探春令

　　变故来得太过突然，祝大伯先是被祝春醒的话惊到，刚回过神，就见二房夫妻大打出手，顿时气的发抖。

　　等他反应过来，两人已然挂彩，连忙大喝一声，拦住他们：
　　“住手！住手！”

　　慑于祝大伯的威严，祝二婶愤愤不平地停下了手。

　　“成何体统！”祝大伯瞧了祝春醒一眼，继而指着祝二伯夫妻俩痛骂。

　　“礼义廉耻都喂了狗了！你们还记得今天是什么日子吗？竟这般行径！”

　　祝春醒低垂眼眸，掩饰眼底的嘲讽，知晓这话也有敲定自己之意。

　　大渝对女子名声要求严苛至极，她方才言行，无论是身为晚辈妄议挑拨长辈，还是未婚女子当众提及“求偶”，皆是大逆不道之举。

　　但，她不过是个单纯无知的闺阁女子罢了。

　　于是面露迷惘，佯装惊诧无措，望向祝大伯：
　　“哎呀——二婶这是怎么了？”

　　随即又恍然大悟般：“啊？难道那声音是......”

　　“不。于兄弟新丧时寻欢？哪会有人如此无耻之徒？”

　　“况只几息间就...这么快？不不，二婶你怕是误会了？”

　　祝二婶的哭泣声戛然而止，下意识半信半疑地看向祝二伯的胯间：
　　“你不行了？”

　　蠢货！这反应明摆着默认“厚颜无耻”是在指他了，祝二伯的脸色憋成紫红色，冲着祝二婶怒吼一声，“闭嘴！”

　　而后目光凶狠的望向祝春醒，似乎下一秒就要暴起。

　　“啪！”

　　响亮的巴掌声响起，祝二伯惊诧莫名地捂着脸，看向满脸怒色的祝大伯。

　　“闹够了吗！”

　　见祝二伯虽心有不甘，但终究后退一步是低下了头。祝大伯又把视线望向祝春醒，轻叹了口气，“唉，女子当谨言慎行，纵我体谅你，然惯子如杀子——”

　　“奴婢给小姐、各位老爷们请安——”一位身着袄裙的中年妇人，骤然打断祝大伯的言辞。

　　见得此人，祝大伯下意识眉心紧蹙。

　　而祝醒春却首度神色缓和，趋近扶了一把，关切问询：
　　“姑姑，回来了？掌柜们可有说星野哥哥几时到？”

　　俞慧姑姑并未急着回应，恭敬行礼毕，方起身，面向祝春醒时语气肃然：
　　“小姐此前所为，实有不妥。诸位老爷为我祝府殚精竭虑，且来者是客，客不渝，乃主家之过。”

　　见祝春醒乖顺地低头应是，便又转向祝大伯等人：“东家临行前将祝府托于奴婢，小姐之失亦是奴婢之过。我与小姐一同抄书反省，烦请各位老爷自便。”

　　言罢，朝在场众人微微颔首，便与祝春醒一同离去。

　　祝大伯目光暗沉晦涩，凝视二人离去的背影，俄而，猛地前跨一步，“啪”，又重重扇了祝二伯一记耳光。

　　“收起你那腌臜心思！这丫头可不好糊弄，孰轻孰重，你竟分不清？”

　　祝二伯眸中阴翳一闪，捂着脸，默不作声。
　　祝大伯恩威并施，视线扫过众人，语气放缓：
　　“我知道你们觉得她一个丫头，纵有几分聪明也无济于事。可别忘了，祝家背后还有个即将归来的贾星野。”

　　这话众人倒是听进了耳，祝四叔轻叹一声：
　　“此人神秘莫测，极少与外人往来，偏生是个行商奇才。天凌当真是好运气，府内有俞慧姑姑操持，商铺有贾星野打理。祝家在他俩照拂下，反倒愈发兴旺。”

　　“皆言贾公子重情重义，蒙天凌恩泽，便一心为祝家。”说到这里，祝二伯露出不屑，冷哼一声，

　　“哼，道义？单只有道义可不会让人这般尽心竭力。”

　　到底是钱财重要，谈及此事，祝二婶亦冷静下来，眼眸一亮：
　　“都说祝天凌与贾公子仿若父子，虽亲子没甚可能，但若是翁婿呢？”

　　“怎会？三哥虽救了贾星野一命，可他烧伤颇重，为免惊着旁人，常年以面具示人。”仿若忆起那面具下的可怖模样，祝四叔神色怪异。

　　“若非有这层渊源，三弟怎会放心将商铺全权交予外人？”祝二伯仿若顿悟，继而幸灾乐祸道，“只是，若当真如此，恐怕大哥的谋划要落空咯。”

　　他喜好美人不假，尤其这侄女，不单容貌倾城，更较寻常美人多了几分灵性，叫人见之难忘。
　　错过固然可惜，可她仿若天边月，遥不可及。相较而言，祝府的财富，才是实实在在能握在掌心之物。

　　昨夜一时酒意上头，望梅止止渴，顺便也想看看美人于惊弓之鸟下是何种动人情态。

　　谁能料到，这侄女竟与寻常女子迥异，非但未被吓住，反倒借此嘲讽他“无能”。

　　祝二伯心头思绪万千，却又一一按捺下去，罢了，反正现下最焦心的又不是他。

　　“无足轻重。”祝大伯镇定自若，语气笃定，“一无庚帖媒书，二未入族谱公文，私交再密，终究是外人，管不得祝家之事。不过些许隐患，设法解决便是。”

　　而后望向祝四叔：“有回信了吗？”

　　“今晨回的口信，明日未时一刻，福林客栈二楼详谈。”祝四叔点头应道。

　　“好！着手准备，拿出咱们的诚意，万事皆可商议。”祝大伯面容和煦，嘴角噙笑，“若实在谈不拢，不同意也罢，也要确保他不会胡言乱语。”

　　直至二人身影消失不见，祝二婶才从纷杂心绪中理出头绪，她不敢问究竟如何，方能“确保”一人守口如瓶。

　　只紧紧盯着祝二伯，追问：
　　“大伯当真能与江家攀上关系？”

　　即便江家少爷心智有碍，凭江家的门第和珍妃娘娘的威势，想嫁入江家之人，依旧如过江之鲫。怎就笃定祝春醒能入江家法眼？

　　“你个妇道人家，懂什么！”，祝二伯略显烦躁，暗自咒骂祝大伯“老匹夫”，心中腹诽：事你们私下议定便罢，何苦说出来，拖二房下水。

　　如今倒好，为免祝二婶这儿出岔子，还得耐着性子安抚。

　　“真正的乡野家族，小门小户，江家瞧不上；但凡有些门第的世家，又顾及颜面，即便想攀附江家，也怕旁人背后指指点点。”

　　祝家与门阀世家相比，固然逊色，可在东南岭，亦是声名赫赫。祝家的家教、口碑，自不必说。单论祝春醒本人，亦是出类拔萃。

　　往昔，祝天凌对她宠溺有加，故而她的眼界、见识，与京城世家女相较，亦不遑多让。更兼她容颜清丽脱俗，气质斐然出众，言谈举止落落大方，同辈女子鲜少能及。

　　细细思量，除却出身略逊世家一筹，祝春醒当真样样俱佳。祝二婶心下安稳，不禁感叹：
　　“如此，倒真是便宜她了。”

　　女子嫁人，家世门第，乃是首要考量。至于夫婿本人，只要不过于暴戾，聪慧或是痴傻，并无太大差别。

　　尤其瞥一眼身旁的祝二伯后，祝二婶暗忖：或许，痴傻之人，反倒更好。

　　便宜？嫁给一个口水横流的痴呆儿？祝二伯察觉到她怪异的目光，还道她又在拈酸吃醋，只觉女子当真不可理喻。

　　倒是也没冤枉她，祝二婶又想起“偷腥”一事，警告道：“还没说是哪个小蹄子呢？都什么时候了，还不收收你的花花肠子！”

　　“你懂什么！没瞧见那兄弟俩狼狈为奸，我不寻个人，替我盯着点儿？”祝二伯的语气愈发不耐，祝二婶不再纠缠，只不甘心的叮嘱一句：

　　“最好如此。”

　　书房外，一位身着藕色襦子、绿罗裙的丫鬟快步走近，步伐小而轻。待临近门窗时，骤然放慢了脚步。

　　断断续续的哀求透过门窗，“姑姑，府中的情形……帮我……见星野哥哥……”

　　“这！小姐，你……你快起来……答——”

　　正凝视间，一声轻呵猝然响起：“谁！”

　　门豁然洞开，杏枝面色一惊，但转瞬回神，向二人行礼：
　　“小姐，俞慧姑姑，二奶奶怕小姐饿着，特遣我送些吃食来。”

　　“辛苦你了。”俞慧姑姑凝视她片刻，见其神色自若，便放缓神情，接过托盘。

　　祝春醒眉头微皱转瞬归为平静，似欲掩饰，开口夸赞杏枝：
　　“早听闻二婶持家有道，如今一看，果真如此，身边丫鬟贴心不说——”

　　“声音也如此悦耳，温声细语的，叫人听着舒坦，二伯当真是好福气。”观以往举动，祝春醒猜测她是昨晚那场春戏的另一位主人公，于是特意加重“声音”“二伯”两词。

　　杏枝神色果然微变，贝齿轻咬下唇，“当不得小姐夸赞，主子肯用奴婢，是奴婢的福分。”

　　“姐姐花容月貌，只需稍作妆点，哪像个丫鬟？”言罢，祝春醒将一支珠钗插入杏枝发髻，制止她推辞，退后一步，打量道：

　　“瞧，比起主子奶奶，亦是毫不逊色。姑姑说是不是？”

　　杏枝抬眸望向俞慧姑姑，见其也微微点头，“确然。”

　　于是，杏枝不再推辞，羞涩颔首谢礼。

　　待她离去，祝春醒回首，摇摇头调侃道：
　　“姑姑的演技也太差了。”

　　这一出“痴心小姐为情郎屈身而跪，受惊吓忠仆无奈应要求”的戏码。小姐倒是演得极为“痴心”，可“忠仆”的台词，却念得波澜不惊。

　　“该领会的，她自会领会。”俞慧姑姑仿若未闻她的戏谑，神色端然，答得四平八稳。

　　“姑姑怎的不问我，为何要演这一出？”

　　俞慧姑姑没回答，反倒抛来一问：“大房究竟在盘算何事？”

　　屋外，暖日融融，却驱不散心头寒凉，祝春醒静立良久，轻声道：
　　“祝家如今在他们眼中，已然是探囊取物。还肯这般‘抬举’于我，想必我与他们而言，尚有可用之处。”

　　“他们怎敢如此！”俞慧姑姑猛地拔高了声调，面露惊惶。原本还心存侥幸，想着大房就算有私心，起码表面上还能维持公道……

　　当初老爷游商归来带回了小姐，但却从未提及过小姐生母究竟是何人，老夫人那边更是对此三缄其口，仿若那是一段尘封已久、不可触碰的往昔。

　　如此一来，小姐竟是无外家可作倚仗，如今老爷一去，更是宛如无根之萍。如今这局势，小姐的婚事竟全然被祝大伯拿捏在掌心之中。

　　勉强抛开乱麻般的思绪，俞慧姑姑几番踌躇，终是试探着开口：“小姐，或许应允过继一事——”

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