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第 2 章
张乾紧赶慢赶地走到了衙门，进后院一看，他那班兄弟倒是都来了，有几个没精打采地在树荫里坐着，另外四个头碰头蹲在一起掷骰子。王二这一把掷了个三个六，推着旁边的孙五叫：“快，快，早扔早给钱。”忽然孙五站了起来，王二急了，伸手拉住孙五的衣服，“耍赖呀你！你他娘的….”还没等他骂完，张乾已经大力一脚踹在他屁股上，可怜王二一头栽在“三个六”上，把脑门印了18个点儿。
一班衙役直挺挺地站好，张乾先给剩下那两个年轻的一人补了一脚，然后问孙五：“曹大人没起呢？”孙五比张乾还大了几岁，一般张乾不在他主事，这时很有些惭愧，回答道：“还没呢，昨儿个大人和督军打牌，天亮才散，这会儿还睡着呢。”
“赵师爷呢？”
“赵师爷昨晚儿作陪，也没过来呢。”
“他娘的，”张乾心里暗骂一句，“早知如此，就让梁文清多揉一会儿了。”他心里也有些忐忑。曹老爷的脾气是随着输钱的多少见长的，也不知昨晚什么情况。
“啪”，张乾顺手给了正揉脑袋的王二一巴掌，开始尽自己班头的责任。“去，你们俩把大堂打扫打扫。你们俩儿，”他用手点着两个新来的年轻人，“板子的几种打法，你们练了没有。没有？”又两脚过去，“还不去练。”两个年轻人一溜小跑去拿板子，孙五赔了个笑脸，说：“张头儿，我去瞧瞧他们俩儿。”张乾点点头，说：“有劳孙哥了。”
张乾搬了把椅子，坐在前后院之间门廊阴影里。一阵穿堂风吹过，让他觉得十分舒服。前院传来“劈劈啪啪”的响动，那是板子打在厚纸上的声音。刚到县衙时，他也是这么寒冬酷暑一板子一板子练过来的。现在，他已经能让板子成为手臂的一部分，想打在哪儿就打在哪儿，想打多重就打多重，可以举得高高的，声音响亮，却伤不了皮肉，也可以几杖下来，就鲜血四溅。当初，是岳父带他进了这个门，到如今他也成了别人的师傅了。
张乾把脚蹬在廊柱上，用椅子两个后腿着地，一前一后地晃着，听着椅子在他身下吱吱地响。“腰还真不怎么疼了”，他手扶上腰，想起梁文清那忽轻忽重的揉捏，“他这一手也得下苦功夫吧。瞧不出来，那么清清秀秀的一个人，能有那么大的手劲儿。”
张乾对梁文清有种说不清的好感。按说，他们俩绝不是同类人。张乾自小家境不富裕，加上他好动不好静，也就没念过几年书；而梁文清虽说是个郎中，人倒是淡淡的有些书生气。本来张乾是不太喜欢接近读书人的，他觉得人书读得多了，难免自命清高，迂腐不堪，人的毛病一点儿没少，却非要摆出一副道貌岸然的架势。就比如凉城的青天大老爷曹大人吧，书是读得够多，可也没干什么人事，倒喜欢满口仁义道德的教训他。
梁文清却不一样。到底怎么不一样，张乾也说不清，起码梁文清从不在他面前摆出半恭敬半鄙夷的神情，好像在看县太爷的一条狗。张乾是经常在别人眼里看到这种神情的，尤其是他出公差的时候。
张乾自从不喜欢回家后，衙门放了差，就经常到梁文清那儿坐一会儿，喝一杯药茶。俩人也不怎么聊天，有病人时看着梁文清给人把脉，没病人时陪梁文清择草药或是听李婶东家长西家短地说闲话，混过饭前的钟点。
梁文清说他来自江南，从他口中，张乾知道了一个以前没想象过的世界，鸟语花香，杨柳依依，就像画儿一样。他也就不再奇怪一个郎中能长得如此漂亮了，生长在仙境的人，当然长得象神仙了。张乾问他的身世，梁文清回答的很简略，只是说娘是妾室，从小母子俩儿就给他同父异母的哥哥欺负，娘发狠让他学了一技之长，两年前娘过世，他懒得看哥哥的嘴脸，就出来游历游历，长长见识。张乾想起，自己的娘也是没等到他能孝顺就过世了，同病相怜，到更与梁文清亲近了不少。
张乾揉着腰，想了一会梁文清，又想起了媳妇，不由得长叹了一口气。他甩甩脑袋，将烦恼甩到一边，把腿从廊柱上拿了下来，回头叫：“王二！”
王二手拿块抹布跑了过来，一头的热汗，“张头，您啥事？”
张乾从怀里掏出一小锭碎银子，扔到王二手里，“去，到街上买些果子回来，再买桶凉茶，给兄弟们解解暑。这天热的，象着了火一样。”
“好哩！”王二兴奋地把抹布甩到地上，象兔子似的窜出门去。
“哪回干公事你也没跑这么快。”张乾弯腰捡起抹布，攥成团一掷，正中王二后脑勺，吓得王二打个趔趄，差点儿把银子扔了。
不大功夫，王二小心翼翼地夹着两个大物件回来了。张乾定睛一看，居然是两个西瓜。张乾心中暗骂，这个王二，真是别人的钱不心疼，初夏刚上市的西瓜怕不得卖上天价去。
“来喽，来喽，老大请吃西瓜喽！”随着王二破锣嗓子一招呼，兄弟们呼啦围了上来。很快，朴刀起起落落，脑袋摇摇摆摆，西瓜成了西瓜皮。张乾手里举着块西瓜，看着闷头吃瓜的人们，心里涌起一阵做大哥的快乐。
正吃得痛快，不知谁眼尖，突然嚷了一句，“赵师爷来啦。”张乾连忙站了身，回头一看，赵师爷正脚步匆匆的向后院走。张乾抄起块西瓜迎了过去。
“赵师爷，正好，来块西瓜。”张乾笑着说。
“是呀，师爷，张头儿请的。尝一块儿，脆沙瓤。”孙五一边吐着西瓜籽，一边含糊不清地跟着招呼。
“得了，得了，我没功夫，你们也别吃了，有活干。我还得赶紧叫老爷去。”赵师爷摆摆手，有点儿人逢大事精神爽的意思。
“看来老爷昨晚上赢了钱啦，要不然您能敢叫？”王二嬉皮笑脸地说。
“西瓜都堵不上你那张破嘴。”张乾做势虚踢，顺手把手里两块瓜给了他，在衣襟上擦了擦手，问师爷：“什么大事呀？”
“你还不知道吧，”师爷的两撇胡子都比以往翘得神气些，“绸缎庄张老太爷死了。”
“那是什么大事，我早知道了，今天一大早我到梁大夫那儿去，他告诉我的。晚上是他出的诊，说是中风，人说不行就不行了。”
“你……？”赵师爷一脸紧张，倒把张乾看愣了。“张家说老头死得蹊跷，说不准就与梁文清有关呢。这已经来报官了。”
“什么？”张乾几乎不相信自己的耳朵，“这怎么可能？”
“你别不信，要不是我在门口拦着，赵老板就要击堂鼓了。”赵师爷扯了一把张乾，“别愣着啦，快跟着我去叫老爷吧。”
县官曹老爷今年四十出头儿，这个年纪，人不上不下才是个六品小吏，又在这么个远离京城的地方，这辈子在官场上怕是没什么指望了。唉，谁叫朝廷里没人呢。曹老爷也就乐得过一天算一天地混日子。小小凉城也没什么事务，案子不外乎是小偷小摸，再不就是张家鸡飞到李家院，李家又赖着不还等等。这些鸡毛蒜皮，由师爷操操心就成了，要真到了涉及边境防务的大事，反正凉城里驻扎着一千边军呢，有督军管着，也用不着他动脑筋。
昨夜和督军大人打了一宿的牌，日上三竿了，曹老爷还在睡回笼觉。曹老爷因为边境局势不太平，上任就没带家眷，一直是一个人睡书房。底下人都知道，谁要是敢在老爷睡觉的时候打扰他，轻则挨一顿臭骂，重则罚一个月薪俸，所以若不是出了人命关天的大事，谁也不敢轻易叫他。
赵师爷和张乾来到书房门口，师爷趴在门上听了听里面动静，回头冲张乾使了个眼色。张乾还没从刚才的震惊中缓过来，木呆呆地发楞。师爷瞪了他一眼，整整衣冠，把门推开一条线，轻轻地咳嗽了一声。没什么动静，师爷加重了气力，叫：“曹大人。”半晌，屋里一个不耐烦的声音响起：“谁呀。”“是我。”赵师爷一拽张乾的衣袖，两个人走进屋内。
曹老爷听出是师爷的声音，心想：“昨晚他也熬了一夜，今儿起得到早。”他披衣坐起来，瞧见俩人冲他行礼，赵师爷一脸的兴奋而张乾是一脸的郁闷，。
“行了，怎么回事呀。”曹老爷也觉出真有什么大事，难得没有发脾气。
“老爷，”赵师爷躬身凑过去，说“城里绸缎庄张老太爷昨天晚上去世了。”
“哦？”曹老爷开始在记忆里搜索张老太爷，没有成功，“怎么死的？”
“就是说这个，今早张掌柜来衙门报案，说他爹是让人毒死的。”
“让谁？”
“米店旁边开业的梁文清，是个郎中。”
“我今早才去梁文清那里，他说张老太爷中风，张家请他出诊的。怎么会下毒？”张乾忍不住插了一句嘴。
师爷不满地瞥了他一眼，又继续对曹老爷说：“老爷，这张家可是有身份的人，没凭没据，也不能瞎说呀。”
“有身份，什么身份？”
“您还不知道？张老太爷的外甥就是当朝二品林大人呀。”
“哦！”曹老爷朦胧的睡眼有了几分精神，“林大人，不是丞相大人的门生吗？原来他的舅父在我们这儿，没想到没想到。”他又想起了什么，眼睛一瞪：“你怎么不早告诉我。”
师爷刚有些沾沾自喜，立马软了下去，小声说：“这也是早上张掌柜告诉我的，他说已经向京城林大人送信报丧了。”
曹老爷掀开被子下床，师爷连忙把椅子上的公服拿了过来，伺候老爷更衣。曹老爷问：“张掌柜人呢？”
“在大堂口等着您升堂呢。”师爷又跑去拿老爷的官帽。
曹老爷一边整理官服，一边对站在那里默不作声的张乾吩咐：“你去拿个令签，带两个衙役把梁文清拘来。”
张乾嘴唇动了动，想说什么，最终没说出口，只是点了点头，转身出了屋。
张乾觉得天阴了，阳光照在身上居然冷飕飕的。打死他也不相信，象梁文清那样的人会下毒害死一个快七十岁的老头。他没精打采地向大堂走，前院孙五他们看见，都围了过来。张乾想起要亲手拿铁链套住梁文清脖子，心里直发颤。
望见孙五询问的眼神，张乾挥了挥手，说：“老爷说米店旁边，就是在李婶家开业的郎中梁文清，与昨夜绸缎庄张老太爷的死有关，要拘他来。你带着两个兄弟去吧，我腰扭了，不想动。”
“ 好。”孙五答应了一声，把令签斜插在腰带里，回头叫，“王二、高六，带上家伙，跟我走一趟。”三个人抄起朴刀，铁链，相拥着出去了。
“你们，快准备准备，老爷马上要升堂。”张乾推了一把周围跃跃欲试的几个人。衙役们纷纷拿起板子，水火棍，把七八样刑具摆放在公堂犄角，列班准备老爷升堂。
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