黑铁与白钻

　　夜渐渐深了。

　　半山客栈里底楼厅堂里吃饭的几伙人没有散去的意思。他们喝着酒，漫无边际地聊着天。不时爆发出一阵刺耳的粗野的笑声。最后也慢慢静了下来。他们在等什么人。

　　索林合衣躺在地上离床最远的边上，盖着客栈的毯子。他闭着眼睛但睡意全无。客房里的床是张双人床。他已经很久没有在一张真正的床上睡过觉了。但是他绝不想上这一张。

　　瑟兰迪尔也闭着眼睛。他躺在床上，但睡得很不踏实，在半昏迷的混沌与半清醒的痛苦之间往复。索林能听到他时不时的压抑的呻吟声。他皮肤散发的淡淡荧光变得更暗淡了。多尔贡多的剑毒邪恶的火焰，到了深夜就燃烧得更加厉害。

　　突然，瑟兰迪尔睁开了眼晴，悄声对索林说：“他来了。”

　　索林惊讶地睁开眼睛问：“什么人？谁来了？”他顺手抓住了藏在毯子里的短剑。

　　瑟兰迪尔伸出一只手指示意他噤声。然后指指地下。

　　索林悄悄地翻身，从地板的缝隙里往楼下看。

　　厅堂里的烛光已经灭了。只剩炉火诡异地晃动着，把人们印在墙上的影子拉扯成乱舞的群魔一般。一个比黑夜更深的影子不知什么时候出现在那里。

　　老板阿让的声音传来：“今夜货色应该不少啊。”

　　黑影的声音里好像有粗砺的冰凌在作响：“我感觉这里有个活的呢。”

　　“哦，那可是大生意啊。”

　　先前唱歌取笑索林的胖子抢先开口说：“先看我们的货色吧。”他从一旁的桌上抓过一个布包，三下两下打开，暴露在烛光下。

　　那个黑影深深地吸了一口气。客栈的温度似乎也随之低了几度。

　　“这不是精灵的骨头。”他生硬地说。

　　“怎么可能？” 和他一起的大胡子大声嚷嚷起来，“周围乡里人都说这不是他们村的！你看看人有这么长的腿么？”

　　“这只是个子特别高的一个人类的白骨。”黑影毫不在意地捡起一根骨头，丢在地上，发出哐啷的响声。他从那根骨头上跨过去，径直走向另一群人。

　　大胡子懊恼地踢了那根骨头一脚。胖子安慰他说：“没关系。明天天亮了我们再去林间小径上看看捕兽夹有没有夹住什么。”他又问黑影：“你明天还会在这里吧？”

　　黑影略扬了一下手，算作回答。

　　绿衣汉子鄙夷地瞥了大胡子和胖子一眼，用脚掌一踹，桌下的大麻袋滚出桌子的边缘。他骄傲地仰头说：“瞧瞧吧。活的在这里呢！我弄到的！”

　　“瞎吹吧你！”大胡子嚷道，“谁见过活的精灵？你怎么证明这真的是个精灵？”

　　“哼，像你这蠢得只知道刨坑的，当然捉不到活的精灵。”绿衣大汉得意地说，“我找到了他们在密林里铺的引水管。只要往里倒上沙土，这帮兔子洞里的家伙自然憋不住要出来看个究竟。我们只要守株待兔喽。”

　　大胡子还是不甘心，愤愤地说：“你说那是精灵的引水管，那就是了？反正也没人见过。你就瞎说骗人吧！有种你带咱去看看？”

　　绿衣汉子也不傻，回敬说：“那是我找到的地方，你休想从我嘴里套出来那地方究竟在哪里。”

　　黑影扬起手：“别吵。先看看这个。”

　　绿衣汉子朝大胡子威胁地瞪了一眼，然后示意旁边的随从解开扎住麻袋口的绳子。

　　整个厅堂里的人的目光都注视向麻袋里面。在楼上偷看的索林也不由得屏住了呼吸。

　　麻袋口的绳子解开，先是现出一头沾满血污的棕色长发。麻袋接着被褪下，露出流血的尖耳朵。随从继续把麻袋往下剥，一张苍白无血色的脸露了出来。他原本看上去应当挺英俊，但现在双眼微闭，右眼眶周围有一大片淤血，左眼周围也有瘀斑。已经干涸成黑紫色的鼻血一直流淌到紧紧绕在他嘴上的布带上。这根布带下端死死地缠着他的脖子。他双手被反剪在身后，用麻绳绑着，同一根麻绳向下把他的双脚也绑在一起。他身上穿着深绿色短上衣和棕色紧身裤有大片污泥的痕迹。

　　这无疑正是一个密林的木精灵。但是他无疑已经断气了。

　　“老大，这。。。”随从惊慌地望着绿衣大汉。

　　绿衣大汉急了，他跳下椅子，掏出刀子割开饶在精灵嘴上的布带，把那根布带整个地扯下来。但是现在已经太晚了。精灵的脖子歪向一边。显然已经死了一阵子了。

　　绿衣大汉懊恼地咒骂道：“他妈的这是怎么回事？”

　　他的随从吞吞吐吐地说：“老大，你那第一棒下手太重了吧？”

　　绿衣大汉一脚踢开他，怒骂道：“混蛋，不一下把他打晕制住怎么才能运出山里？是你手贱把他活活勒死了！”

　　他的随从委屈地说：“他一路在哼哼，你说怕他叫嚷起来。。。”

　　“废话！我让你封住他的嘴，没让你勒死他！”他一拳把随从打翻在地。另一个随从急忙出来打圆场：“老大，虽然死了，但还是新鲜的。我们好歹也没白干一场呀。”他转向黑影说：“您说是不是？”

　　一个小袋丢过来。

　　绿衣大汉急忙接住，攥在手心里掂了掂。他的随从们惊喜地望向这个钱袋。

　　“把他放门口去。我的人会把它运走。”他抬起头，但脸仍然藏在大帽兜的阴影里，没人能看得见。他嗅了嗅空气，鼻息粗重，令人不寒而栗。

　　“这个虽然是死了。不过，奇怪的是，”他说，“我感觉附近好像确实是有活的精灵。”

　　先前失望了的大胡子拳头咂着桌面说：“没错！今晚的我捕兽夹肯定钓上东西了。明天看我带一只活的精灵回来给你！”

　　黑影发出古怪的笑声。楼上的索林听着胃里一阵抽筋。

　　他静静地听着拎着钥匙的人的脚步声从楼下慢慢上来，然后从走廊走过。脚步在靠近他们的客房的门口的时候慢了下来，直到完全停止。索林抓着剑柄，绷紧了肌肉，随时准备一跃而起。他听到瑟兰迪尔也屏住了呼吸。

　　然而，脚步声最终又响了起来，最终消失在走廊另一头的一声关门声后。

　　索林又耐心地等了一会儿，才悄悄地起身，从窗帘的缝隙里往窗外看去。绿衣大汉的随从已经把重新扎好的麻袋放到了客栈门口。他惊讶地看到，两个半兽人从黑暗的树丛后面冒出来，悄无声息地拖走了这个大麻袋。

　　他回到瑟兰迪尔身边，对着他的耳朵低声说：“喂，你还撑得住么？”

　　瑟兰迪尔勉强睁开眼睛。索林隔着空气也能感觉到他在发烧。他沉声说：“这地方不能呆。刚进来的家伙很古怪。他和半兽人是一伙的。看上去是他在买精灵。那帮人类打死了一个精灵，最后买给了这家伙。现在半兽人就在外面林子里蹲着。天一亮我们就马上离开。”

　　“我们。。。。？”瑟兰迪尔喃喃地重复着他的话。

　　索林肯定地说：“我带你走。”

　　瑟兰迪尔的眼睛梦游一样看着索林：“为什么？”

　　“我不能让你落在半兽人手里。”

　　瑟兰迪尔眼神游移地看着索林的脸。热毒从他的伤口蔓延，顺着他的颈部的血管上升。索林开始怀疑他是不是神志不清。然而，他嘴角一撇，苦笑了一下，说：“我就该落在一个矮人手里？好吧，你爱怎么样就怎么样吧。”这短暂的回神很快又从他身上撤去。他的面容再次被痛苦所扭曲。

　　“你！你这。。。”索林这几天里不知被他气了几次，已经没有一开始那么容易被他气到炸了。想到周围危机四伏，他把火气压了下去，冷着脸说：“不管了。明天天一亮我们就走。你给我听着。我这么做不是为了你！我才不管你死活。你给我记住。少嘴硬。”

　　瑟兰迪尔哼哼了两声，不知道是表示认栽，还是不屑，亦或只是伤痛又一次发作时本能的反应。

　　施克莱昂忙碌了一天，刚刚盖上毯子合衣在空荡荡的军官集合室里的长椅上躺下准备眯一会儿，就看见法鲁恩在窗外张望。“哦！以滴血的精灵宝钻的名义！这家伙吃错药了吗？”他苦恼地纠结了两秒钟，职责的习惯促使他放弃了用毯子蒙住头装睡的小精灵般的冲动。他掀开毯子跳起来，理顺他漂亮的头发，拉开洞室的木门。

　　“医官大人。。。”他还来不及开口，就被法鲁恩递过来的三只消息蛾惊呆了。消息蛾相当贵重，需要消耗魔力才能培育。洛莱尔一下把三只都放回来了，可见情况非常复杂，一定是发生了许多事情。

　　“是独角山方向。”法鲁恩面色凝重地说，“我们需要马上派一队精灵战士去。”

　　“是什么消息？”施克莱昂惊讶地说。

　　“第一只是下午晚些时候，从河谷镇里面出来的。报告是发现有人挖掘珍珠旅店的废墟中，对象是人类，也可能是矮人。”

　　“这是什么意思？”施克莱昂彻底糊涂了，“珍珠旅店？那里埋藏着什么？和我们有什么关系？”

　　“。。。有。。。”法鲁恩咬牙说，他很快把话题推进下去，免得对方追问到底是什么关系，“但是，没多久后，第二个第三个消息蛾就放出来了。这两只都是空的。这两只是同时放出来的，最后地点是河谷镇城郊，方向是向着独角山那边。”

　　“连发两个空的消息蛾。。。”施克莱昂意识到情况的危急。他想起早上挑中洛莱尔时，拍他的肩膀的感觉。他悲伤地感到右手好像特别轻特别空。然后他回过神来，自言自语似地说：“珍珠旅店废墟里面究竟发生了什么？洛莱尔像是追进了废墟。他到底发现了什么，让那个人类，或者矮人要杀他灭口？珍珠旅店有什么秘密的历史？我要去查找一下珍珠旅店的历史，和我们以前瞭望河谷镇废墟的记录，看看有什么联系。。。”

　　“没联系！”法鲁恩打断他，然后意识到自己差点说漏嘴了，他纠正说：“是没时间了！我们需要赶快派精灵战士过去才能弄清楚！”

　　“河谷镇。。。”施克莱昂苦笑道，“天已经快黑了。。。现在连人类和矮人都得提防，更何况，你知道路上会有什么。。。”

　　“所以要赶快！”法鲁恩撑住他的肩膀。

　　施克莱昂没料到这个医官会有这么大的手劲。他从心底里抗拒现在派卫队去河谷镇和独角山小径的念头。他说：“你可别怪我没心没肺。洛莱尔可能已经死了。现在赶去可能已经来不及了。”

　　法鲁恩用不可思议地惊讶和愤怒的目光死死盯住他。施克莱昂不由自主地往后退了半步。

　　他觉得不能再拒绝，否则这个医官会让他真的心肺皆无。 “好吧好吧。。。”他伸手按住法鲁恩抓在自己肩膀上的手，“请你冷静些。殿下还没回来。我得找个资深的军官商量一下，看看需要派多少人去。”

　　法鲁恩这才放下手，向他低头致谢。

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