求娶

　　“在聊什么？”

　　听到蔺珩的声音，秦婉忙转身看过去，他过了小拱桥，慢慢朝这边走来。

　　“珩哥哥。”秦婉没再行那些虚礼，只是叫了一声人，“冬禧在给我讲街上听来的闲谈。”

　　她站在桂花树下阴凉处，见他走近，往里挪了挪。

　　“伤好些了吗？”蔺珩笑着问。

　　“好一点点了。”秦婉原本一见到他就脸红心跳，可此时她目光却落在他手里的大红色请帖上，顿时心中有些不详的预感——他该不会要订婚了吧。

　　蔺珩已经二十一岁了，随时都有可能成婚。秦婉感觉自己的心脏被挖空了一块，在炎炎夏日中被不知何处吹来的冬风冻得僵硬。

　　蔺珩把手中的请帖递给秦婉，秦婉并不去接。

　　他扬眉微笑道：“芹园雅集的请帖，栀栀不要吗？”

　　秦婉抬起头看向蔺珩，瞬间只觉得冰雪消融，春暖花开，“要，当然要。”忙接过来，一翻开便看见里面工整书写的“秦婉”二字——竟是魏国公家给自己的请帖。

　　“本想昨日就给栀栀的，却听闻你早早休息了，不便打扰，故此时才送来。”

　　秦婉垂眼看看请帖，又抬首看看蔺珩，“这，这是哪里来的呀？”

　　他语气坦然：“自然是秦相让我交给栀栀的。”

　　她宁愿相信这是蔺珩从秦廷茂书房偷来的、伪造的，也不肯信是秦廷茂主动给她的。

　　秦婉满脑子都是这个男人莫非真的会下蛊？她昨天丢了这么大的人，秦廷茂没关她禁闭居然还给她请帖让她去雅集？她半张着嘴，直直地望着蔺珩道：“珩哥哥，你是如何做到的？”这样的神情同样也出现在冬禧和霜儿脸上。

　　蔺珩摇头轻笑，“此中并没有我多少功劳，我昨日只是问了问秦相是否可以带栀栀去雅集，秦相傍晚便把请帖给我了。”

　　秦婉只觉得秦廷茂行事太过反常，她想不通。但既然请帖在手，能去见贺梦仙了，也懒得管那么多，心情一片大好。“多谢珩哥哥，那我们是一大早就要去吗？”

　　蔺珩含笑道：“也不必太早，辰时即可。”

　　蔺珩自幼早熟，稍大一点便四处游学，见了形形色色的人，虽入官场时日不久，却也看明白了几分。秦相虽是今年刚拜相，却已身居高位多年，一个能处理好朝堂之上错综复杂关系的能臣，又怎会对后宅之事束手无策？

　　天道忌满，人道忌全，对一个权臣而言，若只有清誉颂赞，未免太过危险。秦相将自己女儿，将后宅的名声做从政筹码，旁人不痛不痒的几句诋毁之辞恰好是他需要的。

　　他公然将秦婉与盛子凌之事闹上朝堂，恐怕更多也是为了和康平王家划清界限，以免有心人在此后拿此事做文章。作为权臣之首，今上却对他毫无忌惮之心，绝非一般人能做到的。

　　雅集前几日，秦廷茂对秦婉道：“大老远跑去丢人现眼，只求别提你姓甚名谁，我丢不起那个人。”

　　秦婉冷着脸一语不发。

　　终于到了六月初五，蔺珩刚到前院，便见到秦婉早早在院中等他。她上身是一件淡橙色窄袖襦，系着朱柿色腰带，下身着浅碧齐腰裙，头上也只简单扎了个双髻，并无珠钗。少了些庭院初见时的娇贵，多了几分邻家小姑娘的可亲，却依旧明媚惊艳，让他想到他出宫门时见到的朝霞。

　　二人一人一辆马车，向京城近郊芹园而去。

　　马车行了许久，秦婉原本还心下兴奋，逐渐又隐隐生出些担忧，贺梦仙万一不来了怎么办？突发恶疾？路遇劫匪？临时有事？秦婉向来运气不佳，经历了太多次从期待满满到失望透顶，不由得又叹气。

　　霜儿看她一会儿喜上眉梢，一会儿长吁短叹，不由得偷笑。

　　“到了到了。”冬禧慢慢停下车喊道。

　　秦婉掀开帘子，离芹园尚有数百步，已是车马塞途，水泄不通。他们只得就此下马车，周围马车上下来的均是名流显宦，男女老少遍身珠翠罗绮。秦婉的打扮太过朴素，但她却全然不在意，只是向蔺珩问道：“珩哥哥，不是雅集吗？为何如此多人？”

　　蔺珩答道：“今日也是芹园开园之宴，故大小文武官员之家多来庆贺。”

　　或许是因容貌出众被人认出，他一下马车便如石子落入水面引起涟漪，引来不少人回首探视。

　　“珩哥哥走前面些吧。”秦婉笑吟吟地对蔺珩说道。

　　芹园原是前朝名门望族袁家的园子，荒废了近百年，后被魏国公家买下，如今被重新修葺，开园宴请宾客。

　　魏国公府本是世家大族，却极会见风使舵，早就主动让出手中实权向今上投诚，美其名曰“让贤”，和秦廷茂及朝中庶族都多有往来，在士族与庶族间辗转腾挪，八面玲珑，倒也是风光无两。

　　待走近这座名园，秦婉便看到正门之上，悬有一匾，匾上苍劲有力地书有“芹园”两个大字，字体和大门颜色，风格样式相得益彰，古朴典雅之风扑面而来。

　　蔺珩先向门房递上请帖。

　　门房看了眼秦婉，问道：“敢问大人，这位姑娘也是同大人一起来的吗？”

　　未等他答话，秦婉忙道：“我是蔺大人侍从。”

　　蔺珩转身一看，秦婉正恭敬垂首立于他身后。

　　一进入园内，蔺珩便让带路的小厮离去，两人到一旁人少处，他面露疑惑地问：“栀栀的请帖呢？”

　　“不见了。”秦婉低着头不敢看他眼睛。

　　蔺珩视线落在她衣服上，她骨架小，穿起来衣肩处稍稍有些大，只怕是她丫鬟的衣服。

　　他有些无奈地笑，“那栀栀打算也以我侍从的身份去雅集吗？”

　　秦婉扬起脸看他，笑着点头：“嗯嗯，珩哥哥就把我当成你的小丫鬟就行。”

　　蔺珩虽早习惯了这位相府小姐行事随性恣意，但如此胡闹，又怎可依她所言，冲她摇头道：“不妥，栀栀该用自己真实身份。”

　　秦婉把秦廷茂让自己别提姓甚名谁的那番话告诉了他，目光倔强地说自己宁愿不去也不会自报家门。

　　蔺珩笑着与她解释：“秦相不过是说些气话，他若真是这样想的，又何必要把请帖给栀栀呢？”

　　她垂目道：“我就是不想让人知道我和他有关系。”她抬起眼眸看了一下蔺珩的神色，“求你了珩哥哥，我绝不乱说一句话，也绝不乱跑。这里没人认识我的，我上一次参加这种人多的宴会还是在七岁。”

　　蔺珩凝眸看她，温言道：“栀栀是女孩子，现在没人认识，以后也有可能被认出来，对栀栀名声有损。”

　　秦婉没想到这一层，心念微动，望着他：“那也会对珩哥哥名声有损吗？”

　　蔺珩轻笑：“我是男子，这方面世人宽容得多。”

　　“那就没关系了，我从小名声就不好。”秦婉顿了一下，道：“我只是想与珩哥哥同去雅集，没偷没抢，有什么不好嘛？”

　　蔺珩看着她轻叹道：“很多事情，不是栀栀想的这么简单的。”

　　阳光照在他脸上，他澄澈明亮的眼眸，一如晴朗天气里雪山下的湖泊。

　　二人又向前走了几步，她抬眸探问道：“那……珩哥哥就算答应了嘛？”

　　蔺珩一笑，正欲出言规劝，忽见有人迎了上来。

　　“这是蔺探花不是？”

　　来人是一个年岁三十左右的男子，锦衣玉带，满面春风。

　　蔺珩欠身行礼：“正是。”

　　男子笑着回礼：“久仰大名，探花郎光临寒舍，有失远迎，在下魏国公长子，魏景。”

　　紧接着，魏景便将目光移至蔺珩身后——一直低眉颔首的秦婉身上，问道：“这位姑娘是？”

　　秦婉忙施礼作答：“我是蔺大人侍从。”说完，暗自祈祷蔺珩千万不要揭穿。

　　“如此清丽，实在看不出来是侍从。”魏景并非随口奉承，面前的女子虽一直未抬头，看不见全貌，可是女子皮肤白皙，身材纤瘦，头上浓密的秀发乌黑柔亮，已有美人之姿。若不是她穿着打扮太过普通，又一直对蔺珩颔首低眉，他定会以为这是秦家小姐。

　　“大人过奖了。”秦婉姿态愈发恭敬。

　　魏景又对蔺珩道：“对了，不知秦小姐可同大人一起前来？”

　　秦婉早就在等他问出这句话，当即道：“小姐前两日偶感风寒，不能前来，还请主家勿怪。”

　　蔺珩听到“风寒”二字，嘴角微微有些上扬。

　　秦婉其实也知道大夏天得风寒有点怪异，可是“腹泻”、“疟疾”、“风疮”这些病说起来实在不太雅观，难以启齿。

　　听她这么一说，魏景有些意外，秦家专门派人回帖说他们家小姐要来参加雅集，这位大小姐算是头一回参与京中宴请，魏家生怕有所怠慢，还重新单独送上了给秦婉的请帖。一听说秦家马车到了，魏景茶杯端到嘴边了都来不及喝，赶紧出来迎接，却只看到了曾有过远远一面之缘的探花郎蔺珩。

　　满朝文武皆知秦相对蔺珩甚为器重，邀其住于自己家中，魏景便以为秦家小姐也是与之同行，可蔺珩身旁的却是一个衣着简朴如丫鬟打扮的小姑娘。这姑娘说秦婉得了风寒，大夏天的也不知道哪来的风寒，但既然人家这么说，他也只好信，又忙说了几句愿小姐早日康复的客套话。

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