大约18世纪

　　兰斯走出书房的第一时间是去找管家。
　　“有我的信件吗？”
　　管家的回答还是如往常：“兰斯少爷，今天没有信件来到庄园。”
　　这样的回答听了三个月！
　　兰斯攥紧手中的书，心底的戾气一闪而过，稳住了脸上的表情。
　　“好的，如果有信件，请第一时间通知我，无论我在干什么。”他的回答也一如往常。
　　回了房间，兰斯第一时间找到1197：“准备一下，我们要离开这里了。”
　　“为什么离开？”

　　为什么离开？
　　因为我被以保护之名软禁了起来。
　　菲尔在12月时接到任务离开了，到目前已经有3个月没有任何消息传来。而我在这个庄园也呆得够久了。

　　“位于王国北部边境的‘黑森林堡垒’正面临一支强大叛军的围攻。情报强调，堡垒失守将导致整个北部边境防线崩溃，叛军将与境外势力勾结。”
　　菲尔离开时摸了摸兰斯的脸颊，并承诺：“我离开后，会记得给你写信的。”
　　但是没有。没有一封信。
　　生死不明。

　　兰斯从来不怕离别：生离死别都不怕，但是他害怕不确定。
　　不确定一个人是活着还是死了，才是真真的煎熬，他已经等了三个月了，他要自己去找一个答案。得到答案便是一件事了，如果菲尔真的死掉了……
　　兰斯的眼神有一瞬间的茫然，然后迅速恢复清明：我会记得给他献上一束洁白的鲜花，祭奠戏台上另一个主角的逝去的。
　　没有人能困住他，除非他乐意。
　　所以现在，他要去找一个答案了。然后去拥抱自由。

　　兰斯逃走了。
　　即使他同样期待罗素先生的讲解，他仍然选择了逃走。这个庄园在层层树林的包围下，整整五个月，除了家庭教师和西里尔，没有其他人进来过。兰斯更是从来没有出去。
　　但是仆人中却有日常出去采购的，每日凌晨还有附近的菜农来送最新鲜的蔬菜和鱼、肉。
　　兰斯服下从系统空间买下的隐身药：一个辅助系统能提供的隐身药效果非常有限，他并不能让兰斯隐身，只能让兰斯变得不起眼，在黑夜的帮助下，效果能达到让人忽略兰斯的地步。
　　兰斯早在洗衣房弄到了一套“伪装”：质地普通、款式简单的棕色外套和长裤以及一顶可以压低的软帽。
　　先沿着仆人通道进入塔楼再从塔楼沿着旋转楼梯向下。
　　螺旋楼梯向右转、顺时针向上而建，楼梯窄小幽暗，唯一能够照明的就是兰斯手上的烛台。
　　兰斯小心翼翼，连呼吸都控制着，避免被塔楼扩大，避免被人察觉。
　　在门后仔细倾听，走道中没有任何声音，兰斯打开了塔楼通往走道的门。
　　沿着走道走到尽头就是庄园的侧门之一，菜农会拉着他的车经过侧门，到时候兰斯混入出发的队伍，借着夜色和隐身丹的效果，自然地、在守卫眼皮子底下逃走。

　　兰斯走到了走道尽头，此时天色昏暗，再过几个小时便是天亮，到时候会有仆人进去他的房间。
　　兰斯看到了昏暗天色下拉着车越来越近的菜农：一个老人和一个年轻人。
　　他们的相貌越来越清晰，他们在交谈，但是没有人注意到兰斯，哪怕他们现在和兰斯不足一臂远。待他们走过，兰斯坠在了他们后面。
　　没有任何盘问，守卫们直接放他们出门。

　　成功走出庄园大门后，他没有停留，也没有继续和菜农们同路，而是快速地沿着大路疾走直到离开庄园守卫的视线范围。
　　步行几英里后，他看到了路牌，沿着路牌的指引，在太阳悬在天空正中时，兰斯到了小镇。隐身药的效果足有24小时，只要兰斯不出声，没有人会注意到他。
　　他就像是一道影子，到了小镇，先摸索着找到驿站。
　　这里到王都的路面状况良好，才三月，已经有许多驿马车。兰斯用口袋里面的零钱买了车票，坐在驿马车上，此时距离王都只需要十个小时。

　　驿马车是一个独特而迷人的社交空间。它像一个移动的沙龙，将不同背景、阶层和职业的人暂时聚在一个狭小的车厢里，共同度过漫长而颠簸的旅程。驿马车上的人在聊天。他们的谈话内容五花八门，先从抱怨糟糕的道路、颠簸的车厢、泥泞开始，然后话题开始发散。
　　大胡子的手臂在夸张地挥舞，手上拿着今天最新的报纸，随着他的挥动而“哗啦”作响：“瞧瞧！你们都瞧瞧！”
　　他的声音很粗，一听就是一口气能喝两品脱的人：“市政厅那帮老爷们又在画大饼了！说什么要拨款五十万，把从这个到王都的路都铺上碎石！五十万！天方夜谭！”
　　他对面坐着一位衣着体面的老绅士，老绅士扶了扶被颠歪的眼镜，皱着眉头回应：“这位先生，请注意您的言辞。规划道路是好事。”
　　“好事？”大胡子几乎要跳起来，“我难道不知道是好事？但是钱从哪里来！还不是从我们的口袋里掏！他们掏空了我们的口袋，拿走我们的钱，但是这条路什么时候能修好？总是要我们等！口头支票！”
　　“你还知道口头支票呢。”精明商人模样的男子拍了拍自己膝上的精致皮包，嘴角带着一丝微妙的笑意——像是偷了腥的猫忍不住得意：“诸位，真正的财路，可不是等着老爷们画出来的饼。它得像猎鹰一样，自己瞅准机会，从天上抓下来。”
　　他这话一出，车里的几人都安静了下来，想听听他有什么高见。商人很满意这个效果：他身体前倾，声音压低了些。
　　“北边在干什么？大家心里都多少有点数吧。”
　　北边？兰斯的耳朵抓住了这两个字。将目光定到了商人身上细细打量。
　　“北方怎么了？”老绅士一脸困惑。
　　“没听说北边有什么消息呀？”大胡子也是一脸茫然，最近有什么大动作吗？
　　“北边！在打仗呢！”商人眼神更加得意了：“这可是个发财的好机会。”
　　“北边啥时候在打仗了？”大胡子嚷起来了：“我月月往返王都与周边各郡，消息比旁人灵通不少，从来没有听说过北边在打仗！”
　　“都好几个月了！”商人翘起了腿，不再说话，只是斜着眼睛看他们讨论。

　　竟没有多少人知道北边在打仗？
　　为什么会这样？兰斯又想到了菲尔离开那天的情形：
　　“位于王国北部边境的‘黑森林堡垒’正面临一支强大叛军的围攻。情报强调，堡垒失守将导致整个北部边境防线崩溃，叛军将与境外势力勾结。”
　　菲尔离开时还摸了摸兰斯的脸颊，他说：“我离开后，会记得给你写信的。”
　　但是竟没有多少人知道北边在打仗。这个消息被封锁了！为什么？

　　老绅士扶了扶眼镜，思考后开口：“这位商人先生，若真有战事，且持续数月，王都的报纸绝不会如此安静。您看，今天的报纸头版依旧是关于道路拨款和春季农业会议的讨论。”老绅士讲话有几分权威，但是理性分析比不上‘谣言’有煽动性。
　　车里的人都听到了他的分析，但是一个个的仍然心绪浮动。

　　“报纸？”商人终于嗤笑出声，那笑声尖利而带着嘲讽，“老爷，报纸上登的，是老爷们想让我们知道的东西。真正的消息……”他意味深长地顿了顿，目光扫过车厢里每一张困惑或不信的脸，“……在驿道上，在商队里，在那些夜里点着油灯赶路，把脑袋别在裤腰带上赚钱的人的嘴里！”
　　他压低了声音，显出几分鬼气，在颠簸的车厢里清晰可闻：“你们以为战争是什么？是两军对垒，擂鼓进军，让全天下人都看热闹吗？我告诉你们，北边的仗，不是这么打的！那是绞肉机！是钢铁骑士团用血肉在边境线上一点点往里填！消息被封锁了，为什么？因为怕引起恐慌，怕影响‘稳定’，怕坏了某些大人物捞钱的好心情！”

　　车厢内陷入了一阵沉默。
　　兰斯张了张嘴，想问更多的细节，却又不知道如何开口。商人可能知道一些事情，但是不可能知道兰斯想找的那个人的事情。
　　大胡子还在反驳，梗着脖子喃喃着：“封锁消息……这，这怎么可能……”
　　兰斯的心突然漏跳了几拍，然后猛地加速，商人的话像是一把钥匙，打开了他心中那扇名为“猜想”的门。想象力太过可拍，兰斯仿佛已经闻到了血腥味……
　　不。
　　不，兰斯，要分清现实和想象。
　　深呼吸……
　　亖了就亖了……亖了也没有关系。谁都会亖的，不要害怕，不要崩溃，没关系的。
　　没关系的。
　　兰斯的手脚开始发麻……
　　没关系的……
　　兰斯开始头晕出汗。
　　过呼吸，我呼吸过度了……控制……没事的。
　　兰斯闭上眼睛，将发抖的手收到腹部，整个人蜷起来调整：都是猜想，你要弄明白发生了什么事情。
　　你要去王都。去王都，去王都的哪里呢？钢铁兵团！先去钢铁兵团的驻扎处……
　　当思维受到牵引，幻象便开始褪去。
　　先去王都，找到钢铁兵团的驻扎处，先打听几个月前有多少人去了北方，如果钢铁骑士团也没有多少人知道这件事，那就去北方。
　　就是这样，我要一切都是明明白白的，我要一个结果。
　　兰斯攥紧了拳头，一直有些涣散的眼神开始出现锐光：我只要所有的事情都有一个结果。

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