踏柳芳菲行

　　桌上只剩下鸡骨头，薛宁吃饱喝足，心情舒畅，张大飞会账完重又回到桌前坐下，食肆里只剩下他们俩。

　　“妹子，那你想好怎么办了？”

　　薛宁点了点头，为以防万一，仍压低声音道：“无论如何，今天我都必须见到他，一个时辰之后我会去贺府送补好的衣服，借机去找他。”

　　“你也不是没去贺府送过，哪次碰见他了？”

　　薛宁每次去贺府，那贺家公子都不在府里，安镇司事务繁杂，他每天都很晚才回府，薛宁自然是碰不见，但今天，她确信一定能够在贺府见到那贺度使。

　　“放心吧，张哥，我已经打听好了。”

　　张大飞的神色却凝重起来，颇有些担忧。

　　“妹子，哥和你一起去吧。”见薛宁摇头，他又赶忙道，“别看我是个厨子，我也是个练家子，我和你一同去，万一他们要打你，我还能保护你。”

　　薛宁想让他放心，微笑对他说：“张哥，我是去送衣服的，又不是去打架的，你别担心，我心里有数。”

　　“那我在府门外等你，你要是一直没出来，我就进去救你。”

　　见薛宁仍笑着摇头，张大飞为了让她知道贺府很危险，便身体前倾，压低了声音，将自己知道的相关传言告诉了她。

　　“而且我听说那贺度使为人冷酷无情，就两个月前发生的事儿，前一日他和那什么户部刘主事在茶楼听曲喝茶，第二日就说那刘主事与妖邪有关，将那姓刘的押入大牢，还把刘家宅子搜了个底朝天。”

　　说罢，张大飞神神秘秘地看着薛宁，突然将茶杯狠狠放在桌子上。

　　“嘿，后来你猜怎么着？”

　　也不等薛宁回答，他又一改神秘，露出一副恍然大悟的表情。

　　“原来那刘主事根本不是什么妖邪，那贺度使查错了！”而后张大飞故作害怕道，“也不知他是有意还是无意。”

　　薛宁笑着看他，呷了一口茶：“张哥，你都是从哪里听来这些的？”

　　“嗐，吃饭的地儿，消息灵通得很。”张大飞又想起自己原本的目的，“所以呀，这人还是少接触，咱这是万不得已，哥陪你去。”

　　薛宁也不急着婉拒，微笑开口问道：“那然后呢？我可听说那刘主事被处死刑了。”

　　“那贺度使歪打正着，本来是查刘主事是妖邪的事儿，没想到查到了那姓刘的贪污受贿。”

　　张大飞喝了口茶，又缓缓开口：“反正从别人嘴里听来的，真真假假谁知道，不过那贺度使冷酷无情肯定是真的，感觉不是什么好人，反正我不信他真是什么天命之人，那些妖鬼蛇神的我也不信。”

　　张大飞说完似乎想到什么，放下茶杯，一改随和看着薛宁：“我的好妹子，你别告诉别人哈。”又想起自己的目的，“妹子，这人危险，我陪你去。”

　　薛宁明白此去是有风险，毕竟不知贺羽为人，若贺羽真对她不利，就算张哥在也无济于事，反而还会连累他，她如今将自己行踪告知于张哥也是有求于他，思忖良久后她神色认真地抬头。

　　“张哥，你放心，贺府老夫人认识我，不会有事的，你不用陪我去，但我有一事相求。”

　　“妹子，尽管说，甭客气。”

　　“如果我今夜未归，还请张哥明日一早就报官。”

　　张大飞见薛宁一再拒绝，他也就不再坚持，欣然答应了她的请求。

　　薛宁从食肆出来，见天色不早，是该准备准备出发了，转身拐进食肆旁的一条狭窄小巷，走了约两里路后推开斑驳木门回了自家茅舍，茅舍不大，不过三间窄室，但木榻、木柜等日用所需倒也齐全。

　　薛宁脱下被乞丐弄脏的外衫，思忖后打开杉木衣箱，换了一身淡粉色坦领窄袖齐腰襦裙，套上桃花纹刺绣半臂，腰系桃红色绸带，她低头缓缓抚平衣裙褶皱，这是母亲去年送给她的生辰礼，她爱桃花，母亲便绣了满裙桃花，思及此，薛宁抚摸着袖上绽开的花朵黯然神伤，片刻后才回过神来简单梳洗一番，醒了醒神，便拿着补好的衣服出门了。

　　一路上薛宁都心神不宁，她无权无势，自知此行希望甚小，但却是自己最后的机会，看着手中的衣裳想着该怎样请贺家公子帮自己，不自觉间便到了贺府，朱漆铜钉大门敞开，门前汉白玉石狮子静立，怒目圆睁。

　　薛宁却没有立即进去，她心里打鼓，在府门外踌躇，脑海里想着最坏的结果，越想越没有勇气迈出那一步，犹豫着该怎么办，浑然不觉身后已站了个人。

　　“阿宁！”

　　那人冷不防叫她一声，薛宁心里想着事儿，被他吓得身体猛地一颤，生生将喉间叫出声的冲动咽了下去，旋即冷静下来，面容平和地转身，后退一步。

　　见来人是贺家公子的贴身侍卫张宝，她心下了然，他在，那贺家公子定然也在府里，她干脆现下什么都不想，决定先进去再说。

　　张宝见成功吓到薛宁，咬唇憋笑，待薛宁转身，他又故作严肃道：“你鬼鬼祟祟在这里干什么？”

　　薛宁看着眼前少年，十七岁年纪，玄色劲装勾勒出挺拔身形，朗目疏眉，一双桃花眼目光锐利，左眉上一点圆润黑痣又添了几分随性，见他盘问，薛宁也不惧，将手中衣服举至他眼前。

　　“府上衣裳缝补完了，我来送衣服。”

　　说罢，张宝一改严肃，嬉皮笑脸地从薛宁手中找出自己的衣服拿好，又将哥哥的衣服找出来扔给九尺外站着目睹整场把戏的张元。

　　薛宁顺着衣服看向张元，微黑的脸，如刀刻斧凿般坚毅，剑眉星目，不苟言笑，他比弟弟大两岁，要沉稳许多。

　　张元看着手中的衣服啧啧赞叹：“阿宁，你活计做得真好，这完全看不出来扯坏过。”

　　张宝将自己的衣服收好后走上前朝薛宁道：“多谢，我们可以一同把衣服带进去。”

　　他作势就要去拿，薛宁不动声色后退一步，她需要以送这些衣服的借口进贺府，哪能就这样让他带进去，收敛心神后面带微笑平静看着张元。

　　“不用了，我正好有话和夫人说，我自己去送便好。”

　　三人一道进了府，张氏兄弟将薛宁送到夫人住的院子静月轩后，两人对了下眼神，张元转身离开，张宝则守在院门外。

　　薛宁一进院子便看见了正在给花圃中花卉浇水的周嬷嬷，微笑走过去柔声问候。

　　“周嬷嬷，这花儿长得好生让人欢喜。”

　　周嬷嬷放下铜喷壶，伸手接过薛宁手中的衣物，喜笑颜开道：“夫人也喜欢这些花，咱可得细心照料着，薛姑娘心灵手巧，昨儿拿走的衣服，今儿就补完了。”

　　“多些嬷嬷夸赞，这本是阿宁应当做的。”薛宁不见夫人身影，眉眼弯弯开口问道，“嬷嬷，夫人呢？”

　　“夫人现下应还在午寐，你昨儿拿了衣服没待夫人醒来就急匆匆走了，夫人一直念叨着你没陪她念诗弹曲儿，特意嘱咐要留住你等她醒来，今儿还是我家公子生辰，夫人知道薛姑娘你来了一定高兴。”

　　话音刚落一中年妇人在丫鬟的搀扶下缓步走出房门，衣着朴素淡雅，四十上下年纪，面容和蔼，慈眉善目，笑说道：“确实高兴。”

　　薛宁行了个屈膝礼后忙上前扶住妇人，赔笑致歉：“昨日是阿宁的不是，因私事亟待解决，又怕扰了夫人清梦，便早早离了府，没念成诗、弹成曲儿，今日阿宁一定陪夫人尽兴以求将功补过，夫人，您看行吗？”

　　贺夫人握住薛宁的手，放声笑道：“行行行，当然行，不过今日诗有人念了，曲儿也有人弹了，你将功补过怕是要下次咯。”

　　薛宁心里思忖，估摸着这人应该就是贺家公子贺羽，今日是他生辰，答应了贺夫人早些回家。

　　果不其然，贺夫人不待薛宁回答，笑逐颜开温和补充道：“今日是羽儿的生辰，他总算是早些回了府，又是陪我念诗，又是陪我弹琴，倒像是我过生辰了。”

　　薛宁眉眼带笑，扶着贺夫人缓缓坐下：“是夫人有福气。”

　　贺夫人抬头慈爱看着薛宁，一只手握住她的手，另一只手轻拍她的手背。

　　“阿宁，今日留在府里用晚膳，人多热闹，可好？”

　　薛宁轻轻抽回手低头行礼，遮掩住眼里喜色：“那阿宁恭敬不如从命，多谢夫人。”

　　＊

　　院子里主仆谈着家长里短，有说有笑，张宝转身离开，穿过几个月洞门来到另一个院子，敲响了最左边那个房间的门。

　　“进来。”

　　贺羽坐在书案后，正在看一份卷宗，泛黄的宣纸边角蜷曲，纸上的朱红批注已晕染成了暗红色。

　　张宝进门后转身将门带上，而后将在静月轩听见的所有话都重复了一遍，见公子没有任何反应，他忍不住出声。

　　“公子，阿宁和夫人聊得都是些家长里短的事情，并未说什么其他特别的话。”

　　“我知道了。”

　　贺羽的视线从宣纸上移开，看着书案前身着玄色劲装的张宝，复又淡淡开口。

　　“难得无事，晚饭之前，你自行歇息。”

　　张宝霎时喜笑颜开，道了声“多谢公子”后转过身就要走，身后又传来贺羽不疾不徐的声音。

　　“晚间见老夫人的时候换身衣裳。”

　　刚迈出一步的张宝转头爽快答应道：“我这就去。”见公子没再吩咐，他眉开眼笑地离开了书房。

　　贺羽复又低头看着手中的宣纸，思忖片刻后将卷宗小心装入靛青封皮中。

　　＊

　　张宝离开贺羽居住的漱玉居后便先回了自己房间，换了身竹璜绿圆领袍杉，袖口微收，腰系玄色革带，而后脚蹬软布皂靴便去了静月轩。

　　到了静月轩，张宝便看见身着常服的哥哥张元和夫人在凉亭对坐闲话，薛宁则安静坐在夫人身边含笑看着他们。

　　待走到凉亭，张宝先向夫人恭敬弯腰拱手行礼，而后径直坐到哥哥身边。

　　贺夫人慈爱地看着对面的两兄弟，这段时日他们公务繁忙，也是有几日未曾见过面了，今日皆到她这静月轩来陪她，心情大好，便笑着打趣。

　　“阿元前脚刚来，你后脚就也来了我这静月轩，今日难道真不是我过生辰？”

　　张宝笑容满面回答道：“要我说今日也是夫人过生辰，虽然今日的寿星是公子，但是夫人您是养育寿星的大功臣，夫人福气大，是福星呀。”

　　贺夫人乐得大笑，随后她便与张氏兄弟攀谈起来，凉亭内欢声笑语不断。

　　薛宁安静地看着皆换了常服的张氏兄弟，都是一表人才，她想起了爹爹告诉她的事儿。

　　约莫十二年前，贺大人出京办事，路遇一伙强人，他受重伤昏迷，是张氏兄弟的父母救了他，后来张氏夫妇遭强人报复而逝世，留下两个年幼的孩子，贺大人便将时年五岁的张宝和七岁的张元带回了贺府。

　　薛宁看着眼前和谐温馨的景象，明白贺夫人早已把两兄弟当做了自己的孩子，孩子来看母亲，母亲当然高兴。

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