荷月带锄归

　　霞光笼罩山林，几家农户的烟囱里飘出缕缕青烟。渔夫摇橹归岸，樵夫挑柴归家，就连院外疯跑的黄狗也颠颠儿往家赶。

　　程雪衣昏昏沉沉睡了一整天，直到听见窗前的狗吠声才勉强睁开眼。

　　这屋子是黄泥夯的墙，墙皮开裂往下掉渣。屋子中间摆着一张旧木桌，茶碗各个有豁口，墙角还堆着些干柴，空气中飘着持久不去的霉味。

　　她约莫十六七岁年纪，眉黛纤巧，眼含秋水，翘鼻樱唇，只是现下脸色透着久病的蜡黄，嘴唇发白，轻轻咳了几声。

　　彻底清醒的瞬间，程雪衣揉了揉酸软的脖颈，又将这几日的遭遇变故细细想了遍——她本是二十一世纪农业基地的技术员，在试验田记录数据时累得眼前一黑，再睁眼，竟穿进了一本看过的古言小说里，成了这具身体的原主“程雪衣”。

　　她记得，书中的程雪衣是个实打实的恋爱脑：为等未婚夫沈偕，不顾爹娘劝阻，未成婚便住进沈家；后来沈父惨死、沈母殉节，她独自拉扯幼弟幼妹苦等，可沈偕从沙场回来，竟翻脸不认婚约，娶了公主，还当众羞辱她不知矜持、一厢情愿、不配为天下女子效仿。

　　想到这样的结局，程雪衣打了个寒噤，浑身酸软得提不起劲儿。她望着梁上结的蛛网，暗下决心，决不能重蹈覆辙。什么等沈偕、守婚约？不如借着这身“小病”躺平到底，先称病赖着，再想法子回娘家去，好歹是商贾之家，总比在破落沈家熬日子强。

　　主意既定，她反而松了口气，眼皮又开始发沉。罢了，先睡足了再说，横竖这身子骨本就弱，装病也装得像些。她翻个身，将脸埋进被褥里，昏昏沉沉又睡了过去。

　　晚饭时，秦莫如见西屋没声响，怕扰了程雪衣静养，便让盈姐儿去叫门。

　　盈姐儿拍了拍门，里头没应，便推门进去。

　　她蹑手蹑脚掀了纱帐，悄悄扯了扯被角，又把肉乎乎的小手往程雪衣脚上一搁，轻轻搔着痒。程雪衣忍耐不住，掀起被子，同盈姐儿开始胡闹起来。等到俩人玩儿累了，才重新拾掇好发饰衣裳，出去用饭。

　　见程雪衣和盈姐儿有说有笑地进来，秦莫如嘴角漾起笑意，忙招手：“快些来，饭刚做好。”

　　桌子上摆着几碗糙米饭，一叠芥菜齑，一盘炒鸡蛋，还有一尾清蒸鲤鱼。

　　秦莫如拉着程雪衣坐到自己身边，让盈姐儿、晔哥儿挨着另一边坐了。

　　程雪衣望着桌上的鱼和蛋，眼里闪过诧异，挨着秦莫如撒娇道：“娘，今儿是什么好日子啊？”

　　秦莫如被她这句“娘”叫得心酸，强笑着往她碗里夹了筷鱼肉：“这些日子你跟着受奔波，身子不得养，瞧着脸色也差，给你补补身子。快吃些，凉了腥气。”

　　程雪衣心里清楚，沈家如今这境况，平日断不会有鱼有蛋，定是有事要说。她默默挑净鱼刺，把鱼肉分给盈姐儿和晔哥儿，又给秦莫如碗里拨了些，才慢声道：“娘也多吃些。”

　　秦莫如攥着筷子的手紧了紧，终是开口：“程姐儿，你先放下筷子，听我说句掏心窝子的话。”

　　程雪衣依言放下筷，抬眸望着她。

　　“快别再叫我‘娘’了，我实在受不起。”秦莫如声音发颤，“你是好闺女，不该困在这乡下，跟着我们娘仨熬苦日子。同之……怕是真回不来了。你年轻，样貌周正，家里又殷实，何苦傻傻等着？该寻个好人家，过安稳日子去。”

　　程雪衣低头不语，指尖搓磨着衣角。她早有回娘家的打算，可听秦莫如这般说，心里仍泛着涩：“娘的心意，我懂。自古女儿家，寻个好归宿最是要紧。可若不是当年幸得同之搭救，我也遇不上娘，您待我的好，我记一辈子。”

　　秦莫如眼里热起来，只听她又道：“若我真给娘添了累赘，便听娘的，回柳州去。只是往后，我仍是您的闺女，是盈姐儿、晔哥儿的程姐姐，断不会生分。”

　　这话正说到秦莫如心坎里。她打心眼儿里疼程雪衣——懂礼识字，伺候公婆尽心，教弟妹耐心，虽是富家小姐，半分娇气都没有，待人谦和，谁见了都说是沈家高攀。如今见她这般明事理，秦莫如再也忍不住，攥着她的手哽咽：“好孩子……真是个好孩子……”

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　　翌日，秦莫如几人刚用过早饭，院门外便传来脚步声，沈君昌和费女萝一前一后进了院。

　　三人围坐在灶房的矮桌，细细商议送程雪衣回柳州的事。

　　“嫂嫂放心，”沈君昌先开了口，“我和女萝亲自护送程娘子回去，路上她俩女人家也有个伴。”

　　秦莫如放下手中的茶杯，仍有些犹豫：“要不……先给程家递个信？程姐儿这几日身子还虚，等她好些再动身，稳妥些。”

　　费女萝一听便接话，语气带了几分急：“正因为她身子虚，才该回柳州好生调养。程家有的是名贵药材，哪里是我们这乡下地方比得了的？耽搁久了，反倒不是疼她。”

　　“是啊，”沈君昌跟着帮腔，“真为程娘子着想，就该尽早送回去。嫂子也别太挂心，又不是从此不见面了，她怎会忘了您的情分？”

　　秦莫如沉默片刻，终是点了头。转身进西屋帮程雪衣收拾行囊，灶房里的两人也起身告辞，回去备自家的行装了。

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　　晌午的饯别饭罢，秦莫如便带着盈姐儿、晔哥儿往渡口去。几人与程雪衣一一告别，洒了些泪，直到船影淡成水面上的一点墨，秦莫如才牵着孩子们转身。

　　程雪衣三人先到真州，在脚店歇了一宿。次日买了些干粮，便登上了南下的客船。

　　船上这几日，费女萝对程雪衣格外殷勤，端水递帕、掌灯添衣，样样周到，丝毫不敢怠慢。

　　三人彼此客气相处，各怀玲珑心思。

　　客舱外的甲板上，船夫正拢着袖子打盹，船桨划过水流吱呀作响。

　　这客船分上下两层，底层堆着各样货物，其中混着几笼鸡鸭，屎臭味和潮湿气混在一起顺着板缝往上飘；二楼是客舱，用薄木板隔出小间，供客人休息。舱壁上糊着的旧纸已发黄，漏出小洞被江风灌得簌簌响。

　　程雪衣被那风声扰得头疼，索性披了件墨色氅衣，挑了盏油灯，轻轻推开舱门到船边透气。

　　夜色浓稠，峡谷吹过的风蚀得人骨头发凉。程雪衣呵了呵冻得发僵的手，将氅衣裹得更紧些，见栏杆边倚着个老媪正抹泪，便轻步走过去，将手中帕子递过去：“老人家，擦擦吧。”

　　老媪花白的头发被风吹得乱蓬蓬，脸上沟壑纵横，接过帕子的手颤巍巍的，连声道：“使不得，小娘子的帕子这样好，弄脏了可怎么好？”

　　“不防事的。”程雪衣温声道。

　　老媪见程雪衣眉眼温和，又这般体恤，先前的拘谨消了大半，颤巍巍伸出双手，接过了那方帕子。她用帕子沾了沾眼角，叹道：“说出来也不怕小娘子笑话。我是利州来的，去真州看小儿子，谁知他竟嫌我碍眼，硬塞了二两碎银子，就让我回乡下……”

　　程雪衣听了此话，心头一怔，忍不住追问：“那小郎君怎会如此？这怀中的娃娃又是？”

　　“这是我大孙子，叫凤姐儿。”老媪摸了摸怀里熟睡的女娃娃，声音越发哽咽，“她爹娘都没了，大郎战死在沙场，儿媳妇寻他不着，半路上遭了歹人强迫，也……跟着去了，就留下这苦命孩子跟着我。我原想着小儿子能靠得住，谁知是条养不熟的狼崽子。”

　　程雪衣听得心头发紧，鼻尖发酸——同是孤儿寡母，秦莫如带着盈姐儿、晔哥儿，往后可怎么办？

　　她望着黑沉沉的江面，只盼沈君昌夫妇别真如书中写的那般，藏着狼子野心，觊觎秦家这点薄产，能让秦莫如母子安稳度日才好。

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　　月光稀疏，江面渐起薄雾，凉风从四面八方涌来，刮得人后颈发凉。程雪衣瑟缩着肩膀，正往自己舱房走，忽然听见转角处传来争执声。

　　“我早和你说过这趟路不好走，你偏要跟来。”沈君昌的声音带着不耐烦，“如今倒嫌起苦来了？”

　　“我不跟来盯着，你要是拿了程家的谢礼，转头就去赌去嫖，咱们日子还过不过？不如趁早散伙！”费女萝忽地拔高嗓音。

　　沉寂片刻，沈君昌嗤笑道：“你当此去柳州是去领赏？也不动脑筋想想。”

　　费女萝把声音压低了些：“难道不是吗？我们把程娘子安然无恙地送回，那程家夫妇自是得好生酬谢。”

　　沈君昌嘴角撇了撇，心中暗骂：真是个蠢物，这点关节都想不透。

　　他招招手，让费女萝贴得更近些，开口道：“程家夫妇若是怜爱程娘子，不计前嫌接纳她回府便好。可若是程家不认，把她赶出来，咱们再费力带回去，不是白跑一趟？”

　　费女萝啐了一口：“赶出来又如何？还能让咱们养着？自然是送回秦莫如那里去。至于来回盘费，找秦莫如要便是，难不成让咱们掏？咱们呀，只管游山玩水，吃好喝好。”

　　“你个妇人见识短浅。”沈君昌的声音沉了沉，“盘费是小事。我怕的是，她若真跟咱们回了新阳县，大哥留下的那间铺子，咱们还怎么到手？”

　　费女萝这才反应过来，慌忙捂住嘴，连连点头。

　　转角后的程雪衣，万没料到这对夫妇竟真如书中所写一般，是见利忘义的奸货色。方才那些算计，如同腊月寒冰浇在身上，冻得她指尖发僵。

　　她望着黑黢黢的舱壁，方才还带着几分暖意的眸子也一点点冷了下去。

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