烬南枝

　　冰冷的雨水顺着斗笠边缘滑落，砸在湿漉漉的青石板路上，也砸在沈烬的心头，却浇不熄那骤然升起的、陌生的灼痛感。那支染血的南枝花簪，如同淬了毒的针，深深扎进了他冰封多年的记忆深处。

　　他强迫自己收回目光，压下那不合时宜的悸动，身影如同鬼魅般融入四散奔逃的混乱人群。身后，官道上护卫的怒吼、妇孺的哭泣、伤者的呻吟，以及张启元马车里传出的、那濒死倒气的嗬嗬声，都成了模糊的背景噪音。

　　任务完成了。又一个仇人伏诛。他本该感到一丝冰冷的快意，如同以往每一次得手。但此刻，胸腔里却是一片空茫的钝痛，混杂着一种说不清道不明的烦躁。那抹月白色的身影，那双清澈却带着惊悸的眼睛，还有那支染血的玉簪……挥之不去。

　　萧昀如同影子般悄无声息地出现在他身侧，递过来一个浸湿的布包。“公子，处理干净了。弩箭回收，尸体确认，痕迹也按计划引向流寇火并了。” 他的声音低沉而冷静，带着完成任务的利落。

　　沈烬接过布包，里面是那张淬毒的弩。他指尖冰凉，感受着金属的寒意，试图用这熟悉的杀戮气息驱散心头的异样。“嗯。” 他应了一声，声音比这秋雨更冷。

　　“方才……那小姐……” 萧昀犹豫了一下，还是开了口。他看到了沈烬那一瞬间的停顿，那绝非平日里的冷酷计算。苏晚肩头绽开的血花，也让他心头微紧。

　　“多管闲事。” 沈烬打断他，语气森然，带着一种刻意的冰冷，仿佛在说服自己。“死了也活该。” 他加快脚步，玄色身影在雨幕中更显孤绝。

　　萧昀沉默地跟上，不再多言。他了解沈烬，了解那深埋心底的仇恨有多重。任何可能动摇这份仇恨的存在，都会被公子视为危险。只是……那个女子……萧昀想起苏晚护住她时那不顾一切的姿态，以及那小姐捡起簪子时苍白的侧脸，心中莫名地划过一丝叹息。

　　相府·栖梧院

　　“嘶……” 苏晚咬紧牙关，额上渗出细密的冷汗。肩头的伤口虽未伤及筋骨，但刀锋凌厉，皮肉翻卷，深可见骨。府医正小心翼翼地清洗、上药、包扎。

　　顾南枝屏退了其他下人，亲自端着一盆热水站在一旁，月白的裙裾上那几点刺目的血梅已经凝固，变成了暗红色。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了平素的冷静，只是深处残留着一丝挥之不去的惊悸和后怕。

　　“小姐，您受惊了。” 府医包扎完毕，恭敬道，“苏晚姑娘的伤需静养些时日，按时换药，当无大碍。”

　　“有劳陈大夫。” 顾南枝微微颔首，声音带着一丝不易察觉的疲惫。待府医退下，她才在苏晚床边坐下，拿起温热的湿帕，轻轻擦拭苏晚额角的冷汗。

　　“小姐……” 苏晚声音虚弱，带着歉意，“是奴婢没用，让您受惊了。”

　　“傻话。” 顾南枝打断她，眼神温柔却坚定，“若非你，此刻躺在这里的，或许就是我了。是我莽撞了，连累了你。” 她想起那柄当头劈下的钢刀，寒意再次从脊椎升起。死亡，离她从未如此之近。

　　苏晚摇摇头，眼中闪过一丝锐利：“小姐，那些刺客……训练有素，绝非普通流寇。目标明确，就是冲着张侍郎去的！一击得手，立刻远遁，干净利落。” 她顿了顿，压低声音，“还有……茶棚里那个人……”

　　顾南枝擦拭的动作微微一顿。那个身影……那个在混乱中如同礁石般冷漠、在生死关头袖手旁观的身影，再次清晰地浮现在脑海。斗笠遮住了大半面容，只留下一个线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。最令她心悸的，是那双眼睛——隔着雨幕和混乱，她似乎与他对视了一瞬。那眼神……深不见底，冰冷得没有一丝温度，却又在某个瞬间，仿佛闪过一丝……极其复杂的、难以捕捉的情绪？是错觉吗？

　　“他怎么了？” 顾南枝轻声问。

　　“他……” 苏晚努力回忆着，“很危险。虽然他没出手，但奴婢在他身上感受到一种……极其强烈的杀意和冰冷。像……像藏在鞘里的刀，不出则已，一出必见血。而且……” 她蹙起眉，“那些刺客出现时，他太过平静了，平静得……不正常。仿佛一切都在他预料之中。”

　　顾南枝的心沉了沉。苏晚的直觉向来敏锐。一个在血腥刺杀现场异常平静、浑身散发着危险气息的旁观者……这意味着什么？他是刺客的同伙？还是……策划者？她想起父亲顾相近来在书房里日益凝重的神色，以及偶尔提及朝堂倾轧、旧案翻涌时的只言片语。张启元……她对这个名字有些印象，似乎是父亲曾经的旧部，但近几年已边缘化。

　　莫非……这场刺杀，是朝堂争斗的延续？那茶棚里的神秘人，又是何方神圣？

　　她的目光落在梳妆台上。那支沾着泥泞和血迹的南枝花簪静静地躺在丝帕上。白玉温润，那几点猩红却格外刺眼。她走过去，拿起簪子，指尖拂过冰冷的玉质和已经干涸的血迹。这血，是苏晚的，是为了保护她而流的。

　　“南枝……” 她低声念着自己的名字，也是这簪上花的名字。母亲生前最爱此花，说它清雅坚韧，生于幽谷，不争不抢，却自有风骨。父亲在她及笄时，特意命人打造了这支玉簪相赠。

　　可今日，这象征着她名字与寄托的花，却染上了血。

　　“苏晚，” 顾南枝转过身，眼神变得沉静而锐利，“今日之事，还有你对那人的感觉，除了父亲，对谁都不要提起。” 她需要一个答案，关于张启元为何而死，关于那个神秘人是谁，关于这场刺杀背后是否隐藏着更大的风暴。而能给她答案的，或许只有她那深不可测的父亲——当朝宰相顾雍。

　　城西·一处隐秘的据点

　　沈烬脱下了湿透的灰布长衫，换回一身玄色劲装。他站在窗前，看着窗外淅淅沥沥的雨。雨丝敲打着窗棂，发出单调的声响，却无法平息他内心的波澜。

　　萧昀已将染血的弩箭彻底销毁，清理了所有可能追踪的痕迹。他走进房间，看到沈烬负手而立的背影，沉默而压抑。

　　“公子，张启元已除，名单上下一个……” 他试探着开口。

　　沈烬没有回头，声音低沉：“暂缓。”

　　萧昀一愣。公子行事向来雷厉风行，计划缜密，从不拖延。暂缓？这从未有过。

　　“今日之事，动静不小。顾相那只老狐狸，必然会追查。” 沈烬缓缓道，像是在解释，又像是在说服自己。“我们需要时间，让‘流寇火并’这个说法坐实。况且……” 他顿了顿，脑海中再次闪过那抹月白和那双眼睛，“……需要查清那个女子的身份。”

　　萧昀心中了然。果然还是因为那位小姐。“属下明白。属下这就去查，今日出现在西郊官道，衣着不俗，身边有如此忠心且身手不弱的婢女，应是京中贵女。不难查证。”

　　“嗯。” 沈烬应了一声，不再说话。他需要知道她是谁。只有知道了她的身份，才能评估她是否会成为自己复仇路上的意外和障碍。只有知道了她是谁，才能……才能将那莫名的心悸彻底斩断。他不能允许任何动摇他意志的存在。

　　他走到桌边，拿起那柄乌沉沉的剑。冰冷的触感从掌心传来，熟悉的杀戮气息稍稍驱散了心头的烦躁。他用手指轻轻拂过剑身，如同抚摸最亲密的伙伴。

　　“顾雍……” 他无声地念出这个刻骨铭心的名字，当朝宰相，他血海深仇名单上最顶端、最该死的那一个！那滔天的恨意瞬间涌起，如同炽热的岩浆，瞬间将方才那一点不该有的涟漪蒸发殆尽。他眼底重新凝结起万年寒冰。

　　“快了。” 他对着剑低语，又像是在对自己说，“所有欠下的血债，都要用血来还。一个都跑不了。” 那支染血的南枝花簪带来的短暂刺痛，终究要被复仇的烈焰彻底焚毁。

　　窗外的雨，似乎更冷了。

　　相府书房·入夜

　　烛火通明，映照着紫檀木大案后顾雍那张深沉莫测的脸。他已年过五旬，鬓角微霜，但双目炯炯有神，透着久居上位者的威严和洞悉世事的精明。他手中把玩着一枚温润的玉扳指，听着心腹管家的低声禀报。

　　“……现场勘查过了，确是流寇手法，劫财杀人。张启元的财物被洗劫一空，护卫死伤惨重。只是……” 管家迟疑了一下，“……那些‘流寇’的身手，似乎过于利落了点，撤退也极有章法，不像寻常乌合之众。”

　　顾雍的手指在玉扳指上轻轻摩挲着，眼神锐利如鹰。“张启元……一个已经告老、失势的侍郎，值得如此精锐的‘流寇’大动干戈？他有什么值得抢的？” 他声音平淡，却带着一股无形的压力。

　　管家垂首：“老奴也觉得蹊跷。而且，据侥幸活下来的护卫说，杀手目标极其明确，就是冲着张大人去的，对其他财物似乎……兴趣不大。”

　　“目标明确……” 顾雍咀嚼着这四个字，眼神越发深邃。他放下扳指，指尖在案上轻轻敲击。“西郊……官道……卯时……” 他似乎在回忆着什么，眉头渐渐锁紧。“十二年前……镇北侯府……好像也有一次类似的……‘意外’？”

　　书房内的空气仿佛瞬间凝固。管家只觉得一股寒意从脚底升起，头垂得更低了，不敢接话。镇北侯沈崇山通敌案，那是震动朝野的大案，也是顾相仕途上浓墨重彩的一笔。旧事重提，总是带着血腥味。

　　“南枝今日……也在西郊？” 顾雍忽然话锋一转，语气听不出喜怒。

　　“是，大小姐去西郊慈云寺为夫人祈福，回来时恰逢其会。所幸苏晚那丫头忠心护主，受了些伤，大小姐受了惊吓，但并无大碍。” 管家连忙回禀。

　　“受了惊吓？” 顾雍的目光扫过管家，带着审视。“只是惊吓吗？她可曾看到什么？听到什么？”

　　“据大小姐院里的婆子说，大小姐回来后就一直沉默，只问了苏晚的伤势，然后就把自己关在房里。倒是苏晚那丫头，醒来后精神尚可，但也没多说外面的事，只说是流寇作乱，场面混乱。”

　　顾雍沉默了片刻，眼神明灭不定。南枝是他最疼爱的女儿，聪慧敏感远超常人。她的沉默，往往意味着她看到了更多，想到了更多。还有那个苏晚……身手似乎也非寻常婢女可比。

　　“派人暗中护好栖梧院，南枝身边再加两个稳妥的人。” 顾雍沉声吩咐，“另外，关于张启元之死……继续查。不要只盯着流寇，查查他离京前见过什么人，说过什么话，尤其是……有没有提起过旧事。还有，” 他顿了顿，眼神锐利如刀，“查查最近京中，有没有什么生面孔……特别是，眼神特别冷、特别沉的人。”

　　“是，相爷！” 管家心头一凛，领命退下。

　　书房内只剩下顾雍一人。烛火跳跃，在他脸上投下摇曳的阴影。他起身走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风夹杂着雨后的湿气涌了进来。

　　“沈家……余孽？” 他望着沉沉的夜幕，低声自语，眼中闪过一丝冰冷的杀意和一丝不易察觉的……忌惮。“这么多年了，难道还有漏网之鱼，阴魂不散？”

　　他想起女儿捡回的那支据说沾了泥和血的玉簪，想起她今日不同寻常的沉默。一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心头。他隐隐觉得，这场看似“流寇劫杀”的血案，或许只是某个巨大阴谋掀开的一角。而这场风暴的中心，很可能……正悄然指向他的相府，指向他最珍视的女儿。

　　风雨欲来。而那个在茶棚中如同阴影般存在的男人，那双冰冷沉寂的眼眸，仿佛也在这沉沉的夜色里，无声地凝视着这座权倾朝野的府邸。

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