第七夜事务所

　　00.
　　他其实什么都懂。

　　01.
　　年后刚开春的第七夜事务所，像是被抽走了半扇窗的旧屋，风从空荡荡的角落穿堂而过，总带着点说不清的涩。
　　明明案头还摆着桃屋临走前晒的艾草束，兔包也乖乖靠在墙角，可四个人的位置突然空出一块，连空气都显得稀松了。
　　“怎么就从四个变成三个了呢？”穗禾把柳树枝往桌腿上磕了磕，银发垂在额前，遮住了眼底那点红，“那丫头最不仗义，说好要陪我试新符的……”话没说完就卡了壳，抬手胡乱挠了挠头，指节蹭过耳廓时，竟带出点微不可查的颤。
　　文卿正用软布擦着卦盘，青铜边缘的花纹里还嵌着归墟带回来的尘土。他指尖一顿，布巾在铜针上缠成个结，声音轻得像怕惊扰了谁：“先前算天缺补完后的气运，明明有她的位置……”尾音忽然散了，像是被风刮断的线，连他自己都没察觉，说话时喉间正泛着酸。
　　三七往烟杆里填了新的沉水香，火折子“噌”地亮起时，映出她眼底的空茫。香雾漫开的瞬间，恍惚看见桃屋蹲在柜前翻药箱，兔包上的绒球一晃一晃，嘴里还念叨着“穗禾哥的解暑符要加薄荷，文卿先生的安神香得配蜜蜡”。
　　“她没走。”三七猛地合上烟杆，火星在桌面烫出个浅痕，“昆仑桃林的新芽破土了，文卿算过，那上面有她的灵力。”她站起身往门口走，黑袍扫过空椅时带起阵微风，“走，去看看。”
　　穗禾猛地抬头，柳树枝“啪”地拍在掌心：“对！找她去！就说事务所缺个煮药的，她要是敢不回来……”
　　“她会回来的。”文卿把卦盘揣进怀里，布巾上还沾着点金粉——那是桃屋化形时散的光，“等桃花开了，她就认出我们了。”
　　阳光从门楣溜进来，在空椅上投下片暖黄。案头的艾草束轻轻晃了晃，像是谁在偷偷应了声“好”。

　　可还没等他们把后续的计划落到实处，事务所那扇老旧的木门就被一股外力猛地推开，“吱呀”一声划破了室内的静谧。
　　众人循声转头，只见门口立着个男人。他身着剪裁合体的深灰色西装，外面却随意裹着件黑色长款羽绒大衣，领口松垮地敞着，露出里面挺括的白衬衫。随着他迈步进来，一股裹挟着刚开春的寒气也跟着涌了进来，带着户外特有的清冽与刺骨，让围在火炉边的几人忍不住齐齐打了个寒颤，鼻尖瞬间泛起红意。
　　穗禾正被这突如其来的寒意搅得心头冒火，刚要开口斥责这没规矩的闯入者，男人却先一步抬了眼。他眉眼温和，唇边噙着抹恰到好处的笑意，声音里还带着点未散的寒气：“抱歉，惊扰了各位叙旧，我是来履约的。”
　　三七盯着他看了半晌，总觉得这张脸既熟悉又陌生。她皱着眉左瞧右看，手指无意识地敲着桌面：“嘶……这眉眼，这说话的调调，我是不是在哪儿见过你？”
　　男人微微颔首，目光在她脸上停顿片刻，语气笃定：“我今日前来，正是为了履行与你的约定。”
　　“约定？”三七愣了愣，脑子里像有团乱麻在转。忽然她眼睛一亮，猛地一拍脑门，椅子腿在地板上蹭出刺耳的声响：“哦！我想起来了！原来是你小子！好些年没见，你这打扮可真够唬人的——这是混上老板当当了？”
　　男人被她这咋咋呼呼的模样逗笑，眼底漾起几分暖意。他没直接回答，只是缓缓摊开了一直揣在大衣口袋里的手。掌心向上，动作轻缓得像托着什么稀世珍宝：“当年能有转机，终究是多亏了你。这个你收着，等补天缺的时候，定能派上用场。”
　　众人好奇地凑上前，目光齐刷刷落在他手心里。那是一块鸽子蛋大小的红色玉石，通体光滑如镜，在室内昏黄的灯光下泛着温润的光泽，细看之下，玉质里仿佛有细碎的流光在缓缓游动，摸上去却带着一丝沁人心脾的凉意。

　　02.
　　孟舜丞的皮毛像淬了朱砂的绸缎，九条蓬松长尾在月光下泛着暖红，唯独每条尾尖缀着一撮雪似的白毛，像不小心沾了未化的霜。
　　九尾一族向来以纯白为尊，银白次之，赤红是最末等的毛色。族中长辈总爱对着他的红毛叹气，目光越过他，落在不远处那团皎洁的白影上——那是他同胞双生的姐姐，一身雪白皮毛连日光都照不透，是全族捧在掌心里的明珠。
　　“都是一个娘胎里爬出来的，怎么偏你是这副红炭模样？”阿娘喂奶时总会摸着他的尾巴尖嘀咕，指尖划过那点白时，语气里才有了些微暖意。
　　幼时的孟舜丞常蹲在族里的清池边，看着水里红得扎眼的倒影发呆。他数着姐姐身后九条飘带似的白毛，再数自己尾巴尖那点可怜的白，不明白为什么同样的爹娘，会养出一白一红两只九尾。
　　直到孟舜丞五千多岁的时候，他去了人间学堂听了半堂生物课，才从先生嘴里抠出个词——基因突变。
　　原来那些族里老狐狸嚼舌根时说的“异类”“不祥”，到头来不过是老天爷随手掷的骰子。他望着掌心映出的红影，忽然觉得尾巴尖那点白，倒像是老天爷在他这团红炭上，特意留的一捧雪。
　　孟舜丞揣着这个词回了族里，恰逢族中选新晋长老，姐姐凭一身雪白皮毛和与生俱来的灵力，被长老们围着夸赞“天生贵相”。他站在人群外，九条红尾不安地扫着地面，尾尖的白毛在红浪里闪得突兀。
　　有个老狐狸瞥见他，故意扬高了声：“红毛的就是不成器，哪像白毛的，生来就该领掌一族。”
　　孟舜丞忽然笑了，尾巴尖的白毛颤了颤：“老丈知道基因突变吗？”
　　老狐狸愣了愣，骂他胡言乱语。他却晃着红尾巴转身就走，心里清明得很——管它什么尊卑，他这抹红，本就是独一份的造化。
　　后来他常往人间跑，看染坊里工人将白布浸成赤缎，听戏文里说“红袍加身，非富即贵”。某次撞见孩童举着红纸剪的狐狸，红得鲜亮，尾巴尖特意留了点白，说是“灵狐报喜”。
　　孟舜丞了摸自己的尾巴尖，忽然觉得这红白相间，倒比一味的白，多了几分活色生香。

　　但这心底翻涌的暗流，从来只敢在无人处汹涌。
　　幼时族学里，先生教辨认灵狐品级的玉牌，白狐玉雕被供奉在紫檀架最高层，红狐牌却被孩童们当作玩物丢来掷去。他缩在廊柱后，看着姐姐被长老们牵着手抚摸雪白的皮毛，九条尾巴扫过地面时，连尘埃都像是镀了银。而自己藏在袖中的手正死死绞着衣角——方才又有小狐狸指着他的红尾笑“像灶膛里拖出来的炭”。
　　他开始下意识避开所有白色。族里的梨花树结果时，别人都去摘雪似的花瓣，他偏绕路走泥泞的后门；姐姐送他的白狐毛披风，被他塞进箱底压得发霉，直到某天被阿娘翻出，他竟红着眼吼“谁要这白森森的东西”。
　　可午夜梦回，总逃不开那场景：姐姐的白尾在月光里飘成云，他的红尾却像被泼了血，两条影子在地上纠缠，红的那团总在躲闪。他恨她天生就占尽的尊荣，恨她轻轻晃一下尾巴就能得到的赞叹，更恨自己盯着她的白毛时，眼里那点连自己都唾弃的羡慕。
　　有次偷偷摸进祠堂，看着族谱上历代白狐长老的画像，指尖划过最后那片空白——迟早是姐姐的位置。他对着画像龇牙，九条红尾炸成蓬松的球，尾尖的白毛却抖得厉害。原来那些被他斥为“碍眼”的白，早已像根刺，扎在他最不敢碰的地方。

　　03.
　　九尾一族的八百岁生辰，是化形后首踏人间的界碑。祠堂里燃着柏子香，族长用沾了晨露的狼毫，在姐弟俩的生辰卷上各画了道护身符——孟舜英的符端缀着朵白梅，孟舜丞的符尾却只点了点朱砂。
　　“舜丞性子沉稳，”阿爹摩挲着舜英雪白的发顶，语气里满是放心，“到了人间，多看着些你姐姐，她从小没受过委屈。”阿娘正往舜英的行囊里塞玉髓膏，闻言抬头补充：“你姐姐原身的白毛扎眼，遇事别让她往前冲，你机灵，多担待。”
　　孟舜丞垂着眼，指甲掐进掌心的符纸里。他看见姐姐的狐耳在发间动了动，九条白尾温顺地圈着阿娘的腰，尾尖扫过他的手背时，像团化不开的云。他喉间滚出个“嗯”，声音闷得像被红毛捂住。
　　转身收拾行囊时，窗台上那盆被他养了百年的“雪里红”开得正艳——花瓣红得似燃，瓣尖却泛着点白，是他当年从人间偷带回来的花种。他盯着那抹白看了半晌，忽然抬手将花盆推到了窗沿最里侧，让阴影遮住了那点碍眼的白。

　　临行前夜，他听见父母在隔间低语。“舜英的九尾真身，到了人间怕是会引来修士觊觎……”“舜丞那身红毛虽不起眼，倒能护着姐姐……”
　　月光从窗棂漏进来，在他铺开的红狐皮毛上织出银网。他忽然想起幼时被族里小九尾按在雪地里，他们扯着他的红尾笑“红炭烧不尽”，是姐姐甩着白尾冲过来，用爪子拍开那些小九尾。可此刻，那些温暖的碎片都被父母的话泡得发苦。
　　他摸出藏在枕下的匕首——那是他用自己蜕下的尾毛缠的柄，红得暗沉。指尖划过刃口时，忽然懂了：有些恶意从不是凭空长出来的，它是被日复一日的比较浇着水，被那些“理所当然”的偏爱施着肥，在心底最深的暗处，悄悄结了个带刺的花苞。
　　第二日登上去人间的云舟时，孟舜英回头朝他笑，白裙扫过船板像落了场雪。他跟在后面，红衫的衣角被风掀起，像团沉默燃烧的火。
　　孟舜丞垂在身侧的手指蜷了蜷，尾尖那撮白毛在红绒般的皮毛下轻轻抖了抖。他抬眼时，嘴角已牵起个极淡的弧度，眼底却像蒙着层薄雾，看不真切情绪。

　　“姐，别怕。”他声音不高，尾音里还带着点没睡醒似的沙哑，却在云舟离岸的风里稳稳落进孟舜英耳中。说着便往前半步，恰好挡在姐姐身侧——这个位置，既能看清她还未收回的雪白狐耳的颤动，又能将远处云层里若隐若现的黑影纳入视线。
　　——那是属于九尾一族耆老的监视。
　　孟舜丞抬手理了理姐姐被风吹乱的鬓发，指尖触到那缕白得近乎透明的发丝时，飞快地收了回来，转而拽住她宽大的袖口往自己这边带了带。红衫的袖子扫过她月白的裙角，像团火苗舔过落雪，留下转瞬即逝的暖。
　　“有我在。”三个字说得更轻了，却带着种奇异的笃定。他没说自己腰间藏着淬了狐族秘药的匕首，没说昨夜特意翻完了三卷《人间异闻录》，只微微偏过头，让姐姐能看见他下颌线绷紧的弧度——那是他幼时被欺负时，偷偷练了百遍的、看起来最不好惹的模样。
　　孟舜英望着他眼底映出的自己，忽然觉得弟弟红瞳里的光，竟比云舟外的日光还要亮些。她不知道，他说这话时，同样未收起的九条红尾正悄悄在身后展开，像张密不透风的网，将所有可能袭来的寒意都挡在了外面。

　　人间的风裹着黍米蒸煮的暖香，吹得孟舜丞耳尖微动。刚踏上夯土铺就的街面，便见穿粗麻短褐的役夫正往陶瓮里装新酿的酒，酒液晃出琥珀色的光，引得孩童围着陶瓮踮脚，鼻尖几乎要贴上瓮口。
　　街衢被各色货摊排得密不透风：梳总角的少年扛着捆捆新割的刍藁走过，草叶上还沾着晨露；卖桑蚕的妇人蹲在矮榻后，竹筐里的蚕匾铺着雪白的柞叶，蚕虫啃食的沙沙声混着她的吆喝，倒比族里的夏夜虫鸣更显鲜活。孟舜英素色的襦裙扫过摊位时，摊主们都下意识收了声——那身未经染色的帛布在西周实在稀罕，唯有诸侯卿大夫家的女眷才得穿用，寻常百姓见了，难免生出几分拘谨。
　　孟舜丞扯了扯孟舜英的衣袖，将她带到个卖糜子糕的摊子前。摊主是个裹着葛布头巾的老汉，正用青铜匕将黄澄澄的糕切成小块，案几上还摆着陶制的量器，刻着细密的分度。他用随身携带的贝币换了两碗热羹，粗陶碗沿留着细密的绳纹，入手烫得指尖发麻。
　　“老丈，”他指尖擦过碗沿的热气，目光扫过远处城墙上悬挂的“周”字大旗，那玄色旗帜在风里舒展，边缘绣着繁复的云雷纹，“如今是哪位天子在位？”
　　老汉用布巾擦了擦匕柄，露出铜绿斑驳的纹饰，闻言咧嘴笑起来，缺了颗牙的牙床漏着风：“小哥怕不是从蛮夷之地来的？当今是成王在位，刚在洛邑定了新都，这集市啊，就是为庆贺定都开的！”他指了指街尾的高台，那里正有乐官奏着编钟，钟磬相和的礼乐声里，穿玄端礼服的士人正拱手相贺，“瞧见没？连太史都来了，说是要记录这太平景象呢！”
　　说话间，有挎着竹篮的农妇走过，篮子里盛着刚摘的苎麻，青白色的麻纤维在阳光下泛着柔光。孟舜丞望着那抹青白，忽然想起族里染坊用的靛蓝，原来人间的色彩，是这般从草木里生出来的。他递了碗热羹给孟舜英，看着她小口啜饮时，鬓边垂下的发丝沾了点水汽，倒比族里的白玉更显温润。

　　吃过饭后，孟舜丞牵着孟舜英的手穿过熙攘的集市时，编钟的礼乐声正漫过夯土城墙。他数着路边陶甗里冒出的热气，忽然停下脚步——街角那处空置的院落，木栅栏爬满了葎草，檐角悬着的铜铃虽蒙了尘，却还能看出是诸侯府邸常用的饕餮纹。
　　“就这儿吧。”他指尖划过斑驳的木门，门轴发出吱呀的轻响，像在应和他的话。孟舜英望着院内那棵半枯的棠梨树，凡人看不见的雪白狐耳在发间动了动：“这里的灵气……”
　　“够我们落脚了。”孟舜丞推开门，惊起一串灰雀。他知道姐姐想说什么——这处院落曾是某位卿大夫的别宅，战乱时被弃，残存的灵气稀薄得像层纱。可他偏喜欢这股子人间的陈旧气，木柱上的虫蛀痕迹、青砖缝里的瓦松，都比族里永远光洁如新的玉阶更让人踏实。
　　他们用三枚贝币从里正那里换了地契。孟舜英动手修缮屋顶时，九条白尾化作蓬松的云团，托着青瓦轻轻落在椽子上；孟舜丞则蹲在院里凿井，红尾扫过地面，将碎石拢成整齐的小堆。邻舍的老妪扒着栅栏看了半晌，颤巍巍端来碗黍米粥：“新来的小郎君小娘子，这井得请巫祝来祭过才好用。”
　　孟舜丞接粥时，指尖触到陶碗的温度，忽然想起族里用玉碗盛的琼浆。他朝老妪笑了笑，露出点犬齿：“我们自己来就行。”当晚，他往井里投了片自己的尾绒，红绒在水中化开，井水顿时泛出淡淡的甜。

　　开春时，孟舜英在院角种了株玉兰。孟舜丞则把隔壁废弃的陶窑拾掇出来，学着人间的法子烧制陶罐。第一窑烧裂了七八个，他蹲在窑边捡碎片，听见邻舍的孩童在墙外唱：“周王定鼎，天下安宁……”
　　“成王又纳了新妇。”老妪挎着菜篮来串门，看见孟舜英正在绣绢帕，帕子上的白狐图案栩栩如生，吓得差点把篮子扣在地上。孟舜丞及时递过个刚烧好的陶罐：“阿婆装盐用。”老妪接过罐子，目光在孟舜英素白的襦裙上打转——这对姐弟住了半年，模样竟一点没变，连鬓角的发丝都没添半分灰。

　　夏末闹了场蝗灾，城外的农田啃得只剩秸秆。孟舜丞夜里悄悄化作原形，九条红尾在田间扫过，尾尖的白毛沾着露水，将蝗虫引到山谷里。转天邻舍都啧啧称奇，说蝗虫是被山神收走了。只有老妪看着孟舜丞袖口沾的草叶，忽然叹了句：“你们这样的好相貌，怕是要活很久。”
　　孟舜英在檐下挂了串干梅，听见这话时，正往陶罐里装新酿的梅子酒。酒液晃出琥珀色的光，映得她眼底泛起涟漪。孟舜丞蹲在门槛上磨匕首，红尾有一下没一下地扫着地面：“活久了，才能多看些光景。”

　　第三年开春，老妪没像往常一样来借醋。孟舜丞推开隔壁虚掩的门，看见灵床前燃着松明，新穿的麻鞋摆在床脚，鞋底纳得密密实实。他站在院里那棵刚抽芽的梨树下，忽然想起老妪曾说，她嫁过来那年，这棵树刚栽下。
　　下葬那天，孟舜英用白绢包了把玉兰花瓣，撒在坟头。孟舜丞扛着锄头，给新坟培了土。回来的路上，里正叹着气说：“老嫂子福气好，走的时候没遭罪，比她那早逝的儿子强多了。”
　　新搬来的邻居是对年轻夫妇，男的在市坊里做皮革，女的织麻。看见孟家姐弟时，妻子总要拉着孟舜英问：“你们用了什么法子？皮肤嫩得像剥壳的笋。”孟舜英笑着递过罐梅子酒，白裙角扫过织布机，惊得梭子差点掉在地上。
　　成王驾崩那年，满城缟素。孟舜丞站在城墙上，看着送葬的队伍绵延十里，玄色的灵幡在风里翻卷，像极了族里祭祀时的招魂旗。他听见身后传来脚步声，回头看见皮革匠的儿子——那个总爱追着他尾巴跑的小童，如今已能帮着父亲鞣制牛皮了。
　　“孟郎君，新王要登基了，你说镐京会不会更热闹？”少年眼里闪着光，手里攥着刚买的桃木剑。孟舜丞望着远处渐落的夕阳，忽然觉得人间的日子像织布机上的线，一茬压着一茬，织出密不透风的网。
　　康王在位时，皮革匠夫妇得了场急病，没熬过冬天。他们的儿子继承了手艺，娶了媳妇，生了个粉雕玉琢的女儿。小姑娘总爱趴在孟家的栅栏上，看孟舜英喂那只雪白的兔子——那是孟舜丞从山里捉来的，养了十年，还跟刚来时一样肥。
　　“孟阿娘，你为什么总穿白衣服？”小姑娘举着刚编的花环，花瓣蹭在孟舜英的裙摆上。孟舜英没说话，只是往她手里塞了颗蜜枣。孟舜丞正在窑里添柴，听见这话时，窑火映得他眼底发红。

　　昭王南征那年，征兵的鼓声敲了三个月。皮革匠的孙子背着行囊路过孟家，腰间挂着他祖父传下来的铜刀。“孟郎君，我要是能活着回来，就跟你学烧陶。”少年的声音发颤，却把胸膛挺得笔直。孟舜丞递给他个陶罐，里面装着梅子酒：“等你回来喝。”
　　可那少年没回来。消息传到市坊那天，皮革匠的儿媳哭晕了三次。孟舜英站在玉兰树下，看着满树白花落了一地，忽然说：“我们是不是该做点什么？”孟舜丞正在擦拭那把匕首，红尾尖的白毛沾了点灰：“做什么？替他们打仗？”

　　穆王西巡时，市坊里来了群西域的商人，带来了葡萄和玉石。孟舜丞用陶罐换了串玛瑙，红得像他的尾巴尖。他把玛瑙挂在孟舜英的发间，看着她在铜镜前转身，白裙扫过地面，扬起细小的尘埃。
　　“听说王上见了西王母。”新搬来的漆匠一边给门板上漆，一边跟孟舜丞闲聊。他是皮革匠家搬走后第五任邻居，手艺好，性子却急，总爱跟妻子拌嘴。孟舜丞往窑里添了块柴：“西王母？”
　　“是啊，说在瑶池喝了仙酒呢！”漆匠的妻子端来碗麦饭，插话说，“你们说，这世上真有长生不老的神仙？”孟舜英正往陶罐里装新采的桂花，闻言笑了笑，簪子在发间闪了闪。

　　共王继位那年，漆匠夫妇搬走了，据说去了南方贩丝绸。新邻居是个算卦的老先生，总爱坐在门槛上摆弄龟甲。看见孟家姐弟时，他总要眯着眼说：“好命格，就是太孤。”
　　孟舜丞没接话，只是把刚烧好的陶罐摆在院里晾晒。阳光照在罐身上，映出细密的冰裂纹，像极了他尾巴上的纹路。他数着院里的玉兰树——树干已经够两人合抱，每年开花时，满院都是白得晃眼的花。

　　懿王迁都槐里时，市坊里乱了好一阵子。算卦先生打包行李时，忽然叹着气说：“我祖父见过成王定鼎，我却要跟着王上搬家，这世道变得真快。”孟舜丞帮他捆好行囊，看见他书箱里露出卷竹简，上面写着“周本纪”三个字。
　　新搬来的是对年轻的史官夫妇，男的在太史令手下抄录文书，女的教市坊里的孩童认字。看见孟家姐弟时，妻子惊讶地说：“我小时候听祖母说过，这院里住着对不会老的男女。”
　　孟舜英正在教孩子们折纸鹤，白裙被孩童们扯得皱巴巴的。孟舜丞蹲在窑边，看着火苗舔舐陶坯，忽然觉得人间的光阴像窑火，能把生土烧成坚瓷，也能把青丝烧成白发。

　　孝王在位时，史官夫妇生了对双胞胎。男孩总爱缠着孟舜丞，问他陶罐上的花纹是什么意思；女孩则跟在孟舜英身后，学她绣白狐图案。孟舜丞给男孩做了把陶剑，孟舜英给女孩缝了件白绢裙。
　　“听说王上要立共王的儿子为太子。”史官整理竹简时，忽然跟孟舜丞闲聊。孟舜丞正在给玉兰树修剪枝条，红尾扫过地面，将落叶拢成一堆：“跟我们有什么关系？”
　　“怎么没关系？”史官妻子端来碗豆羹，“这天下啊，就像你烧的陶罐，看着结实，磕碰多了也会裂。”孟舜英正给孩子们讲狐仙的故事，闻言抬头笑了笑，眼里闪过点狡黠的光。

　　夷王烹杀齐哀公那年，市坊里人人自危。史官夫妇夜里打包竹简时，忽然听见孟家院里传来编钟的声音——那是孟舜英用灵力化出的乐声，清越得像山涧流水。
　　“有他们在，心里踏实。”史官的妻子抱着孩子，听着乐声渐渐入睡。
　　厉王专利时，市坊里的人越来越少。史官夫妇收拾行李时，男孩哭着说：“我还没学完陶罐上的花纹呢。”孟舜丞摸了摸他的头，把那把陶剑塞给他：“带着吧，能辟邪。”
　　共和行政那年，市坊里来了很多新面孔。孟家隔壁搬来个做玉器的匠人，总爱对着孟舜英的白裙发呆：“这料子，怕是只有周天子才能用。”孟舜丞正在给陶罐上釉，闻言头也没抬：“她喜欢白色。”

　　宣王中兴时，市坊里又热闹起来。玉器匠人的儿子继承了手艺，娶了个会做饴糖的妻子。女孩们总爱聚在孟家院里，看孟舜英用玉簪绾发，白裙在阳光下泛着柔光。
　　“听说王上要讨伐猃狁了。”玉器匠人一边打磨玉璧，一边跟孟舜丞闲聊。孟舜丞往窑里添了块柴，火苗窜得老高：“打赢了，市坊里又能热闹些。”

　　幽王继位那年，玉兰树开了满树的花。孟舜丞站在树下，看着花瓣落在孟舜英的白裙上，像落了场细碎的雪。新搬来的邻居是个年轻的乐官，总爱弹着琴唱些靡靡之音。
　　暮色漫过院墙时，乐官正坐在院里那只青釉瓷凳上调试琴弦。他新换了张丝弦，指尖拨弄间，琴音像浸了蜜的水，黏糊糊地缠在廊下晾晒的衣裳上——那是孟舜英刚浆洗好的素白襦裙，浆过的布面挺括，被晚风掀得猎猎作响，倒比院角玉兰花瓣更显素净。
　　“听说新王刚即位，就着内侍扩选后宫，连各诸侯国的大夫家都要递名册呢。”乐官屈指弹了下琴弦，余音绕着檐角的铜铃转了圈，“前儿在宫里排乐，听见太史令跟太宰嘀咕，说要在镐京设个‘采选司’，专挑十五到二十的女子。”
　　孟舜丞正蹲在井边绞衣裳，粗麻布条勒得掌心发红。他接过孟舜英递来的木盆，水珠子顺着红衫下摆滴在青石板上，洇出一小片深色：“你这消息比驿使还快。”
　　说话时他的眼角扫过乐官腰间的玉佩——那是块成色普通的青玉，却系着条明黄色的绶带，是宫廷乐官才有资格用的制式。
　　这位来做客的乐官被逗得笑起来，琴轸上的螺钿在暮色里闪着细碎的光：“你当我这‘奉常署乐丞’是白当的？昨儿给皇后娘娘演新排的曲儿，她宫里的掌灯宫女跟我抱怨，说采选的内侍把御花园的牡丹都踩坏了。”他忽然停了拨弦的手，转头看向孟舜英，“对了，夜里西市的胡饼摊出新馅了，掺了胡桃仁的，要不要同去？”
　　孟舜英刚把晾衣绳上的绢帕理平整，闻言转过身，素白的裙角扫过砖缝里的青苔。她望着乐官鬓边别着的那支白玉簪——是前几日乐官得了幽王赏赐，特意请玉匠打磨的，簪头雕着朵盛放的牡丹，倒比她鬓边的玉兰更艳几分。
　　“好啊。”她笑起来时，眼尾微微上挑，露出点狐狸特有的狡黠，指尖不经意间拂过晾着的红衫袖口，“我还想去看看采选的队伍，听说内侍们都穿着绯红的锦袍，在夜里瞧着，倒像团移动的火。”
　　孟舜丞正把最后一件襦裙挂上绳，听见这话时，绞着布巾的手顿了顿。暮色里，他看见乐官的目光在姐姐素白的裙摆上停留了片刻，像被月光烫了下似的迅速移开。远处传来西市的喧嚣，混着胡商的吆喝和驼铃的轻响，在渐沉的暮色里漫成一片热闹的海。
　　“走吧。”他拎起墙角的灯笼，竹柄上缠着的红绸被风吹得猎猎作响，“再晚些，胡饼摊该收摊了。”

　　04.
　　秋夜的风卷着桂花香撞在门板上，发出沙沙的轻响。孟舜丞站在廊下，指尖攥着盏快要燃尽的灯笼，橙黄的光透过蒙着水汽的门纱，将孟舜英的剪影拓在木框上——她正坐在梳妆台前，玉簪划过发髻的声音隔着门传出来，轻得像落雪。
　　“不能不去吗？”他开口时，喉间像卡着片没化的冰。灯笼里的烛芯爆了个火星，门纱上的剪影晃了晃，发间的白玉簪在光里亮了亮。
　　孟舜英将卸下来的钗放进描金漆盒，铜镜里映出她素净的脸，连眉梢那点平日里总带着笑意的弧度都压平了。
　　“来人间前，族长说过历练要守人间的道。”她拿起块浸透了蔷薇露的棉帕，细细擦去颊边的胭脂，“我们能变容貌，却不能替这具皮囊逃开命数。”

　　门纱外的影子忽然绷紧了。孟舜丞的指甲掐进灯笼竹柄，红绸被攥出几道深痕：“守道？替个素不相识的民女入宫当幽王的妃子，这叫守道？”他听见自己的声音里翻涌着戾气，像尾巴尖那撮白毛被火燎过似的发焦，“你忘了族里的规矩？九尾从不当谁的附庸，更别说去伺候个沉溺酒色的凡夫！”
　　室内的动作停了。铜镜里的人影转过来，门纱上的轮廓忽然显得单薄，像片被风掀动的玉兰花瓣。
　　“那民女明日就要被采选的内侍带走了。”孟舜英的声音隔着门板漫出来，带着点不易察觉的颤抖，“她阿娘跪在我门前磕了三个头，额头都青了，说只要能替她女儿躲过这一劫，愿意来世做牛做马。”
　　“所以你就用易容术换了脸？”孟舜丞冷笑一声，灯笼里的烛火猛地窜高，将门纱上的影子照得愈发清晰——她正抬手抚上自己的脸颊，指尖在鼻梁处轻轻划了道弧线，那是九尾族易容时特有的手势。“你想过没有？等我们厌了这场戏，那姑娘顶着你的脸，该怎么办？”
　　“我给了她新的身份。”孟舜英的声音陡然拔高，却又在尾音处软下来，像被风揉皱的白绢，“我寻了处偏远的庄子，给她改了名，让她跟着个老嬷嬷学织布。只要熬过这阵子，她就能嫁个老实的农户，平安过一辈子。”她顿了顿，拿起梳妆台上那支乐官送的白玉簪，簪头的牡丹在烛火里泛着冷光，“倒是你，从小到大，见不得我做任何可能‘屈居人下’的事，到底是怕我丢了九尾的脸面，还是怕……我真的比你过得好？”
　　最后那句话像枚淬了冰的针，刺破了廊下的沉默。孟舜丞猛地攥紧拳头，灯笼“哐当”一声砸在地上，火星溅在青石板上，瞬间被夜风掐灭。他看见门纱上的影子缓缓站起身，白裙拖过地面的声音像叹息，尾尖扫过妆奁的轻响，他隔着门板都能听见——她定是现出了半狐形态，九条白尾正不安地在身后摆动。
　　“明日清晨，采选的马车会来。”孟舜英的声音重新变得平静，像结了薄冰的湖面，“你若不想去，便留在院里守着那窑。”
　　廊下再没了声音。风卷着地上的灯芯残烬掠过门槛，门纱上的剪影始终没再动过，只有烛火在窗纸上投下细碎的晃动，像谁在无声地眨眼。孟舜丞站在黑暗里，忽然想起八百岁生辰那天，云舟离岸时，他拽着姐姐的袖口说“有我在”。那时他以为自己能护住这团晃眼的白，却没料到，有朝一日，她会主动走进更深的黑里。

　　天刚蒙蒙亮，巷口就传来铜铃轻响。孟舜丞站在堂屋的阴影里，看着那辆朱漆马车碾过结着薄霜的青石板，车辕上雕刻的鸾鸟纹在晨光里泛着冷光——那是采选专用的制式，车轮包着厚锦，行过处连马蹄声都压得极轻。
　　侍者穿着绯红锦袍，领口绣着金线勾勒的“采”字，见院门开了，忙躬身行礼，腰间的玉佩撞出细碎的响：“娘子，车已备好。”他的目光在孟舜英身上逡巡，从素白的襦裙到鬓边那支白玉簪，眼底藏着惊艳——这等容貌，怕是能直接送进东宫。
　　孟舜英的裙摆扫过门槛上的霜花，留下淡淡的白痕。她转身时，九条白尾在裙下极快地闪了一下，化作垂落的裙裾。目光越过侍者的肩头，落在门内那个红色的身影上——孟舜丞背对着她，红衫的后领被晨起的风掀起，露出颈后一小片泛红的皮肤，那是幼时被族里的狐狸咬伤的疤。
　　“我走了。”她的声音很轻，像檐角冰棱融化的细响。
　　孟舜丞的指尖掐进木门的纹路里，那是他亲手凿的云雷纹，此刻却硌得掌心生疼。他听见自己的心跳撞在胸腔里，像陶窑烧裂时的闷响。身后的目光带着温度，烫得他后颈发麻，可他偏不肯回头——他怕看见她眼底的决绝，更怕看见自己藏不住的慌。

　　“砰！”
　　木门合上的瞬间，震落了门楣上积着的霜。孟舜丞背抵着门板滑坐在地，指缝间漏进的晨光里，漂浮着细小的尘埃。他数着自己的呼吸，一声，两声，直到听见马车轱辘碾过石板的声音渐渐远去。
　　就在这时，一声极轻的叹息，像被风揉碎的羽毛，从门缝里挤进来。
　　那声音太轻了，轻得像初春玉兰花瓣落地的微响，轻得像孟舜英小时候趴在他耳边说“弟弟别怕”的气音。可落在孟舜丞耳里，却像烧红的铜锤狠狠砸在心上——他听出那叹息里裹着的，是她从不示人的委屈，是藏在“利她利己”背后的不舍，还有一丝……连她自己都没察觉的，对他的依赖。
　　他猛地捂住嘴，指缝间漏出压抑的呜咽。门外的马车声彻底消失了，巷子里只剩下卖豆浆的梆子声，一声一声，敲得人间的清晨愈发清晰。他盯着地上自己的影子，那影子被晨光拉得很长，像条孤零零的尾巴，尾尖的地方，不知何时洇开了一小片深色的水渍。
　　院角的玉兰树忽然落了片花瓣，轻飘飘地打在门扉上，像谁在外面，轻轻敲了三下。

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