朱砂之劫

　　冬雪未融，皇城的天像壓低的鉛幕，悶得人喘不過氣。兩行殘燈沿著御道拖出一溜暗黃，風從瓦脊間鋼絲般地嘯過，將每一聲腳步都敲得空空作響。冷宮裡的火盆燒得通紅，炭芯炸出微小的火星，落在地上又很快冰冷下去。

　　阿瓔把門窗從裡到外檢了一遍，仍不安，回身看見溫阮正摊著簿冊，光影將她面容的冷白與朱砂的鮮紅一層層地疊在一起。她終於忍不住，壓低聲音道：“主子，奴婢從御膳署的小吏那兒聽來了，說東宮最近與韓將軍走得極近，軍器監也在調人，大家都嚇得不敢說話。這幾日怕是要動手……”

　　溫阮“嗯”了一聲，筆鋒不停，像在簿頁上刻鐵：“他們忍不住了，就會露出更多的縫。別怕。”

　　“可若他們……真動了殺心呢？”

　　“你怕也好，不怕也好，刀都會落下來。唯有讓它落在我們算好的地方。”她把筆擱起來，抬眼看向窗外的墨色，“把院裡那兩口水缸再挪挪，靠近門檻，火盆下的灰翻出一半，待會兒我用。”

　　阿瓔依言而行，才發現門檻下竟被主子鋪了一層極細的沙。那沙藏在雪下，顆顆圓潤，踩上去便會滑。她心頭微定，又覺心疼——這些日子，主子似乎只用心於兩件事：記錄與布局。睡顯然是不睡的。

　　夜更沉時，有碎雪從牆頭簌簌落下，遠處似有非常輕的金屬觸碰聲，一下一下，像藏在夜裡的脈搏。阿瓔手心冒汗，正要去關燈，溫阮已先一步把燈火壓得極暗，低聲：“別動。”

　　風口忽轉，牆外有影子一閃，緊接著是人落雪地幾不可聞的悶聲。三道黑影貼著牆根滑行，姿勢俐落，衣角不帶一點多餘的聲響。最前頭那人握著短弩，弩身是軍器監常見的黑漆，尾羽卻閃著極淺的藍——在黑夜裡幾乎看不出來，只有真正盯過這類物的人才會察覺。

　　他們在門前站定，為首之人抬手，兩人同時分向兩側，合圍的弧度乾脆狠辣。□□的積雪被細沙頂破了一條薄薄的白皮，露出底下滑膩的紋，左側那人腳下一歪，身形微頓，立刻又穩住。為首那人低喝了一句什麼，聲音壓得極低，像一道被雪遮住的風縫。

　　在這一瞬，屋內燈火猛然拔高，像開了眼的獸。門扉吱呀一聲，溫阮提著一盞燈走出，素衣繫得極緊，衣袖下握著小小的瓷瓶。她不逃，也不退，站在門檻上，冷冷看著三人：“等你們很久了。”

　　那為首的人眼角一抽，弩機一扣，箭矢破風直來。阿瓔驚叫，幾乎要撲過去擋，被溫阮一把按住肩膀往旁一帶。箭尖擦過門楣，釘進木心，帶出一縷腥甜的氣，毒。

　　溫阮腕子一抖，瓶口朝著風向一翻，一縷細若煙的粉撒出去，正好迎著刺客呼出的氣息。兩人同時下意識抬袖遮面，腳下卻已經踩上了灰水混成的泥，身形一滯。為首之人反應最快，橫刀壓住重心，手臂暴起青筋，連發兩矢，逼得門前空出一線。

　　火盆被阿瓔咬牙拖在門邊，溫阮抄起長夾，把一撮灰狠狠夾進火舌。火勢猛地拔高，噼啪聲裡夾著一種嗆鼻的味，火光反射在雪地，刺得人眼睛一縮，視線在黑白之間拉出短促的空白。她等的，就是這一瞬。

　　她踢翻門邊的小桶，那桶裡混著灰、雪與極細的粉，順勢潑出，正好濺在為首之人的小腿上。那人不以為意，提刀欲上，下一息小腿肌肉忽然抽搐了一下，身形不可見地晃了一分。這一分，足夠致命。

　　院門被硬生生撞開，鐵甲聲如同在雪地上滾動的雷。顧行止一馬當先，火把把他的影子拖到牆上，帶進來的校尉分散成兩翼，刀鋒齊落，將院落封成一口井。為首刺客瞳孔猛縮，目光從溫阮臉上掠過，再落到顧行止的刀尖，像在衡量生死的距離。

　　“放下兵刃。”顧行止的聲音不高，冷得像雪下的水。他不吼，卻讓人背脊發寒。

　　一名刺客深吸一口氣，忽地把弩往地上一摔，手指一抬，像是在嘴裡摸了什麼。溫阮幾乎同時開口：“別讓他咬！”

　　可那人牙關已經合上，咔嚓一聲脆響，黑血自唇縫滲出，他的眼白迅速染上薄薄一層灰，跪倒在雪裡，往前一栽，鼻尖正好撞進泥水裡，半張臉埋住，身子抽了抽，便不動了。

　　阿瓔嚇得腿一軟，貼著門框滑坐下去，聲音發顫：“又、又是斷齒毒……”

　　剩下兩人被校尉按翻，手臂扭到背後，鋼刃抵在頸彎。為首之人眼尾抽跳，死死盯著溫阮，喉嚨裡擠出一個嘶啞的笑：“娘娘的命，也就這麼硬兩回。”

　　溫阮不去看屍體，只低頭從活口的懷裡摸出一個扁扁的布囊。布囊的紋是杏花，花心處用極細的線繡了一圈暗紋，燈下看得不真，火把一靠近，暗紋就浮出來了。線卻不是內作的繡，針距稀，打結的地方帶有對縫的硬勁——軍營裡拴縫衣裳的那種手法。

　　她把布囊拋給顧行止。顧行止接住，臉色更沉，拇指指腹在針結上一按，沒有說話，轉頭吩咐周成：“牙粉、弩羽、布囊，逐一記錄。咬死的這個，割開臼齒，取出囊內殘渣。活口押回御史台，以軍律問。”

　　那活口冷笑，像一條被丟在岸上的魚，還要最後掙扎一下：“軍律？顧大人，軍律不是你說了算。”

　　顧行止看他一眼，像看一塊冰：“軍律不算，證據算。”他頓了頓，“你嘴裡那東西，做不出第二次。”

　　溫阮把披風往阿瓔肩上一搭，自己卻不覺冷，視線掃過地上那一攤血——黑得近乎藍。她忽地想起北井邊那幾滴混著松煙的蠟，又想起御史庫裡鹿毫與螢粉踩亮的痕，心口像是拼了一塊又一塊，終於拼成某個輪廓。

　　顧行止收回視線，這才看向她，冷硬的眉目壓著一層夜色：“妳明知道會有人來，還把火盆挪到門邊，灰水攪在一起，沙鋪在雪下，還故意把燈壓暗，等他們走到跟前才點亮。”他說得不緊不慢，每一句都像在陳述庭上證詞，“引我來，還是引他們來？”

　　“都要來。”溫阮直視他，“你不來，我也會活；你來了，他們就要死得更明白一點。”

　　兩人之間的風在火光之外兜了一個圈，像一把看不見的刀，切過空氣。周成看氣氛不對，忙咳了一聲，低頭抱拳：“顧大人，屍體如何處置？人已自盡，宮裡若聞聲勢，怕要借題。”

　　“怕什麼？”顧行止淡淡，“本來就要讓他們聽見。”他抬指點了點雪地上的幾道痕，“還要拓印腳跡，標時辰，尤其是這邊——”他指向被灰水濺過又被踩亂的一片，“這裡混了兩種鞋紋，內廷軟底與軍靴硬底，大小不一，腳尖外八。外八，多在軍中長年練步之人。把樣式取下來，給軍器監看。”

　　活口嗤笑一聲，唇角的血沿著下顎滴了半線：“娘娘身邊，有個好官。”他轉頭去看溫阮，眼底有一瞬的恨意，“可惜你不該活。”

　　“你們也不該來。”溫阮語氣平淡，像在說一件沒什麼可爭辯的事，“活口留著，我有些話，過兩天想讓你替我帶到該到的地方去。”

　　“你當我會說？”他用被刀尖抵著的脖子笑，笑裡帶出一點血腥，“我連名字都沒有。”

　　“沒有名字的人，最怕疼。”溫阮不再看他，把視線從顧行止臉上移開，落在門檻上那兩支箭，箭羽的藍斑在火光裡一明一滅，“顧大人，這種羽，是右衛營的供物吧？”

　　顧行止沒否認，只是把布囊收入袖中，反問她：“妳怎麼總能先一步認出來？”

　　溫阮道：“我死過一次。”說完便轉身入屋，像突然把話題掐斷。

　　阿瓔回過神，連滾帶爬跟進去，還不忘把門又加了一道栓。屋裡的燈被擋去半邊，留下半個光的人影。溫阮把簿冊展開，把剛才的每一個細節——風向、落足、火焰拔高的時刻、藥粉散開後的反應——一條一條記下。她的字不華麗，卻帶著一種逼人的硬度，像把長年磨過的刀，在紙上走過，便留下刃口。

　　外頭校尉拖動屍體的聲音很重，像一塊石頭在冰面上摩擦。顧行止站在門檻外的影子裡，沉默了片刻，忽然開口：“妳在逼宮裡的人犯錯。”

　　“我在逼他們露出真實。”溫阮不抬頭，“疑心深的人，最怕白紙黑字，最怕夜裡有人看著他。他們會越來越急，每一步都會走錯。你只要把錯記下來，交給該看的人。”

　　“該看的人，是誰？”顧行止似笑非笑，“是我，還是群臣，抑或……皇上？”

　　“誰都行。”她合上簿冊，眼睛像剛沾過雪的石，“有一天，總有人會把它讀完。”

　　顧行止看著她，像在看一個不可預料的陷阱，又像在看一塊不可驚破的冰。他終於收斂目光，低聲：“今夜之事，我會擴散出去。”頓了頓，又補了一句，“妳的名字也會被擴散出去。”

　　溫阮淡淡一笑：“那就更好了。只要我還活著，他們就不會安睡。”

　　他忽地低笑了一聲，笑意淺而涼：“妳真是越來越危險。”說完轉身，火把映著他玄衣的邊，碎金般的光沾了一層，又很快被夜吞沒。周成領人撤出，院子恢復了冷宮一貫的寂靜，只有門扉上那兩支箭還釘著，像兩隻沒有眨眼的瞳。

　　阿瓔抱著簿冊的副本坐在炭盆旁，半天才回過一口氣，喃喃：“主子，他們還會再來嗎？”

　　“會。”溫阮把披風攏緊，“不來，才是異樣。”

　　“那我們……還要做什麼？”

　　“睡一會兒。”溫阮把簿冊塞回夾層，又把門口那兩口水缸輕輕挪回原位，像把棋子復盤，“明日天亮，會有人主動來問話。你把今晚的每一步再說給我聽一遍，錯一字也不行。”

　　阿瓔應了一聲，聲音裡還帶著抖。她伏在炭火旁，聽著外頭風越來越細，像是有人在遠處敲著一隻很小的鐘。她知道那不是鐘，是她的心。

　　天色將明時，夜的黑像被人從一角撕開了一道極細的口子，灰光淌進來，雪地更顯白。冷宮的門被輕輕叩了兩下，節奏不快不慢，正是御史台的暗號。周成站在門外，拱手：“娘娘，顧大人遣我來傳話——”他略一停，視線從門縫裡掃過室內整潔得過分的擺設，心裡升起一股難言的肅然，“——說‘局已動’，讓您放心。”

　　“放心？”阿瓔不解地重複。

　　溫阮接過周成遞來的小紙條，上面只有四個字：杏縫再現。她把紙條投入炭火裡，火舌舔過，字痕歪斜了一瞬，便成了灰。她輕輕道：“不是讓我放心，是讓對方焦心。”

　　周成遲疑道：“娘娘，活口押回去的路上，還得換兩次人。他咬死的那個牙粉，我們會查源頭，但軍器監那邊……”他沒有把話說完。

　　“查。”溫阮看著他，“你們擅長抓人，我擅長記人。把你們不會說服的，交給字。”

　　周成一怔，半晌笑了笑，像是第一次把她當成同陣的同伴：“好。”

　　門又闔上，風聲把門縫裡的一片灰吹起，飄在半空轉了一圈才落地。阿瓔打了個哈欠，神經緊繃之後的疲倦反轟地漫上來，卻又不敢閉眼，只能抱著膝，望著主子開始將新的頁面填滿——每一頁密密匝匝，字與字之間沒有白。

　　正午前，宮中果如溫阮所料，風聲炸開。有人說御史台夜半圍冷宮，抓住刺客一名、斬首一名；有人說太子要親自問罪，軍器監會被一鍋端；也有人說這是顧行止與冷宮合謀，藉題發揮。聲音紛雜，但很快有另一股更狠的消息壓過去——有人把昨夜刺客的弩矢與布囊拿去對了樣，說軍器監的縫線與東宮內作的紋樣重合，還說右衛營近月裡耗用的羽與庫存不符。

　　消息，像雪地裡一條看不見的河，在宮牆下、長街上、內侍的袖口底下，悄無聲息地流。溫阮坐在窗下，聽著遠遠近近的腳步，忽然覺得朱砂在鎖骨邊一躍，像是一滴火。她把最後一行落在紙上：夜襲再至，一死一擒；弩羽藍斑，杏花軍縫；斷齒之毒，源當可尋。

　　阿瓔歪頭看了一眼，忍不住小聲問：“主子，為什麼每一件都寫得這麼細？”

　　“因為細，才不會讓人從縫裡鑽出去。”溫阮看著那行字，唇角極輕地動了一下，“殺機已至，殺心未盡。下一次，他們會更狠。”

　　“那我們……”

　　“比他們更快。”她把簿冊闔上，像是一聲極輕的判決。

　　窗外的雪停了，雲層從鉛色剝下一片白，陽光還沒有來，冷宮卻忽然亮了一寸。遠處傳來了鼓聲，沉沉的，像在人的心窩裡敲。阿瓔頓時想起一句話——主子說過的：只要我還活著，他們就不會安睡。

　　她忽地覺得這話很殘忍，又很慈悲。對敵人殘忍，對自己慈悲。活著，本身就是最大的慈悲。

　　黃昏前，顧行止遣人送來第二張小紙條，依舊四字：風向已偏。溫阮把紙條夾在簿冊最後一頁，沒有燒，像把一根極細的竹簧，藏在最不顯眼的地方。她知道，還會有下一晚，還會有下一場雪，還會有某個人把腳印踩在她想要的位置上。

　　她推開門，看了一眼被翻覆過又被抹平的院地。新的雪不會立刻落下，但舊的雪已經記住了昨夜。她回身，對阿瓔道：“睡吧。”

　　阿瓔“嗯”了一聲，迷迷糊糊地靠著炭盆打盹。溫阮重新坐回案前，把簿冊攤平，蘸墨，落筆。夜色像一池墨，朝她的筆尖慢慢湧過來。她不抬頭，只讓字一個個站穩，像她自己站在這裡——不退、不躲、不隱。

　　這一夜，殺機走遠了，又收回來，像潮。她在潮聲裡睡去又醒來，醒來又落字，直到天邊有極細的一線亮。她才把最後一筆勾正，輕輕合上簿冊，指尖按住鎖骨的朱砂，低低道：“該我了。”

　　窗紙外，第一聲麻雀的叫忽然落下來，清清脆脆，把夜徹底劃成了兩半。

　　就在這聲叫裡，靜靜地落了帷。

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