《执手不归》

　　夜冥谷的竹林里，琴音歇了后，月色浸着满地碎竹影。归鹤将古琴化作光粒收进怀中时，沈晏清已靠在竹边打了个哈欠，散漫道：“明日得去念雪岭取些药草，那处的崖蜜能解李长老的蛊毒，顺便避避阮老儿的风头。”

　　归鹤颔首，指尖拂过袖上沾着的竹屑：“也好，离谷百里，动静小些。”

　　翌日清晨，薄雾还没散，二人牵着马出了谷。念雪岭在夜冥谷正西方向，百里路程，山道崎岖，走了约莫两个时辰，才瞧见岭上覆着薄雪的青石。

　　[移步天阙大堂中]

　　卫凛大步踏入，躬身抱拳：“宗主，密探来报，归鹤随沈晏清离开夜冥谷，此刻行至念雪岭——那处离夜冥谷百里之遥，人迹罕至，正是截杀的好时机。”

　　阮宗主捻着密笺的指尖微微用力，泛黄的笺纸被掐出几道细纹，他抬眼时眼底寒光乍现，指节在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响：“念雪岭地势偏狭，易守难攻，正好下手。归鹤叛派通魔，沈晏清又是心腹大患，借着清剿叛徒的名头，一并除了——既折了归派锐气，又拔了夜冥谷这颗钉子，一举两得。”

　　卫凛闻言，眉头微蹙，上前一步躬身道：“宗主说的甚是，不过……念雪岭可是殷宗主的地盘，咱们这么招摇的过去不好吧？”

　　阮宗主闻言嗤笑一声，掌心重重拍在案上，语气满是不屑：“那又如何呢？殷晚晴不过是我手底下的一颗棋子罢了，就他那纸老虎模样，怕我还来不及呢！”

　　他猛地收住敲击的手指，沉声道：“令清霜殿弟子即刻赶往念雪岭截杀，探清二人虚实。三日后，集结天阙所有精锐，围剿夜冥谷，一个活口都不留。”

　　卫凛眼底戾气一闪，躬身领命：“弟子遵命！”转身时佩剑碰撞的脆响，在殿中荡开冷冽的回音。

　　念雪岭山道乱石嶙峋，风卷着碎雪扑在人脸上，离夜冥谷已远，周遭荒无人烟。归鹤牵着马走在前头，素白衣袍沾了些泥灰与雪沫，瞧见迎面而来的清霜殿弟子时，握着剑柄的手紧了紧，眼底掠过一丝复杂。

　　为首的弟子是她亲手教过的师弟，此刻双目赤红，指着她怒斥：“师姐！你身为清霜殿首席，竟与魔派宗主为伍，叛离师门，今日便替师门清理门户！”

　　长剑直刺而来，归鹤却迟迟不肯拔剑，只是侧身避让，语气带着不忍：“师弟，退回去，我不想与同门动手。”

　　“叛师者不配称师姐！”弟子们怒喝着齐攻上来，剑光裹着劲风劈向归鹤，她只能连连后退，始终不肯还手。

　　眼看一名弟子的长剑就要刺中归鹤肩头，沈晏清瞬间闪身挡在她身前，断魂箫“唰”地出鞘，横架住剑锋，金属相撞的脆响震得人耳膜发颤。她挑眉冷笑，语气带着刺骨寒意：“清霜殿的规矩，就是以多欺少，欺负自家师姐？”

　　归鹤拉住沈晏清的衣袖，低声道：“别伤他们，都是同门……”

　　“他们都要杀你了，还讲什么同门情分？”沈晏清反手将她护在身后，断魂箫招式刁钻，每一次横扫都精准逼退弟子，却又刻意避开要害，只让他们手中的长剑脱手。

　　一名弟子趁机绕到归鹤身侧，沈晏清眼疾手快，旋身揽过归鹤的腰往后一躲，断魂箫顺势敲在那弟子手腕上，长剑“哐当”落地。她冷声喝道：“再不退，就不是断剑这么简单了！”

　　归鹤看着满地掉落的长剑，轻声道：“你们走吧，今日之事，我不会上报师门。”

　　弟子们面面相觑，为首的师弟恨恨地瞪着归鹤：“师姐！你今日叛派之举，定会让清霜殿蒙羞，师门绝不会饶过你！”说罢，扶着受伤的同伴，狼狈地退入山道深处。

　　待弟子们走远，归鹤才松了手，抬手便往沈晏清胳膊上重重捶了一下，嗔道：“你也太莽撞了，万一伤了他们，或是你自己吃亏怎么办？”

　　沈晏清疼得嘶了一声，收了断魂箫，反手揉了揉归鹤的脸颊，眼底漾着笑意，傻气地笑了两声：“哎呀，打疼我了！归鹤大小姐舍不得打攻击自己的白眼狼，反倒舍得对我下狠手，真是心碎了一地，现在这情况，就是上好的胶水也粘不起来我的心呢。”

　　她抬眼望向四周，方才的缠斗搅乱了方向，漫天碎雪掩去了来时的路，眉头不自觉地皱起：“啧，这鬼地方处处皆白，寻不到半点标记，我竟辨不清来路了。”

　　归鹤闻言，抬手按了按额角，视线里尽是茫茫雪色，溢雪症犯了，太阳穴突突地疼，连站着都有些发晃，轻声叹道：“雪覆千山，途迷影乱，怕是一时难寻归途了。”

　　沈晏清察觉到她的异样，伸手扶住她的胳膊，语气少了些散漫：“怎么了？脸色这般难看。”

　　“老毛病，久观雪色，目眩头沉罢了。”归鹤话音未落，远处忽然传来脚步声，伴着吱呀的伞骨响动，一道苍老的声音缓缓传来：“二位贵客，迷途在念雪岭，可是遇上难处了？”

　　二人循声望去，只见雪雾里走来一位老者，须发皆白，撑着一把青竹伞，笑意盈盈的，身上披着厚厚的裘衣，手里还拎着个暖炉，步子虽缓，却稳当得很。

　　沈晏清警惕地将归鹤护在身后，断魂箫悄然横在身前：“你是何人？”

　　老者摆摆手，笑容更甚：“老朽不过是念雪岭的守林人，见二位在岭上打转，怕是迷了路。这岭上雪大，入夜后更冷，若不嫌弃，可随老朽去寒舍暂歇一晚，明日再赶路不迟。”

　　归鹤靠在沈晏清身侧，头痛稍缓，抬眼打量老者，他身上并无杀气，眼神清明，不似歹人，低声对沈晏清道：“既无归途，不如暂随老者去，总好过在风雪中煎熬。”

　　沈晏清沉吟片刻，见归鹤脸色依旧不好，终是松了口：“那就叨扰了。”

　　老者笑着颔首，转身引路，青竹伞轻轻一旋，扫开身前的积雪，步子不快，恰好能让二人跟上。归鹤走在后面，望着老者的背影，总觉得他的举止间透着股说不出的气度，不似普通的守林人。

　　沈晏清凑到她耳边，压低声音：“这老头有点古怪，你当心点，有事就喊我。”

　　归鹤轻轻点头，目光落在老者握着伞柄的手上——那双手骨节分明，虽有皱纹，却干净利落，绝不是常年劳作的手。

　　行至半山腰，一处木屋隐在松林中，炊烟袅袅，竟还有淡淡的茶香飘来。老者推开木门，侧身让二人进去：“简陋得很，二位将就坐。”

　　屋内暖烘烘的，燃着地龙，桌上摆着热茶和几碟点心。老者将暖炉放在归鹤手边：“姑娘看着像是受了寒，暖暖身子。”

　　归鹤道了谢，捧着暖炉，指尖渐渐回暖，头痛也消散了大半。她抬眼打量屋内，墙上挂着的字画落款处，一枚“悯仲殷氏”的印章赫然入目，再看向老者腰间系着的墨玉牌，上面刻着的“晚晴”二字清晰可辨。

　　归鹤心头一震，起身拱手，语气恭敬：“阁下既为悯仲殷氏宗主殷晚晴前辈，何必以守林人身份相瞒？”

　　老者闻言，先是一愣，随即朗声大笑，抬手抹去脸上的易容，露出原本的样貌——哪里是什么苍老守林人，竟是位面容清雅的中年男子，只是眉眼间带着几分悠然：“清霜殿首席果然慧眼，竟能认出老夫。”

　　沈晏清也收了警惕，挑眉道：“阮明远说你是他的棋子，看来是打错了算盘。”

　　殷晚晴落座，斟了杯茶推给二人，笑道：“阮明远自负甚高，以为区区恩惠便能挟制老夫，却不知悯仲殷氏从不受人摆布。他想借念雪岭杀你们，无非是想一石二鸟，既除了你们，又能占了老夫的地盘。”

　　归鹤接过茶盏，指尖轻叩桌面：“前辈既看穿他的算计，为何不直接回绝？”

　　“老夫与阮明远周旋多年，若是明着撕破脸，反倒打草惊蛇。”殷晚晴呷了口茶，目光落在归鹤身上，“倒是你，清霜殿首席之位说放就放，甘愿与夜冥谷宗主为伍，这份魄力，老夫佩服。”

　　归鹤垂眸，指尖摩挲着茶盏边缘，语气坚定：“正邪在人不在派，清霜殿容不下心向公道之人，留之何用？”

　　沈晏清伸手揽过归鹤的肩，挑眉看向殷晚晴：“前辈既已挑明身份，不妨直说，想与我们做何交易？”

　　殷晚晴笑了笑：“交易谈不上，只是看不惯阮明远的行径。你们若想扳倒他，老夫可助一臂之力——念雪岭的地界，任凭你们调度，老夫手里也有些阮明远谋逆的证据。”

　　归鹤抬眼，眸色清明，语气带着不容置疑的主导意味：“前辈的好意，我们心领。但扳倒阮明远，需步步为营，先取崖蜜解李长老之蛊，再从长计议。至于念雪岭的助力，容我们斟酌后答复。”

　　殷晚晴见她言辞沉稳，进退有度，眼底闪过赞许：“果然是能做决断之人，老夫等你们消息便是。今夜且安心歇下，明日老夫派人送你们去取崖蜜。”

　　沈晏清见归鹤已然拿定主意，便笑着附和：“那就谢过前辈了。”

　　夜色渐深，木屋外风雪未停，屋内暖意融融。归鹤坐在窗边，望着窗外的雪色，指尖轻轻敲着窗框，沈晏清走过来，靠在她身侧：“你方才那番话，倒是颇有宗主风范。”

　　归鹤侧眸看她，伸手揉了揉她的头发，语气带着几分戏谑，却又透着笃定：“往后遇事，自然该由我拿主意，你只需跟着便好。”

　　沈晏清仰头看她，眼底漾着笑意，乖乖点头：“好，都听你的。”

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