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020
杜青棠丝毫不知元盛的算计，午饭时间到，她正好写完一篇策论，去灶房打下手。
杜七丫还在院子里撵鸡，她仗着自己个头大，弯腰一捞，鹅黄色的小绒球便落入她手中。
她桀桀笑，故作凶狠：“小乖乖，任你长出八条腿，也逃不出我的手掌心！”
可怜的小鸡崽被杜七丫吓得炸毛，软着两条小细腿，坐在可怕的两脚兽的手心里，啾啾叫声听起来无助极了。
“什么八条腿，长出八条腿那还是鸡吗？赶紧放了它，别把它吓坏了！”
元氏不在，杜家就属杜五丫最大，她一声令下，杜七丫不甘不愿地放下小鸡崽。
小鸡崽刚一落地，便颤巍巍跑远了，曲线走位逗得杜七丫咯咯直笑。
“别玩了，过来把豆腐切了。”
“来了来了。”
杜七丫蹦跳着钻进灶房，杜青棠紧随其后。
很快，灶房飘出浓郁的香味。
鲫鱼汤白如牛奶，佐以刘童生家卖的豆腐和山里采摘的野生菌菇，汤浓味鲜，只闻着就让人垂涎三尺，食指大动。
除此之外，还有清炒莴笋、咸菜炒百叶和没吃完的卤猪下水。
足足三菜一汤，荤素搭配，营养均衡。
“以前咱家过年吃的都没这么丰盛。”
“以前咱们都在灶房吃饭，现如今换了大房子，连吃饭都在亮堂堂的堂屋里，真好啊。”
“天冷菜凉得快，赶紧吃吧。”
杜青棠一声令下，姑娘们埋头扒饭，一个个狼吞虎咽，话都顾不上说。
灿烂阳光从敞开的大门争相涌入堂屋，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮姑娘们眼底闪烁的晶莹。
这样的日子，她们以前想也不敢想。
不必再挨骂受罚，不必再挨饿受冻，还有很多肉吃。
幸福来得如此猝不及防，她们身上是暖的，心口也是暖的，暖得她们鼻子发酸，热泪盈眶。
真希望这不是一场梦。
如果这是梦，她们希望永远也不要醒过来。
......
吃饱喝足后，姑娘们准备洗锅刷碗，然后像往常一样，做绣活儿或者刻木雕。
“等一下。”杜青棠让她们坐下来，取出荷包，“先把钱分了。”
杜五丫：“我没有要用钱的地方，棠哥儿你自个儿存着吧。”
杜六丫：“没错，都存在你那里，我们也放心。”
杜八丫小鸡啄米点头，杜七丫想说什么，咬咬嘴唇，最后还是没吭声。
杜青棠却道：“我之前说了，姑娘家有钱才有底气，这钱你们分了，回头想买什么都可以，吃的穿的用的都行，只要自己开心就好。”
见杜青棠态度坚决，姑娘们只好答应。
杜五丫竖起一根手指：“就这一次，以后挣了钱还是放在你的手里，如果我们要用钱，就跟你要，棠哥儿你说行不？”
双方各退一步，杜青棠颔首：“可以。”
卖鱼和卖木雕共挣了一百六十文，每人分得四十文。
铜板握在手心冰冷而又坚硬，姑娘们的心却像是浸在温泉里，暖流汩汩涌动，脸上的笑怎么也止不住。
分完钱，杜青棠帮着收拾了满桌残骸，就回屋继续刷题。
傍晚时分，杜青棠用油纸包了一块腊肉，揣着去了三叔公家。
隔壁的老屋门上挂着一把铁将军，显然元氏还在元家当牛做马。
杜青棠没把她放在心上，有的人活该吃苦受累，最好离得远远的，这样才眼不见心不烦。
见到三叔公，杜青棠表明来意：“明日我将去清苑书院读书，月底才能回来，我不放心我娘一个人住在老屋，还请您多多费心。”
三叔公爽快应下：“这肉我不要，你带回去。”
杜青棠没应，放下腊肉健步如飞地离开，老人家一把年纪腿脚不好，硬是没追上。
-
翌日，杜青棠天未亮便从家出发。
步行半个时辰，在天蒙蒙亮的时候抵达清苑书院。
书院前停了很多辆马车，一旁还有仆从相伴，不必看就知道，马车里的人非富即贵。
“杜同窗！”
身后传来颇为熟悉的嗓音，杜青棠转头看去：“傅同窗。”
没错，来人正是入院考核的第五名，傅文。
“真巧，我刚赶到这里，杜同窗你也到了。”傅文轻微喘气，呼吸间喷薄出白雾，“杜同窗是打算借住寝舍，还是住在家中？”
杜青棠正要回答，不远处有人惊呼：“快看，是曹家的马车！”
杜青棠循声望去，一辆由紫檀木打造的马车缓缓停下，车厢旁悬下的木牌随风摇曳，银钩铁划的“曹府”若隐若现。
“曹家？哪个曹家？”
“自然是夏京的曹家，曹首辅的曹家！”
人群中再次响起惊呼。
“莫非曹家子孙也来清苑书院读书了？”
“显而易见。”最先发出呼声的男子一脸高深莫测，“据说是曹首辅的嫡次孙，身份尊贵着呢。”
“夏京有国子监，他为何不入国子监，反而不远千里来到保定府求学？”
男子十分享受他人的注目，挑起下巴不无得意地说：“曹公子十分推崇姚山长的学识品行，这才不远千里来此。”
众人发出恍然而又与有荣焉的嘘声。
“原来如此。”
“那你我岂不是要跟这位曹公子成为同窗了？”
“生在天子脚下，顶级世家，曹公子必定学识不凡，真想与他探讨一二。”
杜青棠兴致缺缺地收回视线，没记错的话，曹首辅的嫡次孙名为曹行粲，傲才视物，目中无人，不屑与平头百姓探讨学问，这人怕是要失望了。
反观一旁的傅文，满脸向往与憧憬：“首辅可是文官之首，天下读书人的终极目标啊！”
杜青棠莞尔，曾几何时，她也曾妄想位极人臣，官拜首辅。
可惜现实残酷，无疾而终。
“走吧，去登记。”
“嗯，好。”
两人来到朱红色大门旁，根据考核那日号牌上的数字登记入册，以表明本人已报到。
“十八号，杜青棠。”
话音刚落，就有无数视线或明或暗地落在杜青棠身上。
“她就是第一名？”
“一个乳臭未干的小娃娃？”
“不可以貌取人，古有甘罗十二岁为相，十多岁的第一名不是没可能。”
“不世之材绝非萝卜青菜，随处可见，不过是瞎猫碰到死耗子，运气好罢了。”
议论声灌入耳中，杜青棠神色不变，仿佛被指指点点，贬低看轻的人不是她。
负责登记的小童问：“住寝舍还是走读？”
杜青棠：“住寝舍。”
小童道：“寝舍两人一间，若有相熟之人，可自行组为舍友，否则随机分配。”
杜青棠沉吟片刻，看向右侧，语气恳切：“傅同窗，不如你我同寝？”
傅文面露诧异：“我？”
杜青棠：“没错，正是傅同窗。”
她之所以选傅文，不仅仅因为此人知礼节懂进退，更因为她是女子。
没错，她是女子。
那日初见，杜青棠一眼就看出来了。
她记得，第一世高中进士那年，榜眼正是保定府人士，名为傅文。
她还记得，同年秋，傅文那体弱多病，常住庙庵，鲜少现身人前的胞妹傅辞溘然长逝。
傅文痛不欲生，丧礼期间数次痛哭到晕厥。
此事传开，傅文广受赞誉，就连庆元帝也因为傅文重情重义，将公主下嫁给他。
两人婚后琴瑟和鸣，育有三子二女。
“当然可以。”傅文的神情恢复如初，笑容依旧温润无害。
两个女子如何生儿育女？
还是说......
此傅文非彼傅文？
杜青棠眉梢微挑，事情变得有趣起来了。
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作者有话说
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