兄长他为何那般

　　三个月后，淮安城南城门。

　　“姑娘，您还是上马车里面歇着吧，外头风实在大，我在这等就是了，一见着萧先生的面就唤您。”一位样貌清秀、作丫鬟打扮的女子对身旁约莫十四五岁的姑娘道。

　　冬日寒凉，这两日虽未下雪，却刮着北风，呼呼地吹在人脸上，冻得人都快没了知觉。路上的人都是匆匆而过，急着赶回家，唯有她二人立在靠近城门的地方，极为惹眼。有好事者忍不住好奇看了过去，纵是被风刮得双眼都睁不开，也依稀瞧见那银狐绒的兜帽下是何等的冰肌玉骨。正要再多瞧两眼，那裹得严严实实的小姑娘已经背过身去，只看见狐裘披风上精致的绣花纹路。

　　这二人便是早先得到消息，知道萧平旌今日抵达淮安城便提前来侯着的宁姝和噙霜。噙霜本只想她一人来迎。只是今日恰逢学堂旬假，萧平旌又毕竟是宁姝的老师，这一趟是为了她才不远万里去的黔南，于情于理她都应该亲自来接。

　　宁姝上了马车后还时不时掀起帘子看看萧先生来了没有，庆幸有噙霜给她提前备下的手炉，不然这时真是要把手都冻僵了。

　　马车内燃着暖炉，比外头暖和许多。宁姝今晨起得早，等得久了不免犯困起来，不知不觉地就睡了过去。

　　待将将睁开眼时，马车竟已到了宁家门口，还是噙霜拍了拍她的肩，宁姝才揉了揉眼清醒过来。

　　“我们怎么回来了？”宁姝疑惑。

　　噙霜见她一副没睡醒的样子，忍不住摸了摸她的脑袋：“萧先生到时你睡着了，我正想叫醒你，萧先生却说不必，让药童赶了马车回来，到了家中看你还没醒，就先下去收拾行李了。”

　　宁姝一拍脑袋，十分懊悔：“我怎么就睡着了呢？还让师父看了笑话。”

　　噙霜笑着摇了摇头：“萧先生那是心疼姑娘呢，想着姑娘身子弱，睡得少不免精神头不好，才不让我唤醒您呢。”

　　二人下了马车，刚走进去，就见萧平旌要出门去，看见她二人，尤其是看见噙霜，双眼一亮，急道：“霜丫头，这时辰也不早了，咱们是不是也该用午膳了？”

　　噙霜忍着笑道：“是是是，先生赶路辛苦，我这就去烧火做饭。”

　　宁姝也有些忍俊不禁，她这师父医术高超，人也聪明，奈何生活琐事上一窍不通，全靠身边的药童。但药童做的饭只能说是勉强能填饱肚子，谈不上什么滋味，是以在怀宁的时候，萧平旌都时常来他们家蹭饭吃。

　　见腹中大事有了着落，萧平旌这才有空打量起自己这个唯一的弟子来，宁姝被他从上到下扫视了个遍，不由笑道：“师父您放心，弟子这一年来身子好着呢。”

　　萧平旌绕着她看了一圈才满意地点点头：“不错，宁珩那小子把你照顾得很好。气色红润，穿得比你师父我还要厚实，精气神也足，和去年比好多了。人也长高了，长开了，有个姑娘的样了。”

　　去年他初初和宁家兄妹二人分别时，还有些不放心。宁珩虽说少年老成，但毕竟年纪轻轻，照顾姊妹不免有遗漏之处，他走之前还叮咛了许多，现在看来倒是他想岔了。现在的宁姝，已经不再如先前般困溺于双亲接连离世的痛苦中，眉宇间充盈着勃勃生气。都说女大十八变，才一年不见，她就已经从原先才到他胸口处，长到了他肩膀高度，眉眼更是脱离了稚气，多了女子的柔美和灵巧。

　　宁姝看着师父，却觉得他和一年前没什么变化。萧平旌比她爹还要再大些，今年已经四十多岁了，但看着却和三十多的人没什么两样，面白无须，容貌俊雅，只是因为赶了许久的路，带着些许疲惫和沧桑。难不成他还有什么驻颜秘方？她暗自琢磨，那得挑个好时机逼问逼问师父。

　　“趁着霜丫头忙活的功夫，让师父看看这一年里你长进没有。我看你信中说在淮安的女学上学，可别把师父我教你的全给忘了！”萧平旌玩笑道。

　　宁姝也笑：“师父你就放心吧！你不在的这一段时日，我可用功着呢，医书每天都在看，您给我写的疑难杂症我也都写了对应的方子，就等您来看呢。”

　　萧平旌朗声大笑，拍了拍她的肩道：“这么自信？这便拿来我看！”

　　噙霜很快便准备好了午膳，见师徒二人还在就药方的事儿上谈论不休，上前催促道：“萧先生，姑娘，该用膳了！”

　　宁姝还想继续，萧平旌已是饿得前胸贴后背了，立马便放下手中物什，几步就走到了暖阁里坐了下来。

　　几人用过饭后，见萧平旌满脸疲色，宁姝也没有多加纠缠，便送他去了屋里休憩，自己回去完成学堂课业不提。

　　晚间宁珩也从书院下学回来，一家人终于在淮安重聚在了一起。热热闹闹地用过晚膳，萧平旌就叫了他去书房。

　　“你知道我叫你来所为何事吗？”萧平旌垂手看着这个晚娘唯一留在于世间的孩子，淡淡道。

　　宁珩拱手猜测道：“是为了阿沅的病？”

　　萧平旌点了点头，收敛起白日里吊儿郎当的样子，长叹了口气：“我是居无定所、四海为家之人，若不是当年向你娘许下了重诺，竭尽我毕生所学也要治好姝丫头的病，这些年我也不至于一直偏安于怀宁一隅。”

　　“其实我早就看出来，姝丫头并非晚娘亲生。以她那时亏空的身子，生下你之后几乎不可能再有孕。但这些年我冷眼瞧着，你和你父亲待她极好，就是亲生女儿也不过如此。”萧平旌长叹了口气，“但姝丫头的病并不只是早产带来的弱症而已，她体内一直有一种余毒存在，我猜测应当是母体孕期受到了毒害，因而流转到了她的身上。”

　　“这种毒极其罕见，幸而残余在她体内的余毒微弱，不然姝丫头早就没了命。”萧平旌没有看宁珩，反而透过窗棂看向屋外不知何时飘落下的细雪，“能弄到这种毒的人，天下也数不出几个。我虽不知丫头的真实身份，但也隐隐猜测到必定不凡，你真的，能承受住把她留在身边的代价吗？”

　　在他身后，宁珩丝毫没有迟疑，果断道：“我能。”

　　“阿沅自小和我一同长大，是我在这世上最最重要的人。不说父亲母亲临去前，多次命我定要护她周全，就是我自己，也定会倾尽全力保护她。”

　　萧平旌蓦地转身，犀利的目光直直看向他：“如果护住她的代价，是牺牲你自己呢？”

　　“晚辈在所不惜。”宁珩直视着萧平旌审视的目光，不卑不亢，话说出口时坚定不移。

　　屋内的氛围一时间沉了下去，两人眼神交锋，萧平旌步步紧逼，宁珩却是岿然不动。

　　良久，书房内才传出一阵放旷的笑声。萧平旌很快换了个脸色，笑着示意宁珩坐下来：“一直站着作甚？你现在长得比我都高了，方才仰着头看你，弄得我脖子都酸了。”

　　宁珩也随着他收敛了神色，自若地笑道：“是，听您的。”

　　萧平旌似是遗忘了方才步步紧逼的场景，从袖中掏出一个小圆盒，小心地抚摸着上头的如意纹，对宁珩道：“这是我用萆荔花为主药，多味珍稀药材为辅、为姝丫头调配出的最后一副药。天下只此一颗，再寻不到了。这药服下后她可能会昏睡二三日，且宜早不宜迟，明日我就会让她服下。你替她向学堂告几日假吧。”

　　宁珩虽然相信他的医术，但仍有些不放心，迟疑道：“这药……可有风险？”

　　萧平旌转了转眼珠，抿唇道：“旁的倒是不重要，就是这药能疏通经脉，有可能会致人……”

　　见他垂眼许久不说话，宁珩追问道：“致人什么？”

　　“致人打通任督二脉，自此成为天下武功高手！”萧平旌说完便着实忍不住哈哈笑了起来，看这个始终不喜不怒的世侄脸色都黑了，才道：“我的医术你还有什么可担心的？我虽断不准她究竟会昏睡多久，但我能确保她一定会醒，且醒来后一切余毒必清，身子也会一日日地好起来，一月内便与旁人无异。”

　　宁珩有心想骂他几句，但奈何萧平旌毕竟是长辈，只能忍了下来。

　　“好了，天色已晚，我得早些回去歇息了，你也快些回房吧，这雪越落越大了。”萧平旌站起来抻了个懒腰，背着手缓缓踱出门外。

　　宁珩回了房后却是许久没能睡着，一边想着萧平旌的话，一边想着宁姝的病情。

　　他明白，但凡他在回答萧平旌的问题时有一丝犹豫或是退避，萧平旌都有可能把宁姝带离他身边。

　　萧平旌知晓他的才华，也明白他的野心和抱负。他其实明白萧平旌的顾虑，他怕将来若是要在前程和宁姝之间作出抉择，他会选择自己，放弃宁姝。

　　但萧平旌不知道，他为了向上爬做出的一切，都不会冒着伤害宁姝的风险。宁可自断一臂，他也不会伤她分毫。

　　原先他苦读，不过是为了向母亲证明自己，也为了自己世俗的欲望。

　　但后来，他的本心，只为了那一个人罢了。

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