门外跪着个小姑娘

　　向隐没呼吸猛地一滞。
　　她看着他瞬间僵住的神情，虽不解其意，怕他觉得殷师兄没尽到责任，还是如实解释道：“师尊那日命殷师兄‘负责’，他便去丹房借了药臼，将师尊给的药膏混合其他温和草药，仔细炼制成了更方便敷用的药贴。

　　他只是每日将炼制好的药贴送来给弟子而已，敷药之事，弟子自己便可完成。”

　　“……”

　　向隐没只觉得耳边嗡的一声，所有嘈杂的心绪在这一刻戛然而止。

　　对了，他那日说的，是让殷草“负责”，并未指明要他亲手敷药！那药需灵力化开，但她自己亦有微末灵力，足以应对。

　　一切令人烦躁的想象、那些自以为是的煎熬，原来都源于他先入为主的臆测。

　　他竟独自一人在脑海中上演了数日的纠葛戏码，而现实，却如此简单明了。

　　一股难以言喻的懊恼瞬间涌上心头，为他的自作多情，也为他的……愚蠢。

　　月光下，他俊美的脸上第一次出现了类似“窘迫”的裂痕，一时竟不知该如何接话。

　　这让她诧异了一瞬，随即，一种莫名的、连她自己都觉得有些不合时宜的好笑感悄然浮上心头。

　　她慌忙垂下眼睫，掩饰性地盯着脚下被月光照得发亮的青石板路，生怕眼底泄露了半分笑意会触怒眼前这人。

　　只是嘴角仍不受控制地极轻微地弯了一下，幸好夜色深沉，应是无人察觉。

　　向隐没迅速敛起方才那瞬间的失态，恢复了平日淡漠的神情。

　　月光在他清俊的侧脸上投下淡淡的阴影，唯有紧抿的唇线泄露了此刻的不平静——那线条绷得太过锋利，像是随时都会割伤什么。

　　一连几日都未能好好看她一眼。此刻她就在月光下，单薄的肩头披着清辉，仿佛一眨眼就会化作雾气消散。

　　若错过此刻，以她那般敏锐又习惯保持距离的性子，怕是又会躲得远远的。

　　这个念头如细针刺入心口，让他几乎要向前迈出半步，又硬生生止住。

　　他暗自吸了口气，夜风的凉意渗入肺腑，却压不住心头翻涌的燥热。宽大的袖口下，手指无声收拢。
　　“你觉得……殷草此人如何？”他终是开口，声音比平时更低沉几分，像是刻意压在喉间。

　　话一出口便后悔了——这太不像他。

　　目光刻意投向远处摇曳的树影，仿佛只是随口一提。夜风拂过竹林，沙沙声盖过了他过快的心跳。
　　他强迫自己维持着眺望的姿势，连睫毛都不曾颤动，唯有喉结不受控制地滚动了一下。

　　“我看你与他，似乎颇为熟稔。”又补上这句，试图让先前的失态显得自然。

　　可袖中的手却攥得更紧，指尖沁出的薄汗冰凉黏腻。

　　他忽然想起昨日在演武场，看见殷草笨拙地递给她一包点心时，她唇角转瞬即逝的笑意。

　　那一刻他竟觉得那笑容刺眼，转身便对练剑的弟子格外严苛。

　　此刻问出这样的话，连自己都觉得可笑——堂堂师尊，何时竟沦落到要旁敲侧击地打探弟子心事？

　　夜风忽然转了方向，带来她身上淡淡的药草香。

　　他几乎要落荒而逃。

　　孔祥熙闻言，心头微微一动。

　　她低垂着眼睑，长睫在眼下投下一小片阴影，掩去了眸中一闪而过的思量。

　　师尊这话问得……好生突兀。她与殷草师兄熟稔与否，何需他来特意询问？

　　她并未立刻回答，而是刻意放缓了语调，声音轻软，仿佛只是在陈述一个再普通不过的事实：

　　“殷草师兄为人热忱坦荡，心思单纯，待人极好。弟子初入静观，诸多琐事都是殷草师兄帮忙打点，心中甚是感激。”

　　她一边说着，一边用眼角的余光，极其谨慎地观察着向隐没的反应。

　　这话答得滴水不漏，既肯定了殷草的优点，表达了感激，又将关系界定在“师兄妹”与“受助者”的框架内，未曾逾越半分。

　　然而，她这番看似寻常的回答，听在向隐没耳中，却自动过滤出了关键信息——“热忱坦荡”、“待人极好”、“甚是感激”。

　　每一个词都像是一根小小的刺，扎在他心口那处莫名酸软的地方。

　　他原本隐含一丝极淡期待的眼神，渐渐沉静下来，最终化为一潭深不见底的幽水。

　　“嗯。” 他淡淡应了一声，听不出情绪，“同门之间，理应如此。”

　　话虽如此，周遭的空气却仿佛因他这一句话而悄然冷凝了几分。

　　他不再看她，转而望向那轮孤月，侧脸线条在月光下显得愈发清冷料峭。

　　孔祥熙将他这细微的变化尽收眼底，心中那个猜测似乎又清晰了几分。她不再多言，只是安静地站在原地，指尖无意识地捻着衣角。

　　方才那种剑拔弩张的误会感似乎消散了，取而代之的，是一种更为复杂、暗流涌动的氛围。

　　冲突并未完全化解，却悄然转变了形态，从尖锐的对立，变成了某种小心翼翼的试探与无声的较量。

　　她低着头，盯着石板缝里探出的一株细弱小草，仿佛那是什么极其有趣的物事，心跳却莫名地快了几分。

　　...

　　静观正厅内，茶香袅袅，却压不住一种无形的紧绷感。

　　主位上，向隐没一袭青灰色深衣，神色平淡，周身却自然散发着不容忽视的威仪。

　　下首客位，坐着几位来自赤炎峰的客人。

　　为首的正是赤炎峰长老烈阳真人，他身材魁梧，声若洪钟，满面红光，看似豪爽，眼神却精光内敛。

　　他身后跟着几名弟子，而最引人注目的，是他身旁一位身着火红锦裙的明艳女子——烈阳真人的独女，焰灵小姐。

　　她容貌昳丽，眉宇间带着一股被娇宠惯了的傲气与自信，目光自踏入正厅起，便几乎胶着在向隐没身上，灼热得毫不掩饰。

　　烈阳真人哈哈一笑，声震屋瓦：“向掌门，日前多亏你出手，才降服那肆虐我峰的千年火魈，解我赤炎峰燃眉之急！
　　此等恩情，我峰上下铭感五内！今日特备薄礼，登门致谢！” 话语虽是感谢，却带着一种居高临下的肯定意味，仿佛向隐没的相助是他们的荣幸。

　　向隐没微微颔首，语气疏离有礼：“真人言重了。除魔卫道，本是我辈分内之事，赤炎峰与静观同气连枝，相助是应当的。”

　　他应对得体，却滴水不漏，并未接那“恩情”的话茬。

　　烈阳真人目光一闪，话锋顺势一转，抚须笑道：“向掌门年轻有为，道法通玄，更难得的是品性高洁，实乃我道门翘楚！
　　小女焰灵，自那日见识过掌门风采后，便是钦佩不已，日日念叨，定要随老夫前来，亲自向掌门道谢呢！”

　　他这话看似在夸赞，实则已将意图挑明了一半。

　　所有人的目光瞬间聚焦到了焰灵小姐身上。

　　焰灵小姐落落大方地站起身，朝着向隐没盈盈一拜，声音清脆如黄莺出谷，却带着毫不掩饰的倾慕：
　　“那日多谢向掌门救命之恩，焰灵没齿难忘。掌门风姿，更是令焰灵心折。” 她抬起头，美目流转，大胆地直视着向隐没。

　　“听闻静观清幽雅致，不知焰灵可否有幸，多在贵观盘桓几日，也好……多多请教道法？”

　　此言一出，厅内侍立的静观弟子们，包括随侍在侧的殷草和几位核心弟子，脸色都微妙起来。

　　这哪是道谢，分明是醉翁之意不在酒！目光都不由自主地悄悄瞟向厅外——孔祥熙因腿伤未完全康复，今日并未当值，但此事恐怕很快就会传遍静观。

　　向隐没眉头几不可察地蹙了一下，但瞬间便恢复平静。

　　他自然明白赤炎峰的意图，联姻是壮大势力的常用手段。

　　他正欲开口婉拒，烈阳真人却抢先一步，哈哈笑道：
　　“哎，向掌门莫要推辞！年轻人多交流切磋是好事！况且，老夫观掌门与我这女儿，年纪相仿，修为相当，正是珠联璧合！
　　若能成就一桩美事，岂非我赤炎峰与静观之福？强强联合，日后在这修真界，还有何惧？”

　　他直接将联姻的好处摆上了台面，语气带着势在必得的意味。

　　厅内气氛顿时更加凝重。静观弟子们面露愤然，觉得对方此举近乎逼婚，是对他们师尊的轻视。

　　殷草更是急得直搓手，恨不得立刻跑去给孔祥熙报信。
　　向隐没端坐其上，面沉如水。

　　他指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，并未因对方的直白而动怒，只是周身的气息愈发冷冽。

　　他缓缓抬眸，目光平静地扫过烈阳真人父女，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量：

　　“真人与小姐厚爱，向某心领。
　　然向某身为静观掌门，肩负重任，一心向道，暂无暇虑及私情。
　　且道侣之事，关乎道心契合，非儿戏可言‘联合’二字。
　　此事，恕难从命。”

　　他拒绝得干脆利落，毫不拖泥带水，甚至带着一丝不易察觉的警告意味——静观，并非可任人觊觎、用以“联合”的筹码。

　　烈阳真人的笑容僵在了脸上，焰灵小姐更是脸色一白，眼中闪过一丝羞恼。

　　正厅之内，方才虚假的热络瞬间荡然无存，只剩下冰冷的对峙与尴尬的沉默。

　　一场充满算计的“道谢”，最终在不欢而散的边缘摇摇欲坠。

　　而这股由外部带来的风暴，必将猛烈地冲击静观内部原本就已暗流涌动的情感格局。

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