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　　在当下的巴诺拉里，凭这么点兵能做些什么呢?克劳德对红皮衣男人手下这支尚未溃散的驻军保持怀疑态度，当然，前提是这排占据了公园的营帐算得上是驻军的话。
　　营帐内比外面要更温暖一些，顶棚上挂着一只瓦数不足的灯泡，正好能照亮中央铺着毯子的几把椅子。毯子的材质是货真价实的羊毛绒，颜色赤红，是在这灰色废城里格格不入的典雅物什。
　　克劳德坐在萨菲罗斯身侧的椅子上，久违地体验到柔软舒适这种触觉，耳畔书页翻折的声音也跟着动听起来，惹得他出神地抠着自己的手指。萨菲罗斯和那名叫杰内西斯的男人在谈话，言语间俨然是相识的熟人，实际上却各自占据了帐篷的左右两方，空出来的空隙像道无形的海沟。
　　“我还在想是何方神圣能让荣光的英雄陨落，看起来倒更有趣。你是浴火重生的天使，还是从地狱爬出来的恶鬼呢?”杰内西斯坐得端正，大概是受过贵族教育，举止间有股矜持劲儿。他掌心轻抚过精装诗集的书脊，似乎要从经卷里汲取信仰，又或是聆听真主的教诲。
　　“能让你惦记着真让人开心啊。”萨菲罗斯的姿势十分放松，胳膊搭在把手上，长腿自然地微伸。
　　“别在意，只是点无伤大雅的问候，毕竟在神罗的通报里你是个死人。”杰内西斯嘶笑一声，视线从萨菲罗斯脸上扫过，落在边上的金色脑袋上。“你看起来倒是轻松了不少。怎么了，是被什么勾了魂？”
　　克劳德感觉到有把钝刀子把他上上下下地刮了一遍，于是抬头皱眉回望过去。杰内西斯毫无歉意地收回视线，看回书的段落，指腹轻巧地碾到下一页。萨菲罗斯对这问题一笑而之，他敲了敲扶手，把杰内西斯口里的问候抽丝剥茧。
　　“看不出来你这么热爱工作，安吉尔的教导没有白费。杰内西斯，不如直接说你想做什么？”
　　“还能有什么，我的朋友。”杰尼西斯虎口用力，捏着书脊猛然合上开页，眼睛像一块顽固的坚冰，冻结着一团灰色的雾。“被女神抛弃而腐朽枯萎的世界，我无法得到救赎。所有人都是如此，最完美的新人类萨菲罗斯，你在这不被眷顾的土地上奔走所求为何？”
　　“现在是血清，或者阻隔剂，什么名字都好。”
　　平平无奇的求取，又现实的不可思议，和所有活着和暂时活着的人一样，杰内西斯后仰在椅背上，想从翠色蛇瞳里捕捉出点隐晦的心思。萨菲罗斯泰然自若，男人身侧的金色脑袋却越发地往下埋了埋，杰内西斯察觉出端倪，用跷着二郎腿的鞋尖指着克劳德问：“因为他？”
　　“你就这么感兴趣？”
　　“真少见啊。毕竟你是会把晚上吠叫的宠物狗扫地出门的人。”
　　“那时候是凌晨一点，杰内西斯。”
　　“所以你就砸开了我和安吉尔的宿舍门，然后把它抓出去塞进了地下室？它甚至只叫了两分钟。”
　　“是五分钟。”
　　杰内西斯冷哼一声半俯下身子，对着克劳德凉飕飕地劝诫。“小心点小子，跟他待在一起很累吧？真希望以后还能看见你。”
　　“……”克劳德默不作声地把脸转开，拒绝成为两人的话题中心，更不想成为杰内西斯嚼在舌尖的一片肉卷菜叶。
　　杰内西斯遗憾地靠回椅背，尽管萨菲罗斯带着的小怪物长得像种嗓门很大的鸟类，实际上是有点寡言的类型，这和安吉尔训练的“小黑狗”倒是完全不同。他端起手边桌台上的水杯，送到嘴巴记起早就没有咖啡可喝了，于是又把杯子放了回去。
　　“看来你已经有线索了。”
　　“巴诺拉之中的药是切实有效的。”
　　“……这的人都叫它龙丹，意思是吃了就能腾空化龙，得道升天。如果你是在找那个东西，那恐怕就要失望了。虽不清楚你的小宠物是怎么维持伴半感染的状态的，但这药能维持的时间看起来不太长呢。”
　　“四个月？”
　　“从撤到这里后，也有士兵靠这东西保留着意识。差不多已经四个月了，第一批使用者的状况可说不上乐观。”
　　“在第一颗药效衰弱后服用第二颗呢？”
　　“这就不知道了，也许有用，也许没用。”
　　“总要试一试。或许我们能拜访一下制作出药的学者。”
　　“就像你知道的，那药最初是在街上流传开的，这两个月已经没有消息了。并且就算有，好东西也流不到面上了。”杰内西斯暗中观察着萨菲罗斯的表情，从微微眯起的蛇瞳里看出萨菲罗斯对药物的源头颇感兴趣，恐怕就是为此而来的，而其中的原因也摆在明面上了。
　　萨菲罗斯想要的不只是药，而是彻底终止感染的方法，这在连第二颗药都没有着落的情况下未免有些太过贪心。
　　当然，当面对他的老朋友吐露讽刺有些无礼，杰内西斯转回眼球，对着门口做出一个请便的手势。这营帐地方捉襟见肘，多塞进的两个男人让他觉得呼吸堵塞，即使是老朋友，他也会毫不介意地闭门送客。
　　克劳德马上从位置上弹出去，挤开闭合的门帘，急匆匆地跑出去拥抱空气。萨菲罗斯把手抄进口袋，完全没有作为客人的自觉，也没有一丝被送客的惋惜。
　　“荣耀已然尽失，落下的苹果终要腐烂，燕子会坠落在无人的彼方。”屋子的主人在客人将要离开前开口道别，字词间顿挫有秩。“你会看到的，萨菲罗斯。早些认清现实，等待那一天的到来，然后亲手把他扼死在掌心，那就是你要做的。”
　　“不必操心，多照顾自己吧，你的左手看起来不太灵活啊。”萨菲罗斯掀开门帘，头也没回。
　　高大的身影消失在营帐内，杰内西斯掩面仰天，肩膀颤动着闷笑。他抻开覆盖着衣袖和手套的左臂，僵硬地收缩五指。所有的关节都像生锈的零件，被埋在不能熄灭的火焰中炙烤，他向下弯曲手腕，一簇细微的火花就从衣服的夹缝中窜了出来，在暴露出的一小块血肉模糊的青灰皮肤上摇曳。
　　克劳德在离开后终于轻舒了口气，虽说城市停转了，但巴诺拉的空气反而清新了很多。他在营地里转了一圈，没几步就从东头走到西头。
　　这营地占地小，生活在里面的人则更少，不少营帐看起来像是曾有人居住的迹象，现在已经空置了下来。留在户外的士兵个个死气沉沉地蹲坐在地上，见有生面孔人路过时懒洋洋地掀起眼皮，然后又兴致缺缺地继续发呆。
　　克劳德停下脚步。这里的人都是了无声息的模样，眼睛里大多有一圈绿色光轮，乍一眼分不出是新人类还是半感染者。他们根本不关心四周有什么人来了或是走了，好像喘着气只是在完成任务。
　　“你们啊，怎么又是这副样子，振作起来啊！”
　　一阵大喊声从另一排营帐前响起来，克劳德心神一动，猛地抬头寻觅过去，那声音很熟悉，就像是……他直接跳过隔在中间的帐篷，人一落地就看到了黑色的刺猬头，果然是扎克斯。克劳德五味杂陈，想摆出一个久别重逢的微笑，脸上的肌肉扭曲两下，只能拉扯出一个变形的鬼脸。
　　“你——克劳德！是真的吗！克劳德？是克劳德吗！？”扎克斯眼睛瞪得像圆盘，惊呼一声狂奔过来，一巴掌拍在克劳德的后背上。他大笑着揉乱克劳德的头发，扫视克劳德全身，察觉到克劳德眼睛中的光轮时声音渐渐低了下去。“你……”
　　“没事的，我很好。”
　　“这样吗…没想到会这样再见面……”
　　“……”克劳德无言以对，马上岔开话题，“对了，爱丽丝也来了这边。但她现在还算安全，就在我家那边的据点里。”
　　“啊?太好了——但是为什么会到这么危险的地方来啊！那家伙！”扎克斯好像同时接受了太多消息而死机，他疯狂挠着头发，在原地打转。
　　“…说是要研究疫苗什么的……”
　　“我就知道……”
　　萨菲罗斯这会慢慢跟了过来，扎克斯见到眼熟的身影正不远不近地站在那里，大脑开始疯狂运作。
　　奇怪，非常奇怪，今天是什么日子，见到了很多不应该见到的人啊喂。他卡壳了半刻，犹豫着要怎么跟自己的上司兼安吉尔的同事打个招呼，或许可以上去拍着人家的肩膀，然后关心一句“嘿，萨菲罗斯，我听说你死了！”
　　克劳德回望了一眼，以为萨菲罗斯和扎克斯并不认识，于是反射性地向扎克斯解释。“他就是那个样子，别介意，我们马上就走。”
　　“哦，哦……安吉尔确实说他没有纪律性什么的来着……等等，你们？”扎克斯咂嘴，摸着下巴有些疑惑。“我觉得你该给我好好讲讲这是怎么回事，钉子头。”
　　克劳德这才意识到这两人其实是互相认识的，看来扎克斯从警署升迁到神罗本部后混得相当不错，事业蒸蒸日上，说不定原本已经要爬到一阶军官的位置了吧？克劳德咬了一口下唇，用三言两语简略地解释了一下，依然省去了很多关于自己生活上的内容。那些过去放在现在完全是无关紧要的事，但克劳德还是想掩藏它们，这几乎是他内心深处的本能。
　　扎克斯一边听，一边把克劳德送到营帐的大门口，期间还不停地看向萨菲罗斯，头来回转的速度像个拨浪鼓。
　　“你也真是多灾多难啊，总之活着就还有办法！”至少还活着啊，扎克斯背对着冷清的营地想，回忆起空出的帐篷里也曾有过和他同吃同住的兄弟。
　　“嗯…嗯…扎克斯，你不去看看爱丽丝吗?是你的话，那边的据点应该……”
　　扎克斯沉默了半晌，然后笑着挠了挠头。“啊啊，其实我有点抽不开身啦……”他无奈地向克劳德解释起状况。
　　他是杰内西斯的副手，他们的军队在撤到巴诺拉前经历了一场极其失败的行动，队伍牺牲了一半的士兵，撤退的路上也不停有同僚被感染，最终成功活下来人只有三分之一。
　　大家起初还盼着援军，后来更多的是在等待中麻木。入眼皆是一片混沌，看不到一丝光亮，这座城只是缩影，照应的不过是山雨满天。
　　这时候，街头出现了一种药物，它的效力惊人，能抑制丧尸化的感染，迅速传入了巴诺拉的大街小巷。杰内西斯那时亲自四处调查，结果也没找到什么有用的线索，那药物也一直在巴诺拉的暗网里流传，结果就造就了现在这帮派四起，摩擦不断的城市。
　　扎克斯在帮派刚开始兴起时还尝试教训些四处找茬的□□，但恶行像繁衍极快的虫群一般无法遏制，被帮助的居民处境反而更加艰难。巴诺拉的法律已然形同虚设，乱世里谈论道德十足可笑，只有武力才是决定性的筹码。
　　但他说什么都想做点什么，于是联合了其他几个士兵一起，在城北占下了一片民区，把那里划做自己的地盘并成立了帮派。这是个以恶制恶的方法，只要他还镇守着那里，其他的帮派和狂徒就还会忌惮几分，住在里面的普通人居民也能勉强度日，所以他不能离开太久。
　　克劳德听了半阖双眼，叹气一般嗯了一声，也不再坚持。扎克斯摇了摇他的肩膀，坦然地望着天空，转头开始帮克劳德想法子。
　　“你们在找那种药啊…有点麻烦，现在已经没再听到什么沾边的消息了。如果要找的话最好去黑市那边探探，城里烦人的帮派都在黑市里做过交易，是情报最密集的地方。不过你懂得，要的不是钱。”扎克斯一边在头顶比画着各种奇怪的发型，一边模仿着狂徒们大摇大摆的动作，夸张的表演更像在演一只大猩猩，克劳德看了忍不住发出一声笑音。
　　扎克斯眼睛一亮，自己也噗嗤一声笑出来，随后和克劳德对了个拳。“你小子力气大了不少啊，绝对能狠揍那些家伙了！”
　　“当然了。”
　　“现在我还有点时间，要我陪你走一趟吗？”扎克斯搜遍全身，摸出一张破破烂烂的地图来，在上面描描画画，塞进克劳德手里。
　　克劳德摇了摇头，接过地址看了一遍。萨菲罗斯这时靠过身子来，从他的左侧肩膀探头来看。克劳德相当自然地把地图往左一移，然后随手递给了身后的男人。
　　“啧啧。原来你有人陪了。”扎克斯下嘴唇撇了撇，眼睛突然挤了起来 ，笑意盈盈的表情有几分从前风流浪子的神韵。克劳德不明所以，呆愣愣地和扎克斯对视，直到萨菲罗斯开口问话。
　　“安吉尔在守卫米德加？”
　　扎克斯的表情猛然干瘪了下来，苦大仇深地耷拉下肩膀。“大概是。那样最好，他到这里来肯定会气得少活十年。”
　　“确实是他的作风。”
　　萨菲罗斯不再停留，克劳德跟扎克斯打了一声招呼，跟萨菲罗斯离开了营地，按照扎克斯给的路线寻找黑市。萨菲罗斯观察着克劳德的脚步，察觉青年的心情似乎好上了许多。
　　他们在城市的巷道间穿行，在一片焦黑狼藉里前进别有一番风味。街景依稀能看到旧时的繁华，马路上涂满了干涸的血污痕迹，路灯横躺在地上，各式指引牌破的破烂的烂。大街上仍然有人，马路上也有汽车驶过，可能是因为萨菲罗斯的武器与气场太过有震慑力，暗中观察两人的半感染者们并没有试图拦路打劫。
　　顺着扎克斯画的路线走到尽头，克劳德仔细辨认了一番，确定了眼前就是黑市的所在地。说是黑市的地方原本是个半封闭式的购物商场，有三层高，里面竟生意兴隆，停运的电梯上也坐着一些奇形怪状的人。
　　萨菲罗斯径直往唯一的入口走去，直行的步子毫无阻挡，而克劳德仅落后半步，却在狭窄的过道口被人拦下。那人像是个地痞无赖，又端着掌管出入的售票员的架势，向初来乍到的生客要点好处。
　　眼看着后来的几个男人都毫无阻拦地走进院子，克劳德明白这是只针对自己的“规矩”，大概率是因为身形所得到的“特殊优待”。
　　克劳德无视那人直接绕开，守门人当即伸手去揪他的领子，他微一侧身，接着锁住住对方的胳膊，一把将人反摔进院子。
　　这种行为终究太过惹眼，被摔进院子的男人气得面色发青，嚎叫着扑向克劳德，在纠缠中被打得鼻青脸肿。失了面子的男人留下个愤恨的眼神，恶狠狠地拂袖离开，而聚集在院子里和楼梯上的人看了一出好戏，一双双眼睛全落到新出现的两个眼生新客上。
　　一只酒瓶从二楼的看台摔落，清脆的响声宛如号角，随即就有一把匕首从阴暗的角落飞出，扎向克劳德后心。克劳德本欲侧身闪开，而萨菲罗斯以正宗的刀镡抵住匕首，在回首间打飞回去。
　　原路返回的短刃速度加倍，黑影一闪就扎回了来时的角落。惨叫从二楼炸开，靠在栏杆上看戏的人见怪不怪，并未关注那从角落里蔓延出的鲜血，只是无动于衷地做着自己的事情。
　　看多了，也就不稀奇了，这地方屋前屋后埋的人多了去了，多一个不多，少一个不少。
　　黑市包容了一切嘈杂，即使闹剧已经落幕，混杂的讨论声和打砸声也此起彼伏。占据中间位置的大多数都是些半感染者，少数几个的普通人都藏在边边角角里，不敢向中间踏入一步。
　　克劳德在边上找到了一排椅子，其中一桌人见他走过来直接让出一张桌子，免得被胡乱灭口。这地方不算宽裕，克劳德坐着还算勉强，萨菲罗斯把凳子移出去一节，这才能舒服得坐下。
　　“下一件，凯特先生继续提供10颗龙丹、10箱肉鸡、50箱米和10把老伙计。”盖着兜帽的小个子人影站在二楼，脸上戴了个面具，一丝真容不露，声音清晰而客套。“交易条件照旧。”
　　场子里霎时满是嗡嗡的商议声，底下的人似乎都有所顾忌，有的懊恼有的愤怒，所有人都对这高昂的奖励趋之若鹜，却没有一个人敢振臂接应。
　　萨菲罗斯瞧着二楼人的面具若有所思，克劳德听着乌泱泱的人声揪着眉头，看向邻桌两个犹豫不决的人。
　　“喂，交易条件是什么？”
　　“现在还有不知道的？这买卖至少挂了两三个月了。”邻桌的大胡子对这高调入场的青年有几分敬意，他用手指剔着牙，神神秘秘地凑过来套近乎。“想知道是什么不？”
　　“……”感官敏锐也有坏处，克劳德嗅到大胡子嘴巴里传来的腥臭味，不自觉地屏住呼吸。
　　“肉灵芝，听说过么？就在南边的海岸古城里。”大胡子见克劳德往后仰着身子，缩回身子自顾自地继续往下说。“那可是稀罕物，老辈人都说吃了能长生不老，可惜是千金难买啊。虽然小哥你看起来很强，但劝你还是别想了，不去还能再多活几个月。”
　　大胡子的同伴小胡子用手拨弄着一枚失去价值的硬币，没有搭腔，但赞同似地比了个手势。
　　克劳德此时反而被勾起些好奇心，像听了个没有结尾的逸闻故事。肉灵芝在书里的名字叫太岁，克劳德曾经偶然翻阅到过，按科学来讲，太岁只是一种黏菌罢了。
　　萨菲罗斯漫不经心地听着，从地上捡起一块碎石头，手藏在桌子底下，瞄准二楼的兜帽人掷了过去。他出手的速度极快，手腕残影一闪，下一秒就恢复了原来的姿势，以至于无人察觉到他的动作。
　　兜帽人影的面具应声开了个洞，直挺挺地倒了下去，说话的声音却未停下，只是变得断断续续，声线带了极其明显的滋啦声。
　　“重复……条件……重复……条件……”
　　现场一片哗然，可二楼的瞭望台没人能上去，看热闹的人全向栏杆外伸着脑袋，一楼的人也都仰着脖子，试图弄明白发生了什么。
　　萨菲罗斯轻轻地嗤了一声，不急不慢地转回头来，“不管是什么，我们该去帮帮凯特先生，只要他能支付报酬。”
　　克劳德此时也正看着二楼，闻言与萨菲罗斯对视一眼，喊住站起来左顾右盼的大胡子问道:“只是找块死物的话，是很简单的工作吧?”
　　大胡子恋恋不舍地坐下，听到克劳德这样说时嗤之以鼻。“所有人都这么想，但是太岁头上动土能有什么好下场，有命去没命回。唉……听命大逃回来的人说，那里住了个疯女人。”
　　“疯女人？”
　　“啊，这儿的人都叫她诺娃夫人。”

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