扶荆

　　冬月的黎明清爽。昨夜里下了一场小雪，并不多寒凉，配着天高云渺的晴意，直令人心绪欢畅。
　　大清早，天光拉开夜色的帷帐，自东边倾洒一缕日光，唤醒了东市早食的热闹。烧饼与羊肉汤铺直冒炊烟，灵限客栈的后厨更是热火朝天，粥、面、小菜轮番下灶，只等着客人来便能享用。
　　洪掷春掩着袖子打了个大大的哈欠，在大堂窗边捡到个空余的位置，要了份菜沫粥与肉饼。
　　没多久，肖谊手上提着份油纸包的糖酥饼从街头行来，瞧见窗边的洪掷春，便进门要了碗清粥，在她桌上坐下。他瞧了瞧四下里多是熟识交谈的食客，低着声音道：“昨夜姑娘与国师进了宅子，一直到现在还不见踪影，不会出事了吧？”
　　洪掷春透着窗沿看了眼侧对面的宅子，自此处瞧不见宅门，只能看到外墙灰白的砖石。她蹙了眉头，端起粥轻轻吹着，热气扑在脸上，好一会儿，她才道：“按阿胭和她师兄的实力，不应该有事。我早早就下来了，没瞧见里头有人出来，兴许还要等会儿。”
　　灵限客栈的食客多，一部分是周边铺子的商人，点的都是熟悉的招牌口味；一部分是做工的，几个铜板的清粥小菜；再剩下的一些，就是来饱饱口福的。
　　洪掷春没什么寻吃的心思，但糖香味一直若有似无地自肖谊手边的油纸中飘出来，勾得她那点嗜甜的馋虫呼之欲出。忍了几忍，还是忍不住，她朝肖谊指着那油纸包，“你这买了是吃还是不吃？”
　　肖谊一怔，“我以为姑娘在客栈，是买给姑娘的。”瞧见洪掷春脸上的馋色，他将油纸包揭开、推过去，“也有洪姑娘的分量。”
　　洪掷春心满意足地接过来，就着油纸捏着糖酥饼送进口里。糖酥饼外边烤得酥脆、内里的糖馅香浓流淌，是正对洪掷春与斐之何的口味，明兆也爱吃这样甜的。
　　洪掷春咬着糖酥饼的动作慢了，想起明兆，便想到他们在城西还有座宅子，含着糖酥饼道：“他们可能回城西去了，你去瞧过吗？”
　　肖谊摇摇头，“昨夜姑娘带上了那个厨子，临走时让我在胭脂铺等着照应就行。”
　　洪掷春有一搭没一搭地瞥着那巷子口，又探头左右瞧瞧窗子周边，有些心不在焉：“算了，他们查的事和我们不一样，我们等的是人，他们捉的可是妖异。”
　　日光渐渐浓烈起来，在东市上映得家家牌匾发亮。
　　洪掷春正纳闷地问着肖谊，这渭城的冬怎么瞧起来比郾城的还要晴朗？肖谊默默摇头，往常渭城的冬大多阴冷，雨水虽不多，但晴日却少。
　　二人说话间，客栈门前忽然现出两个身影——是两个年纪不大的郎君。两人身上的衣裳用料不错，腰间都挂着一块相同的玉料，料子上边似乎刻着什么字符。洪掷春先是将人周身上下扫了一遍，才仔细去看脸，发觉那眉宇印堂间皆带着股隐隐的正气。
　　肖谊看着二人进门，正好相邻桌空了出来，在窗边也算是个好视野，那两人要了几份清淡的早食，将包袱搁在身边。
　　洪掷春早住了嘴，竖起耳朵试图听清那两人的对话。
　　“……还没收到回信吗？”
　　“没有，我记得是在渭城吧？”
　　“不管在哪，灵印总不会出错。”
　　这两人叽里咕噜地说了些洪掷春听不懂的话，即便是竖长了耳朵也没用。洪掷春悄悄换了个方向，借着肖谊的遮挡，余光不断打量着这两人。
　　按说起来，这两个男子瞧起来都有些道者的模样，虽然说不上有杜去江那样高、相貌上也没那虞家郎君那样俊，但道者眉宇间那点清正是骗不了人的，尤其是与道者打过交道、甚至是熟悉了解的洪掷春与肖谊，虽然与斐之何并不契合相似，但和杜去江以及那几个小孩都挺像。洪掷春与肖谊很快就反应出二人的身份，但并不确定他们是因何而来。
　　洪掷春咬着余下的一点糖酥饼，神思飘远，对了，阿胭昨日是不是收到什么信……也提到什么人来着，会是这两人吗？
　　店小二端着几样吃食奉上来，洪掷春探长着眼睛去看，只觉得有些寡淡无味，也不知道是哪里的人，清粥面饼，不见点有滋味的，就跟吃斋似的。
　　她眸光一转，忽然想到些什么，凑近去问肖谊：“你说阿胭昨日将老申也带上了？”肖谊点头。洪掷春立即招手叫来小二，从袖子里摸出一块银子，提着声音道：“昨日不是说备菜么，方掌柜呢，今日做的是哪些水城菜啊？对了，昨日的汤还不错，晚些再上一份申师傅的汤。”
　　小二笑着接过银子来。他眼睛尖，早识得了洪掷春与斐之何，虽然隐隐觉得这同桌的男子眼熟，却没太在意，连忙回洪掷春的话：“早就给姑娘备好了。方掌柜知道二位口味偏甜，特地在后厨叮嘱师傅呢，一会儿就回前边来。不过……”小二面上现出点犹疑，“按说起来，老申也该来上值了，但方才似乎没瞧见他，我去后边给姑娘瞧一瞧。”
　　洪掷春特地将水城菜三个字说得高声了些，余光只顾着注意那两人的神色，并未细听小二的回话，只略点点头。
　　那两个男子正低低原本说着话，眼神一直在那巷口逡巡，很明显与她和肖谊一般，目的都与那宅子有关。一听见水城菜时，两人交谈的动作一顿，回头看过来。
　　洪掷春给了肖谊一个眼神，肖谊很是上道，立即道：“洪姑娘，今日我家姑娘不在，您自己用两人的分量，是不是有些浪费啊？”
　　洪掷春嗤笑一声：“方掌柜既然答应了给我们备菜，那定然不是一点两点的分量，是你家姑娘忙得没这个口福而已。怎么，你想留下来吃一口？”
　　听着洪掷春与肖谊你来我往地围着水城菜说个不停，其中一个男子终于朝他们搭了句话：“这渭城地处西北之境，也不通南边水路，竟然有水城菜吗？”
　　洪掷春循着话看过去，借机将这男子上下打量了一番。这人着玉簪绿的直身，除了腰上的玉料再无半点装饰，只是衣裳的用料针法讲究，细细看起来，是颇费时间而就的。
　　洪掷春慢悠悠地端着神色，“这你就不知道了。渭城虽不通南边的水路，但东市上走邮的人却很多，离郾城也近。若是要菜色鲜嫩，自郾城水路而来，由东南门而入，很快便能送到这灵限客栈来。”她说完，觑着男子的神色，适时露出些疑惑，“灵限客栈在渭城也算盛名，你们不知？”
　　另一个男子伸手按住了那说话的男子，朝洪掷春露出一抹笑来，“我们是自南边而来，对渭城多有不明之处，多谢姑娘告知。”
　　这男子着海沫绿，同样仅佩玉，瞧起来要客气许多。只是面上虽瞧不出来差错，但又隐隐带点戒心与防备似的。
　　洪掷春蹙了眉头，正要开口，方掌柜风风火火从后厨赶回来，裹挟着一身不算重的柴火味走近来，又扬起他那标志的笑和洪掷春打招呼：“洪姑娘今日甚早啊。”洪掷春刚张开的嘴又合上了，微微点头，算回了礼数。
　　方掌柜又转头瞧瞧那两个男子，奇道：“诶唷，又来了两个水城的郎君？”
　　“又？”海沫绿挑眉，朝洪掷春看过来。
　　方掌柜一头雾水，他过来得匆忙，没多听清楚这二人与洪掷春之间说了什么，但直觉气氛有些不对，连忙打圆场：“二位郎君，我在东市经营多年，多少也能看出些客人的来历，更别说前几日也有位水城的郎君，也是天天来我这客栈订餐食。我家的水城菜可是正宗的，是我从水城请回来的好师傅，手艺可了得。”
　　那男子不知信了几分，神色松缓着，却再问方掌柜：“不知是如何看出我们出身水城呢？”
　　方掌柜摸摸额角，没想到还有这样的细问，笑得有些勉强，“二位郎君身上的衣裳薄，且用料是水城布匹的特色。”他摸摸鼻子，眼神落在二人腰上，“瞧这佩玉，与那位水城郎君的很是相似，二位应当是来寻人的？”
　　那两人并未正面答话，海沫绿朝方掌柜抱拳：“掌柜眼力好，在下佩服。”
　　戒备心这么重，跑这么远来一定不是小事。
　　洪掷春看了一眼肖谊，眉眼间带着些疑问，肖谊沉着脸色看回来，眼神一动。洪掷春会意，转而笑意盈盈地看向方掌柜，“方掌柜看人的眼色还是这么准！今日阿胭不在，掌柜备好的菜也不要浪费了，就留给这二位郎君吧。省得我好心讲说，却没人领情。”
　　肖谊则顺畅地接下去：“我家姑娘早就说过了，让洪姑娘不要多搭理他人，你瞧，这不就被人误解了。不过，若不是心虚，想必也不会对别人三言两语就起疑。”
　　这话一出，当即便有些剑拔弩张的阵仗。方掌柜吓了一跳，连忙站在两桌中间调和：“这这这，四位客人应当是有什么误会吧！”他转身朝着两位男子道：“洪姑娘在我们客栈已住了好几日，家中是走邮的，南来北往，看人可比我准多了。”
　　走邮的，还姓洪，那二人对视一眼，似乎是想到什么。原本玉簪绿正面色不虞，本就是自己先发问，反而引来一身麻烦，正欲拍案，海沫绿按住他，眼神在佩玉上转了转。
　　见两位郎君脸色缓和下来，不像是要发火的样子，方掌柜连忙让小二给二位上了壶好茶，自己则转身去给洪掷春倒茶，笑着道：“老申刚来上值不久，正忙着熬汤，姑娘若有什么想喝的，我让他额外炖一盅可好？”
　　老申来上值了？
　　洪掷春连忙答道：“好，多谢掌柜。”她瞧了眼肖谊的眼色，又多问了一句，“昨夜我这朋友似乎在街头瞧见了老申，当时看他行色匆匆，还以为有要事，今日上不了值呢。”
　　方掌柜讶异，“有这回事？我方才看他挺精神的，应当不是什么大事。”
　　洪掷春笑笑，随意和方掌柜闲聊了两句。方掌柜还忙着算账，见这两桌安分了不少，朝洪掷春拱了下手，转回柜台去拨算盘了。
　　既然老申回来了，那斐之何与杜去江应当也无事，只是不知道现在在哪。
　　洪掷春看向肖谊，意思很明显：这两人是查还是不查？
　　还没等两人眼神交流出个结果，那两人忽然起身，朝洪掷春执手抱拳，“方才出言不逊，多有不敬，还请洪姑娘见谅。”
　　洪掷春讶得身子朝后微微一仰，又不动声色地扶着桌角给自己拉回来。她觑着肖谊的脸色，犹疑不决地笑了两声：“啊、没事没事，二位性情……直率而已，瞧年纪，与我阿弟差不多。”
　　洪掷春与斐之何年岁相近，洪掷春只比她大了不足半月，都是深冬里出世的。洪掷春阿弟则小上两岁，但对芭蕉楼的生意不多上心，自小就跑去读书，现在还在南边书院待着。
　　“是芭蕉楼的洪姑娘吧，是我二人眼拙，竟冒犯了姑娘。”海沫绿正着脸色行了一礼，“在下虞凉，水城人士。”
　　“在下虞浸，同为水城人。”玉簪绿同样行了一礼。
　　这态度变换得实在奇怪。
　　洪掷春趁机与肖谊挤眉弄眼一番，不清楚这两人怎么突然换了副嘴脸。
　　虞凉直起身，洪掷春立即整理神色，抬手请二人落座，勉强找出了思路开口：“既然是水城虞家人，不知是本家还是旁支？”
　　虞浸：“旁支而已。我们是来寻人的，知道洪姑娘与扶荆山的斐姑娘相交甚好，不知斐姑娘现下何在？”
　　“你们找阿胭？”
　　既说得出扶荆山，这两人道者的身份应当八九不离十。但她和斐之何交好，还不至于到人尽皆知的地步吧？洪掷春反应过来，“昨日的信是你们送的？”
　　虞凉点头：“事出有因。我们听闻斐姑娘正在渭城，因而想请斐姑娘相助。昨日斐姑娘曾传信来，让我们在灵限客栈等候。”
　　肖谊的眼神在两人身上转了一圈，没说话。洪掷春却摇摇头：“我也不知道阿胭在哪，我是在此等她的。”
　　虞凉与虞浸对视一眼，两人的脸色忽然变了变，虞凉立即发问：“斐姑娘昨日去了何处？”
　　洪掷春抬手，指向那处已盯了好几天的巷口，肖谊道：“昨日姑娘夜探那处宅子，至今未归。”
　　虞凉与虞浸倏地抬头，齐齐瞧向那处巷口，面色看起来不大乐观，手皆同时探向腰间的玉料。
　　还不等二人有所动作，一只纸雀破空而出，扇动着纸羽落在窗边。
　　虞凉立即起身将纸雀捻起，口中飞快默念了句什么，以拇指在纸羽处一抹，上头显出个熟悉的道印。
　　虞浸凑过来看，“扶荆山的纸雀，是斐姑娘的回信。”
　　洪掷春与肖谊眸光一亮，连忙凑过来一齐看。
　　斐之何并没有在传信中多说，只是说有事耽搁，顺便还提到了洪掷春与肖谊，让他们放心，自己并无事。
　　洪掷春松了一口气，坐回自己位置上去，提着的心稍稍安下来，朝着虞凉道：“没事就好。刚才我和肖谊也是想打听点情况，与二位有冒犯的地方，算我们扯平了。”肖谊抬手回礼，以示歉意。
　　虞凉摆摆手，并没有放在心上。收到了斐之何的回信，他的脸色反而更凝重了些，道：“是我们二人太过小心。二位既然与斐姑娘熟悉，应当多少知道事态吧？”
　　肖谊看了洪掷春一眼，摇摇头。洪掷春斟酌着开口：“我们只是寻常人，不过是替阿胭做点盯梢的事。你们是虞家人，知道的应当比我们要多吧？”
　　虞浸正欲开口，却被虞凉按着一边肩膀。知道他是不让自己说话的意思，虞浸剑眉一拧，索性转回原来的桌上去，闷闷地吃起饼来。虞凉没有多管他，言语间同样也有些犹疑：“此事诡异，我们也是依令而来。长辈让我们传信给斐姑娘，本来想着求斐姑娘协助，没想到斐姑娘早已觉察异常，竟自行探查了。”
　　洪掷春却觉得奇怪：“那宅子里边的人可都是本家的，你们不怪阿胭擅自行事？”
　　虞浸背对着他们，端着清粥回头，“本家入朝从军行商者多矣，我们不过是依靠在虞家门下的道者，只是姓虞而已，与本家之间甚少往来。”
　　虞家的道者，洪掷春倒是听说过，不立山门而依傍世家的，他们倒是独一个，还好并不成什么势，不然即使遥在水城，恐怕也得深受某些人猜忌。
　　“何况那里边的……”
　　“虞浸。”虞凉叫住他，“你多嘴了。”
　　虞浸便转回身去不说话了。
　　洪掷春默默转了下眼神，没再继续问下去，只是道：“我们在这等一会儿，看到阿胭没事就行。你们要查什么不必告诉我们，能报个平安就行。”
　　虞凉点头，转身回了虞浸桌上。
　　洪掷春眼神瞧着那二人，低低同肖谊说话：“这后边应该也没我们什么事，阿胭有让你做别的吗？”
　　肖谊摇摇头：“姑娘似乎让明扬与秀秋去查什么了，我得回府上一趟，还要照应着城西那边。”
　　洪掷春点点头，眼送着他出了门。
　　吃过了早饭，洪掷春根本坐不住，坐久了就犯困，但又不大想睡过去，索性出门转了两圈。在街头布匹铺子转悠的时候，正好想着虞凉虞浸身上的衣裳不多厚实，顺手做个人情也没什么，便挑了两件厚实的斗篷回去。
　　虞凉果然要推拒，洪掷春看出二人里头做主的是他，想着他这样的年纪在外行走如此谨慎，倒很有山门道者的风范——不入世。
　　她不自觉地想到了斐之何身上去。如今以扶荆山为首，道者间与寻常人世的隔阂拉近了不少，甚至与朝政亦是维持着微妙的联系。
　　若其余的山门子弟都是虞凉这样的性子……
　　洪掷春晃晃脑袋，把思绪截停，顺势提起自己的阿弟，她记得阿弟在水城书院待过一段时间，后边听说别的地方更有名头，便又翘起脚跑去了。自己的阿弟，洪掷春了解得很，如自己一般，是不大安分的性子。那水城书院是虞家所办，连里头埋首诗书的读书人都能说出其一篓子的传闻，更别说其他人了。
　　虞凉果然听过她阿弟的名，说起来，脸上的表情还有些奇怪。虞浸的神色倒要直白得多，说起来是一脸明晃晃的不喜，“原来他是洪姑娘的阿弟啊，虽然不张扬芭蕉楼的名头，但对读书这般挑剔的，我还是头一回见。”
　　洪掷春摸着发辫干笑了两声，“舍弟脾性如此，家父也没法管，只好随他去了，不闹出些什么大事就行。”
　　虞凉接过那斗篷看了看，“这渭城的布匹织造与水城倒还真是不同，摸起来要厚实很多。”
　　“当然不同。水城的冬没有这般寒凉，城中繁荣，缂丝锻锦的工艺要更精美。而渭城商市比不上南边，离都京又远些，风尚追求并不热切，自然便以保暖实用为主。”洪掷春笑了笑，看着外头的天色，“好在二位郎君来的正是好时候，这几日都是晴日，只有早晚寒凉些。你们来时，我便瞧见袖口有霜气，是急着赶路未曾歇息吧。”
　　虞浸咧嘴一笑：“果然还是姑娘看得细致。我们确实是一路赶来，大早上的才进的城，一路上匆匆忙忙的，连冷都顾不上。”
　　洪掷春若是想，还没碰到过说不上话的人。况且，她十五岁就当上了芭蕉楼的少主，去过的地方不少，知道的事情更是多样纷繁，只随意拣些话头小事就能哄得这两小郎君飘飘然然。
　　足有半个多时辰，眼瞧着东市的日光都爬上了竿头、直晒得外头暖洋洋的时候，斐之何才领着人来了。
　　洪掷春坐的位置好，眼睛又尖，一下便瞧见了斐之何，她身边还跟着个小孩，看起来应该是她哪个师侄。
　　斐之何没进门，就着窗沿先和她说了话：“掷春，我们有事要查，你用过饭就直接回房，不要随意走动。明扬与秀秋大抵晚间会过来，有些事要拜托你。记着，就待在屋里，不要乱走。”
　　洪掷春一句话都还没来得及说，就被斐之何劈头盖脸叮嘱了两句不要乱走，她皱起眉头，眉眼处爬出犹疑。她看了虞凉虞浸一眼，道：“我知道了。我让方掌柜给你准备了醒酒汤，你要是头晕就喝一些。肖谊已经回府上了，我自己回去就行。”
　　斐之何往柜台处瞧了一眼，瞥见方掌柜的一角衣袖，应下来：“知道了，我一会儿拿上。”
　　洪掷春也没多话，直接起身上了楼。
　　虞凉与虞浸没听明白二人说的意思，虞浸担忧地瞧了一眼斐之何：“姑娘真醉酒了？”
　　斐之何没回话，只是压低了声音：“换个地方细说。”
　　斐之何很少饮酒，和洪掷春之间有些话不能明说的时候，会转而用些两人才知晓的暗语。醉酒汤本质是汤，和老申有关，意思是知道老申回来上值了；提到了方掌柜，应该是提醒她方掌柜身上还有些线索；至于头晕，也许是说现在事态不明，需找个时机理一理讯息。
　　斐之何眼神在虞凉与虞浸身上飞快地滑过去，不知掷春又从二人身上套到什么话了。她领着易极，身后还跟着虞凉和虞浸，依旧是去了昨日的胭脂铺。
　　虞凉和虞浸此前并未见过斐之何，只是听长辈们提到过，大约知道她精通符术。
　　二人从洪掷春嘴里知道她夜探宅子后，心里就隐隐不安，瞧斐之何径直带他们进了内堂，明白这是个可以安心说话的地方，当即便开口发问：“斐姑娘，夜探宅子是有什么发现吗？”
　　斐之何并不打算瞒着二人，将袖子里头宅院的图纸取出，顺带还有昨夜今晨在里边的收获，全都一一摊开铺在桌上。
　　在图纸之前，她微微侧着身子，先是向二人介绍了易极：“这是我的师侄易极，原来随着我师叔学过两年风水布局的。昨夜夜探，一是因为宅子可疑，二是想验证某种猜想。”
　　她看着两人茫然的神色，轻轻叹了口气，提起精神来，道：“我会一一讲清楚，有关昨夜与我们目前所知的一切。”

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