逐鹿

　　金陵城的雨，下得缠绵悱恻。
　　雨丝细密如针，织就一张朦胧的网，笼罩着这座江南最繁华的城池。青石板铺就的街巷被雨水洗得发亮，倒映着两侧高耸的马头墙和飞檐翘角。偶尔有撑着油纸伞的行人匆匆走过，木屐敲击石板的声响在雨幕中显得格外清脆。
　　南宫熙勒马停在门前，雨水顺着她的斗笠边缘滴落，在青石板上溅起细小的水花。她的面容隐在阴影里，唯有那双清冷的眼睛，在抬眸望向府门时，闪过一丝极淡的波澜。南宫府邸，这百年世家门庭，如今却在这江南烟雨中，多了几分寂寥。
　　“小姐？”等在门口的管家林叔微微一愣，随即快步上前，声音里带着几分不可置信的惊喜，“您….回来了？”
　　南宫熙翻身下马，动作利落，没有半分迟疑。她抬手虚扶了一把年迈的管家，声音平静：“林叔，我爹如何了？”
　　林叔眼眶微红，低声道：“老爷在等您。”
　　推开房门，药香与墨香交织。
　　南宫信端坐在窗边的矮榻上，面前摆着一局未竟的棋。他身形消瘦，面色苍白，却不见颓态，反而有种沉淀多年的从容。听到脚步声，他抬眸，眼底浮起一丝笑意。
　　“回来了？”
　　南宫熙静立片刻，好似在回忆记忆中的父亲，记忆中温柔和煦的父亲和面前消瘦的人渐渐重叠，轻声才道：“嗯。”
　　南宫信指了指棋盘，语气平和：“陪爹下一局，许久没跟你对弈了。”
　　她未答，只是走到他对面坐下，执起一枚黑子。
　　棋局无声，落子清脆。
　　南宫信执白，南宫熙执黑。黑白交错间，父女二人谁都没有开口，仿佛只是一场寻常的对弈。
　　直到棋盘渐满，南宫信才缓缓道：“中原天战遥，近日攻下了邺城。”
　　南宫熙指尖微顿，黑子悬于半空，又稳稳落下：“听说了。”
　　“此人野心不小。“南宫信落下一子，声音平静。“江南富庶，如今群狼环伺，难免成为下一个邺城。”
　　南宫熙眉头微紧，想了想开口“孩儿年少时曾与他走过一面之缘，那时的他…似乎与传言不同。”
　　随着最后一颗黑子的落下，如巨龙苏醒，破势而出，锋芒毕露，南宫信有些无奈地笑称：“爹输了。当年你师傅就是借口观棋看人，称你有惊世之才，才把你诓走的。”
　　提起那个不着调的老头子，南宫熙脸上才难得的浮现出笑意：“尽听那老头胡言。”
　　南宫信微微后仰，这局棋，耗费了他太多精力，却仍是欣慰地看着自己这个离家多年的女儿，他就这个一个女儿，怎么舍得，但……“我自己的女儿我了解。”
　　烛火摇曳，映照出与亡妻相似的轮廓。南宫信靠在软枕上，神色渐渐放松，仿佛卸下了多年的重担。他抬起手，缓缓抚上女儿的额头，神情追忆：“我最近常常梦到你娘，梦到那年江南初遇，她一袭粉色宫裙，飘渺得不似尘世人，梦到那年枇杷初黄，你在你娘怀里够着要给我给你摘枇杷……还梦到你娘说我没照顾好你……”
　　南宫熙感觉父亲抚过额头的指尖带着一种告别的凉意，她的心像是被一只无形的手攥紧，呼吸微微一窒。放在膝上的手，不自觉地收拢，指甲轻轻掐进了掌心。“爹……”
　　南宫信摇了摇头，目光温和：“爹知道你不爱听这些，但爹还是想说……无论日后如何，你都要记得，南宫家是你的根，但你的路，不必被它束缚。”
　　南宫熙抬眸，对上父亲的目光，心头微微一颤。
　　南宫信忽然咳嗽起来，指节抵唇，指缝间渗出一丝暗红。脸上也呈现出不同寻常的红晕来。
　　南宫熙眸光一沉，探手想给他把脉。
　　南宫信摆摆手，神色如常：“无妨。”他抬眸望向窗外，雨已停，夜色渐深。
　　“熙儿，还记得小时候你爱玩的那个机关骰子嘛，在我书房暗格里，去把它取过来。”见她不动，南宫信安抚地拍了拍女儿的手背：“去吧。”
　　南宫熙垂眸不语，终是起身离去。她听着身后南宫信在跟林叔叮嘱着什么，按理说，这个距离，凭她的内力，不该听不清晰，可是无章的脚步正提醒她心太乱了。
　　待她拿着骰子回来，入目的便是一地跪着的仆人。南宫熙仿若未看到，径自走到榻前，向儿时趴在父亲腿上一样贴着南宫信逐渐变凉的手，手中微动，骰子被打开，里面静静躺着一块碧色印玺。
　　两行清泪从那玉瓷般的面颊上划过。她这一世亲缘浅薄，幼时丧母，如今失怙。总以为修行数载，早已超脱世俗，看透生死，可从未入世的人又何谈出世。
　　灵堂设在正厅，黑漆棺木停在堂中，棺前香炉中三柱线香缓缓燃烧，青烟笔直上升，在潮湿的空气中久久不散。南宫熙跪在蒲团上，背脊挺得笔直。她一身素白麻衣，未施粉黛，长发只用一根白绳松松束在脑后。纤细的手指间捻着一串乌木佛珠，一颗一颗缓慢地拨动着。她的面容在摇曳的烛光下显得格外苍白，唯有那双眼睛，黑得纯粹，深得可怕，如同两口古井，表面平静无波，深处却暗流汹涌。
　　“家主。”一个同样素衣的侍女轻手轻脚地走进灵堂，正是南宫熙幼时的贴身侍女苏婉。她手中捧着一盏热茶，声音压得极低，"您已经跪了一整夜了，喝口茶吧。"
　　南宫熙没有接茶，只是微微摇了摇头，目光依旧定定地落在父亲的灵位上。那上面"先考南宫公信府君之灵位"几个鎏金大字刺得她眼睛生疼。
　　“小姐..."苏婉忍不住换了个称呼，声音里带着心疼，"家主和夫人若在天有灵，也不愿见您这般..."
　　“阿婉。"南宫熙终于开口，声音很轻，却让苏婉立刻噤声，"现在，我是家主。"
　　苏婉的手微微一颤，茶水溅出几滴，落在她的手背上，烫得发红也不敢出声。她低头退后两步，正要退出灵堂，外面却突然传来一阵嘈杂的脚步声。
　　“熙丫头！这么大的事，怎么不通知族中长辈商议？"一个洪亮中带着几分刻意的威严声音由远及近。紧接着，一个身着锦缎长袍、腰系玉带的中年男子大步走入灵堂，身后跟着七八个同样衣着华贵的族人。正是南宫熙的二叔南宫礼。
　　南宫熙没有回头，依旧跪得笔直，只是拨动佛珠的手指微微一顿。
　　南宫礼见她不答，眼中闪过一丝恼怒，但很快又换上痛心疾首的表情："大哥突遭不测，我等亦是痛心疾首。然国不可一日无君，家不可一日无主。熙丫头你一介女流，如何担得起南宫家这副重担？依族规，当由族中推举贤能暂代家主之位，待..."
　　“族规第七章第三条。"南宫熙突然开口，声音平静得可怕，"家主猝逝，若无指定继承人，则由族中长辈择一位贤德之人记在前家主名下，是为下任家主。”她缓缓转过身来，目光如刀，直视南宫礼，"可父亲临终前，已将家主印信交予我手。二叔，您是在质疑先父的决定，还是质疑南宫家百年族规？"
　　灵堂内一片死寂，只有雨打屋檐的声音格外清晰。
　　南宫礼脸色一阵青一阵白，他身后一个蓄着山羊胡的老者——族老南宫德，突然冷笑一声："好个牙尖嘴利的丫头！族规是死的，人是活的！如今乱世当头，强敌环伺，我南宫家掌控江南漕运、盐铁、粮米命脉，多少双眼睛盯着？你一个未出阁的女子，拿什么服众？又凭什么保住这份家业？"
　　“凭什么？”南宫熙缓缓起身，她目光扫过在场每一个人，嗤笑出声，声音依然平静，却带着不容置疑的力量："就凭今日未得我首肯，诸位叔伯一个也别想踏出这灵堂大门。”她突然提高声调，"萧明烛！"
　　一个身影如鬼魅般从灵堂侧门闪入。来人一袭素白深衣，面容清冷如霜，正是南宫熙的心腹幕僚萧明烛。她手中捧着一本厚厚的账册，面无表情地站在南宫熙身侧。
　　“念。"南宫熙下令。
　　萧明烛翻开账册，声音冷冽如冰："南宫德，隆昌三年至隆昌五年，私吞漕粮三千六百石，倒卖官盐四百引，折合白银两万七千两；南宫礼，隆昌六年至今，挪用家族银钱购置私宅三处，田产千亩，并与漠北周厉势力暗中往来书信七封..."
　　“胡说八道！"南宫德暴跳如雷，山羊胡气得直翘，"污蔑！这是污蔑！"
　　南宫熙冷笑一声："账册在此，笔笔可查。萧明烛，继续。"
　　“不必了！"南宫礼突然打断，脸色阴沉得能滴出水来，"熙丫头，你这是要撕破脸？"
　　“是二叔先动的手。"南宫熙直视他的眼睛，"我给你们两个选择：一，即刻退出灵堂，三日后参加葬礼，此后安分守己，过往之事我可以既往不咎；二..."她轻轻拍了拍手，灵堂四周突然出现十余个黑衣劲装的护卫，腰间佩刀寒光凛凛，"我现在就以叛族之罪，将你们拿下，按族规...沉塘。"
　　最后两个字轻飘飘地落下，却让灵堂内的温度骤降。
　　南宫德双腿一软，差点跪倒在地。“她竟然接手了影卫。”各大世家自开创以来，都设有影卫与私军，由历代家主统领，但南宫世家数百年来只经营江南，不问军政，且在南宫信在位期间从未现世，是以众人都快忘了这个百年世家也曾以兵立家。南宫礼脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，却终究没敢发作。他狠狠瞪了南宫熙一眼，从牙缝里挤出一句话："好，很好！我们走！"说罢，转身大步离去，其他族人慌忙跟上。
　　待脚步声远去，南宫熙的身子几不可察地晃了晃。苏婉连忙上前扶住，数日兼程赶路加上心神，饶是她也有些承受不住。
　　“小姐...不，家主，您何必..."
　　“杀鸡儆猴罢了。"南宫熙疲惫地闭上眼睛，"漕船意外出得蹊跷，族内又有人蠢蠢欲动。若不立威，南宫家顷刻间就会分崩离析。"她转向萧明烛，"查得如何？"
　　萧明烛微微摇头："漕船爆炸现场处理得太干净。但有一点可以确定，不是意外。"她顿了顿，"另外，江北传来消息，天战遥已攻下邺城，玄甲军正在整备。庞锋所部前锋，已抵近淮水。"
　　南宫熙眉头微蹙："来得真快..."
　　“家主！"一个管事慌慌张张跑进来，"不好了！四大粮商突然宣布暂停售粮，城南粮铺前聚集了上千百姓，眼看就要闹起来了！"
　　南宫熙眼中寒光一闪："果然来了。"她转向萧明烛，"备轿，我要亲自去会会这些'粮老虎'。”
　　“不可！"一个苍老却中气十足的声音从门外传来。众人回头，只见一位白发苍髯、精神矍铄的老者拄着藤杖步入灵堂，正是南宫家的首席供奉、江南大儒顾雍。
　　“先生。"南宫熙恭敬行礼。
　　顾雍叹息一声："老朽刚听闻粮价之事。家主，此时您万万不可露面！乱民如虎，若有不测..."
　　“先生，"南宫熙打断他，"南宫家掌控江南米市百年，靠的不是躲在高墙之后。父亲常说，民心如水，能载舟亦能覆舟。如今粮价飞涨，百姓惶惶，若南宫家坐视不理，与那些趁火打劫的奸商何异？"
　　顾雍摇头："乱世当守成！开仓放粮固然能解一时之急，但若引来四方饥民蜂拥而至，南宫家再厚的家底也经不起折腾！更何况..."他压低声音，"天战遥虎视眈眈，若知我江南粮仓空虚，岂不..."
　　“先生多虑了。"南宫熙已经大步走向门外，"苏婉，取我的斗篷来。萧明烛，传我命令：开南宫家三号、七号私仓，设五个施粥点，按户籍平价售粮。另外..."她眼中闪过一丝冷意，"派人盯紧四大粮商的宅邸，我要知道是谁在背后指使他们。"
　　雨幕中，一辆素白马车匆匆离开南宫府邸，向城南方向而去。轿帘被风掀起一角，露出南宫熙苍白的侧脸。她望着马车外越来越密集的人群，手指无意识地摩挲着腰间玉佩上的纹路——那是一只展翅欲飞的大雁。
　　“天战遥..."她在心中默念这个名字，想起几日前前虞山顶上那惊鸿一瞥的玄甲身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
　　与此同时，南宫府最高的阁楼上，一个纤细的身影立于窗前，静静注视着远去的马车，萧明烛手中捏着一封刚刚截获的密信，信笺右下角，一个鲜红的狼头印记狰狞可怖——正是盘踞西北的军阀周厉的徽记。
　　“果然是你..."她轻声自语，指尖一搓，信笺瞬间化为齑粉，随风散入金陵城无尽的烟雨之中。

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