大莲花浴

　　蕙卿被周庭风丢在街边。

　　腊月底的日头，是惨白的一团，没什么热气，只管冷冷地照着。街边零星支着些摊子，卖些灶糖、门神、红纸之类的年货，行人也是稀稀拉拉的。蕙卿随意把头发绾起来，披着被她丢掉的缎袍，踽踽独行。

　　风大得很，吹得她脸上刺疼。蕙卿在心底默数，数到二百九十六，那青帷马车转回来，重新出现在大道尽头。她又重新默数，数到三十一，马车到她跟前。周庭风挑开软帘，翻身下车，睨她一眼，也不说话，扛了她就塞回车厢内。

　　蕙卿摔在软座内，屁股有点痛。她揉着屁股，刚转过脸，三张轻飘飘的文书甩在她脸上。

　　“够不够？”周庭风绷唇道，“三次，三张，够不够？”

　　蕙卿吸了吸鼻子，低头看，是昨天那些庄子里的其中三个。她抿唇嗯了声，把文书折好，就要往怀里塞。

　　周庭风按住她的腕子，指尖捏着一张文书，举在她面前：“再来一次。”

　　蕙卿垂眸：“我摔到腿了，疼。”

　　他粗暴地又抽过一张文书：“两张。”

　　蕙卿没吭声。

　　他又取一张：“三张。”

　　蕙卿瞳孔微闪：“算一次吗？”

　　他觉得耳边“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了，太阳穴突突地跳。他咬紧牙关：“啊。”从齿缝里溢出一个字，“是。”

　　她抬起眼：“好。”

　　周庭风一怔：“你他娘……”他先是怒，眼红耳红脸也红，紧接着吐口浊气，发出一声干巴巴的冷笑。

　　蕙卿见他这般骂自己，人也傻了，瘪了嘴红了眼，无措地望着他。

　　他扯过蕙卿的腿，挽起裤腿、褪下绫袜，从旁边取了只药瓶，将药膏挖在指腹，狠狠按在伤处:“怎没把你这狗腿摔烂了！”

　　蕙卿想抽回腿，被他紧紧按住。

　　待他涂完药，马车已入了周府，停在仪门外的巷道里。周庭风恨恨地给她穿上绫袜，见蕙卿不动，扬手拍了一记她的臀：“走啊。”

　　蕙卿靠在那儿，闻言转过头，淡声说着：“不是说再来一次吗……”

　　周庭风倒吸一口凉气，他已经气得额角青筋蹦跶：“滚！”

　　“那这三张……”

　　他把三张文书扔进蕙卿怀里，厉声：“滚！”

　　蕙卿把六张文书全踹进怀里，扶着车壁慢慢挪出去。周庭风往后一靠，按着眉心重重喘气。未久，他扬声吩咐代双：“去团月馆子。”

　　却说周府外的宁清街上，几个孩子正聚在一处斗蛐蛐玩。周承景拎着装蛐蛐的竹笼，路过他们。其中一个小孩笑嘻嘻道：“周二哥儿，你怎又回来了？不是回家读书么？”

　　周承景点点头：“我要去买个东西。”

　　那孩子直起身子，笑问：“买什么呀？”

　　承景没吭声，径直走向不远处扛着草把子卖糖葫芦的老汉。他只要了一串，付了三文钱。珊瑚珠子似的糖葫芦，外头裹着一层琉璃壳子，里头是火霞似的红果，肥墩墩、饱涨涨的，看起来就勾人涎水。

　　那小孩蹩近前，眼睛直盯着糖葫芦：“周二哥儿，你不是不吃糖葫芦吗？”

　　承景抿唇道：“嗯，我给别人吃，不是自己吃。”

　　“给谁啊？”

　　承景转过脸看他：“你想吃吗？”

　　小孩连忙点头。

　　承景又摸出三文钱，同老汉道：“给他拿一串。”说罢，再不管那小孩，径自往前头街口走去。越靠近那街口，他心跳越快。转过街角，脚步却顿住了，因他不仅看见姐姐，还看见父亲。他看见父亲把姐姐扛在肩上，塞进车厢。姐姐捶着父亲的背，头发散了，衣服乱了，鞋子踢掉了，像条不安分的离了水的鱼，乱动。啪的一声，父亲打了一下她的屁股。仿佛抽在承景的心，他也跟着抖了一下。于是姐姐不动了。父亲从车厢出来，弯腰捡起姐姐的鞋。承景放松的唇瓣抿得紧紧的。

　　姐姐……

　　他躲在街角，渐渐低下头，那红艳艳的一簇，还擎在手心，好刺眼。蛐蛐在竹笼里乱跳，好聒噪。把姐姐扛在肩膀，是喜欢她吗？那为什么不抱她？为什么打她？许多杂乱无章的念头挤在他的心窍里，理不出头绪，只觉心烦意乱。但他记住了这个姿势。父亲是孩子的老师，承景今日懵懵懂懂地，学到了一课。

　　他把糖葫芦往街角一扔，走上前，地上躺着一枚素银花钿，姐姐丢下的。他捡起来，拢在掌心，头也不回地回了周府。

　　周府正闹着。张太太与柳姨娘之间的龃龉，终于有了爆发的迹象。说起来，张太太和柳姨娘之所以斗起来，也有蕙卿的“功劳”。

　　自她与周庭风在一起，周庭风便逐渐荒了张太太、柳姨娘两房。张太太今年二十八岁，柳姨娘三十岁，俱理解不了周庭风为何突然冷了她们。在周庭风处失宠后，她们难免胡思乱想，且周庭风又把蕙卿藏得极好，故此二人皆以为是对方给自己悄悄上了眼药。

　　柳姨娘尚可，还能守着景哥儿。张太太却是面上强撑着主母的架子，内里早已焦灼如焚。二十八岁了，年华似水，生育的希望随着年岁的递增而越发渺茫。失了丈夫的宠爱，膝下又无亲子傍身，还要硬撑着打理二房偌大的家业，这半年来，压力越来越大，越来越重，她几乎喘不过气。

　　赶巧儿这节骨眼上，承景的开蒙师傅因年老多病，来年无法再授课。周庭风把这事交给张太太，她便托了本家哥哥帮忙，寻一位新塾师。新塾师杨先生样样皆合适，曾点过榜眼，还出任过几届科举考官，学问、资历都是顶好的。唯有一桩，老先生是天杭本地人，故土难离，不愿远赴京都。这意味着，若请这位先生，承景便得留在天杭读书，而柳姨娘的去留则又是一个新问题。留在天杭照顾承景，又恐这期间张太太趁虚而入，怀上身孕，将来动摇承景在二房的地位。

　　柳姨娘思前想后，只得硬着头皮跑到张太太院中，求她重新换位塾师。正巧张太太的哥哥、嫂子也在，张太太听了柳姨娘的话，脸登时挂下来了，也不顾哥嫂在场，指着柳姨娘的鼻尖就骂：“黑了心肝的奴才！杨先生论学识、论阅历、论官职，哪样配不上教景哥儿？我还不知道你？你以为景哥儿是你生的，是你儿子，难道我不是他母亲？难道我就要害他？他又不是三岁孩童，留在天杭读书怎的了？家里头上上下下这些奴才，都是摆设，伺候不了他？他是哪路来的神仙，值得我哥哥亲自费心劳力去寻访名师，临了临了，没听见你们母子一句人话，倒还要挑三拣四起来！”

　　张舅爷和舅奶奶忙上前拉住张太太，劝她：“也罢，也罢，都是为了孩子。”

　　一句话又把张太太点燃：“哎呦！是了，她柳韵的孩子是孩子，我们敏儿不是孩子！亏你们俩是亲舅舅、亲舅妈，怎么我们敏儿念书习字，没见你这么操心？”

　　张大爷急得直跺脚：“这能一样？景哥儿是男孩子，他读书是要科举的！”

　　张太太眼眶渐渐红了：“是了，他是男孩子，你们就只顾着他，敏儿就我一个人疼。”

　　张大奶奶揽着她的肩：“咱们敏敏的福气在别处……”

　　张太太推开她嫂子，望着底下的柳姨娘：“我哥嫂来，辛辛苦苦为你承景寻塾师，没听你母子俩一声谢，如今还要被你嫌，反落了一身不是。今儿我把话放在这儿，你要觉得杨先生好，就定下来，至于你是留在这陪景哥儿，还是跟我和二爷回京都，随你。你要是觉得不好，我就遣人把杨先生回了。景哥儿寻师傅的事，你去找你那二门上办差的嫡亲兄弟帮忙罢！”

　　柳姨娘一家俱是周家家生奴才，何来为景哥儿寻塾师的能力？她一听这话，知是绝了路，只得呜呜咽咽地哭起来，又去求张舅爷帮忙另寻京都的师傅。张大爷望了眼自家妹妹，冷笑：“这位杨先生是我同年的岳丈，看在我妹子面上，再三再四地才请到老人家，现今要把人回了，我还得舔着脸儿上门赔礼。再给你帮忙？我可不敢咯。”

　　这厢僵持着，承景已回了府，站在正房门口听院子里动静。他低着头，悄悄抚着掌心的花钿。承景很爱自己的阿娘，但他也知道，阿娘有时候是非常昏聩的。比如张舅爷在这，她有什么不满，绝不能在舅爷跟前提。再比如眼下太太与舅爷已把话说绝，就该及时退让，日后再寻机会向父亲求情转圜，而不是在太太他们面前哭。

　　苏嬷嬷见到承景，让他赶紧回屋。承景却抿了抿唇，抬起腿，走进正屋，撩起衣摆，端端正正跪在柳姨娘旁边：“母亲，儿子以为杨先生很好，儿子愿意留在天杭念书。”

　　柳姨娘噙泪要捂他的嘴：“傻孩子你在这没人照应你！娘怎舍得你！”

　　承景挣开她：“母亲，阿娘，独自在这生活，也算是一种历练，而况这里不是没有人。”他攥紧了花钿，“大房的嫂嫂也在，她可以照顾我。我们可以做个伴儿。”

　　陈蕙卿正仰在软榻上歇神，兰儿在给她揉腿。她的伤并不重，这才两个时辰，她已可以正常走路了。但是有人给她揉腿，就是舒坦些。她喜欢舒坦。

　　湄儿急匆匆跑进来，说是张太太身边的苏嬷嬷来了，请蕙卿过去商议要事。

　　蕙卿心一坠。自二房回到天杭，她与张太太统共只打过一次照面，彼此都淡淡的，维持着一种客气而疏远的平衡。如今派苏嬷嬷来请，必有事发生。

　　蕙卿披衣起身，扶着湄儿的手踱了过去。

　　是承景念书的事。张太太想让她帮忙照顾承景，柳姨娘想让她拒绝。蕙卿站在堂下，望望张太太，又望望柳姨娘，最后目光落在承景脸上，轻声问：“景哥儿是怎么想的呢？”

　　承景看着她：“我愿意留在天杭读书。”

　　蕙卿点点头：“长嫂如母，我自当把景哥儿当成嫡亲弟弟一般，尽心照看。”

　　张太太喜笑颜开，立时留蕙卿用饭。只有柳姨娘唉声叹气，一张脸都愁苦了。蕙卿独坐角落，慢慢饮着茶。她觉得这样挺好的，照顾景哥儿，她就不用回京都了。少见周庭风，这是好事。景哥儿是周庭风的继承人，她照顾好景哥儿，说不定来日景哥儿一高兴，把文训的财产全还给她。蕙卿觉得，这也是条路，柳暗花明又一村了。

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