宛在水中央

　　天下混乱，正是命盘改变，重分势力的迹象——天之将变。
　　当今的时局，真的是牵一发而动全身。
　　炎凌、滨江、冰国三国大军处于战火纷飞之中，炎凌国投入了以庆录为主帅的十五万兵马，除了庆录本身已有的五万，还有岸天和无牙的十万兵力。在炎凌和冰国的双重打击下，滨江国屡战屡败，屡败屡退；而炎凌又隐隐有凌驾冰国之上的势头，仿佛冰国成了为他摇旗呐喊的助手。滨江的版图正在不断缩小中，而炎凌扩张的势力范围明显比冰国要大。
　　同时，图兰国的女王莫丹可因病去世，大公主和二公主为争王位打破头，双方势力相斗，国内一片混乱。彤国在此时又插上一脚，以支持二公主为由，派兵进入图兰，实际是想趁机对图兰实现牵制，或者甚至是控制。
　　在这种局面下，白水反而成了最中立的国家。可惜很快，这种中立的形势就被打破了，图兰的小王子江淮出使白水，在菲阳公主帮助下争取白水国对大公主接任女王的支持。按理说，菲阳和江淮是获得白水王承认的公开的未婚夫妻关系，在立场上白水国倾向于为他提供支持，但白水王的态度甚为暧昧，白水王一面观望着，一面暗中示意江淮转道炎凌，争取炎凌王的支持。白水王给了江淮一种错觉，那就是白水将跟随炎凌的态度。
　　江淮到了炎凌，几番求见总不得其门而入；他几次想接近雨晨，通过她跟勿离谈判，也被勿离有意无意地阻拦。而等到勿离接见时，他款待殷勤，却总不予以明确答复，一副不方便介入图兰本国事宜的样子。实际上，炎凌王已派了使臣去图兰国，表示愿支持二公主，只不过江淮被蒙在鼓里。在这种时候，炎凌和彤国竟难得地站在了统一战线上。
　　大公主与二公主相比，其实更具有优势。首先，大公主是第一顺位的继承人，由她继承王位是最名正言顺的；其次，大公主长时间以来都协助女王处理政事，表现不俗，在朝臣中颇得人心；第三，大公主的才智手腕均在二公主之上。而二公主之所以具有跟大公主一争之力，原因在于她是图兰第一世家的长媳，而第一世家的家主正是朝中握有最大实权的丞相，身边也拥有不小的势力集团；另外，二公主的丈夫有一个同门师兄，是图兰国军方的重要人物，掌握了国内一半的兵权，有这样两股强大的势力支持，她自然不肯轻易将王位宝座让给她的大姐。在彤国和炎凌声明态度之前，双方实力可以说是旗鼓相当。
　　对大公主和二公主的实力非常清楚的炎凌和彤国之所以支持二公主，是处于他们作为政治家的权衡。作为同样具有雄霸天下之野心的国君，他们都知道如果大公主成为女王，图兰必定会在她手中强盛起来，反之二公主才能不及大公主，魄力不及大公主，由她继任女王，将来要征服图兰国，阻碍将会小很多。况且，世家同军方向来是争权夺势的对立存在，现在只是为了共同的利益才站在一起，等二公主上台，双方的斗争必定虚弱图兰国力。这正是炎凌和彤国乐于见到的局面。
　　虽然支持的人选一样，采取的手段却并不相同。炎凌只派了使臣到图兰表示立场，而彤国却派了军队。这让勿离很诧异，以彤王向冲的心计，不会做出这么卤莽的事来。很快，彤国也意识到了不妥，武力的表示只会惹起图兰臣民的不满和防备，因此，彤国一方面声明只为调节矛盾绝无恶意，一方面将军队撤回了边境，同样只留下使臣在图兰国，与炎凌形成了一种平衡。
　　局势一片混乱。
　　经过了四个月的战争，弥漫在滨江、炎凌、冰国三国之间的硝烟终于散去了。
　　经过这一役，滨江元气大伤，版图急剧缩小，只有原来的一半。而被侵占的国土，三分之二落入了炎凌的掌控，剩余的被冰国占领。富有戏剧性的是，当初引起滨江和冰国战端的涂涂城，在战争结束后却成了炎凌国的所有物，双方谁也没占到便宜。
　　这一战使炎凌国一跃成为七国之中版图最大的国家，相信很快涂涂城的金矿还会使它成为最富有的国家。而滨江却衰弱成为最小的国家，现在连白水国都比它要大一点，也许在今后的几十年内都无法再与冰国抗衡了。
　　然后图兰国内，经过将近半年的拉锯战，二公主终于打压了大公主的势力，登上了女王的宝座。当被变相地封锁消息软禁在炎凌的小王子江淮赶回图兰时，已见不到他最亲爱的大姐临终一面。二公主虽然对他当初支持大公主很不满，但总算还有一份疼爱的感情，也因为知道江淮对王位没兴趣，便想封他爵位，修补感情裂缝。可惜，江淮已心灰意冷，对政场深恶痛绝的他拒绝了封赏，前往白水国带走菲阳，两人一同远走天涯，不问世事。当远在炎凌王宫的雨晨听到这个消息时，一方面为他们的境遇叹息，一方面也为他们获得了自由而欣慰。
　　炎凌国势日强，他的老对手彤国却一点举动也没有，只是不断扩充强化着他的军队。
　　炎凌王勿离接收了滨江的土地之后，也将重心放在了国家的休养生息、养精蓄锐上。
　　经过这样的动乱，天下的形势发生了很大的改变。炎凌成为超级大国；彤国没有经历战争，因此他的军事力量是七国之中最强悍的。除了这两个国家，原本实力相当的三国中，冰国坐大，图兰经历了内乱还没复原，而滨江已成为跟白水国水平差不多的小国。远在海外的丹风，似乎已被遗忘在权势斗争之外了。
　　局势日渐稳定。然而每一个国家的元首都知道，在不久的将来，真正决定天下命运的决战，将拉开帷幕。而现在，不过是黎明前最平静的一刻。

　　华灯初上，凤朝宫里温暖如春，与外面寒冷的严冬形成鲜明的对比。
　　雨晨拿起茶杯喝了一口润了润嗓子，道：“好啦，现在火烧赤壁已经讲完了。”
　　勿离叹道：“诸葛孔明真乃神人也！”
　　雨晨躺倒在他怀中，懒洋洋道：“累死我了！”
　　勿离看着她，慵懒中透出一丝成熟女人的风韵，看得出疲倦的眼睛在瞟向他时有一丝媚惑。这个女人，真是越来越有魅力，越来越成精了！
　　他笑道：“辛苦你了。”右手抱着她，左手轻轻抚摩着雨晨隆起的肚子。雨晨已有七个月的身孕，腹中的胎很安稳，可奇怪的是，她的肚子却比怀了十个月的孕妇还要大，也因此，她特别容易疲倦。雨晨坚持每天早晚散步，勿离担心她累着，尽管她说这样有利于生产，但他仍然叮嘱阿朱、阿碧好生伺候。自从文竹走后，阿朱、阿碧服侍雨晨更加尽心尽力，无微不至，有时候雨晨被她们唠叨得烦了，直呼受不了，这个时候她就特别怀念文竹那有时候看起来是严肃的性格来。
　　“呀！”雨晨欣喜地道，“孩子好象在动呢。”
　　“是吗？我听听。”勿离轻轻趴在她腹上，脸上露出初为人父的骄傲笑容，道，“他果然很调皮啊。”
　　雨晨皱起眉头道：“怀孕真的好辛苦哦！我跟你说，生完这一胎，我可不要再生了。”
　　勿离宠溺地道：“好，都依你。”心里却说道，到时候你不想生也由不得你，反正我说了算。想到这，他眼中闪过一丝狡猾，可惜雨晨没看见。
　　雨晨打了个哈欠，勿离扶着她躺了下去，然后坐到床尾，给她按摩酸胀的小腿，她舒服地发出了一声呻吟。勿离刚按摩了几下就发现，他的小妻子已经睡着了。他在她红润的唇上亲了一下，在她身边躺了下去。雨晨虽在睡梦中，她的身体却自动地在勿离怀里找了个最舒适的位置。勿离将下巴搁在她头发上，满足地闭上了眼睛。
　　一双手将他从安稳的睡眠中摇醒，他不悦地睁开眼。
　　阿朱顾虑地看了一眼雨晨，轻声道：“王！”
　　勿离道：“什么时辰了？”
　　“快到卯时了。”
　　皱着眉，问道：“这时候叫醒我做什么？”
　　阿朱道：“奴婢不是有意打扰王休息，实在是丞相在外面催得急。”
　　丞相来了定有要事，勿离忙坐了起来，阿朱和阿碧取过衣物，一边为他穿戴一边道：“半个时辰前丞相就来了，说有要事求见。奴婢说，王昨夜到子时才安置的，等一会儿再叫醒您。后来丞相催了好几次，奴婢看实在太急，就叫醒您了。”
　　“丞相说有要事，你该立刻叫醒我才是，怎么拖了这么久？”
　　阿朱低头道：“是，奴婢知错。”
　　阿碧道：“阿朱怕王睡太少了，过于劳累，才拖着想让王多休息一点时间的。”
　　阿朱暗中扯了一把她的衣袖，阿碧也知道自己僭越了，反正话也说出口了，就说道：“奴婢多嘴，请王恕罪！”
　　勿离摆摆手道：“算了，下次记住不可再这样。”
　　“是。”
　　勿离从凤朝宫出来，见了丞相平狄，君臣二人一同转到英德殿。
　　平狄递了一个奏本，勿离浏览一遍后，面色凝重道：“这么快！”
　　奏本是边关伯和送来的急件，上面说彤国纠集了国内的三十万大军，开往与炎凌交界的边境，虽然名义上是彤国的一次练兵，但如此浩荡的阵势仍令人侧目。
　　勿离合上奏本，道：“彤国绝不是练兵这么简单，他们的意图是什么呢？”
　　平狄道：“彤国的意图虽令人置疑，不过有七国大会的协议在，一年之内对方应该不会向我国挑战吧。”
　　勿离眯着眼道：“在这种局势下，炎凌和彤国的协议不过是一纸空文，即便有一方毁约，其他国家也没有能力干涉。”
　　平狄道：“王的意思是……”
　　“我们在之前的战争中获得了滨江的大片领地，现在这些领地上的人民还没有完全接受炎凌的管辖与统率，那里随时存在着反动的种子。而我们的军队也刚刚从战场上退下来，士气固然旺盛，但军队的作战能力却因长途的来回奔波而打了折扣。而且扩大的版图必须有更多的士兵守护，那么我们能打仗的兵力就更少了。这个时候，彤国出兵对他们可大大有利啊。”
　　“那么，王决定如何对待呢？”
　　“通知伯和，加强边境的兵力部署，防备敌军大举来袭；另外，让兵部进行招募新兵的工作，咱们需要更多的战士。”
　　“是。”平狄领命而去。
　　勿离身体后倾，靠在了椅上。向冲想做什么？难道真的明目张胆跟炎凌宣战吗？这几个月来彤国似乎太过安分了一些，而现在突然活跃起来，这奇怪的反差让勿离嗅到了一丝危险的气息。
　　不过，无论向冲打什么主意，他都一一接下了。对手越强，他的斗志也越被激发出来。
　　向冲，让我们放手一搏吧！

　　彤国王宫，向冲颀长的身躯卓立在城楼最高处，遥望着炎凌的方向。
　　勿离，我想我们之间决战的时刻，也应该到了！不论是为了国家，为了雄心抱负，还是为了女人，你我之间必须得有个了断。
　　轻柔的脚步声在他身后停下，一只柔嫩的手轻轻握住了他常年练武的修长粗糙的手，不用回头，他知道是谁。
　　彩阑幽幽地说道：“该来的，终于还是来了！”
　　“你在想什么？”
　　“我想的，你必定也能猜到，必定也能理解。四年前的战争，虽然我们赢了，但我却深深伤害了一个爱我信我的人。因为我那样做是为了我深爱的人，一个我愿为之付出一切包括生命的男人，所以我不后悔。但，愧疚总是折磨着我，我总在忏悔我伤害其他人的罪。可是到了这个时候，一切都不再需要顾忌了，不管他是鄙视我还是仇恨我，我都会同你并肩作战，直到胜利的那一刻。”
　　向冲微笑道：“或许是失败呢？”
　　“这不像你说的话。”彩阑也笑了，笑容里有着百折无悔的深情，“即便失败，我也要跟你一起走下去，直到生命的尽头。”
　　向冲回过头，四目相对，真挚深厚的感情不需要任何的语言。
　　有你在我身边，我又怎会失败？
　　两人并肩而立，遥望远方。

　　炎凌和彤国的形势变得剑拔弩张，一触即发。不仅仅是两国人民感受到山雨欲来的征兆，其他的国家也都为这战争的即将爆发而绷紧了神经。
　　雨晨脑子里所有的谋略都已经讲完了，她的肚子越来越大，行动困难。勿离变得十分忙碌，为了不影响雨晨的身体和情绪，他基本上都在英德殿住宿和处理政务。但不管多忙，他总是会抽空去看望雨晨，安抚她作为孕妇的紧张心情。
　　天气越来越冷，已经进入了严冬，每天早晨，地上都有厚厚的一层霜。寒冷肃杀的天气为战争前夕更增添了沉甸甸的压力。
　　冬天是个沉闷的季节，每一个人的心都因为天气而变得冷酷麻木起来，思维变得直接而犀利，浪漫的情怀被压缩掩盖在最深处。
　　不过每个人又都知道，当冬天过去，万象更新的春天将带来生命与希望，一切的一切又都将活跃起来。这就是命运的轮回。
　　当天气到了最寒冷的时候，当水面已结了坚硬的冰的时候，当树上只剩光秃秃的树干的时候，战争，终于爆发了！
　　鲜血与硝烟迅速地在苍江两岸蔓延开，枯败的野草被铁蹄深深地埋葬在泥土中，阴沉的天空下响起无数亡魂的声音。
　　每天的每天，都有无数的士兵倒下去，再也见不到他们的父母与妻儿。
　　战事艰苦，但似乎炎凌占了一点上风，彤国的军队一步一步向后退。但就在炎凌的士气一点一点涨到最高峰的时候，遭到了来自彤国的致命的打击。
　　四十尊特殊武器在炎凌士兵面前一字排开，底下是双轮车座，上面架着乌黑的一根管子，每一次彤国士兵点燃管子根部的导火线，就会有一颗铁球从管子中射出，落在人群中立刻爆炸，火光和硝烟中伴随着哀号，每一次都夺去几十甚至上百人的性命。
　　在这种情况下，炎凌的防线一退再退，一直退到苍江以南。两国的军队隔江对峙，士兵们经常可以看到敌方阵营中的主帅旗帜，炎凌的士兵知道对面穿黑色铠甲的是彤王，彤国士兵也知道对面亮银色铠甲包裹着的是炎凌王。
　　战事进入了僵持，谁都不敢轻易过江。
　　炎凌阵营的主帐中，炎凌王正同将士们开展一场凝重的战略讨论。
　　“敌人使用的究竟是什么武器？”这是勿离最想知道的。
　　亦南道：“根据半个时辰前的探子回报，敌人使用的特殊武器叫做大炮，来自丹风国，是丹风的新型武器，不久前才开发出来的。炮管中发射的铁球里装的是火药，落地爆炸的杀伤面积大约有一个五十人方阵那么大，我军受创的士兵大部分手足被炸断，身上也有不同面积的烧伤，完全失去战斗力。”
　　丹风国制作武器是出了名的精妙。勿离眯起眼，原来前段时间向冲表面安分，暗中却从丹风国进了这四十门大炮。丹风啊，这个差点被遗忘的国家，不止一次地对他构成威胁，先是毒药，再是大炮。他决定了，等收拾了彤国，一定要跟丹风好好会一会。
　　眼下的形势很棘手，不过唯一让勿离感到有优势的就是，彤国的后勤补给比炎凌要困难得多，所以如果耗下去，最先忍不住的必定是彤国。
　　这一点心理，要好好利用。
　　勿离在想，最好能引对方先渡江，江面上大炮无法发挥威力，而且沉重的分量会拖住军队前进的速度。趁这个时候，出奇制胜，将会对战局造成关键性的扭转。
　　可是，怎样才能让对手冒着渡江进行到一半遭到袭击的风险而先行渡江呢？
　　这是一个难题。
　　天气越来越冷，彤国和炎凌已在苍江两岸僵持了两个月，庞大的军需补给令双方都产生了危机感。
　　向冲身着黑色铠甲，卓立船头，望着苍江对岸，眉头紧紧锁着。
　　原本他打算在平原上用大炮彻底摧毁炎凌的战斗力，可是没想到对方的战略变化如此迅速，一遭到损失就立即后撤，大炮缓慢的前进速度使彤国追赶不及，错失良机。炎凌退到苍江南岸后，便扎下了脚步，利用苍江这天然屏障展开了持久战，结果就造成了向冲最不想见到的局面。
　　对方突然有一排战船出动，中间最大的船头，赫然力着一个亮银色的身影。
　　这两个月来，双方时不时在江面上进行一些小规模的械斗，每次彤国的大炮都会轰沉炎凌的几艘战船，但造成的伤亡并不多，对方像鱼一样滑溜，每次都溜得奇快，往往第一颗炮弹击中了实体，第二颗却只能掉落江水中。
　　有时候向冲和勿离也会亲自上阵，这次两人又要碰面了。向冲嘴角扯出一丝自信的微笑，一挥手，下令前进。
　　箭雨从双方战船中漫射而出，向冲嘉许地看了身边的侍卫一眼。这个侍卫跟随他有三个年头了，他最大的本事就是弓箭，用百步穿杨来形容都不为过，而且天生膂力过人，使用的是专为他一人而制的弓箭，射程比一般弓箭手要远一倍左右。此刻，他左手握弓，右手连续地快速抽箭，一阵连珠射，箭箭命中目标，五名士兵从炎凌船头跌落水中。
　　向冲微笑道：“你是神箭手，本王想请你射一射我的目标。”
　　侍卫面色不变道：“请王示意。”
　　向冲随手一抬，指着远处的亮银色，信口道：“炎凌王如何？”
　　此刻炎凌王距离这艘战船正好在一般射程两倍左右，身边有数名侍卫保护，要射中他不仅要臂力大、射程够，而且速度要快，命中率要准才行。一般人是不可能射中的，所以周围的人也只当彤王说笑而已。
　　谁知这侍卫竟毫不犹豫地一点头道：“小人尽力而为。”说着，便弯弓搭箭，三星连珠，对面炎凌王身边立马有三名侍卫倒下。
　　就在这眨眼的一瞬间，其他侍卫还来不及护到炎凌王身前的这电光火石的一刻，他从箭囊中抽出一支金色箭矢，搭弓一射，一道流星飞越半空，又稳又准又狠地扎进了炎凌王亮银色铠甲的前胸。
　　炎凌一方登时大乱，立刻鸣金收兵。
　　向冲和周围的人显然没想到这名侍卫真能射中，一愣之下才爆发出响亮的欢呼声。
　　向冲大笑道：“射得好，回头立刻升你的职。”
　　侍卫千年不变的脸上流露出一丝喜色，道：“王，炎凌王性命危矣。”
　　“怎么？”
　　“小人刚才射出的箭上生有倒钩，钩中含有剧毒，他不起箭便罢，一起，毒药进入伤口，不出十天，中者必死。”
　　向冲又惊又喜，道：“此话当真，你有把握？”
　　“小人不敢说小人的毒药不可解，但炎凌王势必有十天半个月不能下床了，军营之中必定找不到解药，因此小人才敢说，炎凌王必死无疑。”
　　向冲眼神锐利，道：“下令鸣金收兵。”他望着对面溃退的敌人，嘴角一扬，道，“我想我们需要制定新的作战计划了。”

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