南枝不栖

　　顾予衡闻言眉毛一拧。

　　他这段时日一直在敷皇后娘娘托人送来的药，后背的伤疤纷纷结了痂，如今快好全了，可祝南枝的这番话，好似硬生生地撕下了顾予衡后背的一大片血痂，令他倒吸一口凉气。

　　顾予衡抬手，示意守在身后的朱明上前，低声吩咐了几句后。

　　朱明点了点头，直起身时，剑鞘与糙布摩挲发出沙沙声，随后他没有丝毫犹豫地从祝南枝身后绕过，快步离去。

　　可不知怎的，祝南枝觉着这带刀侍卫经过自己时，步子松缓了些，这会儿被顾予衡遣走，多半……也与自己有关。

　　她料到来这烟花柳巷之地，南阳侯自然会有所防备，此刻朱明走后，身后仍余下了一个侍卫。

　　见顾予衡如此提防，祝南枝眉梢轻挑，心中更添了几分把握——

　　皇天贵胄之家，又刚立下赫赫军功，南阳侯府一时风光无两，顾予衡估计还没来得及领略领略，沦为百姓酒足饭饱后的谈资是什么滋味儿……

　　这天子脚下的平阳城衣食足，仓廪实。
　　俗话说酒足思淫.欲，吃饱没事干。

　　城中流言一起，一开始还参杂九分真，朝夕过后，若是她的计谋得逞，弄不好……能给侯府凭空添出十个男宠来，个个连八字都是精挑细选出来，得旺侯爷的。

　　祝南枝很清楚朝中那些达官显贵们平日里最在乎什么，也深谙“明枪易躲，暗香难防”之道。

　　既然如此，平日里一身正气的侯爷再如何刀枪不入，也定然忍不了市井间，足以积毁销骨的市侩之语。

　　略施小惩，顾予衡定会知难而退吧？

　　“你说我给你下毒，证据呢？”顾予衡出声将祝南枝拉回现实。

　　方才祝南枝连蒙带猜地说了一连串，顾予衡却只挑着这个点问。

　　祝南枝嘴角浮现一抹笑，反问道：
　　“侯爷的意思，是承认神医是侯府派来的了？”

　　顾予衡将花枝放在二人之间的檀桌上，转头看向前方，不紧不慢道：

　　“那位神医给你医病时并未蒙面，也从未刻意隐藏过自己的行踪 ，祝大人爱女心切，怎会让一个来路不明的人医治自己的女儿？”

　　祝南枝目光一滞，暂不知从何反驳。

　　顾予衡见状松了松身子，看着她解释道：“南枝，这里人多眼杂，此事牵连甚广，其中缘由不是一朝一夕就能查清的事，只是事情绝非你想得那样……”

　　“我想的哪样？若非这场疫病，我怎会‘攀’上侯爷这个高枝？”
　　祝南枝皱着眉头，目光一凛，眼中嫣然顿消，轻哼一声继续道——
　　“现在外人只道是我祝南枝装病博侯爷同情，是我祝家恬不知耻，想要攀附权贵，盼着能借嫁女儿，替我爹在朝中某个好官职……外人胡说也就罢了，可我想不明白，南阳侯府荣光正盛——”

　　“顾予衡，你究竟为何要不惜一切代价与我成婚，你究竟想从中捞到什么好处？”

　　祝南枝很清楚，若是自己没有染上疫病，就不会有这场荒谬的阴婚，此生也不会与眼前之人有半点联系。
　　因此她确信，顾予衡就算没给自己下毒，也定和此事脱不开干系。

　　可她还是奇怪——

　　官商素来两相忌讳，南阳侯府究竟为何要将自己牵扯进来？

　　论财，掌握整个盐铁商会的是她爹又不是她，若真是嫁过去了，祝南枝往后摊上事了也只会连累侯府，强求来个隐患在身边对侯府而言有什么好处？

　　论权，祝南枝虽是祝府独女，可商会首领之位又不是子女承袭。

　　何况这权也没什么好稀罕的。

　　祝家世代经商，又以经销茶盐发家，可时人总认为商人低贱，祝家纵有家财万贯，在达官显贵们眼中，也不过是池中物。

　　古人云士农工商，商居其末。

　　祝家虽富，若家中不能出一个叱咤官场的大人物，在世人眼中，恐怕还比不上那落魄王孙。
　　毕竟他们纵使天资平庸，只要有爵位傍身，便有千户食邑可供驱驰。

　　所幸祝家得了祝南枝。

　　祝南枝天资聪慧，自幼延请塾师教导，如今学问小成，颇有考女官的潜质。

　　两个月前参加的初选刚过，不日她便要动身参加复选，只是前段时间的疫病耽误了不少功夫，如今距离复选的日子也不远了，侯府却偏挑这时成亲。

　　按理说，她光明正大地考女官，侯府应当一查便知。而顾予衡此时横插一脚，如此殷勤，莫非……是知道她将来要做官，想要与祝家联手，助自己站稳朝纲？

　　祝南枝狐疑地看着顾予衡，清了清嗓，指节轻扣桌面几声，随后微微偏头，试探道：

　　“顾予衡……”

　　祝南枝发髻右侧的银饰泛着碎光，同她脸上那抹意味不明的笑一道映入顾予衡眼底——

　　“你是不是……在谋划什么？”

　　顾予衡眉尾一动，立马回道：“不是。”

　　“先别急着否认啊！”

　　见顾予衡如此应激，不过须臾，祝南枝脑中就酝酿出了一番宏图伟业，想来有些兴奋，于是她瞬间变了个样，手撑在桌上朝他凑近了些，弯起眼讨巧问道，

　　“如何？此事可有成望？”

　　她指的自然是女官一事。

　　顾予衡目光一沉，恰巧看见了祝南枝藏在袖中的白玉，抬手假装咳嗽了几声，转头看向别处，答道：

　　“……恐怕很难，看样子，你似乎早被人盯上了。”

　　祝南枝心头一震，笑容顿时僵在了脸上。

　　早听闻女官濯选极严，若有试卷上留暗记，或与他人文章雷同者，皆视作徇私舞弊，凡牵涉者，连坐问罪，决不轻饶。
　　故而近年来，不乏有宵小之辈为了拉人下水，故意使这等下作手段。
　　这样的事，光是在上回的女官遴选中，祝南枝听说的就不下三起。

　　官场尔虞我诈，闹得科场净地也不得安宁。

　　祝南枝心中隐隐升起一抹不好的预感，她指着自己，赶忙确认道：
　　“盯上我？那那那…那然后呢？大人们总该管管吧？”

　　“外人如何管得了？若非我——”

　　话悬在嘴边，顾予衡的嘴角却突然被一阵刺痛扯下，明明快要好全的伤疤此时不合时宜地开裂，刺喇喇的，仿佛在提醒自己随意插手的下场。

　　可顾予衡眉头都没皱一下。

　　他不过一介外戚，能有今日的权位，敢在御前抗旨不遵，全凭在边疆浴血拼杀，一刀一枪，斩敌首级换来的功勋。

　　孤身戍边陲，当时比这难受百倍千倍的折磨他都挺过来了，这点皮肉之痛又算得了什么？

　　“多说无益，也罢。”顾予衡忽地伸手牢牢攥住祝南枝的手臂，语气坚定，“你放心，只要我顾予衡尚在京城一日，便绝不会让你蒙冤。”

　　顾予衡许的诺字字铿锵，给人一种莫名的信服感。

　　祝南枝直视着顾予衡，余光掠过自己被紧攥的手臂，不由自主地打了个寒颤。

　　她自幼随家中从商，跟着学了不少察言观色的功夫——

　　顾予衡出征在外十余载，见过的阴谋诡计定然不少，又怎会因为这等考场上徇私舞弊之事，就显露出一副天之将倾的模样来？

　　祝南枝于是嗅出一丝不对劲，故意松了口气，试探道：“如此便好，只是侯爷可知……盯上我那人究竟是谁？”

　　顾予衡闻言眸光一闪，立马收回视线转头看向别处。

　　祝南枝看穿他在心虚，当即反握住他的手，咄咄相逼：

　　“顾予衡，是谁要害我？”

　　顾予衡仍是闭口不言。

　　祝南枝又有些恼了，二话不说甩开顾予衡的手，趁机撂下话：

　　“侯爷既不肯明言，又何必在此惺惺作态，装出一副很关心我的样子？你我本就素昧平生，也谈不上有何交情，这样吧——”祝南枝忽然拍案而起，“我见侯爷也是个讲理之人，若是良心尚存，肯顾及祝府与民女的名声，烦请明日亲自登门，向我爹娘禀明，侯府自愿退了这门婚事。”

　　在谈及“亲自”“自愿”这等字眼时，祝南枝刻意加重了语气。
　　她平日里说话向来直爽，这些话早在心中盘桓了许久，这会儿抓住了话柄，于是一口气全说了出来。

　　顾予衡盯着祝南枝长吸一口气，右手捋着胸口，还来不及吐气说话，就把自己呛得连连咳嗽。

　　祝南枝心中本还有些忐忑，瞧见顾予衡这模样，自己的激将法似乎奏效了，于是破天荒地平下心来，挺直腰背，扬声道：

　　“此前的聘礼我会悉数奉还，祝府送去的嫁妆……”那可不是笔小数目，祝南枝咬了咬唇，伸出五指——

　　“可赠予侯爷五成，就当作医药钱，如何？”

　　顾予衡眉头紧锁，当即摇头拒绝。

　　祝南枝以为是银钱没有到位，拇指捏着食指和中指，比划道：“七成。”

　　顾予衡好不容易平复下来，却只是盯着祝南枝，目光寂寂，不肯言语。

　　“八成！”祝南枝已经有些不耐烦了，再加下去，她的私库可就填不上如此大的空缺了！

　　眼见对方依旧无动于衷，祝南枝气得指尖发颤，大手一挥：

　　“全都给你全都给你行了吧！这事就这么定了！春桃，我们走！”

　　说罢正要拂袖而去，顾予衡却在此时出声喊住了她：

　　“夫人可要随我回侯府清点清点库银？”

　　祝南枝身形一滞，瞬间愣在原地。

　　言外之意——
　　南阳侯府自扫除叛党余孽后，赏赐便如流水般，成箱成箱地抬入侯府，自然，也看不上祝家那点嫁妆。
　　倒不是嫌银子多得放不下，而是再多，也比不上军功换来的赏赐和权位尊贵。

　　就算王公贵族惯以银钱权势压人，可祝家在迁入平阳城之前已是富甲一方，府中千金更是才堪咏絮，色比琼瑶，城中子弟莫不倾心，可流言递遍大小街巷，传祝南枝只爱看南馆内的善舞郎君。

　　若依常理而论，祝家家底这般殷实，府中千金又有如此才情，若无其他缘由，祝家也断不会轻易许嫁。

　　崔夫人和祝老爷平日里十分宠爱女儿，因此祝南枝若是自己想嫁，也定会嫁给她以为的，全天下最好的郎君。

　　而至于南阳侯顾予衡……

　　实际上，京中有关他的风言风语鲜少，派去打听的家丁仅察得几句：

　　“南阳侯自出征归来后，大门不出，二门不迈，成天宅在府中不知天地为何物……”

　　祝南枝亲自出马，也只从常驻足于侯府附近的货郎口中探出了几句不实的玩笑话，打趣道：
　　那南阳侯指定是个贪财好色的，只因他亲眼见过的，侯府每隔几个月便会召一大批花容月貌的官伎进府。

　　而如今一口一个夫人叫得如此熟练……

　　想必也是在外边叫惯了！

　　祝南枝自嘲般地垂眸轻哼一声，随后转过身，盯着顾予衡，眸中火光迸溅——

　　流氓，登徒子，奸诈小人！

　　顾予衡见祝南枝转过身，以为她改了主意，迅速上前拉过祝南枝。

　　一瞬间，二人呼吸相闻，只听顾予衡低声缓缓道——

　　“为夫愿意将侯府全部身家都交到夫人手中，夫人也不愿守诺，区区几箱银子，又怎比得上同夫人的结发之情珍贵？”

　　见祝南枝抿唇不语，顾予衡以为她果真吃这套，回了心，转了意，于是笑道——

　　“侯府最不缺的便是银子，枝枝，你若喜欢的是我的银子也无妨，全府上下悉听夫人尊便。”

　　“你羞辱谁呢！”祝南枝顿时气打不过一处来，猛地抽回手，推开顾予衡。

　　顾予衡看着空落落的双手发怔，目光惊疑。

　　祝南枝扬起下巴，眼中轻蔑，扭动着手腕瞪他：“侯爷在营帐中待惯了，怕是忘了男女授受不亲，在外也不可喊陌生女子为夫人的道理，还望今后自重！”

　　顾予衡想错了。

　　祝南枝的确爱财，可银子可以收，人万万不能赔进去，她可比银子金贵多了。

　　祝南枝见顾予衡一副理所应当，毫无悔意的模样，自是怒极了，于是夺门而出，气冲冲地下了阁楼往别处去了。

　　春桃见状，连忙朝顾予衡欠身行礼，随后退下，麻利地关好门，去追自家小姐。

　　门被重重关上

　　顾予衡低头缓缓收紧手心，随后转过身，双手垂于身后，仰头面向天花板，闭上眼，语气渐缓，似新冻上的霜：

　　“朱明……今日回府本侯定要罚他月俸！”

　　冬青璨璨而笑，识趣地拱手领命：“是。”
　　实则内心偷着乐，庆幸当初被派去搜集祝府千金情报的那人不是自己。

　　唉，真是可怜……

　　至此，房内只余下了一个伤心人。

　　实不相瞒，方才有一瞬间，顾予衡甚至想解开衣，让祝南枝亲眼看看身后的伤痕。

　　仔细斟酌后，还是罢了。

　　像只开屏的孔雀不说，传出去被文武大臣知道了，不知要被上书弹劾多少。
　　自己被斥责几句倒是不要紧，要紧地是，万一圣上因此收回成命，他后悔也来不及。

　　且在南馆内如此行为，弄得他这沙场悍将倒像个……像个男妓，如何卖弄姿色，如何热脸贴冷屁股，上赶着卖身，对方都不愿搭理。

　　更何况，顾予衡也不想让祝南枝误以为自己是在卖弄什么，于是没有谈起鞭刑的事。

　　如今下场却是人去楼空，珠帘晃动间，恍若大婚夜前夕，新娘掀了桌子，丢了盖头，愤然离去的光景一般，令人唏嘘不已……

　　顾予衡凝眸良久。

　　香尘未散，椅上罗衣余温尚在。
　　不知是早料得这般光景，还是扶窗而入的弱柳牵动了愁肠。

　　他怔怔望向祝南枝方才倚靠的绣墩，愁绪如暮烟般笼罩在心头，经久不散。

　　“侯爷……”冬青欲言又止，“要不……向夫人坦白吧。”

　　“不必了……”顾予衡回过神来，喃喃道，“她要厌我便厌，我只求她活着厌我。”

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