唐匠：青烟破长安

　　贞观七年三月十七，长安西市笼罩在暮春的冷雨里。檐角铁马叮当乱响，混着胡商骆驼队的铜铃声，将蜷缩在土地庙墙根的张启惊醒。
　　他猛地坐起身，后脑撞在斑驳的壁画上。彩绘的毗沙门天王正从霉斑间俯视下来，手中宝塔缺了半截，露出底下夯土墙里参差的竹骨。湿冷的麻布衣料紧贴着脊背，十指关节泛着不正常的青白——这不是他实验室里那双被丙酮泡得发皱的手。
　　"新来的？"半块霉变的荞麦饼突然戳到眼前，握饼的手生着冻疮，袖口却整齐地挽着三叠。张启抬头，看见个蓬头垢面的少年乞丐，破麻衣下竟系着条褪色的锦纹腰带，在腰间打了个古怪的方胜结。
　　雨幕里忽然传来陶器碎裂声。隔着西市夯土墙，但见"济世堂"的青布招子下，药铺伙计正将发黑的当归倾倒在青石巷里。暗红药汁顺着雨沟蜿蜒，流过土地庙前七零八落的草鞋——那些鞋底都朝着同一个方向，活像被洪水冲散的蚁群。
　　"别糟践了！"少年乞丐突然冲出去，麻衣下摆扫过石阶上干涸的牲血。他扑跪在药渣堆里，十指飞快地翻拣尚未霉透的根茎，腰间那块方胜结随着动作一晃，露出内里暗绣的缠枝纹。
　　张启的太阳穴突突跳动，实验室里未完成的防潮剂论文在记忆里闪回。他踉跄着摸到药铺后墙，指尖捻起陶罐碎片下的白色结块——石灰吸潮后板结成团，表面泛着碱化的蜂窝状孔洞。
　　雨更急了。少年乞丐抱着药渣缩回庙檐下时，发现新来的怪人正用火折子灼烧竹墙。腐坏的竹片在火焰中蜷曲爆裂，腾起的青烟里，那人忽然转头问道："你叫什么？"
　　"七...七郎。"少年下意识捂住左耳，那里本该佩戴的青铜耳珰空余个暗红的孔洞。他的长安话带着奇怪的腔调，像琵琶弦突然走了音。
　　张启掰开炭化的竹片断面，密布的孔隙让他瞳孔微缩。他扯下腰间麻绳，将七郎捡回的竹片扎成中空筒状："去找些湿泥来，要河底带着螺壳的。"
　　子时三刻，土地庙残破的陶鼎里腾起幽蓝火焰。七郎望着被泥封的竹筒在火中转动，忽然开口："终南山的柞木炭要闷烧七日，你这是在炼丹药？"
　　张启没做应答，他用木棍拨开火堆，几点火星溅在七郎袖口。少年猛地缩手，露出一截小臂——暗红的烙印隐约是个"宥"字，边缘却残留着金箔的痕迹。
　　五更鼓响时，张启劈开冷却的泥封。七郎突然抽了抽鼻子："是崖柏的香气？"竹筒内壁附着的炭块泛着金属光泽，他伸手要触，却被张启擒住手腕。
　　"孔隙率比木炭高，小心倒刺。"话一出口，张启自己愣住了。少年腕骨纤细得不似男子，脉搏在薄皮下急促跳动，像被困的雀鸟。
　　晨光初现时，济世堂孙掌柜盯着门前那筐黑晶似的竹炭。他拇指搓着炭粒，鎏金算筹在腰间叮当作响："小郎君怎知我库房的白蜡存货受潮？"
　　"昨日贵店倒掉的川芎，断面有虫蛀的放射纹。"张启指向巷尾运货的牛车，麻袋缝隙正簌簌落下木屑，"能用楸木做货架的，整个西市不过三家药铺。"
　　孙掌柜的瞳孔骤然收缩。远处忽然传来榆木车轮碾过青石的闷响，程府的运粮马车正驶过雨后街道。包铜的车辕在晨光中泛青，辕杆上"黍"字旗被风吹得翻卷，露出背面暗绣的龟背纹——那是兵部屯田司的标记。拉车的河西马蹄缘裹着浸油麻布，在石板路上留下洇湿的蹄印。
　　七郎突然剧烈咳嗽起来，破麻衣滑落肩头。张启瞥见他后颈处一道浅褐疤痕，形如新月，边缘整齐得像被利刃削过。雨又下了，带着初春最后的寒意。

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