模拟冰与火的中世纪

　　生活中，伤痛和欢乐是交替出现的。刚经历了战乱的木堡开始陆陆续续地收到另外两处聚集地族人送来的物资。人们分批来到这个满目疮痍的地方，尽自己的绵薄之力为幸存者们搭建房屋、修整土地。
　　如果说这场劫难给当地的人们带来什么好处的话，那就是短时间内不用再担心入侵者的威胁。克拉夫特霍尔人的无畏和牺牲为斯默爱伦带来了无尽的声望，海客们将他们的战绩传得沸沸扬扬。邻近海域的渔民登岛时不再一副趾高气昂、强买强卖的蛮横样，他们的眼神温顺了很多，就连催德尼商人把渔获压到一个令人发指的价格也只换回对方低声地嘟哝。
　　“看！这就是战争带来的好处。”艾莉森和廷臣们坐在磨坊里开会。这是木堡为数不多未遭火吻的建筑。斯默爱伦堡的精英们之所以选择在这里商议，是避免刺激到玛瑞莎敏感的神经。
　　这个多疑又碎嘴的女人，自接到儿子的死讯起，就总是拉着人絮絮叨叨地重复她长子的优秀和英勇，又唠叨着克拉夫特霍尔的丰饶，仿佛这场死亡是由入侵者和斯默爱伦的高层策划的，就连大雨延误的援军的进程也不断被她拿出来诟病。
　　信使送来了玛瑞莎请辞返乡的消息。信里霍克的字迹很无力，显然被人强迫着写了一封需要答记者问的质问信。他在私信里直接问艾莉森，要不要干掉这个讨厌的老女人。
　　艾莉森迅速地写“好”，然后又迅速地把纸条撕得粉碎。
　　在这敏感的时节，艾莉森不能太刺激这个悲伤的女人和挑战斯默爱伦的民心。上次铁种私生子泼在西尔凡身上的污水还没干，这个时候新丧继承人的宫相又离奇死在自家的府邸中，她这个仍厚着脸皮留在无主之地的领主可真是有理也说不清了。
　　于是她重新写了一封信，要求霍克保护好玛瑞莎的人身安全，在返乡的途中不要有一丝一毫的损伤，还让妇女之友卡尔夫一路相随，悉心开导，慰藉这位悲伤的同僚。
　　她最害怕的还是居心悱恻的催德尼贵族们在背后捅刀子，将谋害领袖侵占土地的贪婪之名贴在自己胸前，一面激化两国矛盾，一面从中牟利或伺机倒向铁群岛，引来祸水。
　　事实证明，艾莉森想多了。催德尼的贵族们正在庆祝铁民的败退，商人们在赶着捞钱，拓荒地的铁民领袖迪迪耶正在和她的前男友推心置腹，天南地北的胡吹。
　　目前还没有人将权力的争夺上升到这样战略化的层面。
　　会议仍在继续。
　　议题围绕着木堡的重建展开——主要还是资金上的援助。
　　因此参与援助的富商乡绅小贵族齐聚一堂，共同商讨出资大事。得先评估造价，再加上材料和人力饭食的开销，这可少不得承建商的参与。
　　作为承建过木堡的大人物之一，得由老贵族莎莎夫人的丈夫担此重任。
　　她的丈夫和建造了长城的布兰登一样，是个了不起的包工头。这是个实在人，手艺又好，带着一群学徒在催德尼挣下了殷实的家产。
　　人们商量了许久，不但分配好了各自的职责，还给承建商提了个建议，把所有的屋顶用上石瓦，而且每个区都有钩子用来拉倒失火的房子以免火势蔓延。
　　重建的事宜尘埃落定，热心的人们各自散去，或帮助相邻清理废墟，或帮忙料理食材准备晚饭。
　　附近的动物都被前段时间的爆炸和大火吓得远远的，加上这段时间不断往来援助木堡的乡邻惊扰了这里的安宁，连蛮横的野猪都自动自觉地往林子深处躲。
　　猎人们得跑上老半天才能猎取到野味。
　　由于野味难觅，斯默爱伦来的的弓箭小队全被艾莉森打发去帮乡邻杀猪了。
　　眼下正值仲夏，并不是屠宰的好时节，入侵者和大火还让不够壮实猪们猛掉膘，但这不影响人们宰杀的意愿。因为牛能挤奶，羊可剪毛，家禽要下蛋，只有猪最没用，于是成了款待乡邻的主菜。
　　艾莉森眼睁睁地看着一头猪嚎叫着被阿马斯扬和安加斯特林捉住，林地木堡来的屠夫绑住它的后腿。这头猪就这样尖叫着，可怜巴巴地被三个壮汉拖走了。
　　愚蠢的巴拉伯德仍奉行着家族古道，他打算独身制服一头猪。然而这不同于狩猎，失去了箭矢辅助的独行侠明显低估了野猪亲戚的战斗值，他在追逐中被家猪撞倒，可笑的倒在地上被胜利者拱来拱去。
　　他迅速爬起来，环顾四周，惊喜地发现没有观众。
　　他整整衣服，跑去加入克戒的队伍，这个多嘴多舌的家伙还没找到自己的合伙人。
　　迪恩在杀猪，不为什么，他喜欢这份活。自从埃德加离开后他怅然若失，仿佛丢失了妻子的丈夫，沾沾血腥味能让他的灵魂活过来。
　　他的好基友达戈库则用一把又长又锋利的刀划在死猪的脖子上，旁边的妇人用木桶接着喷射出来的猪血，另一个妇人在不停地搅动着温热的鲜血，以免血液凝结。
　　直到牲口们变成一副干躯壳，麻利的女人们就会把这堆死肉拖进后厨房，三个身强力壮的西尔凡会将它们分解成一块块的，再交给妇女们将晚宴用不上的部分拿去制成熏肉和血肠。
　　艾莉森巡视一圈，看到所有人都在尽职地干着分配到的活，只有拜伦缺席了这个混杂着猪粪、猪血、猪油和猪肉的污秽场所。
　　同样缺席的还有暂时转职回神甫的圣骑士莱夫和牧师戴夫，这对彼此毫无竞争意识的神职人员自然不该在屠宰场大材小用，他们都被艾莉森派去检查伤员的康复情况了。
　　圣骑士莱夫、牧师戴夫和铁匠西奥多是西尔凡中少有的素食者。莱夫、戴夫出于教义和信仰，西奥多则是因为他在加拉德瑞尔夫人管理的洛斯罗瑞恩长大，又是半个诺多，虽然只是个铁匠，却清高得出尘脱俗，不屑吃肉。
　　拜伦曾经偷偷和斯沃、艾莉森嚼过舌根，说这个老昆迪如果不是因为年纪和好手艺，他的爷爷根本不会搭理他。这让艾莉森很奇怪，仔细询问后才知道西奥多是重生的精灵，虽然和他们同辈，灵魂却比最年长的斯沃还要老得多。
　　艾莉森终于弄懂了西奥多为什么如此如此与众不同的原因。

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