踏雪寻梅

　　师音脚步踉跄地折回来，霍燃歌紧随其后，墨色的衣袍在雪光里扫过一道冷影。

　　他站在连橙面前，指尖微微发颤，声音带着难掩的慌张：“姑娘既与霍将军有婚约在身，在下……在下便不打扰了。”话未说完，便躬身一礼，转身匆匆离去，仿佛身后有什么追赶似的。

　　霍燃歌冷冷瞪向连橙，眼底满是不耐。连橙却不甘示弱，上前一步拦住他的去路，挑眉问道：“霍燃歌，你心悦师音，对不对？”

　　“是又如何？”霍燃歌直言不讳，语气里带着几分破罐子破摔的冷硬，“这世道本就容不下我们，难道还要我藏着掖着？”

　　连橙点点头，神色也沉了下来：“他这般温润君子，惹人喜欢也正常。可你我都清楚，此事一旦败露，你我皆是死路一条。”

　　她心里打着算盘：若是与霍燃歌和离，宰相府的脸面搁不住，她也会沦为京中笑柄，再难寻良配；可若是纵容霍燃歌，或是自己另寻他人，一旦被人揭发，便是“失贞”“秽乱纲常”的罪名，轻则被发卖，重则性命难保。

　　两人同时低头沉默，雪风卷着寒意掠过，竟一时不知该如何是好。

　　还是连橙先回过神，眼中闪过一丝狡黠：“不如我们做个交易？明面上，你我是夫妻，应付长辈、堵住悠悠众口；私底下，你我各寻所爱，互不干涉，只要守口如瓶，谁也不会知道。”

　　霍燃歌抬眼，眼底闪过一丝讶异，随即勾起一抹邪魅的笑：“倒是个不错的主意。就按你说的，公平竞争——谁能得师音青睐，全凭本事。”

　　连橙心里冷哼：你一个常年征战的武将，能有多少时间陪伴？我是女子，又是他未来的“主母”，近水楼台，机会自然比你多。

　　两人各怀鬼胎，达成了脆弱的同盟，却没料到，这场交易从一开始，就被一双无形的眼睛看在眼里。

　　师音跌跌撞撞地跑回自己的小院，额上的汗珠混着雪水滚落，后背早已被冷汗浸湿。他瘫坐在椅子上，声音发颤：“这到底是怎么回事？怎么会变成这样？”

　　“还能怎么回事？”一个虚无缥缈的声音在房间里响起，带着几分戏谑，“你费尽心机促成的姻缘，转头就成了‘合作共赢’，这天道的剧本，怕是要崩了。”

　　师音抬手抹了把汗，对着空气虚挥一掌：“休要胡说！我十几年如一日地伴在霍燃歌身边，教他读书识字，为他排忧解难，甚至不惜以身涉险救他母子，就是为了顺应命数，让他心悦于我，好配上那宰相千金……怎么会变成这样？”

　　“谁让你攻略错了对象？”那声音懒洋洋地说，“你该攻略的是连橙，偏生一股脑扎在霍燃歌身上，如今男女主都各有心思，这世界的轨迹，可不就乱了？”

　　师音咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“我不会放弃的。等他们成婚后，我再徐徐图之。男女之间的情分，本就在于朝夕相处，我就不信，他们同床共枕，还能毫无情意？”

　　“但愿如此吧。”那声音渐渐消散，只留下师音一人，在房间里暗自盘算。

　　自那以后，连橙和霍燃歌便时常“同框”，或是一同探望长辈，或是在府中散步谈心。外人看在眼里，都以为这对新婚夫妇感情日渐深厚，连双方父母都松了口气。

　　只有连橙知道，霍燃歌有多“可恶”。

　　“你就不能透露一点师音的喜好？我们可是盟友！”连橙死死抱着霍燃歌的大腿，生怕他跑了。她听说师音近日会去霍府讲学，想提前做些准备。

　　霍燃歌使劲挣扎，却碍于她是女子，不敢用蛮力，只能皱着眉呵斥：“你好歹是宰相府的千金，这般不顾体面，传出去像什么样子？”

　　“体面能当饭吃？能让师音心悦于我？”连橙仰头瞪他，眼神坚定，“我不管，你今日不告诉我，我就不撒手！”

　　霍燃歌无奈，只得放弃挣扎，嘴角勾起一抹玩味的笑：“既然你这么想知道，那我便说说。”

　　他缓缓开口，语气带着几分悠远：“我记事起，便认识师音了。

　　他是我家的西席先生，温文尔雅，教我读圣贤书，也教我明辨是非。

　　他比任何人都懂我，我一个眼神，他便知我想说什么。”

　　连橙听得心头发酸，既羡慕又嫉妒，却还是竖起耳朵听着。

　　“有一次，我和母亲遭人绑架，被困在深山里，是他带着人寻来的。没人知道他是怎么找到我们的，只看到他浑身是伤，却第一时间冲到我身边，查看我的伤势，温声安慰我，说‘别怕，我来了’。”霍燃歌的声音柔和了许多，眼底闪过一丝怀念，“那时我便想，这辈子，能得他相伴，便足矣。”

　　连橙心里咯噔一下，瞬间有了主意：师音既是霍府的西席，府中下人定然知晓他的喜好；日后她多去霍府走动，总能打探到些有用的消息。

　　“你这般文采，倒不如弃武从文，说不定还能与师音琴瑟和鸣。”连橙故意调侃道。

　　霍燃歌摇摇头，语气坚定：“我霍家世代为将，忠君报国是本分。我爹尚未退位，我便该顶上。”他站起身，居高临下地看着连橙，“不过，就算我不能时时陪伴，也绝不会让你得逞。公平竞争，输的人，可不许反悔。”

　　“谁反悔谁是小狗！”连橙也站起身，毫不退让地回视他。

　　寒食节前，婚期如期而至。

　　连橙被小玉精心梳妆打扮，脸上敷了脂粉，描了黛眉，点了朱唇，身着大红绣凤嫁衣，头戴凤冠霞帔，整个人娇艳动人。

　　“小姐，您真好看，霍将军见了，定会喜欢的。”小玉一边为她整理裙摆，一边笑道。

　　连橙嘴角勾起一抹浅笑：“他喜不喜欢不重要，重要的是，师音一定要在场。”她早已特意叮嘱霍燃歌，务必请师音来观礼，就算不能单独相见，能让他看到自己最美的样子，也是好的。

　　霍燃歌果然没让她失望。

　　这桩婚事办得极为隆重，十里红妆，锣鼓喧天，京中权贵几乎悉数到场，连皇上也亲自驾临，为这对新人贺喜。

　　连橙坐上花轿，轿身晃动间，霍燃歌走到轿旁。她悄悄撩开轿帘一角，唤他近前：“师音来了吗？”

　　霍燃歌挑眉，语气带着几分戏谑：“急什么？他在府中等着，我们两家离得不远，很快就能见到了。你这般着急，倒像是盼着嫁给我似的。”

　　“呸！我是第一次成婚，自然紧张。”连橙脸颊微红，连忙辩解。

　　“难道我不是第一次？”霍燃歌低笑一声，转身吩咐轿夫起轿。

　　到了霍府，拜堂仪式正式开始。红烛高照，宾客满堂，司仪高声唱和：“一拜天地——”

　　连橙和霍燃歌并肩而立，却在底下偷偷嘀咕。

　　“师音在哪？”连橙压低声音问道。

　　“在我左边第三排，你好好拜堂，别东张西望。”霍燃歌的声音也压得极低，“我都不敢看他，生怕露出破绽。”

　　连橙心里偷笑，故意问道：“怎么？你怕我抢了他，还是怕自己动了心？”

　　“蠢死了！”霍燃歌咬牙，“我若是转头看他，岂不是让人怀疑？你安分点，拜完堂有的是时间。”

　　连橙撇撇嘴，乖乖低头拜了下去，心里却全是师音温润的模样，耳边的礼乐声都仿佛成了背景。

　　拜堂结束后，连橙被送入新房。

　　她卸下沉重的凤冠，褪去外袍，只穿着一身大红内衬，躺在铺着花生、桂圆、红枣的婚床上，闭眼小憩。

　　不知过了多久，房门突然被猛地踹开，几个醉醺醺的身影闯了进来。为首的男子身着明黄锦袍，面色潮红，眼神浑浊，正是当今皇上的胞兄——九王爷。

　　“哟，这霍将军的新娘子，果然是个美人胚子！”九王爷摇摇晃晃地走到床边，语气轻佻，“难怪京中人人夸赞，今日一见，名不虚传啊。”

　　连橙心头一紧，瞬间清醒过来，连忙起身后退：“九王爷自重！我乃霍将军的妻子，你这般闯入，不怕被人知晓吗？”

　　“知晓又如何？”九王爷嗤笑一声，身后的两个随从也跟着起哄，“本王是皇上的兄长，就算霍燃歌来了，也得让我三分！今日他大婚，定然无暇顾及你，不如让本王替他‘验验货’？”

　　连橙又惊又怒，后背已经冒出冷汗。

　　她今年才十六，从未经历过这般阵仗。九王爷醉醺醺的，身边又有两个壮汉，硬拼定然不是对手。

　　她强迫自己冷静下来，脸上挤出一丝镇定的笑：“九王爷说笑了。我父亲虽是宰相，但我兄长连卿，乃是禁军统领，手握京畿防务。他最是护短，若是知晓我受了委屈，就算是皇亲国戚，他也定然不会善罢甘休。”

　　“兄长？什么兄长？”九王爷醉得神志不清，根本没听进去，反而步步紧逼，“小的们，把她给本王捆起来！”

　　连橙彻底慌了。她还没来得及让师音喜欢上自己，还没来得及和霍燃歌摊牌，怎么能栽在这些登徒子手里？

　　求生的本能让她爆发出前所未有的勇气。她猛地拔高声音，放声呼救：“救命啊！霍燃歌！师音！小玉！快来人啊！”

　　她的嗓门本就清亮，此刻情急之下，更是穿透了新房的厚门，传出很远。

　　九王爷被她喊得耳膜发疼，恼羞成怒：“快！把她的嘴堵上！”

　　一个随从立刻上前，伸手就要去捂她的嘴。

　　连橙侧身躲开，抬脚狠狠踹在他的□□。那随从惨叫一声，倒在地上。

　　趁着这间隙，连橙一把拔下发间的赤金点翠步摇。

　　那是霍燃歌送的聘礼，簪尖锋利。她紧紧攥着步摇，眼神凌厉如刀，对着冲上来的另一个随从狠狠刺去：“腌臜泼才！敢动我，我让你们血债血偿！”

　　步摇刺入皮肉的声音刺耳，鲜血瞬间染红了她的大红内衬。

　　九王爷吓得酒醒了大半，转身就要跑。连橙怎会放过他，追上去对着他的后背、腰间连连刺去，每一下都用尽全力。

　　新房里一片狼藉，红色的床幔被鲜血浸染，愈发触目惊心。

　　连橙浑身是血，赤着脚冲出新房，手里还紧紧攥着那支染血的步摇。宾客们见状，纷纷惊呼出声，围了上来。

　　霍燃歌第一个冲过来，看到她这副模样，瞳孔骤缩：“怎么了？谁伤了你？”

　　连橙再也忍不住，眼泪夺眶而出，声音哽咽：“皇上！请为臣女申冤啊！”

　　她的哭声凄厉，瞬间吸引了所有人的目光。皇上也快步走了过来，看到她浑身是伤、衣衫不整的样子，脸色瞬间沉了下来：“连丫头，慢慢说，到底发生了什么？”

　　“是九王爷！”连橙举起满是血污的手，露出被抓得通红的手腕，“他带着随从闯进我的新房，醉酒发疯，想要……想要毁了臣女的清白！臣女拼死反抗，才侥幸逃了出来！”

　　话音刚落，师音也匆匆赶来，看到连橙浑身是血的模样，脸色瞬间惨白，声音颤抖：“连橙，你……你没事吧？”

　　连橙顺势扑进他怀里，哭得愈发伤心：“师公子，你可要为我做主啊！若不是他们醉酒，反应迟钝，臣女今日怕是……怕是再也见不到大家了！”

　　“放肆！”皇上怒喝一声，脸色铁青。九王爷是他的兄长，做出这等龌龊事，不仅丢了皇家的脸面，更是触怒了他。

　　“那逆子现在在哪？”

　　“还在新房里。”连橙抬起哭花的脸，眼神里带着一丝不易察觉的狡黠，“臣女靠着发簪反击，才勉强逃了出来，不知他现在如何了。”

　　她一边说，一边看向霍燃歌。两人眼神交汇，都从对方眼中看到了赞许——这戏，演得真妙。

　　霍燃歌会意，立刻说道：“臣这就去看看！”

　　他转身快步走向新房，心里却忍不住低笑：连橙这丫头，看着娇俏，下手倒是狠辣。

　　进了新房，霍燃歌看到床上躺着三个奄奄一息的人，九王爷和两个随从都已没了气息，身上满是簪子造成的伤口。

　　他眼底闪过一丝笑意，低声嘀咕：“死得其所。”

　　他随手拿起旁边一把装饰用的皇家佩剑，放在九王爷手边，又调整了一下他的姿势，仿佛是自杀一般。

　　等众人赶到时，霍燃歌对着皇上躬身道：“回皇上，九王爷他们……已然没了气息。

　　臣赶到时，他们刚醒过来，许是知晓自己犯了大错，便拿起佩剑自尽了。”

　　皇上走上前查看，果然看到九王爷手边握着佩剑，身上的伤口与簪子痕迹吻合，又有佩剑的划伤，倒像是畏罪自杀的模样。

　　他脸色复杂，终究是皇家颜面重要。沉吟片刻，皇上沉声道：“此事，是九王爷咎由自取。朕会下旨，昭告天下他醉酒失德，畏罪自尽。霍将军，连姑娘，委屈你们了，朕会给你们一个交代。”

　　连橙靠在父亲怀里，偷偷抬眼看向霍燃歌，两人眼中都带着心照不宣的笑意。

　　霍燃歌看向师音，发现他正担忧地看着连橙，眼底满是疼惜，心里不由得泛起一丝酸意。

　　这场交易，似乎比他想象的，要复杂得多。

　　而连橙却毫不在意，她看着眼前的一切，嘴角勾起一抹得逞的笑：九王爷已死，后顾之忧没了。

　　师音对她心生怜惜，自己又占了“受害者”的名分，日后想要接近他，便容易多了。

　　这场荒诞的婚礼，以一场惊心动魄的变故收场，却也让连橙和霍燃歌的“合作”，更加牢固。

　　只是他们都没想到，这场各取所需的交易，日后会在不知不觉中，悄然变了味。

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