踏柳芳菲行

　　薛宁回到茅舍，将鸡蛋放好，她打算等阿兄回家了再做饭，这样他就可以吃上热气腾腾的鸡蛋面。现下闲来无事，她便回到自己的屋子，准备去补今日收来的衣衫，可面前哪有那些衣衫的踪影。

　　衣篮在明华池！

　　自她在贺府醒转起，就再没见过自己的衣篮，这可是她赖以生存的活计，而她竟未将此事放在心上。薛宁懊恼地拍拍脑袋，连忙往外奔，她得在天黑之前将衣篮拿回来。

　　行至院门前，她陡然停下脚步，脑海中闪过阿兄让她回家的叮嘱，一时有些犹豫，若此时去明华池，不知是否能在阿兄归家前赶回来。

　　她不想惹阿兄生气，也不想丢失衣篮，若不把衣篮拿回来，不仅拿不到工钱，还得向各家赔偿被她弄丢的衣裳。一时陷入两难的境地，她在院门处踏进又踏出。

　　“你在做什么？”

　　薛宁闻言抬头，见阿兄不知何时已然站在院门前，她立马恭敬地站好，视线落在对方的手上。

　　他正提她的衣篮。

　　她盯着衣篮久久未言语，直到薛宥再次出声询问，她才回过神来抬起头，见他仍是面无表情，便又缓缓低下头，小声道：“阿兄，我在等你。”

　　薛宥看着她，没有回应，他进院关上门，而后径直走向堂屋。

　　薛宁乖乖跟着他一起来到堂屋，在其对面坐下，见对方沉默地看着她，她抿抿嘴，打算好好认错。

　　“阿兄，我错了，我不该把自己的性命作儿戏，但今日之事也实属我意料之外。有人溺水，而我又会游水，自然不能见死不救，况且下水之前，我已目测过水面距离，做了准备，确保自己不会有性命危险，而我也的确将陈管家安全带到了岸边，可没想到那水中居然还藏着个怪物。”

　　薛宁说完便眼巴巴地看着对面的人。

　　薛宥闻言叹了口气，而后无奈道：“今日若不是贺大人路过，你就真的……”他没有继续说下去，盯着妹妹，渐渐红了眼眶。

　　薛宁没想到阿兄会哭，赶忙握住他的手，连连宽慰道：“阿兄，我以后再也不这样了，行事之前，我一定会考虑周全的，我一定会先确保自己的安全，你别怪我了，好不好？”说到后面，她的声音哽咽，竟也红了眼眶。

　　“阿宁，我没怪你，我是害怕，怕你真的不在了。”泪水从眼眶溢出滴落在木桌上，薛宥平复气息后继续说道，“怪我，怪我没有保护好你，怪我今日在安镇司没有好好和你说话。”

　　薛宁撇嘴摇头，然后又点头，最后又使劲儿摇头，哽咽道：“不怪你，不怪你，但你以后不能对我冷脸冷言了，我受不了。”

　　“阿兄的错，以后不会了。”薛宥抬手擦干脸上的泪水，而后从怀里掏出一个油纸包。

　　薛宁抬头，努力将眼泪憋了回去，下定决心自己不能再让阿兄担心了。再低头，她看见桌上熟悉的油纸包，刚刚憋回去的眼泪渐渐又回到了眼眶。

　　是阿兄经常给她带回家的烧鸡。

　　“阿兄，你太好了。”眼泪终究是滑过了脸颊。

　　薛宥破涕为笑，温柔道：“不哭了，吃烧鸡，还热着。”

　　薛宁想起今天带回来的鸡蛋，两手一抹，将脸上的泪擦干净，而后快速说道：“阿兄，今天春红送给我一篮子鸡蛋，我去煮两碗鸡蛋面，你等等我。”也不等对方回应，她说完就直奔灶房。

　　薛宥笑着摇摇头，起身也跟着她去了灶房。

　　兄妹俩转悲为喜，一起有说有笑地忙活，将面做好后端到了堂屋。

　　薛宁自出门起，还未吃过东西，此时饥肠辘辘，她迫不及待地夹起一筷子面条送入口中，不料刚出锅的面条太烫，咽也不是，吐也不是，只能伸出两只手不断地在嘴边扇风。

　　“你慢点吃。”薛宥见状倒了杯冷茶，笑眼弯弯地放在她的手边，眼睛因方才的哭泣还有些泛红。

　　薛宁说不了话，只能一边含混不清地回应两声哦哦，一边笑着点点头。

　　“阿兄，你能给我说说杨家的事情吗？”薛宁终于将面吞下，她一边伸手拆油纸包一边问道。

　　“你今天去了一趟杨宅，喜欢上杨家了？”薛宥放下筷子，帮她拿出烧鸡。

　　看来贺羽还是告诉他了，薛宁不好意思地笑了笑，而后认真道：“我今天去了杨宅，觉着春红和陈管家都很好，陈管家还将宅里的补衣活计交给我了，所以我以后肯定会经常去杨宅，就想了解一下宅里的人和事。”

　　见阿兄的表情没甚变化，薛宁知道他是愿意的，于是赶紧扯下一只鸡腿放到他的碗里，软声央求道：“阿兄，说你能说的就行，你就给我说说嘛。”

　　“行行行，我说。”薛宥笑着示意妹妹继续吃。

　　“杨老爷曾任国子监监丞，有两个儿子，大儿子叫杨易，小儿子叫杨硕。在杨易十四岁那年，杨夫人因病亡故，一年后，杨老爷续弦，第二年便生下了杨硕，算来那杨硕现在也有二十岁了。”

　　“我见过杨硕，我到杨宅时，他正好出门。”薛宁咬了口鸡腿，好吃得摇头晃脑，“那杨家大公子，我倒是没见过。”

　　“你见过就怪了。”薛宥也拿起鸡腿，边吃边说，“杨易屡试不第，到二十六岁还未成家，杨老爷见他到了岁数，便打算为他定亲，奈何亲事还没说定，杨易却突发急病，杨老爷只得将他送到原州老家养病。”

　　薛宁慢慢停止咀嚼，缓缓道：“他难道和他母亲一样，因病亡故？”

　　薛宥摇摇头，示意她继续吃。

　　“不是，他在六年前回到了临安城，但因杀人被官府通缉，最后在明华池溺毙，杨老爷也因此辞官。”

　　薛宁一时沉默，想起春红和陈管家说的话，片刻后开口问道：“杨老爷是不是生病了？”

　　“不错，杨老爷这段时间皆卧病在床，杨宅事务都是由陈管家打理。”

　　听罢，她无奈地低下头，然后将今日在杨宅发生的事情告诉了薛宥。

　　想听的听到了，想吃的吃到了，薛宁心满意足地摸摸肚子。

　　看着桌上剩下的烧鸡，两人相视一笑，而后各凭手速，片刻间，桌上只留下了鸡骨头。

　　“阿兄，你今天回家还挺早。”薛宁擦了擦嘴。

　　“其实今天司里还有事，但贺大人见我鞭伤还没痊愈，便让我早些回来了，我明日可能就不会这么早回了。”薛宥边说边收拾碗筷。

　　薛宁看着他若有所思，片刻后轻笑着摇了摇头，随后起身帮着阿兄将堂屋收拾好。

　　天还没黑透，两人便早早洗漱完，各回各屋睡下了。

　　*

　　太阳东升，薛宁忙完茅舍的活儿后，如约前往杨宅取衣服。

　　一连几日皆是大晴天，阳光将人身上的哀丧气都照走了，薛宁脚步轻快地走在长街上，心里盘算着新东家能够给她多少活计。

　　不知不觉间，她已快走到杨家，远远地看见宅门前正停着两顶轿子，一位黄衣姑娘登上轿子后，那一行人便离开了。

　　待她来到宅门前，此处已空无一人，刚刚迈上石阶，忽听得身后传来马蹄声，她转头一看，一辆马车已然停在了宅门前。

　　她笑着向拉着缰绳的张元招手问候，见贺羽从马车上下来，便收回手，似笑非笑地站在台阶之上，居高临下地看着他。

　　“贺公子，真巧。”

　　贺羽见对方提着一个空篮子抬头挺胸，不禁轻笑一声，而后径自向里面走去，并未理会她。

　　薛宁也不恼，见张元似有些手忙脚乱，她走到马车前，拿过他手中的礼品。

　　“我来帮你。”

　　“多谢。”张元并未推辞，他将自己拿不下的两个糕点盒子递给了她，“多谢你上次送的糖葫芦。”

　　薛宁接过木盒，愣了一瞬，随后想起张宝从她这里拿走的两串糖葫芦，不禁笑说道：“阿元，你不必如此客气。”说罢，她便提起衣篮转身，不料正对上贺羽微眯的眼睛。

　　难道他在等他们？

　　不待她走到他面前，好些个厮仆突然从里面奔出来，将她和张元手中的礼品全都接走了。

　　“贺大人，里面请。”

　　管家向贺羽行过礼，转头看见薛宁，随即微笑着向她点头致意，然后向身边的一个小厮吩咐了几句。

　　“贺大人，快快里面请，方才因家父有事交代，我未能在此恭候，实乃有失远迎，还望大人恕罪。”杨硕微笑着出现在众人的视野中，向贺羽躬身行礼。

　　“无事，今日我是来看望令尊的，不必拘礼。”贺羽言毕便迈步向里走。

　　一众人等也跟着贺羽向里走，张元见状立即跟了上去，只留薛宁一人站在门外。

　　“刚刚邓大人和他的千金来拜访过，老爷现下正醒着。”

　　“家父见到大人，一定会很高兴。”

　　管家在前引路，一行人朝着正堂行去，渐渐消失在薛宁的视野中。

　　“姑娘，我带你去找春红，你随我来。”小厮走到薛宁身前说道，也不等她回应，他便自顾自地转身向前走。

　　薛宁一路跟着他来到了一间小药房前，还未来得及开口询问，那小厮便匆匆离开了。

　　门前的药炉正冒着丝丝热气，看来春红就在里面，薛宁这样想着便进入了房间，浓郁的草药味直冲鼻尖，她用手在面前轻扇了几下。

　　“春红？”

　　无人回应。

　　薛宁正准备继续往里走，药房里突然传来断断续续的哭泣声，她站在原地仔细辨听。

　　“春红？”

　　仍是无人回应。

　　她迈步朝里间走去，突觉一阵冷风自身后吹过。

　　砰！

　　药房的门突然关上了。

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