伴读将军

　　八年前，永丰十八年，春寒料峭时节，太子十七岁，即将在次年离开宫中居住。沈韬被指定成为新一任的太子伴读。

　　说起来那年除了太子伴读换了新人外，后宫里甚是热闹，这一年天子不仅晋封薛妃为贵妃，更接连擢升了十余位宫人。自太子生母李皇后薨逝后，继任中宫的赵皇后因身体抱恙，执掌凤印不足二载便渐疏宫务。每逢年节盛典，代替病弱皇后主持六宫仪典的总是薛贵妃，久而久之，人们有时候经常忘记赵皇后才是六宫之首。皇上和薛贵妃站在一起熠熠生辉，堪称璧人。

　　这边圣旨要沈韬伴读的消息刚进入沈家，工部侍郎沈瑾顿时慌了神。接了圣旨他就久久无无言震撼，事先没有任何心理准备。虽说他家也是世袭侯爵，并且几代都有科举出身，然而京城这样的人家也是颇多，他万万没想到自己毫无文名的儿子也会被选上？他平常尽心看管儿子，尚如此艰难，现在要去宫中伴读，不会闯出什么祸端来把？毕竟伴君如伴虎。送走宣旨太监后，沈瑾就陷入了无言的沉默。

　　父子两一起接的旨，贵妃手下的大太监何总管来传的旨，可转眼间沈韬那孩子不知道跑到哪里去了。

　　沈瑾叹气，回房去找夫人柳娘商量入宫种种事宜了。两人一致觉得要先去宫里还有去各大同僚家走动走动，打听打听。

　　沈韬在后院祠堂里，坐在蒲团上，望着祖先们的容像，满是惆怅。沈韬的高祖父出生云南，以军功获封世袭侯爵，后来海清河晏，便举家在京师住下。自其之后，沈家再无子弟从军，皆科举出身出任文臣。沈瑾年少时本以文采扬名，曾是同辈中风华无双的才子之一，只是不知何故转攻算学，终因精于此道入职工部，专司京师及周边各地的工程营造。沈家虽世代承袭侯爵之位，但因历代皆有子弟担任实职官员，且联姻对象虽偶有勋贵却以清流世家居多，加之对爵位传承始终持低调态度，故在大周诸多世族中始终维持着安稳清贵的门风。

　　这侯府气运在沈韬这代陡生波澜。袭爵主支沈瑾膝下唯二子息：元配所出嫡长子沈韬与继室柳氏所生次子沈淮。而承爵嫡子偏生性耽弓马，厌弃经史。纵然大周准许荫生直赴乡试，可是乡试亦是难考，沈瑾如今最头疼便是儿子的乡试，本想在今年抓紧督促他用心学经史，却被意外打乱了。

　　沈韬打发了祠堂里的下人，独自在祠堂里出神，先是端坐在蒲团上，随后索性躺了下来，祠堂安静的一点声音都没有。他最为敬仰那位素未谋面的先祖，梦想着能像他一样早早投身军旅，然而如今却不得不去担任伴读。不知过了多久，沈韬恹恹起身准备离开，却听到一阵沉重的脚步声，莫非是父亲来了？沈韬心中一紧，连忙躲藏起来。果然是沈瑾。

　　只见沈瑾进了祠堂，点了新香，先拜了三拜，然后在祠堂中蒲团跪了下来，道：“后世子孙沈瑾诚心祈求，愿列祖列宗保佑韬儿。这孩子虽行事与常人不同，但我深知他心地善良，抱负远大，只怕他年纪尚小，不知人心叵测，世事艰辛，故而常常严格要求于他，如今他要入宫，波谲云诡，但愿韬儿能逢凶化吉，就算有事也请降于我一人，惟愿两个孩子平安长大。”

　　沈韬在后头听着，不知不觉眼前起了一层朦胧的雾。

　　随后几日，整个沈家都上上下下都在忙这事，也在讨论这件事。

　　“听说老爷在祠堂呆了很久。”浆洗房的婆子借着捣衣声遮掩私语。

　　“伴读哪是好差事？伴君如伴虎，伴太子肯定也差不多。”送衣服来的丫头叹气道。

　　“大公子上月还替我捎过冻疮膏......”婆子放下衣服合十说道，“阿弥陀佛，菩萨定会保佑的。”

　　日子越来越近，眼看离入宫还有几天。沈瑾的把儿子叫去了书房。

　　“可知为何唤你？”未等沈韬抬头，沈瑾沉吟道：“永昌侯府杨家当年无限风光，而今史官笔下，不过'杨氏谋逆，阖族流徙'八个字。我这辈子小心谨慎，也未想到竟然会被卷入夺嫡中。”

　　沈韬轻轻道：“既入天家樊笼，父亲不必忧心儿再效纨绔行事。儿子在国子监也呆了快两年了，事事都会小心。”

　　“正因如今身入九重阙，才更令人担心。你年纪还小，不知朝中险恶。”沈瑾将茶盏搁下，“为父当年转而攻读算学，是因为多年前一桩旧案，二十年前国子监有双璧，一是风晟，二是杨云。虽说为父也小有才名，终不及他们胸中丘壑。那时我们个个想着为天地立心，为生民立命......”

　　“杨云便出自永昌侯府，那年他叔父因言获罪，叔父全家抄斩，其余族人流放。风家当时在朝中小有势力，却无一人施救。据说风晟曾为了同窗之情向风父求情，却一直被家里禁足，直到杨家流放后才解除。再后来，谁都料想不到仅过了半年光景，就碰上滇南时疫横行，杨家染疫，几乎全族覆灭，那杨云也在其中。自此风晟彻底沉沦，书也不念了，在庙里疯疯癫癫呆了几年，才终于重新出来科举入仕。”

　　“风大人竟然为了一个同窗在庙里呆了好几年，还和家里决裂了？想必他们同窗之情甚深。”沈韬自忖自己没那么热心。

　　“风家为了自保，自是不会参与此事，风晟却认为他父亲应该据直上书，风父怕风晟惹事，就索性把他关在家里了。他们俩当年都是我同窗，本是京城最耀眼的世家子，后来却是一个死了，一个疯癫了好几年。”

　　“果真命运弄人。”沈韬闻言，万没想到如今万人之上的首辅竟有此过往。

　　“如今风大人亦在太子师之列，你日后自会得见。原本太子学业应由他主导，然他以冗务推脱，现只偶尔讲学。太子太傅一职，反落在了刘景行肩上。”沈瑾稍作停顿，意味深长，“提及刘景行，此人在翰林院沉寂多年，同科或外放高升、或锒铛下狱，唯他一直待在翰林院，似被世人遗忘一般。直至陛下遴选东宫师傅，竟发现唯他资历年纪恰堪此任——余者非太过年轻，便是早已离京任职。”

　　“这伴读之事明面是礼部和钦天监操办，实则还需皇上和贵妃同意。毕竟选太子师傅也算是皇上家事。”沈瑾停顿了下，继续道，“我揣测，贵妃择你，一则是因沈氏无人列席吏部刑部等枢要，二则是你这浪荡名声在外。”

　　沈韬道：“父亲何以断定，为什么不会是儿子真的像圣旨上说的如此才德兼备？”

　　“为父倒愿如此，那至少我脸上还有一点荣光，”沈瑾瞪他一眼，“你看看你在国子监这两年的成绩。”

　　“至少我的骑射不错，算学也继承了父亲。”沈韬给自己辩白。

　　沈韬摇摇头，“本朝最看中的还是经义，若经义上不行，其他就没人在意，须要经义好，再瞧其他。你经义不行，骑射却好，这不是众人眼中好游纨绔之像吗？再说你在国子监的出勤，三月我离京，你便告假一月，混迹山林僧道之间，甚与市井之徒交往过密……”沈瑾越说越生气，“我前脚刚回来，后脚国子监祭酒都告到家里来了，差点就不能复课。”沈瑾边说边感觉自己头疼病也快犯了。

　　“父亲亦执行了家法，儿子卧床多日方愈。国子监实在无聊，儿子只是去寻访民情。”沈韬低声嘟囔。

　　“不打你，如何向祭酒交代？规矩何存！”沈瑾只觉额角青筋直跳，“国子监无聊，你便去寻访民情？纵要体察，不能待科考之后？”

　　他长叹一声，：“罢了，前事不提。今夜没空与你掰扯这些琐碎。为父需与你分说当前形势。”

　　“太子在宫中虽然少助，但他始终是正统第一继承人，朝中拥趸太子的臣工不在少数。确定伴读名单的时候，内阁迫于压力已基本将贵妃外戚势力排除。贵妃转而否决国子监寒门才子，斥其门第不足。几经博弈，你这‘名声显赫’的纨绔，反成双方妥协结果。”

　　沈韬闻言，道：“父亲，儿子我发现，我突然成了稳住朝局关键人物。”

　　“休要胡言！”沈瑾被他搞的哭笑不得。

　　“宫中规矩森严，太子又勤勉，或能约束于你。为父虽盼你上进，但更怕你卷入漩涡，危及自身，累及全家……”沈瑾语气沉痛，“韬儿，入宫后，谨言慎行，平安为上。休沐之日，速速归家。”

　　沈韬心头一震，先前那点玩世不恭的姿态大减，他喉结微动，终是低下头，声音微哑：“父亲的话，儿子记下了。在宫里，我一定谨言慎行。父亲无须忧心，儿子只是去宫里读书，走个过场过个几年，一切照旧，该干嘛干嘛。”

　　“你须牢记两点，”沈瑾凝望着他，一字一句道，“一，兢兢业业，恪尽伴读本分；二，千万谨慎，不可与东宫牵连过深。我沈家但求安稳度日，天家之事，一旦卷入便是九死一生。你且暂栖太子身侧，待为父寻得时机，再谋脱身之策。”

　　自己能做到什么程度，他无法预测。但看着父亲殷切而忧虑的目光，沈韬将心头的波澜压成一片沉静，终究是郑重地点了点头。

　　沈韬不认识太子。仅有过一面之缘，还是远远望着。那是永丰十四年元宵节的时候，皇上皇后和太子，在宫廷城墙上会见全城百姓。

　　那一天，花市灯如昼，月上柳梢头。

　　旁边的人在惊叹皇上的威仪，皇后的端庄。当时的太子，面似冠玉，脸含春风，跟在皇帝身边，稚嫩的脸庞，化出一丝笑容。站在城下前排的沈韬因此有了惊鸿一瞥的印象。

　　那时他从未想过，自己会和太子有交集。

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