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探鬼市
主殿书房内，烛火通明，将阿拉里克的身影拉得悠长，投在悬挂的军事地图上，仿佛一头蛰伏的巨兽与它的猎场。
卡斯珀踏入时，阿拉里克正背对着他，指尖在地图上某个点轻轻敲击，那里是帝国与蛮族接壤的北部边境。
“大人。”卡斯珀垂首。
阿拉里克没有回头，声音低沉地传来：“庶务上手倒快。”
听不出是赞许还是陈述。
“不敢怠慢。”卡斯珀回应。
阿拉里克缓缓转过身，目光如常的锐利，落在他身上，却比平日多了几分深沉的审视。
“费罗吓破了胆，‘千机坊’那老顽固居然对你另眼相看……倒是让本座省了些敲打的功夫。”
卡斯珀心中微凛，自己的一举一动，果然都在阿拉里克的注视之下。
“不过，”阿拉里克话锋一转，语气带上了一丝冰冷的玩味，“打理庶务，只是让你熟悉规则。但真正的对手，不会跟你讲规则。”
他踱步到书案前，拿起一份封着火漆的密报，随手丢给卡斯珀。
“看看。”
卡斯珀接过，拆开火漆。
密报内容简短，却让他瞳孔骤然收缩——边境摩擦升级，蛮族小股精锐部队频繁越境骚扰，疑似有内应提供情报。
军方怀疑，帝都内有势力与蛮族勾结，利用边境动荡谋取私利。
而几条模糊的线索，隐隐指向了几个与阿拉里克政见不合的老牌贵族，以及……一些活跃在阴影里的组织。
“觉得意外？”阿拉里克看着他骤变的脸色，语气平淡。
卡斯珀放下密报，深吸一口气：“树欲静而风不止。”
他明白了，阿拉里克给他看这个，不仅仅是告知局势，更是将他真正拉入了这盘涉及帝国安危、权力倾轧的巨大棋局。
他的敌人，不再仅仅是府内争宠的雄奴，或是隐藏在暗处的“暗瞳”，还可能包括朝堂上那些盘根错节的庞然大物。
“风既然来了，躲是没用的。”
阿拉里克走到他面前，高大的身影带着无形的压力，“想要不被风吹走，就得自己成为风眼。”
他的指尖再次虚点向卡斯珀的眉心，但这一次，涌入的不是精神力的引导，而是一股冰冷、庞杂的信息流——
关于那几个贵族家族的势力分布、明暗产业、关键人物性格弱点；关于边境驻军的派系、后勤补给线；关于帝都地下世界几个主要情报贩子和黑市势力的活动规律……
信息量巨大，驳杂无比，冲击得卡斯珀脑海阵阵刺痛，但他死死咬着牙，强行记忆梳理。
他知道，这是阿拉里克在给他“喂料”，是在武装他的大脑。
信息流停止，卡斯珀脸色苍白，额角青筋跳动，几乎站立不稳。
阿拉里克收回手，看着他强忍不适的样子，眼中闪过一丝细微的波动。
“消化不了，就烂在肚子里。”
卡斯珀稳住呼吸，重重吐出两个字：“可以。”
阿拉里克眸光一跃，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“光会看‘线’不够，还得学会布‘线’。”
他指向地图上帝都的某片区域，那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，
“那里，有个叫‘鬼市’的地方，明天夜里，会有一批从边境流过来的‘脏货’交易，里面可能会出现有意思的东西。”
他没有明说是什么，但卡斯珀瞬间领会——
阿拉里克要他去“鬼市”，不仅仅是见识，更是要他主动出击，去布下自己的“线”，去抢夺可能与边境阴谋相关的线索。
这是比黑市拍卖会更危险的地方，那里没有规则，只有赤裸裸的弱肉强食。
“属下明白。”卡斯珀没有犹豫。
“这次，没有暗卫随行。”阿拉里克的声音冰冷，“石砚可以带，但生死自负。”
他这是在逼卡斯珀，逼他彻底依靠自己的力量，在真正的黑暗丛林里活下去，并找到自己想要的东西。
“是。”
卡斯珀眼神锐利，非但没有畏惧，反而燃起熊熊斗志。
“去吧。”阿拉里克挥挥手，“辰时训练照旧。别让那些琐事，磨钝了你的爪子。”
卡斯珀躬身退出书房。
走在回廊下，夜风带着凉意，却吹不散他心头的火热与凝重。
阿拉里克引导他走向了一个更广阔的，也更危险的舞台。
鬼市……他需要计划，需要准备。
接下来的半天一夜，卡斯珀几乎不眠不休。
他仔细消化着阿拉里克灌输的信息，结合自己打理庶务时接触到的一些零碎情报，试图勾勒出“鬼市”的轮廓和可能遇到的危险。
他反复推演各种可能的情况，准备应对方案。
同时，他也没有落下《星络残卷》的修炼，精神力在一次次消耗与恢复中，变得愈发凝实，对周围环境的感知也越发敏锐。
辰时演武场，阿拉里克的训练更加侧重于在高速移动和复杂环境下，同时判断和应对多重威胁，模拟着混乱战斗中可能遇到的情况。
卡斯珀将鬼市可能面临的危险代入训练，精神高度集中，进步神速。
夜幕再次降临。
卡斯珀换上一身更加破旧的粗布衣服，脸上用特殊的药泥做了更彻底的伪装，看起来就像一个在底层挣扎多年的流浪亚雄。
石砚也同样做了伪装，眼神警惕。
没有惊动任何人，两人如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了阿拉里克府，向着帝都最混乱、最肮脏的角落——“鬼市”潜行而去。
所谓的“鬼市”，并非一个固定的场所，而是在一片废弃的坊市废墟中，借着断壁残垣和夜色掩护，自发形成的非法交易市场。
这里没有灯光，只有零星燃烧的篝火和虫族眼中自带的微弱夜视能力。
空气中弥漫着浓烈的劣质酒精、汗臭以及各种违禁品混合的刺鼻气味。
交谈声压得极低，如同鬼魅私语，交易在阴影中快速完成，钱货两讫后便迅速消失在黑暗里，彼此都不露真容。
卡斯珀和石砚混入其中。
卡斯珀运转《星络残卷》，精神力如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着周围杂乱的信息流——
贪婪的低语，警惕的扫视，隐藏在破旧衣袍下的武器轮廓，还有几处可能藏有“好东西”的角落。
他按照阿拉里克给的信息，慢慢向着据说今晚会有“边境脏货”交易的区域靠近。
那里聚集的虫明显更多，气息也更加彪悍杂乱。
在一个半塌的土墙角落，几个用兜帽遮住大半张脸的虫正围着一堆用油布盖着的货物低声交谈。
卡斯珀敏锐地感觉到，那堆货物中，有一股特殊的能量。
就是这里了。
他没有立刻靠近，而是找了个不远不近视线尚可的阴影处停下，如同一个疲惫的流浪汉般蜷缩起来，实则暗中观察着那伙虫的动静。
石砚则隐在更远处的断墙后，负责警戒和策应。
交易似乎进行得并不顺利，买家和卖家似乎在价格上产生了争执，声音虽然压得很低，但那股剑拔弩张的气氛却弥漫开来。
卡斯珀注意到，周围有几个看似无所事事的闲散虫，目光不时扫过那堆货物，眼神闪烁，不怀好意。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
看来盯上这批货的，不止他一个。
就在这时，异变陡生。
“砰！”
一声沉闷的巨响，并非来自争执的双方，而是从市场入口方向传来！
紧接着是几声短促的惨叫和怒喝。
“城卫军缉查！统统不许动！”
混乱瞬间炸开。
原本隐藏在阴影中的交易者们如同受惊的鼠群，四散奔逃。
怒骂声、打斗声、撞击声不绝于耳。
卡斯珀心中一惊，城卫军怎么会突然查到这里？
是巧合，还是……冲着这批“货”来的？
几乎在混乱发生的瞬间，那伙正在交易的虫也慌了神。
卖家试图扛起货物逃跑，买家则厉声阻止，双方争执不休。
机会！
卡斯珀眼中寒光一闪，身体如同鬼魅般从阴影中窜出。
他没有去管那争执的双方，目标明确——那堆被油布盖住的货物！
他的动作快如闪电，在混乱的虫群中穿梭，精准地避开奔逃的身影和偶尔亮起的刀光。
然而，就在他即将触碰到油布的刹那——
一道凌厉的刀光，如同毒蛇出洞，从一个极其刁钻的角度向他肋下袭来！
是那个之前一直在旁边窥伺的“闲散虫”！
他竟也打着趁乱抢夺的主意！
卡斯珀甚至没有回头，身体凭借对“线”的本能感知，以一个不可思议的扭曲角度侧身滑步，刀锋擦着他的衣角掠过。
同时，他左手如闪电般探出，不是格挡，而是精准地扣住了对方持刀的手腕，猛地向下一拗！
“咔嚓！”腕骨断裂的清脆声被周围的喧嚣掩盖。
那偷袭者发出一声压抑的痛呼，短刀脱手。
卡斯珀毫不留情，右肘顺势狠狠向后撞去，正中对方心窝！
那虫双眼暴凸，软软地瘫倒在地。
这一切都发生在电光火石之间。
卡斯珀没有丝毫停顿，一把扯开油布，映入眼帘的是几件残破的蛮族皮甲，一些带有边境特征的矿石，以及……
一个毫不起眼的、用兽皮紧紧包裹的狭长铁盒。
就是它！
那股微弱的能量波动正是从这铁盒中传出。
他毫不犹豫地将铁盒抓起，塞入怀中。
与此同时，石砚也从隐蔽处冲出，护在他身侧，格开了一个试图浑水摸鱼抢东西的流浪虫。
“走！”卡斯珀低喝一声，两人不再留恋，借着混乱的掩护，如同游鱼般向着预定的撤退路线狂奔。
身后，城卫军的呼喝声越来越近，火光也开始在废墟中闪烁。
卡斯珀将速度提升到极致，怀中的铁盒硌在胸口，冰冷坚硬，却仿佛带着滚烫的温度。
他知道，自己拿到了一件重要的东西，但也彻底暴露在了危险之下。
城卫军，还有其他觊觎者，绝不会轻易放过他们。
夜色深沉，逃亡之路才刚刚开始。
而怀中的铁盒，是机遇，也是催命符。
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