安守危城

　　李氏叛乱的阴云笼罩下，知府嫁女是城中难得的喜事，霍家连同素来交好的富户大贾设棚施粥数日，让难民也得以沾沾喜气和福气。

　　迎亲之日，霍丞弘身穿红袍，头簪金花，骑着一匹俊逸白马，弟弟丞扬和小厮书童充作男傧相随行，大队人马浩浩荡荡地穿街过巷。

　　落霞缤纷，彩云辉映，凉风拂过，也似乎已经带着春意。

　　人逢喜事精神爽，处理政务的宣惠堂今日张灯结彩，方知府端坐在上，脸色仍有些憔悴，却难掩眉梢喜气，董夫人更是笑容可掬，显见得对这门亲事极为满意。

　　霍丞弘拜过岳父母，方家的侍女淡云引人向内宅去。

　　穿廊前一个和霍丞弘个头差不多高的女子大声道：“拦门敬献金玉盏，迎请门外众客宾。”

　　长桌挡住去路，一溜酒杯倒满佳酿。

　　南境女子多泼辣刚强，长辈也甚少拘束，霍家跟着进来的几个丫鬟仆妇嬉笑着推拒道：“若是新郎醉了，今夜还怎么洞房花烛。”

　　一个机灵的小丫鬟窜出来往淡云手里塞了两个红包，“好姐姐，快让我们少爷过去吧！”

　　霍家众人也忙上前给那念词的女子挂鲜花递红包。

　　淡云收了贿赂微笑道：“不打紧，只有几杯自酿的甜酒，其余不过是水中掺了些怪味调料。”

　　小厮双福一马当先，咕噜咕噜灌下几杯，眉头都不皱一下，笑说：“倒不难喝。”

　　霍丞弘与男傧相们立刻一杯接一杯地灌下去，丫鬟仆妇们也上前帮忙，没过多久，看着吓人的一桌子就清空了。

　　方府的人撤桌子收拾的动作慢悠悠的，霍丞弘心急却只能干等着，免得失了风度。

　　忽而有股难以抵挡的困意袭来，头重脚轻，眼皮也睁不开了。

　　越过穿廊，朦朦胧胧看到内宅正房前有一个银色的身影。

　　好熟悉，是映真吗？

　　她为何没有穿上嫁衣呢……
　　霍丞弘刚想往前走一步，脚下一软晕倒在地。

　　再次醒过来，他被牢牢地捆成了粽子样，挣扎两下纹丝不动。

　　霍丞弘努力仰起脸看了看，映真正站在他身侧，白袍银甲，神色肃然。

　　仿佛是父亲在远处说些什么，他听不清楚，头还有些昏沉，思维缓慢而混乱。

　　“这……这是怎么回事？”一出声才觉嗓子干涩，发出的声音小得像蚊子哼哼。

　　两个英伟女子把霍丞弘扶起来靠在树上，淡云给他喂了一杯水。

　　冰凉的液体入喉，神思逐渐清明，霍丞弘看清局势，他们正身在霍家办婚宴的场地，满园灯烛火把照得亮如白昼，衙役兵丁大约倾巢而出，个个提刀握枪，戏台上戏班子的人都挤在一块儿干站着，满座宾客皆是面如土色。

　　他心中一沉，惶然无措。

　　方映真低头瞥了他一眼，朗声道：“丞弘醒了，丞扬也没事，您大可放心，我绝不是翻脸无情之人，只是想劝您擦亮眼睛，伲苏人生性狠辣，不讲信义，与他们勾结无异于与虎谋皮！”

　　本是来参加婚宴的霍府宾客一片哗然。

　　南境西部群山连绵，河川纵横，众多部族杂居，风土人情与中原殊异。

　　十年前，伲苏人曾在华宁掳掠民众，勒索钱粮，镇守南境的越国公派兵平靖，伲苏人降而复叛，纵火焚城，留下凶残恶名。

　　霍老爷面色沉郁，泠然道：“华宁人皆知我堂弟秉铭一家死于伲苏人之手，亲叔叔变卖家财救不得儿子，伤心过度投河自尽，当年霍氏一族亦遭横祸，此仇终生难忘！”

　　他顿了顿，又道：“我儿与知府千金缔结良缘本是幸事，却不料有此变故，小老儿斗胆放肆一回，想问一问知府大人，外有战事，内有饥民，构陷城中富户是否为了借粮？”

　　霍秉镫真是老奸巨猾！

　　三言两语便挑得众人面露疑虑，缙绅富商更是如坐针毡。

　　方映真暗自叹息，让他这么一挑明，捐粮的事不免还要波折。

　　她招招手，几个兵丁押着被抓了现行的伲苏人探子和霍府家丁跪在众人面前，支玛亲自拿了犯人签字画押的供词展示。

　　不知是谁失声惊呼：“啊！那不是霍府的双寿吗！”

　　这份供词洋洋洒洒数千字，内容详实，逻辑清晰，方映真早命人抄录几份，席中众人传阅，一时默然无语。

　　忽然，一个沙哑莽壮的声音打破沉寂：“董夫人到！”

　　一顶青布小轿停在空地上，董夫人下了轿，惶惑四顾，讶然问道：“这是出了什么事？”

　　母亲怎么会到这儿来的？

　　晴光为何不在母亲身边，这两个眼生的轿夫又为何没被士兵拦住？

　　方映真直觉不妙，给支玛使个眼色，打算先让董夫人离开。

　　霍秉镫抢先高声道：“方知府病重，贤侄女到底年岁还小，不知这婚姻大事和母亲商量过没有？”

　　董夫人初时看到这么多人还有几分怯意，听了这话忙大声道：“映真，今儿个我都糊涂了，晴光先是说霍家人晕倒了，后来大好的日子又让我躲起来，自己倒是不晓得跑哪儿去了。如果不是陈嬷嬷找了轿夫领我来这儿，我还不知道出了这么大的事。你快让兵丁离开吧，莫对亲家老爷无礼！”

　　“天呐，丞弘怎么也被绑起来了！你是疯了吗？”董夫人注意到麻花一样的准女婿，惊叫着想过来解开绳子，支玛赶紧挡住。

　　母亲竟迟钝至斯，对满园杀气腾腾的兵士视若无睹，方映真心中苦涩，这一打岔，紧张的气氛荡然无存，甚至有人轻笑出声。

　　支玛做个手势又拍拍胸脯，表情小心翼翼，意思大胆直接：打晕你妈，我会小心，保证安全。

　　方映真急速摇头，风俗再有异，仁孝之道不可违。否则明日她谋害亲娘就能传遍全城，众目睽睽，辟谣都没法辟。

　　她定了定神才道：“母亲，霍家意图……”

　　霍秉镫冷笑一声打断她说话：“贤侄女方才说霍家与伲苏人有来往，不肯嫁丞弘，我看兴许是小儿女拌嘴，又或者我家丞弘惹了映真不高兴，事情闹得这样大，孩子们还小，我只好请您来做主，这全是误会呀！”

　　董夫人满心装得只有女儿婚事，跟着说道：“一定是误会，你这孩子一直就争强好胜倔头倔脑，家事不必闹得这么大呀！”

　　“你住口！”

　　方知府身穿官服，被一个陌生青年军官搀扶着急急走来，陶大夫快步跟在他们身后。

　　董夫人还要说话，淡云过去紧拽着她手臂向后，又低声耳语几句安抚。

　　方知府拱手对众人一揖，郑重说道：“诸位！小女出嫁本是喜事，丞弘这孩子仪表堂堂，我与夫人十分满意。婚期择定，雪苍山下守卫兵士却捉到了霍府家丁双寿私自进山，为了不伤和气，我与小女暗中调查，连夫人也未告知。结果又发现霍老爷牵涉其中，欲以一城性命赌一家一姓富贵，证据确凿，供招明白。此内忧外患之时，处理不好只恐打草惊蛇，本官不得已，只能央求小女相助，借机将逆贼一网打尽。”

　　南境势力盘根错节，朝廷派下的文官往往一味怀柔招抚以保自身安全，遇事睁一只眼闭一只眼。

　　天高皇帝远，任期有限的流官还不如当地的大家族有权势。

　　但这样的大事，方知府不能坐视不管，事态紧急，只能用女儿的婚事麻痹霍家人。

　　青年军官向前一步，高声道：“我是越州卫左千户武节将军景莛，越国公已派布砮土司普定升大人讨伐李世李淼，若有人敢乘机作乱，必定严惩不贷！”

　　霍秉镫知道大势已去，心灰意冷，跪伏在地，“此事我一人谋划，越国公明鉴，与霍氏一族无关，我的家人也并不知晓。”

　　景莛面无表情，“拖下去！”

　　华宁地处南境与西川交界，位置偏远，幸而越国公手下及时到达，不然又是一场恶战。

　　功成圆满，方映真如释重负。

　　李氏叛乱，其他家族蠢蠢欲动，霍秉镫的行为是霍家在投石问路。

　　他以为伲苏人轻生好勇，头脑简单，算盘打得很精。成，则用伲苏人当前锋，败，则以伲苏人当替罪羊。

　　实际上伲苏人不仅暗地里留存了信物纸条，而且把霍秉镫这次的计划打探得很清楚，然后尽数吐露给官家。

　　景莛低声对方知府道：“方大人，我是奉旨而来，按理说无关人等应该回避，不过这应是道嘉奖谕旨，我看不妨在此宣读，震慑臣民。”

　　方知府点头，忙吩咐人放炮设香案。

　　办婚宴的地方，这些东西倒是现成的。

　　“方思瑜方映真接旨！”

　　见诏如见君，场中黑压压跪倒一片。

　　景莛缓缓展开圣旨读道：“奉天承运皇帝诰曰：云州李氏啸聚造反，华宁知府方思瑜失察之罪难辞其咎，念其清廉刚正，颇有政声，罚俸半年留任。方思瑜之女方映真危急之际接管城防，募兵救父，歼敌数百人，截断叛军入埔城通路，诛逆有功，忠孝可嘉，授昭信校尉，特允其协助父亲处理政务，便宜行事。钦此！”

　　方知府叩首接旨，心中郁气稍平。

　　本朝册封女将早有先例，只是多为丈夫早逝后代领夫职，像映真这样年纪轻轻的未嫁女能封官是开天辟地头一回。

　　欣慰之余，他亦有所担忧，父女分任文武官职，这道圣旨又相当于默许了募兵一事，非常措施，恐怕意味着朝局动荡，中央无暇顾及边境，只能通过官员加强对此地的控制。

　　尘埃落定，众人散去，映真和父亲说想单独和霍丞弘讲几句话。

　　方知府叮嘱道：“我们虽不能太得罪霍家，但也不用太客气。霍秉镫是咎由自取，你想清楚，他不下狱，就该给你老爹下毒了！”

　　如果霍丞弘勃然大怒，他觉得没有道理，因为霍家是偷鸡不成蚀把米，活该有此下场。

　　如果霍丞弘忍气吞声，他又觉得心内不安，这说明此人心机深沉，难保以后不会学范雎，来一出君子报仇十年不晚。

　　思来想去，方知府委派淡云带了几个精悍健壮的士兵在暗处盯着。

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