公主今天开张了吗

　　日头爬升，朱雀大街西段蒸腾起尘土混合河里水汽的闷热。玲珑馆门前那块“大黄鱼汤面、葱花胡饼、浓香肉米粥，三文”木牌，却像块磁石，吸来了越来越多探头探脑的身影。

　　萧谨溟脸上那层市侩的热络几乎焊死，嗓门洪亮穿透街巷：“来来来！新店开张，三文吃饱！”他引客、落座、报单，动作熟稔得仿佛在这条街杵了十年八年。

　　后厨蓝布帘子掀动如疾风，系着粗布围裙的赵令灼，鬓角汗湿，动作快得只见残影。灶火舔舐着两口大锅，一锅浓白鱼汤翻滚，一锅肉米粥咕嘟。两个小丫头穿梭如陀螺，洗菜、切葱、端碗，脸上疲倦，手脚却不敢停。

　　粗陶海碗次第摆上破旧木桌：浓白如脂的鱼汤，卧着肥硕鱼肉、嫩滑豆腐，翠绿葱花点缀；金黄酥脆的胡饼，葱香扑鼻；稠厚的肉米粥，油花诱人。三文钱的价码撞上这实打实的用料，瞬间点燃了小店。

　　五张桌子迅速塞满汗流浃背的脚夫、精打细算的货郎。更多人等不及，索性蹲在门槛外青石板上，捧着大海碗埋头呼噜。铜钱叮叮当当砸进佩竹膝头的旧木匣，不多时铺了一层又一层的油亮。

　　“这么多……”赵令灼抽空瞥了一眼钱匣，眼底掠过一丝满意，手下揉面的力道更狠了几分。然而，这满意只持续到午时刚过。

　　赵令灼掀开蒙布，心猛地一沉。她精确计算了禁苑守卫换防的间隙，昨夜冒险摸来的“货”，原以为能撑三日，可这开张大半日的消耗速度，远超预期。照此下去，别说三日，明日能否凑齐一锅像样的鱼汤都成问题。

　　“黄鱼汤面……没喽！”萧谨溟的吆喝声适时传来，带着恰到好处的遗憾，“对不住各位，今日头彩售罄！还有葱花胡饼、浓香肉米粥，三文管饱！”

　　堂屋里一阵失望的嘟囔，但低廉的价格和实在的粥饼，还是留住了不少客人。铜钱继续落匣，叮当声却像敲在赵令灼心尖上。

　　日头西斜，喧嚣渐歇，留下满地狼藉。

　　佩竹指挥着小丫头吭哧吭哧刷洗堆积如山的粗陶碗，水槽里污水浑浊发腻。萧谨溟沉默地擦拭着油污浸透的桌面，额角汗珠滚落。他眼角余光扫过库房方向——赵令灼正对着账本，背影僵直。

　　佩竹凑了过来，声音发虚：“娘子，今日……黄鱼汤面卖出四十八碗，葱花胡饼三十二个，肉米粥……二十碗，煎肉三碟，肉豆腐两碟。收钱……三百三十五文。”她顿了顿，补充道，“黄鱼……用了五条，肉……用了快两斤，精面……三斗，葱姜蒜……各两斤有余……”

　　赵令灼快速记下，望着木匣子里的钱币，她突然笑了出来，这“三文”策略，若无那偷来的“无本”御膳支撑，简直是自掘坟墓。不过令她没想到的是，如此引爆客流。

　　“卖得最好的是黄鱼汤面。”佩竹低声道，“娘子做的鱼汤味道鲜，后面若不是鱼不够，还能卖一百碗呢。”

　　赵令灼一怔，她精心想出的三文钱的三道菜，其实只是引客，真正的御膳级好菜，竟不如普通的面粥饼？市井的胃口，原来更认实在的饱腹感，而非虚无的“佳肴”？

　　饭菜上桌，一盆奶白浓稠的鱼汤，汤面浮着金黄的油花和翠绿的葱花；一盘酱色油亮、薄如纸片的爆炒肉片，边缘微卷焦脆；还有一碟清炒的时蔬，碧绿鲜嫩。

　　“吃饭吧。”赵令灼的声音没什么温度，率先在条凳一端坐下。她拿起筷子，指节修长，指甲修剪得干净整齐，指尖却沾着几点未洗净的葱屑。

　　萧谨溟第一次在如此近的距离、如此平静的光线下看清她的模样。

　　她的皮肤是少见的冷白，像覆着层初雪，眉眼清晰利落，鼻梁细直，唇线抿得平直，不笑时带着三分疏离。即便在余晖的暖光里，周身也像是裹着层“生人勿近”的屏障。

　　萧谨溟微微摇头，此刻早已饿得前胸贴后背，又被那霸道香气一激，也顾不得再看，端起粗瓷海碗，夹起一块鱼肉，混着滚烫的浓汤，几乎是囫囵着往嘴里塞。

　　鱼肉鲜嫩得入口即化，汤汁醇厚鲜美，带着熬出的胶质黏感，滑过喉咙，填着空瘪的胃袋。他吃得额角青筋微凸，喉结急促滚动，吞咽声在寂静下来的堂屋里显得格外清晰粗粝。

　　“慢些吃，没人与你抢。”赵令灼的声音平平响起，没什么情绪，只是陈述事实。她小口喝着汤，动作斯文，与萧谨溟的狼吞虎咽形成刺眼对比。

　　佩竹坐在赵令灼身侧，捧着碗，却食不知味。她反复偷眼去看萧谨溟油汗淋漓的额角、鼓动的腮帮、吞咽时绷紧的脖颈线条。

　　这吃相……太真了，真像饿了三天的流民。佩竹心头有些担心，她提醒过公主，这个人经验丰富，价钱却那么低，实在有些可疑。可公主倒是觉得此人看重的是日后的利益，待玲珑馆灶火烧旺了，工钱自然水涨船高。

　　此时，隔壁包子铺，蒸笼的竹屉被粗鲁地摞起，笼屉边缘残留的几缕稀薄白汽，在黄昏的空气里挣扎了一下，便彻底消散无踪。浸湿的粗蒙布下，堆叠的包子已失了刚出笼时的圆润饱满，边缘微微塌陷、皱缩，像泄了气的皮球，蔫头耷脑地站在笼屉里。

　　一只粗砺、指缝嵌着面粉的手，用力将蒙布的四角狠狠扎紧，动作带着一股无处发泄的狠劲。

　　女人叹了口气，男人则阴沉着脸，在渐趋安静的街巷里显得格外孤寂。他们侧过头，眼角的余光浅浅刮过隔壁门口那块歪斜挂着的“三文吃饱”的红幡。

　　清晨的天还没大亮，玲珑馆后院灶火已旺，鱼骨在陶罐中咕嘟翻滚，香气被刻意收敛在院墙之内。赵令灼正将嫩豆腐切成薄片，刀锋落下，无声无息。佩竹打着哈欠，指挥两个小丫头剥葱洗姜。

　　“娘子，”佩竹揉着惺忪睡眼，“今儿早饭……啃点干粮对付？还是让丫头去外面买几个包子？”她说着，瞥了一眼旁边两个同样眼巴巴的小丫头，“她们早儿就念叨隔壁的肉包子香。”

　　赵令灼手中刀一顿，隔壁？噢对，那对夫妻的包子铺。她放下刀，洗净手，指尖在围裙上蹭了蹭。“我去买吧。”

　　佩竹一愣：“娘子您亲自去？这……”

　　这要是被圣人皇后知道，她九个头都不够砍。

　　“顺便道个谢。”赵令灼打断她，从钱匣里拣出几枚铜钱，攥在掌心，“你们先备着汤底。”

　　她抬步走出后院，穿过前堂，看见萧谨溟正沉默地擦拭着门板，便吩咐他帮佩竹卸货。

　　隔壁包子铺的门板已卸下，蒸笼的竹屉冒着稀薄的白汽，在晨雾中显得有气无力。

　　男人套了件褂子，臂膀在肩下起伏，双手深深裹在一雪白的面团里，腰背如弓，正用全身的力气反复揉压、摔打。

　　伴着沉闷而富有弹性的“噗噗”声，两把厚背菜刀正以极快的频率、极稳的力道，“咚咚咚咚”地剁着案板上一大块肥瘦相间的五花肉。

　　“老板……”赵令灼的声音终于传入他们的耳朵里。

　　女人认出了她，声音干涩地应了一声，男人也停下动作，嘴角肌肉抽搐了一下。

　　“买几个包子。”赵令灼声音平和，目光扫过蒸笼里的包子，“都有什么包子？”

　　男人又继续揉捏，不过只是将面团拉长。女人用旁边的湿布擦了擦手，走到蒸笼边。

　　“阿灼娘子，肉包七文钱两个，菜包五文钱两个。”女人掀开白布问道，“娘子要什么馅的？”

　　赵令灼数了数手中铜板，只有六个，她忘了包子是比饼贵的，“那来两个肉的，两个菜的吧。”

　　女人笑着拿起麻纸挑了一下，包好递给赵令灼。赵令灼接过纸包，入手微沉，带着温热。她没立刻付钱，目光落在女人的手指和男人紧绷的脊背上。

　　“生意……还好？”她问，语气尽量放得随意。

　　女人扯出一个比哭还难看的笑：“凑合……糊口罢了。”她低头，盖好蒙布，手指绞着布角，“比不得阿灼娘子你那儿红火……你那鱼汤面，三文钱一碗，香得整条街都闻见了……”

　　“你小心些。”
　　萧谨溟堆起惯常的笑脸，应得爽快。他放下抹布，走向库房角落。那里堆着几个盖着湿麻布的竹筐和一个木桶，他知道这肯定是昨日打烊后赵令灼不知从何处弄来的新菜。

　　他弯腰，双手抓住筐沿，沉甸甸的。一股混合着新鲜菜叶的气息扑面而来。他用力一提，竹筐离地。就在他转身准备往外走时，筐底缝隙间，几滴冰凉的水珠“啪嗒”滴落，砸在他沾着油污的鞋面上。

　　萧谨溟脚步一顿，仲夏清晨，空气闷热，这水……凉得舒爽。

　　他不动声色地将竹筐搬到后厨指定位置，佩竹又指挥小丫头清洗水缸，没留意这边。萧谨溟蹲下身，佯装准备搬木桶，手指却飞快地掀开湿麻布一角。

　　目光向下，几条肥硕的大黄鱼被埋在菜叶下面，鱼身覆盖着一层正在融化的、细碎的冰碴，鱼鳃尚鲜红，鱼眼晶亮，鳞片在昏暗光线下泛着冷硬的金属光泽。

　　这是东海金线大黄鱼，这等品相，这等鲜度，便是樊楼也未必能日日供应。

　　“你快把鱼放进来。”佩竹催促道。

　　箫谨溟直起身，将木桶挪了过去，看着大黄鱼倒入水缸里，疑云如墨汁滴入清水，瞬间弥漫开来。

　　这鱼，从何而来？东海金线大黄鱼，贡品级别。昨日库房告罄，今日清晨便无声无息补上？还是带着冰的，这绝非寻常鱼贩能供的货色。

　　这等金贵鱼材，配上精面、嫩豆腐、香葱，再算上那化掉的冰……一碗面的成本，怕是要两百文不止。可只卖三文钱，这哪里是做生意？简直是拿金砖铺路。

　　萧谨溟喉结滚动，压下心头的疑惑。他走回前堂，拿起抹布继续擦拭那张早已光亮的桌面，动作如木偶。

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