长安妖奇谈

　　第一夜的死寂并未持续太久。

　　猲狚裂瓷般的脸上，那黑洞洞的口中发出的嘶声仿佛是进攻的号角。周遭那些皮肤龟裂的“酒客”们，僵硬的身体发出“咔嚓咔嚓”的异响，如同被无形丝线拉扯的木偶，齐齐向小道士扑来！腥风扑面，带着泥土陈旧与血肉腐败混合的怪味。

　　袖中桃木剑早已握在手中，其上的温热此刻化为灼人的炽热，仿佛活物般嗡鸣震颤。玄明没有退路，丹田一口气提起，诵念师父所授《破邪显正咒》，剑随身走，划出一道清濛濛的光弧。

　　“敕！”

　　剑光扫中最先扑至的一个“富商”，触及其龟裂皮肤的刹那，竟发出烙铁遇冰的“嗤啦”声！那妖物发出一声绝非人类的尖嚎，裂开的躯干中爆出一股黑烟，踉跄后退，黑烟散处，露出底下些许灰褐色的、仿佛硬泥塑就的真身！

　　有效！但妖物数量太多，从四面八方涌来，桌椅被它们笨拙又凶猛的动作撞得粉碎。那猲狚所化的胡姬并未立刻上前，只是站在原处，九首的虚影在她身后摇曳，发出低沉而混乱的婴啼般笑声，干扰心神。

　　玄明左支右绌，桃木剑虽能逼退妖物，但每一次碰撞都反震得他手臂发麻，消耗极大。这样下去，迟早力竭被撕碎！

　　就在他险之又险地避开一只带着虎爪虚影抓来的利爪时，一阵清越急促的铃声突兀地切入那混乱的婴啼声中。

　　叮铃铃——叮铃——

　　铃声并非杂乱无章，而是带着某种奇异的韵律，像冰冷的溪水流淌过燥热的战场，让那些扑击的妖物动作明显一滞，连猲狚的啼声也为之紊乱。

　　他循声望去，只见酒肆二楼廊柱阴影处，不知何时倚着一位女子。身着绯色胡旋舞裙，金线绣出繁复的蔓草纹路，面上覆着同色轻纱，只露出一双清冷明澈的眸子，眼角绘着一抹飞红。她赤足踝上套着金铃，方才那破邪的清音正是来自此处。她手中把玩着一支玉簪，指尖缭绕着淡淡的、几乎看不见的青气。

　　“哪来的不长眼的小道士，搅了姐姐我的清净。”她的声音透过面纱传来，带着一丝慵懒，一丝不悦，却奇异地驱散了些许玄明心头的惊惧。

　　话音未落，她指尖一弹，那缕青气附着玉簪之上，竟如活物般电射而出，精准地打中一个即将扑到玄明身后的“伙计”眉心！

　　“噗”一声轻响，那妖物动作瞬间凝固，眉心处一点青芒闪过，龟裂迅速蔓延全身，下一刻，竟哗啦一声彻底碎裂坍塌，化作一地真正的陶土碎块，中间混着一缕枯发和些许腥臭的黑水。

　　好厉害的手段！

　　那舞姬并未再看小道士，足尖一点，身姿如绯色流云般掠下，金铃之声再响，这一次却急促如雨打芭蕉，带着凌厉的杀伐之意。她穿梭于僵滞的妖物之间，玉簪或点或刺，每一次出手，必有一妖碎裂倒地。

　　压力骤减。玄明精神大振，桃木剑光芒更盛，与她形成奇特的默契配合，一正一奇，一刚一柔，竟将妖物的攻势暂时压制下去。

　　那猲狚见状，九首虚影发出愤怒的尖啸，舍弃了玄明，猛地扑向那舞姬！腥风狂卷，虎爪虚影当头抓下！

　　舞姬身形急转，绯裙翻飞，险险避开，面纱却被爪风扫落一角，露出线条优美的下颌与一抹冷冽的唇线。她眼中闪过一丝凝重，显然对这正主极为忌惮。

　　就在猲狚欲再次扑击时，酒肆紧闭的大门忽然被人从外拍得山响。

　　“开门！开门！更深露重，何故喧哗？金吾卫巡夜！再不开门，以犯夜禁论处！”门外传来粗鲁的呼喝声，间杂着甲胄碰撞的铿锵之音。

　　这突如其来的打扰让场中所有存在——小道士、舞姬、猲狚、残余妖物——动作都是一顿。

　　猲狚那九首虚影猛地扭动，看向大门的方向，裂瓷般的脸上竟闪过一丝极其拟人化的忌惮与怨毒。它发出一声极不甘心的嘶鸣，猛地一跺脚。

　　地上那些陶土碎块与黑水仿佛受到召唤，腾起阵阵黑烟，裹挟着残余的十几只妖物，如退潮般向酒肆后院涌去。猲狚自身也化作一道扭曲的黑影，融入黑烟之中，瞬息消失不见。只留下满室狼藉、碎裂的陶片、腥臭的黑水，以及那令人作呕的残余妖气。

　　砰！
　　大门被粗暴地撞开。几名手持横刀、身披暗色甲胄的金吾卫兵士冲了进来，为首的小校眉头紧锁，狐疑地扫视着一片混乱的大堂。

　　“怎么回事？嗯？打架斗殴？损坏器物……”他的目光落在玄明手中的桃木剑和那舞姬手中的玉簪上，又看了看地上的异状，眼神变得锐利起来，“你们是什么人？这里发生了什么？”

　　小道士喘息未定，正不知如何作答，那舞姬却已悄然将玉簪插回发间，拉好面纱，语气恢复了之前的慵懒，甚至还带上一丝恰到好处的惊慌与委屈：“军爷明鉴，可吓死奴家了……方才也不知怎地，几位客官突然发了癔症，互相撕打起来，砸坏了这么多东西……还欲对奴家无礼……多亏这位小道长仗义出手，才惊走了他们……您看，他们打坏了东西，从后门跑了呢。”她纤指指向后院方向，眼波流转，楚楚可怜。

　　那金吾卫小校将信将疑，看了看地上的“陶片”和“水渍”，又看了看玄明年轻却带着一丝超凡气度的脸，终究不愿多事，只皱眉道：“发癔症？哼！西市近来怪事颇多……既是惊走了，便算你们运气！速速收拾干净！若再犯夜禁，定拿你们是问！”

　　训斥了几句，金吾卫便收队离去。

　　酒肆内真正的伙计和掌柜这才战战兢兢地从柜台后爬出来，面无人色，连连对他们作揖，也不知是谢是怕。

　　玄明看向那舞姬，她已重新覆好面纱，只淡淡瞥他一眼：“小道士，本事不大，惹祸的能耐不小。”语气虽冷，却无多少恶意。

　　玄明连忙躬身行礼：“多谢姐姐援手之恩！在下清虚观玄明，奉师命下山历练。不知姐姐尊姓大名？”

　　“名字不过是个代号，”她转身欲走，足铃轻响，“唤我‘绯云’便是。小道士，长安水深，莫要再这般莽撞，下次未必有这般好运。”

　　“绯云姐姐！”小道士玄明急忙叫住她，“那妖物……”
　　“猲狚，而且是成了些气候、有依托的猲狚。”绯云脚步不停，声音飘来，“寻常小妖岂敢在西市这等龙气混杂之地如此猖獗？此事背后恐不简单。你好自为之。”
　　言罢，她身影已消失在通往二楼的楼梯拐角，仿佛从未出现过。
　　玄明独自站在一片狼藉中，喃喃自语：“师父说的‘机缘’，难道是……被九头狐狸追着跑？”

　　玄明收起桃木剑，默默帮吓得半死的掌柜伙计粗略收拾了一下，并在他们感激又恐惧的目光中，留下了身上仅有的几枚铜钱作为补偿，这才离开这是非之地。

　　长安第二日的阳光似乎都无法彻底驱散西市夜间的妖氛。玄明寻了处便宜客栈住下，打坐调息，恢复昨夜消耗的元气，并仔细回想《山海经》中关于猲狚的记载，以及师父曾提点的各种妖物特性与弱点。

　　午后，玄明决定再去西市附近探查，或许能发现些蛛丝马迹。刚走到西市入口的坊门，便见一群人围着一张布告指指点点。凑近一看，竟是京兆府张贴的寻人告示，近日已有数人在西市附近夜间失踪，活不见人，死不见尸。

　　人心惶惶，流言四起。有说是被胡人拐子掳走了，有说是惹了厉鬼索命，更有甚者，低声谈论起某些勋贵家豢养的“东西”跑了出来……

　　玄明心中沉重，愈发觉得猲狚之事绝非孤立。

　　在附近茶棚坐下，要了碗粗茶，暗自观察往来行人。邻桌是几位书生模样的年轻人，正在高谈阔论，其中一人愁眉苦脸：“王兄昨夜又未曾归寓所？今早礼部张大人家的诗会他也缺席了，这可不是他的性子……”

　　“莫非是去了平康坊彻夜未归？”另一人调笑道。

　　“绝无可能！王兄为人板正，且近日苦读，言说必在今科搏个功名，岂会流连那等场所？”

　　玄明心中一动，想起昨夜猲狚幻化的酒肆，正是以美色诱人。失踪者……书生……莫非有所关联？

　　这时，一个清朗又带着几分书呆子气的声音在他身旁响起：“这位道兄，叨扰了。小生见道兄器宇不凡，眉间隐有灵光，可是修行之人？”

　　玄明转头，见一青衫书生站在桌旁，面容端正，眼神清澈却带着几分好奇与……兴奋？他年纪与玄明相仿，背着书笈，一副赶考学子的打扮。

　　“贫道玄明，确在清虚观修行。不知兄台有何见教？”

　　书生大喜，连忙拱手：“小生姓李，名淳，字守仁，陇西人士，今科应试学子。冒昧打扰，实是因小生自幼于佛寺中长大，虽读圣贤书，于些微神异之事也略有感知。方才见道兄，便觉周身清正之气迥异常人，故而唐突一问。”

　　佛寺长大？略有感知？玄明仔细打量他，果然发现他周身似乎萦绕着一层极淡极柔和的金光，若非玄明开了天眼细看，几乎难以察觉。这是长期沐浴佛法、心有善念所致，虽不具神通，却也能诸邪不近。

　　“李兄客气了。” 玄明回了一礼，心中暗忖，或可从此人处打听些消息，“李兄可知近日西市失踪之事？”

　　李淳闻言，脸上兴奋稍减，压低声音道：“正是！小生也听闻了。不瞒道兄，小生昨夜温书晚归，途经西市附近永和坊时，似听到若有若无的婴儿啼哭声，凄厉异常，但四下找寻却又不见。当时只觉毛骨悚然，今日方知有失踪之事，想来甚是后怕。”

　　婴儿啼哭！正是猲狚之声！

　　玄明正要细问，忽听一个娇俏利落的声音插了进来：“喂！你们两个大男人，鬼鬼祟祟躲在这里嘀咕什么呢？是不是也知道张家小娘子不见了的事？”

　　却见一个穿着鹅黄衫子、梳着双丫髻的小丫鬟，提着个食盒，正叉着腰，一双妙目圆睁，毫不客气地打量着他们二人。她约莫十四五岁年纪，容貌娇俏，眼神却伶俐得很，透着远超年龄的精明。

　　李淳显然认得她，讶然道：“坠儿姑娘？你怎么在此？张家小娘子……可是礼部张侍郎府上的那位？她怎么了？”

　　“可不是嘛！”那名唤坠儿的小丫鬟跺脚道，“我家小娘子前日说来西市买些胭脂水粉，带了两个护卫，结果一去不回！老爷夫人都快急疯了，报官也没个说法！我刚才去给府里采买点心，听他们说又有个书生不见了……我看你们在这儿嘀嘀咕咕，神神秘秘的，是不是知道些什么内情？”她目光灼灼地盯着玄明，尤其在他道袍和身后的桃木剑上转了一圈。

　　玄明心中讶异，这小丫鬟好强的观察力和推理能力，竟能从他们私下交谈联想到失踪案。

　　李淳忙道：“坠儿姑娘莫急，这位是玄明道长，我们正在谈论此事。道长似乎……”

　　玄明抬手制止了李淳，看向坠儿：“贫道确实察觉此地妖气弥漫，昨夜更与一妖物交手。失踪之人，恐皆遭了妖物毒手。”

　　“妖物？！”坠儿惊得掩口，眼睛瞪得更大，但却没有寻常女子的恐惧，反而闪过一丝“果然如此”和极度好奇的光芒，“是什么妖？厉害吗？道长你打得过吗？需要帮手吗？我虽然不认识几个字，但我可聪明了，小姐都说我记性好、脑子快！我还能自由出入府邸打探消息呢！”

　　她连珠炮似地发问，语气急切，竟跃跃欲试。

　　玄明看着她，又看看身旁这位身具佛缘、能感知妖异的书生李淳，再想起昨夜那位身怀异术、神秘莫测的舞姬绯云……

　　师父说的“机缘”，或许并非单指降妖，更是指遇见这些人？

　　长安第二夜，似乎不会孤单了。

　　玄明深吸一口气，神色凝重：“那妖物乃《山海经》所载之猲狚，九尾九首，虎爪食人，更能幻化人形，诱人而噬。其巢穴恐在西市某处。欲除此妖，需寻其根底。贫道需各位相助。”

　　夕阳西下，将他们三人的影子拉得很长。长安城的轮廓在暮色中渐渐模糊，而另一场更加艰险的除妖之旅，才刚刚开始。

　　第二夜，注定无眠。

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