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蛇踪隐现
十日后，西郊煤窑开矿典礼。
旌旗招展，锣鼓喧天，热闹得如同上元灯会。
江泓身着凤宸亲赐的绣金竹叶锦袍，规规矩矩立在凤宸身侧半步之后，看着新任漕运使为矿窑揭碑。阳光洒下，金线绣的竹叶闪着内敛而奢华的光泽。
"正君今日倒是听话。"
凤宸忽然侧首，指尖不经意般掠过他袖口的金线刺绣，触感微凉，"这衣裳，很衬你。"
江泓微微欠身，扮演着无可挑剔的温顺王君："殿下亲赐，不敢不穿，更不敢弄丢。"毕竟上一对被当掉的镯子教训，还历历在目。殿下没少拿这事敲打他。
"是么？"
凤宸轻笑，那笑声里带着点说不清道不明的意味，"那本王若再赐你个人呢？"
不等江泓反应，她已击掌三声。
乐声倏起，一众面覆轻纱的舞伶翩然而至，水袖翻飞，暗香浮动。为首那人腰肢尤其柔韧，旋转时绯色纱衣如同绽放的罂粟，偶尔露出眼角一点醒目的朱砂痣。
满座宾客一时看呆了眼。
唯有陈默"啊"地半声惊呼，被江泓手中茶盏与桌面相碰的清脆响声恰到好处地掩了过去。
"好！"
凤宸率先拊掌，目光却始终锁着江泓，像是要在那张平静的脸上找出点什么："此伶如何？听闻正君近来……颇爱音律，尤善琵琶？"
那舞伶正怀抱琵琶，纤指拨弦，一曲带着离愁别绪的《折柳》流泻而出，技艺堪称精湛。
江泓执壶，神色自若地为凤宸添茶。
"技艺尚可，只是这调子……略显陈旧，听得人有些乏了。"
"巧了。"
凤宸忽然伸手，轻轻按住他手腕，阻止了他倒茶的动作，"这位妙人儿，正想弹些新曲。抬头——"
琵琶声戛然而止。那舞伶应声仰面，彻底露出一张秾丽精致、堪称绝色的面孔。眼角那点朱砂痣，在明亮的光线下，红得惊心动魄。
江泓腕间的茶壶几不可察地微微一晃，几滴滚烫的茶水溅出，落在了凤宸白皙的手背上。
"臣侍失仪。"他立刻抽出随身帕子欲擦拭。
凤宸却反手扣住他腕子，力道不轻不重，就着他手中的帕子，慢条斯理地擦拭着自己手背上的水渍："无妨。只是正君可知，这位妙人儿，从何处来？"
琵琶声又起，这回隐隐带着江南水乡特有的绵软腔调。
江泓凝视着那点朱砂痣，语气带着适当的推测："听其音，观其韵，似是……江南道人士？"
凤宸大笑松手，仿佛极为愉悦："好耳力！正是三年前苏州献入宫的乐伶！"
她倾身靠近，玉扳指冰凉的边缘几乎擦过江泓的耳垂，压低了声音："可惜啊，陛下嫌他曲调过于悲切，不喜，转头就赐给了本王。"语气里满是"你懂的"那种意味深长。
典礼结束时，那位名叫惊蛰的舞伶，已被妥帖地"打包"塞进了前往江泓别院的马车。
凤宸临上车前，忽然回头，对着送行的江泓意味深长地补充了一句："人，送你院里了。可得……好好待他。"她顿了顿，尾音拖长，"毕竟，是沾着宫里气息的人呢。"
马车辘辘远去，扬起细微尘埃。
陈默立刻像只受惊的兔子般蹦过来，死死揪住江泓的袖子，声音发颤："泓哥！那、那不就是……"
"回府。"
江泓面无表情地甩袖，步履匆匆，只想立刻离开这是非之地。
别院西厢房已然亮起了灯火。
江泓推门而入时，那位名唤惊蛰的舞伶正对镜卸妆。
铜镜中映出的眼角朱砂痣，红得像一滴凝固的血。
"奴侍惊蛰，见过正君。"
他起身行礼，声音柔滑如最上等的丝绸，"奉殿下之命，特来为正君……解闷。"
江泓反手阖上门扉，隔绝了外界："解哪种闷？"
惊蛰轻笑，眼波流转间风情万种："譬如……正君那丰厚嫁妆里，某些令人烦恼的盐引的闷？"
烛火"啪"地爆了个灯花。
江泓缓缓在案几后坐下，语气听不出喜怒："哦？细说说。"
"隆昌十二年，苏州江府曾购盐引三千道。"
惊蛰指尖蘸了点卸妆用的胭脂，竟在光洁的案几上信手画了个蜿蜒的蛇形，"经手人姓钱，如今在宫里当差——恰巧，是奴侍的义父。"
胭脂画出的蛇信鲜红欲滴，透着几分诡异。
江泓袖中的手指微微收拢："条件？"
"简单。"惊蛰忽然屈膝跪地，仰起那张秾丽的脸，眼神却异常清晰，"求正君，送奴侍回宫。"
夜风穿堂而过，吹得烛火一阵摇曳。
江泓轻笑出声，带着嘲讽："殿下知道你还有这'上进'的心思么？"
"殿下只知道奴侍不甘寂寞，想攀附正君这根高枝儿。"惊蛰眼波流转，话里有话，"却不知奴侍真正想攀的，是那九重宫阙里的……真凤。"
远处传来沉闷的更鼓声。
江泓猛地抽走他发间用来固定发髻的素银簪子，冰凉的簪尖挑起他光滑的下巴。
"本君如何信你？"
银簪尖端微微陷入皮肤，抵着喉结，带着威胁。
惊蛰却笑得更艳，仿佛感觉不到疼痛。
"正君不妨去查查钱公公的籍贯——恰与您娘家那位卷款跑路的'表姐'，乃是同乡。"
簪尖刺入半分，一滴鲜红的血珠瞬间沁出。
江泓凝视着那点刺目的鲜红，半晌，冷冷道："三日后，我要见到钱公公亲笔手书为证。"
"何须三日？！"
惊蛰像是早有准备，从容地从怀中取出一封边缘泛黄的信笺，"义父交代过，您若问起，便把这个交给您。"他顿了顿，声音里染上一丝极淡的阴霾，“义父还说……近日宫中风波恶，他老人家，怕是时日无多了。”
信纸展开，是当年盐引兑付的私账副本。
而某个熟悉的名字，被朱笔重重圈出——正是那位卷走江家巨额钱财后消失无踪的"好表姐"！
窗外忽然传来一声极轻微的异响。
江泓瞬间吹熄烛火，黑暗中银簪再次抵紧惊蛰咽喉，声音压得极低："陛下嫌你曲调太悲？"
惊蛰在黑暗中轻笑，气息拂过江泓手腕："是。因奴侍总爱弹那曲……《湘妃怨》。"
"现在弹。"江泓命令道，同时悄然推开后窗。
哀婉的琵琶声在黑暗中幽幽响起时，哑仆如同真正的影子般无声递进一叠薄薄的卷宗。
江泓借着窗外微弱的月光快速翻阅，最新一页赫然写着：惊蛰，本名柳七，隆昌十二年入宫。现为端王侍君，籍贯——江南钱塘。与江家那位"表姐"，正是同一故里。
曲声终了，余韵未散。
江泓重新点燃烛火，室内恢复光明。
"你的条件，我应了。"
他将一枚代表某种权限的玉牌扔过去，"但需再加一事——查清当年经手这批盐引的宫内督办使，究竟是谁。"
惊蛰接住玉牌，把玩着，语气轻松得像在谈论天气："巧了，据奴侍所知，那位督办使姓刘，正是日前在家中'悬梁自尽'的前任漕运使……的岳母大人。"
更鼓敲过三响。
江泓忽然道："你可知，殿下为何偏偏将你送给我？"
惊蛰正慢条斯理地披上外衫，闻言回头，嫣然一笑："殿下说，正君近来身边冷清，想必寂寞。"
"不对。"
江泓指尖摩挲着账册上那个刺目的朱圈，眼神冰冷，"她是把你当作香饵——用来钓我这条，疑心颇重的鱼。"
惊蛰眼尾微挑，朱砂痣灼灼生辉："那正君……您咬钩么？"
"咬。"
江泓猛地推开房门，夜风灌入，吹动他的衣袂，"但我不只要吃饵，还要连那钓竿……一并夺过来。"
次日清晨，陈默如同被点了尾巴的炮仗，急匆匆闯进书房。
"泓哥！不好了！那个惊蛰，他、他在厨房熬粥！"
江泓正全神贯注地看着西郊煤窑的扩建地图，头也不抬："他爱熬便熬，王府又不差这点米。"
"可他还旁敲侧击地问东问西！"陈默急得跺脚，"什么煤窑每日产量多少，主要走哪条漕运路线送往京城……"他忽然自己噎住了，惊恐地瞪大眼："他、他该不会是殿下派来盯梢的探子吧？！"
江泓终于抬眼，不答反问："你昨日啃的那本《漕运使秘史》话本子，第28页写了什么精彩桥段？"
陈默的注意力瞬间被带偏，立刻兴奋地分享起来："写那漕运使在画舫里藏了本真账本！就埋在床头第三块木板下的暗格里！啧啧，真是狡兔三窟！"
"很好。"
江泓递过一包沉甸甸的银子，"去西市，把这话本子买上十本，挨个'不小心'遗落在京兆府各位大人家的门房或者轿子里。"
陈默瞪大眼，完全摸不着头脑："啊？这、这有何用？给他们解闷吗？"
"去吧，照做便是。"
江泓不再解释，垂眸继续研究他的地图，嘴角却勾起一丝微不可察的弧度。
数日，午后天色骤变，乌云压顶，暴雨倾盆而下。
惊蛰端着一碗热气腾腾的莲子羹进来时，江泓正在小泥炉上焚毁几封边缘发脆的旧信。
"正君心情不好？"他搁下青瓷碗，声音柔媚，"可是在为漕运路线之事烦忧？"
江泓抬眸，目光锐利："你想说什么？"
"奴侍方才听陈公子在外头嚷嚷，说京里如今都在疯传，前漕运使在画舫藏了本要命的账本呢。"惊蛰拿起羹勺，轻轻搅动着碗里的羹汤，"巧的是，奴侍义父今早刚递话出来，说那位刘督办使……突然告病，紧闭府门，谁也不见了。"
羹勺与碗沿相碰，发出清脆的响声。
江泓直接问："你义父，在宫中任何职？"
"司礼监随堂太监。"惊蛰轻笑，带着点不易察觉的自得，"专管……归档陈年旧案。"
窗外雨声渐密，敲打着屋檐。
江泓推开面前的羹碗，语气决断："我要见你义父一面。"
"难。"
惊蛰指尖蘸了茶水，在光洁的案几上缓缓写下一个"端"字，"除非……殿下点头。"
茶水写就的字迹缓缓洇开。江泓凝视良久，忽然起身："备车，入王府。"
端王府书房里，凤宸正在欣赏一幅新挂上的《雪溪垂钓图》。
"正君来得巧。"她没回头，指着那幅画，"看看，可眼熟？"
江泓躬身行礼，语气平稳："仿前朝大家的笔意，仿得极好。"
"是么？"凤宸忽然伸手，利落地扯开画轴——背面竟然密密麻麻写满了蝇头小字！"隆昌十二年盐引兑付细目。"她指尖精准地点着其中一个名字，"你那位好表姐，吞没的，可不止是你们江家的钱。"
跳跃的烛火，清晰地映照出旁边另外几个权贵之名，每一个都足以在京城掀起风浪。
江泓袖中的手指悄然收紧："殿下为何将此物示于臣侍？"
"因为本王好奇。"
凤宸忽然逼近一步，目光如炬，"你嫁妆里那些惹是生非的盐引，你处心积虑，究竟想用来做什么？"
窗外猛地炸响一声惊雷，白光一闪。
江泓抬头，毫无避讳地迎上她的目光："若臣侍说，想用它，换一条能直达宫中的……运煤路呢？"
凤宸瞳孔微不可察地一缩："胆子不小。"
"不及殿下。"江泓目光扫过那幅暗藏玄机的画，"以假画钓真凶的胆子。"
沉默在书房里蔓延，只有雷声余韵和雨水敲窗声。
良久，凤宸骤然大笑："准了！"
她掷下一枚刻着端王府印记的金令："但那条路，得以惊蛰的名义去办。从此，端王府再没有柳七这个侍君了。"
雨停时，江泓手持金令走出王府。
惊蛰安静地候在马车前，不知何时，鬓边竟簪了一朵小小的白花。
"义父殁了。"他声音平静无波，"就在半个时辰前，失足……跌进了太液池。"
江泓握紧金令的手指关节微微泛白："刘督办使呢？"
"还'病'着。"
惊蛰抬眼，眼角那点朱砂痣在雨后暮色中，艳得诡异，"正君，还要见么？"
沉沉的暮鼓声自皇城方向传来。
江泓将金令抛还给他："三日内，我会帮你把运煤路，通进宫。"
"代价呢？"惊蛰接住金令，反问。
"代价是——"江泓俯身，拾起他鬓边那朵略显突兀的白花，"你义父，真正留下的东西。"
惊蛰的瞳孔骤然收缩。
江泓捻转着纤细的花茎，语气笃定："一个在司礼监经营多年的随堂太监，会不给自己留几条后路？"
白花在他指间被捏碎，花蕊深处，一颗被蜡封得严严实实的细小丸子滚落出来。
惊蛰跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖："这蜡丸……需用至亲之血，方能化开。"
江泓毫不犹豫地用银簪划破惊蛰指尖，一滴鲜红的血珠落下，滴在蜡丸上。
蜡丸遇血即融，露出里面卷得极紧的一小卷薄绢。
绢上只有一行简洁的小字："蛇窝在昭阳殿。"
远处似乎传来殿门轰然闭合的沉重声响，惊起了檐角栖息的宿鸟。
江泓凝视着薄绢上的字迹良久，忽然将其递还给惊蛰："收好。这，才是你真正的保命符。"
惊蛰怔怔抬头，难以置信："正君……不要？"
"我要的是路，不是这种能要人命的秘密。"江泓转身登车，语气淡漠，"三日后，若路不通，这，便是你的催命符。"
马车驶过街面积水的水洼，溅起一片残雨。
惊蛰忽然追着启动的马车跑了两步，提高声音问道："那条路——正君真以为，仅仅是为了运煤吗？"
车帘纹丝未动，只传出江泓听不出情绪的一句："路通了，要运什么，何须……旁人知道。"
夜色深浓，江泓独坐书房。
案上摊开着西郊煤窑的详细地图，图中新添了一道醒目的朱笔路线，如同血管，直指宫城西北角。
哑仆无声现身，递上一个不过手指长短的小巧竹筒。"惊蛰送的。"
江泓倒出筒中物——竟是半枚烧焦的盐引残片！边缘焦黑，但残存部分上，隐约可见"隆昌十二"和"苏"字痕迹。
烛火噼啪一跳。
江泓提笔，蘸满朱砂，在摊开的宫城图上，精准地圈住了某处：昭阳殿。
——当今凤君居所。
窗外传来三声惟妙惟肖的鹧鸪叫声。
江泓吹熄烛火，书房陷入一片黑暗。
他对着黑暗轻声道："告诉王教头，新打的那批'镰刀'，该开锋试试，吐信的蛇有毒。"
三日后，西郊煤窑通往宫中的专用运煤路，在一片低调中如期贯通。
消息传来时，江泓正在别院那间被他临时改造的小厨房里，监督陈默调制神秘的卤料。一大锅红油正在灶上翻滚沸腾，辛辣诱人的香气霸道地弥漫了整个院落，勾得人食指大动。
"花椒，再加三钱。"江泓如同经验丰富的大厨，冷静指点，"丁香，减半，味道太重会抢风头。"
陈默忙得满头是汗，袖子撸到手肘，脸上还沾着点酱料："泓哥，你这方子真能行？那漕帮的大小姐什么山珍海味没吃过，能看上咱们这……鸭脖？"他表示深度怀疑。
"你那本《漕帮风云录》的话本子里，是怎么写的？"
江泓不答反问，顺手拈起一块刚卤好、色泽酱红的鸭脖仔细端详。
陈默立刻来了精神，如同被按了开关："书上说那位大小姐就好这一口！为人豪爽，最喜市井美味，曾为了一口正宗的辣鸭脖，连夜骑马狂奔三十里，就为了镇上那家老字号！"
窗外忽然传来一声轻笑，带着点吴侬软语的调子。
"想不到正君，还有这等……烟火人间的闲情雅致。"
惊蛰不知何时悄无声息地立在窗边，依旧穿着那身标志性的绯色纱衣，只是发间那支银簪换成了更素净的款式。他眼角那点朱砂痣，在厨房氤氲的温暖蒸气中，若隐若现，少了几分妖冶，多了些许朦胧。
江泓头也不抬，注意力似乎全在那锅卤汁上："路通了？"
"通了。"
惊蛰递上一卷盖着官印的文书。
"这是殿下亲批的条子，今后每月往昭阳殿定量送三百斤上好的煤块，由我……全权负责交接。"
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