拉几个垫背的！绝不能让公子和证据落入李琰手中！

　　脚步声越来越近！沉重的庙门被猛地推开！

　　“里面没人？有火堆刚灭的痕迹！” 一个声音响起。
　　“仔细搜！神龛后面！”

　　就在追兵即将靠近神龛的千钧一发之际！

　　“咻咻咻——！”
　　数道凌厉的破空之声毫无征兆地从庙外黑暗处射来！快如闪电，精准狠辣！

　　“呃啊！”
　　“噗嗤！”
　　几声短促的惨叫和利器入肉的闷响几乎同时响起！冲在最前面的两名追兵瞬间被弩箭射穿咽喉和心口，哼都没哼一声便倒地毙命！

　　“有埋伏！”
　　“小心！”
　　剩下的追兵大惊失色，瞬间乱作一团，纷纷拔刀向外！

　　庙门外，数道矫健如同鬼魅的黑色身影从黑暗中暴起！他们动作迅捷，配合默契，手中刀光剑影闪烁，如同砍瓜切菜般杀入追兵之中！攻势凌厉，招招致命！显然是训练有素、身经百战的高手！

　　“是‘烬影’！是公子的人！” 萧昀瞬间认出了那些熟悉的身法和装束！狂喜瞬间淹没了绝望！援兵！公子留在城外策应的“烬影”精锐，终于循着踪迹找来了！

　　他不再犹豫，猛地从藏身处冲出，加入战团！“兄弟们！公子在里面！伤得很重！”

　　有了萧昀的加入和生力军的支援，战斗很快结束。李琰的追兵被全歼，尸体横七竖八地倒在破庙内外。

　　“萧统领！” 为首的一名“烬影”头目（名叫陈锋）快步走到萧昀面前，看到萧昀身上的伤，眼神凝重。“公子呢？情况如何？”

　　“快！公子伤得很重！高烧不退！箭伤感染！” 萧昀顾不上寒暄，急切地引着陈锋等人来到神龛后。

　　陈锋蹲下身，检查沈烬的伤势，眉头瞬间拧成了死结！情况比想象的更糟！“必须立刻救治！否则……撑不过今晚！” 他当机立断，“此地不宜久留！追兵可能还有后援！立刻带公子转移！去‘云溪谷’！那里有我们备用的秘营和伤药！”

　　“云溪谷”是“烬影”在城外一处极其隐秘的山谷据点，有简易的医者和储备的药材。

　　“烬影”精锐立刻行动起来。有人迅速清理现场痕迹，有人负责警戒，两人小心翼翼地将昏迷的沈烬抬起，用简易担架固定。动作快速而有序。

　　“萧统领，这位是？” 陈锋看向角落依旧昏迷的苏晚。

　　“她是苏晚，顾南枝小姐的贴身婢女，冒死带来了顾小姐的血书！” 萧昀快速解释，眼中带着恳求，“她也伤得很重，不能丢下！”

　　陈锋看了一眼气息奄奄的苏晚，重重点头：“一起带走！”

　　一行人如同融入夜色的幽灵，迅速消失在破庙外的荒野之中。只留下满地狼藉和冰冷的尸体，无声地诉说着刚才那场短暂而致命的交锋。

　　皇城·紫宸殿·黎明前

　　天色将明未明，紫宸殿内灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。老皇帝李晟靠在龙椅上，脸色蜡黄，眼袋深重，浑浊的目光扫过殿中肃立的几位重臣和皇子，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的惊疑。

　　“众卿……” 老皇帝的声音沙哑无力，“五皇子所奏……镇北侯沈崇山通敌旧案，证据确凿，乃顾雍构陷……此事，尔等……如何看待？”

　　就在一个时辰前，五皇子李琰紧急入宫面圣，呈上了一份“确凿”的证据——几封据称是当年镇北侯与北狄“往来”的书信（实为张启元伪造，被李琰获取并利用），以及一份“顾雍亲信”的“供词”，直指当朝宰相顾雍是构陷忠良、导致沈家满门抄斩的元凶！更暗示太子当年也牵涉其中，知情不报！

　　此奏如同晴天霹雳，瞬间震动了整个朝堂！顾雍一党惊骇欲绝，矢口否认！太子李璋更是脸色铁青，怒斥李琰血口喷人！双方在殿上吵得不可开交！

　　“陛下！” 顾雍扑通一声跪倒在地，老泪纵横，声音悲愤，“老臣冤枉！此乃五殿下构陷！那些书信笔迹粗陋，漏洞百出！定是有人模仿陷害！至于那所谓的‘供词’，更是无稽之谈！请陛下明察！” 他心中惊涛骇浪，沈烬！一定是沈烬！那些书信的伪造手法……他太熟悉了！李琰怎么拿到的？！难道沈烬和李琰勾结了？！

　　“父皇！” 李琰上前一步，神色凛然，带着“大义灭亲”的悲愤，“证据在此，铁证如山！顾雍老贼，位极人臣，却构陷忠良，祸国殃民！其罪当诛九族！太子殿下……” 他目光锐利地扫向脸色铁青的太子，“当年您身为储君，负责监查此案，难道对顾雍的所作所为，真的一无所知吗？！”

　　“放肆！” 太子李璋勃然大怒，“李琰！你休要在此妖言惑众，攀诬储君！孤当年只是例行监查，一切卷宗证据皆由刑部和大理寺呈报！孤岂知顾雍竟敢如此胆大包天！你今日构陷孤，其心可诛！” 他心中同样惊疑不定，李琰突然发难，目标直指顾雍和他，这背后必有惊天阴谋！

　　朝堂之上，顿时剑拔弩张！支持顾雍和太子的朝臣，与李琰一系的官员，互相攻讦，吵成一团！老皇帝被吵得头晕脑胀，脸色更加难看。

　　“够了！” 老皇帝猛地一拍龙案，气喘吁吁，“吵吵嚷嚷……成何体统！此事……疑点重重……待朕……详查……”

　　“陛下！证据确凿，何须再查？！” 李琰步步紧逼，眼神锐利，“顾雍罪大恶极，当立刻下狱！太子殿下是否牵涉，也应一并彻查！以正朝纲，以慰沈家百余冤魂！” 他必须在沈烬缓过气来、或者顾南枝的血书被发现之前，坐实顾雍和太子的罪名！

　　“陛下！老臣冤枉啊！” 顾雍涕泪横流，重重叩首，“此乃五殿下排除异己、构陷储君的毒计！请陛下勿要听信谗言！”

　　“父皇！李琰狼子野心，昭然若揭！” 太子也跪倒在地，声音激愤。

　　就在朝堂陷入僵局，老皇帝犹豫不决之际——

　　“报——！！！”
　　殿外，一个浑身浴血、风尘仆仆的身影，如同离弦之箭般冲破侍卫的阻拦，踉跄着扑入紫宸殿！他手中高高举起一个明黄色的、沾满血污的卷轴，嘶声力竭地哭喊，声音如同杜鹃泣血，响彻整个大殿：

　　“陛下——！镇北侯遗孤沈烬！冒死呈冤——！！！”
　　“十二年前！镇北侯府通敌案！乃当朝宰相顾雍！勾结兵部侍郎张启元等人！克扣军需！栽赃陷害！屠戮忠良！铁证如山——！！！”
　　“五皇子李琰！为构陷太子！伪造书信！罪加一等——！！！”
　　“此乃！血证实录！及李琰构陷罪证！请陛下——御览——！！！”

　　轰——！！！
　　整个紫宸殿，瞬间死寂！落针可闻！
　　所有人的目光，如同被磁石吸引，死死钉在那个浴血闯入的身影——萧昀！和他手中那染血的、象征着惊天冤屈与阴谋的明黄卷轴之上！

　　老皇帝猛地从龙椅上站起，浑浊的眼中爆射出难以置信的惊骇！
　　顾雍面如死灰，浑身瘫软！
　　太子李璋惊愕地瞪大了眼睛！
　　而五皇子李琰，脸上的从容和“正气”瞬间凝固、碎裂，取而代之的是无边的惊骇、暴怒和……一丝难以掩饰的恐惧！他死死盯着萧昀手中那明黄的卷轴，仿佛看到了自己精心构筑的、即将成功的通天之路，在眼前轰然崩塌的幻影！

　　血证！
　　沈烬的血证！
　　还有……他构陷太子的罪证？！
　　这怎么可能？！沈烬不是应该死在那个破庙里了吗？！顾南枝的血书……怎么可能被带出来？！

　　萧昀用尽最后的力气，将卷轴高高举起，随即眼前一黑，再也支撑不住，重重地栽倒在冰冷光滑的金砖地面上，昏死过去。他怀中，那枚染血的簪头和核心纸卷，已被巧妙地缝入明黄卷轴的夹层。而他拼死送来的，不仅仅是一份证据，更是点燃整个朝堂、焚尽一切阴谋与罪恶的……最后星火！

　　烬火已燃，焚天之怒，直冲九霄！
　　这染血的黎明，注定将被冤屈的呐喊与阴谋的崩塌声，彻底撕裂！

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