执手破尘

　　都察院值房的夜，死寂而漫长。
　　窗外风声呜咽，卷着枯枝败叶扑打在窗棂上，发出单调而恼人的声响。
　　屋内一灯如豆，将江雪衣的影子拉得细长而扭曲，投在斑驳的墙壁上，随着烛火的跳跃，不安地晃动。
　　他枯坐在简陋的木榻边，维持着同一个姿势，已不知多久。沈清秋送来的食盒与药包，原封不动地放在桌上，早已凉透。
　　苏月见送来的晚膳，也只动了几口，便又搁下。
　　他仿佛一尊失去了灵魂的泥塑，对外界的一切——送来的饭食、苏月见担忧的目光、门外加派的守卫、乃至时间的流逝——都漠不关心。
　　只有手中那枚断成两截、染着暗沉血渍的羊脂玉佩，被他紧紧攥着，玉石的棱角深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，是此刻唯一能让他确认自己还“存在”的感觉。
　　痛，是活着的证明。
　　也是对他亲手将生父送入绝境的、最直接、最残忍的惩罚。
　　白日里刑部大堂上的一幕幕，如同鬼魅的幻影，不断在他眼前回放。
　　父亲癫狂的嘶吼，怨毒的眼神，最后那口喷出的黑血，以及被拖下去时那死灰般、失去所有生气的脸……每一次回放，都像一把钝刀，在他心头反复切割、搅动，不见鲜血，却痛入骨髓。
　　“逆子……你手上沾着血……永世不得超生……”
　　诅咒在耳畔萦绕不去，混合着母亲可能的悲泣，妹妹惊恐的哭喊，族人的唾骂，同僚的鄙夷，世人的指点……无数声音交织在一起，形成一片令人窒息的、无休止的噪音，几乎要将他逼疯。
　　他闭上眼，可黑暗并不能带来安宁。黑暗中，浮现的是叔父江枫眠温润带笑的脸，渐渐模糊，又化作父亲严厉却也曾充满期许的目光，最终定格在今日公堂之上，那张因绝望和仇恨而扭曲的、陌生的面容。
　　两种面孔，两种目光，在他脑海中撕扯、交战。
　　一边是血脉至亲，是二十余载的养育之恩，是家族荣辱所系；另一边是公理道义，是枉死者不灭的冤魂，是他自幼苦读圣贤书、立誓要守护的朗朗乾坤。
　　他选了后者，于是，前者便彻底崩塌、碎裂，化作无数尖锐的碎片，将他刺得遍体鳞伤，体无完肤。
　　“忠孝难两全……”他喃喃低语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
　　圣人之言，读来不过轻飘飘一句。
　　只有当真正站在天平的中央，感受到两端那足以将人碾碎的重量时，才明白这五个字背后，是何等剔骨剜心的酷刑。
　　他赢了。
　　人证物证俱在，铁案如山。
　　江崇倒台，已成定局。
　　谢家的冤屈有望昭雪，贪墨的军饷或被追回，枉死的将士或许能得告慰。他做了御史该做的事，守住了心中的“道”。
　　可他也输了。
　　输掉了父亲，输掉了家族，输掉了过往二十余年所拥有、所珍视的一切，也输掉了……作为一个“人”，最根本的某种东西。
　　从今往后，他是“大义灭亲”的典范，也是“弑父”的悖逆之徒；是朝廷的“功臣”，也是家族的“罪人”。他将永远被钉在伦理与道义的夹缝中，承受着来自世俗与内心的双重凌迟。
　　掌心传来更剧烈的痛楚，是断裂的玉佩边缘，又一次划破了皮肉。
　　温热的血渗出，浸润了冰冷的玉石，也浸润了那早已干涸发黑的、属于叔父的血迹。两种血，隔了十二年时光，以一种残忍的方式，在他手中交融。
　　他忽然想起很多年前，叔父抱着年幼的他，在月下讲故事。叔父说，这世上有些路，注定孤独，注定荆棘密布，注定背负骂名，但总得有人去走。因为路的尽头，或许是光明。
　　如今，他走上了这条路，满身荆棘，背负骂名，却不知尽头，是否有光明。或许，只有永恒的黑暗与孤寂。
　　“公子……”苏月见的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探，和无法掩饰的哽咽，“夜深了，您……用些汤药吧？太医开的安神汤，您一点未动……”
　　江雪衣没有回应。他松开手，摊开掌心。鲜血模糊了玉的纹路，也模糊了那暗沉的血迹。他将两截断玉紧紧合拢，用一方干净的素帕包好，仔细地、珍而重之地，重新纳入怀中，贴近心口的位置。那里，是冰冷的，也是滚烫的，如同他此刻的心。
　　然后，他缓缓站起身。坐得太久，双腿麻木，踉跄了一下，扶住桌沿才站稳。他走到脸盆架前，掬起冰冷的清水，用力搓洗脸上干涸的泪痕和掌心的血污。
　　冰冷的水刺激着皮肤，带来一种近乎自虐的清醒。
　　他抬头，看向铜盆中水波晃动的、模糊的倒影。
　　里面的人，面色惨白，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂，只有一双眼睛，依旧亮得惊人，却也空得骇人，仿佛燃尽了一切，只剩下一片冰冷的灰烬。
　　不，还不能是灰烬。
　　他对着水中的倒影，无声地告诉自己。父亲倒了，但事情远未结束。江党的余孽不会善罢甘休，淑贵妃在宫中虎视眈眈，朝中那些与父亲有千丝万缕联系的人，此刻恐怕正惶惶不可终日，或许也在谋划着反扑，或是……灭口。
　　而谢长离……那个将他推到台前、又在他濒临崩溃时递来一只手的靖安侯，他的棋局，下一步又指向何方？自己这枚“弃子”，对他而言，究竟还有多少价值？是彻底丢弃，还是……废物利用？
　　还有母亲，还有妹妹。她们还在江府，被圈禁着，生死荣辱，皆系于他人一念之间。
　　他必须活着，必须站起来，必须……想办法保住她们。
　　这是他身为人子、身为兄长，最后，也是必须要承担的责任。
　　“吱呀”一声，他推开房门。深秋的夜风立刻灌了进来，带着刺骨的寒意，也带来了庭院中泥土与落叶的气息。苏月见守在门外，眼睛红肿，见他出来，慌忙用袖子擦了擦眼角，哑声道：“公子……”
　　“我没事。”江雪衣开口，声音依旧嘶哑，却已恢复了某种冰冷的平静，如同结了一层厚冰的湖面，“把饭食热一热，端进来吧。药也拿来。”
　　苏月见一愣，随即眼中涌出狂喜的泪光，连连点头：“是！是！奴婢这就去！”
　　看着她匆匆离去的背影，江雪衣缓缓走回桌边坐下。他需要进食，需要汤药，需要这具身体保持清醒和力量。接下来的路，只会更艰难，他不能倒在这里。
　　很快，苏月见端来了热过的清粥小菜和温好的汤药。江雪衣拿起筷子，一口一口，缓慢而坚定地吃着。粥是温的，菜是淡的，入口毫无滋味，如同嚼蜡。但他强迫自己吞咽下去，仿佛在执行一项必须完成的任务。
　　喝完最后一口药，苦涩的味道在舌尖蔓延，他眉头都未皱一下。
　　“外面情况如何？”他放下药碗，问。
　　苏月见收拾碗筷的手顿了顿，低声道：“府外……多了好些人。有宫里的侍卫，也有……看起来不像善类的人。我们出不去，消息也递不进来。沈护卫午后悄悄来过一次，只让奴婢转告公子，安心静养，侯爷……自有安排。”
　　自有安排？江雪衣心中冷笑。谢长离的“安排”，从来都是将他算计在内。所谓的“静养”，不过是变相的软禁与监视。如今他停职思过，形同囚徒，生死荣辱，皆在他人一念之间。谢长离若想保他，他或许能在这值房之中苟延残喘；谢长离若想弃他，或是觉得他再无价值，甚至成为隐患，那么明日太阳升起时，或许就是一具“急病暴毙”或“畏罪自尽”的尸体。
　　他不能将希望，完全寄托在谢长离那不可测的“安排”上。
　　“母亲和妹妹那边……”他问，声音有些发紧。
　　苏月见眼圈又红了，摇头：“奴婢不知。府被围得铁桶一般，我们的人进不去，里面的消息也传不出来。不过……沈护卫暗示，夫人和小姐暂时应无性命之忧，只是……”她说不下去了。只是圈禁的日子，对于一向养尊处优的夫人和年幼的小姐而言，恐怕比死更难受。
　　江雪衣沉默。指尖无意识地摩挲着粗糙的桌面。暂时无性命之忧，已是万幸。可接下来呢？父亲定罪，江家倾覆，母亲身为诰命，或许能因“不知情”而免于一死，但贬为庶人、流放、没入教坊司……皆是可能的结局。妹妹尚在稚龄，命运更是堪忧。
　　他必须做点什么。在谢长离的“安排”之外，他必须有自己的筹码，自己的路。
　　“月见，”他抬眸，看向苏月见，眼中那片冰冷的灰烬下，似有微弱的光芒重新燃起，那是决绝，是孤注一掷的狠厉，“我写一封信。你想办法，务必送到陈老御史手中。不能经过任何人之手，尤其……是靖安侯的人。”
　　苏月见心头一震，看着公子眼中那陌生的、令人心悸的光芒，重重地点了点头：“是！奴婢拼死也会送到！”
　　江雪衣走到书案前，铺开纸，磨墨。墨是普通的松烟墨，带着淡淡的臭味。他提笔，蘸饱了墨，悬腕，凝神片刻，然后落笔。
　　笔走龙蛇，力透纸背。不是弹劾奏章，也不是申辩陈情。而是一份清单，一份详细的、关于军饷案中尚未完全厘清的几处关节、可能存在的漏网之鱼、以及他凭借对父亲行事风格的了解，推测出的、可能与江党有牵连、却尚未暴露的朝中官员及地方大员的名单。其中，甚至隐晦地提到了几位皇子与后宫某些势力的微妙关联。
　　这不是证据，只是线索，是方向。是他作为江崇之子、作为深度卷入此案的御史，所能提供的、最具价值的“投名状”和……“保命符”。
　　他将信仔细封好，交给苏月见，低声道：“告诉陈老，此信阅后即焚。信中之人，需暗中详查，不可打草惊蛇。若我……有不测，此信便是后续追查之引。若我能活，此信……或可换我母亲与妹妹一线生机。”
　　苏月见将信贴身藏好，泪水在眼眶中打转：“公子，您一定要保重！夫人和小姐，还等着您！”
　　江雪衣轻轻拍了拍她的肩膀，没有说什么。保重？在这漩涡之中，谈何容易。他只能尽人事，听天命。
　　送走苏月见，他重新坐回榻边。怀中那枚断玉，隔着衣料传来冰冷的触感。他取出断玉，就着昏暗的烛光，再次仔细端详。断裂处参差不齐，染血处色泽暗沉。叔父当年，是否也如他此刻一般，手握证据，心怀死志，却最终功败垂成，含恨而终？
　　不，他不能重蹈覆辙。
　　他需要更多的信息，更需要……权力。唯有掌握足够的筹码，拥有一定的力量，才能在这波谲云诡的朝局中，保住想保的人，做完该做的事。
　　谢长离……他默念这个名字。这个心思深沉、步步为营的靖安侯，是他目前唯一可能借助，也最需要提防的力量。他们因利益而结盟，也必将在利益分歧时走向对立。在谢长离的棋局中，自己究竟是何定位？一枚用过即弃的卒子？还是一把尚有价值的刀？或者……是某种连谢长离自己都未完全明晰的、更复杂的所在？
　　今日公堂之上，谢长离最后那句“棋局才刚开始，弃子，未必是死子。待着，未必是绝路”，究竟是何用意？是提醒，是警告，还是……某种隐晦的承诺？
　　江雪衣缓缓握紧断玉，冰冷的玉石硌得生疼。他需要重新审视与谢长离的关系。不是被动地等待“安排”，而是主动地……参与棋局。哪怕，只是作为一枚不甘被彻底掌控的棋子。
　　他吹熄了烛火。值房陷入一片黑暗，唯有窗外微弱的雪光，透过窗纸，映出屋内模糊的轮廓。他在黑暗中睁着眼，思绪如潮水般翻涌，梳理着已知的一切，推测着未知的变数，谋划着可能的出路。
　　这一夜，很多人无眠。
　　靖安侯府，书房。
　　烛火燃至大半，泪痕堆叠。谢长离并未就寝，他面前摊开的，不是公文，而是一幅巨大的、标注着密密麻麻符号的舆图。舆图以京城为中心，辐射四方，山川河流，城池关隘，乃至各方势力范围，皆以不同颜色朱砂标注，错综复杂，宛如一张巨大的蛛网。
　　沈清秋肃立一旁，低声禀报着各方动向。
　　“江党余孽，已有数人暗中递来投诚信，愿效忠侯爷，揭发同党，以求宽宥。其中，有吏部侍郎王庸之心腹，有户部郎中李赟之门生，皆手握实据。如何处置，请侯爷示下。”
　　“留着。甄别真伪，择其有用者，暗中控制。无用者，或心思不定者……”谢长离指尖在舆图上某处轻轻一点，语气平淡，“你知道怎么做。”
　　“是。”沈清秋心领神会，继续道，“兵部赵潜，今日告病，闭门不出。但其子昨夜曾密会五城兵马司副指挥使冯昆之侄，于翠烟楼饮酒，席间似有怨怼之语。冯昆本人，则加强了京城九门及宫禁巡逻，尤其是我侯府与都察院值房附近，增派了不少暗哨。”
　　“跳梁小丑。”谢长离嗤笑，目光未离舆图，“冯昆是江崇一手提拔，如今靠山倒了，难免兔死狐悲，狗急跳墙。让他跳，跳得越高，摔得越惨。盯着他，若有异动，不必请示，就地格杀。”
　　“属下明白。”沈清秋顿了顿，声音压得更低，“宫中传来消息，淑贵妃虽被禁足，但今日午后，曾以‘梦魇惊悸、需娘家旧物镇魂’为由，遣心腹宫女出宫，往城南‘宝华寺’进香。我们的人跟了，那宫女在寺中与一游方僧人接触，递了东西。僧人身份已查明，是江南云游至此的‘了尘’和尚，但与白家庄，似乎有些瓜葛。”
　　“白家庄？”谢长离眸光一凝，终于从舆图上移开视线，“江南的那个白敬轩？”
　　“是。白敬轩‘暴毙’后，其子白少卿携巨资潜逃，我们的人一直在追查其下落。这了尘和尚，在白敬轩死前半月曾到过白家庄，之后便云游至京。此番与淑贵妃的人接触，恐怕……所图非小。”
　　谢长离指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。淑贵妃果然不甘坐以待毙，开始联系江南残存的势力了。白家是江崇在江南的钱袋子，如今树倒猢狲散，但瘦死的骆驼比马大，残余势力依旧不可小觑。淑贵妃这是想借白家的财力和在江南的根基，图谋后路？还是……另有打算？
　　“盯紧这个了尘，还有宝华寺。查清楚他们传递了什么，下次接头在何时何地。”谢长离冷声道，“另外，加派人手，盯紧江南通往京城的各条要道，尤其是漕运。白少卿带着那么多金银，绝不可能飞天遁地。”
　　“是。”沈清秋记下，迟疑片刻，又道，“侯爷，还有一事……关于江雪衣公子。”
　　谢长离敲击桌面的手指顿住，抬眸看他。
　　“半个时辰前，其侍女苏月见，试图潜出值房，被我们的人拦下。她身上搜出一封密信，是写给都察院左都御史陈明远的。”沈清秋从袖中取出一封火漆完好的信，双手呈上。
　　谢长离接过，并未拆看，只捏在指间把玩，眼神幽深难测：“信里写了什么？”
　　“属下未敢擅拆。但拦截时，苏月见拼死反抗，声称此信关乎江夫人与江小姐安危，必须亲手交到陈老御史手中。”沈清秋低头道，“我们的人未伤她，只将信扣下，人已送回值房，严加看管。”
　　谢长离看着信封上清峻挺拔的字迹，是江雪衣的笔迹无疑。他盯着那火漆看了片刻，忽然问道：“他今日……如何？”
　　沈清秋一愣，才意识到侯爷问的是江雪衣的状况，忙道：“回侯爷，江公子回值房后，枯坐至深夜，水米未进。子时前后，忽然起身洗漱，用了些粥菜汤药，之后便一直坐在案前，似在沉思。苏月见出门前，他应是……写了这封信。”
　　枯坐，绝食，继而振作，密信……谢长离眼中掠过一丝几不可察的波澜。比他预想的，恢复得要快。也比他预想的，更不“安分”。
　　“陈明远那边，什么反应？”他问。
　　“陈老御史今日下朝后，便闭门谢客。我们的人探知，他暗中见了两位门生，皆是清流中的硬骨头，随后书房灯火至夜未熄。接到我们拦截密信的消息后，他并无特别反应，似乎……早有预料。”
　　谢长离嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。陈明远这个老狐狸，果然嗅觉敏锐。江雪衣这步棋，倒是走对了。将线索交给清流领袖，既是自保，也是制衡。制衡他谢长离，也制衡可能落井下石的江党余孽，甚至……制衡龙椅上那位心思难测的陛下。
　　有意思。都到了这般山穷水尽、自身难保的境地，居然还能冷静谋划，寻找生机，甚至试图反过来，成为棋手。
　　“这封信，”谢长离将信递还给沈清秋，“原样封好，让咱们的人，‘设法’让陈明远的人‘偶然’得到。记住，要做得自然，不留痕迹。”
　　沈清秋愕然抬头：“侯爷，这……江公子私下联络陈老，分明是对侯爷有所保留，甚至……”
　　“甚至想另寻靠山，或者，留条后路？”谢长离替他说完，语气平淡无波，“很正常。若他此刻还对我不加防备，事事依赖，那才真是蠢不可及，也不配做我的棋子。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“况且，将这封信交给陈明远，对我们并无坏处。清流一派，与江党素来不和，得了这些线索，只会更卖力地去挖江党的根，省了我们不少力气。而江雪衣……他越是有价值，越是有人想保他，他的命，就越是安全。他活着，对我更有用。”
　　沈清秋恍然，接过信：“属下明白。这就去办。”
　　“等等。”谢长离叫住他，“江崇在狱中如何？”
　　“仍是昏迷，偶尔清醒，也是口不能言，身不能动，太医说，中风之症已深，即便救回，也是废人一个了。”沈清秋回道，“狱中看守皆是咱们的人，万无一失。”
　　“废人……”谢长离低语，眼中寒意凝聚，“有时候，废人比死人，更有用。好好看着，别让他真死了。另外，从他嘴里，再撬点东西出来。关于瑞王案，关于江南盐税，关于……他和宫里那些主子的勾当。他知道的，远比我们想象的多。”
　　“是！”沈清秋凛然应道。侯爷这是要将江崇最后一点价值也榨干。
　　沈清秋领命退下。书房内重归寂静，只有烛火噼啪作响。
　　谢长离重新将目光投向那幅巨大的舆图，指尖缓缓划过上面代表各方势力的标记。江崇已倒，但留下的真空，必然引来新的争夺。皇子们不会闲着，后宫不会平静，朝中各方势力也会重新洗牌。而他，要在这乱局中，为谢家，也为他自己，谋得最大的利益，和最稳固的位置。
　　江雪衣……他想起那双在公堂之上空洞死寂、又在值房黑暗中重新燃起微弱光芒的眼睛。那里面，有痛苦，有绝望，但也有一种被逼到绝境后、破釜沉舟的狠厉与清醒。
　　这样的江雪衣，危险，却也……更加有趣了。
　　一枚不甘被掌控、甚至试图反将一军的棋子，或许，能带来更多的变数和……惊喜？
　　谢长离端起手边早已凉透的茶，抿了一口。茶水苦涩，回味却带着一丝奇异的甘冽。
　　棋局中盘，风云变幻。弃子未必是死子，蛰伏未必无生机。
　　江雪衣，本侯倒要看看，你这枚棋子，究竟能走到哪一步。
　　窗外，传来隐约的更鼓声。
　　四更天了。

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