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献礼
晨起，曦光破云而出，空气中残留着雨后的潮湿之气。
悦昇客栈外，两个南衙兵卫在搜查两辆马车，帷帘一白一青，华冠锦幔。
宝珠倚窗下望，“小姐，南衙卫果然去而复返，他们这次搜查得更细致，连咱们的马车都不放过。”
“无妨，让他们查。”任知宜不以为意。
照昨夜的情形，南衙卫只说“搜查”，不说“搜捕”，搜的究竟是人还是物都不敢说清楚，可见事有隐晦。只要他们没在客栈抓到人，便不能将窝藏的罪名安在她们身上。
听小姐这么说，宝珠放下心来，专心为她描眉画钿，不一会儿的功夫，铜镜中清丽容色愈加夺目。
“小姐，咱们的银子本就剩得不多，何必非要雇两辆马车？”
“这里是京城，天子脚下。若你一身素衣，又无车马代步，恐怕连博文斋的大门都走不进去。”
任知宜转过身，将一支碧玉钗插在宝珠头上，满意地点了点头，“不只是我，你去博文斋谈生意也要精心妆扮，这样才不会让对方看轻你。”
宝珠叹了口气，“我担心会把小姐交代的差事搞砸。”
任知宜纤指抹上口脂，在宝珠的唇瓣上轻轻一点，小脸立添两分娇艳。
“不要在对方面前露怯，那是行商大忌。”
二人下楼，店家早已等在客栈外。
他主动撩起马车帷帘，语带感激，“多谢姑娘昨日提点，今早我已将那做假账的伙计送了官。若不是姑娘，我的损失可就大了。”
“客栈生意这么好，您还愁没有银钱？” 任知宜淡淡一笑。
店家微微一怔，旋即会意。
大胤会试春闱方过，外地的举子大多留京等待放榜，兆京客栈是一房难求，任知宜是多加了五两银子，店家才腾出一间房。
店家搓着手掌，哂笑道：“您瞧我这脑子糊涂的，姑娘帮了小老儿这么大的忙，后面的房钱就不必再给了。”
任知宜莞尔一笑，“多谢店家。”
— — — —
马车行过两条街，到达刘府。
任知宜轻启帷帘，拢了拢青色羽纱披风，袅袅婷婷地下了马车。
门前车水马龙，宾客络绎不绝。
侍从见到任知宜，立刻上前见礼，满脸堆笑，“您是？”
任知宜递上拜寿帖，温声道：“家父灵州长史任平，应刘世伯之邀，前来贺寿。”
侍从心领神会，忙领路进门。
庭深院长，曲径扶疏，花园回廊旁假山林立，错落有致。
侍从一边殷勤带路，一边解释道：“北面是府中厅堂，东面是书房，南面是两位少爷的书阁。眼下老爷正在厅堂待客，他提前吩咐过，让小人先带姑娘去书堂等候。”
任知宜眉心一蹙，“世伯大寿，我理应亲自献上寿礼，为何要去书堂？”
侍从遥遥指着不远处的二层书阁，“老爷说，寿礼直接交予大少爷即可。”
任知宜眉峰一聚，紧了紧怀中木匣，拿出几粒碎银递给他，“今日我有极重要的事情需要与世伯当面商谈，还请代为通传一声。”
“姑娘有所不知。”侍从接过银子，掩口低声，“近一年里，刘府的人情琐事都是大少爷在拿主意。他的意思，就代表我们老爷的意思。”
任知宜微愕。
侍从又小声问道：“姑娘带的寿礼可是字画？”
“是。”
“我们大少爷精研书画，一眼便可辨识藏品真伪。姑娘若有什么难处，直接告知大少爷即可。”
二人还未走到书阁，路上碰到刘府的管家，管家劈头便骂那侍从不去前面招待贵客，到这里躲清闲。侍从顾不得给她指路，撂下一句“前面左拐就是书阁”，飞也似地跑了。
任知宜循着南向，找到书阁。书阁分上下二层，一层地阔，外有檐廊，内有厅堂；二层窗牗紧闭，是藏书之所。
她从廊道拐出，却不料此时有人从正门快步走出，与她恰巧撞了个满怀，躲避不及，摔倒在地，怀中长匣倏地飞了出去。
匣中画轴被甩出来，在地上滚了几圈，右下角被沾上少许灰迹。
她低头一看，急怒交加，脱口而出道：“莽货！”
莽货是灵州俚话，专骂那些愚笨痴傻，粗鲁莽撞之人。
一双黑色厚底皂靴走到她眼前，任知宜的视线顺着石青色素面直裰向上移去，心中咯噔一下。
男子玉冠束髻，眉宇间仿若峨峨青山，似山有扶苏，隰有荷华。
他的身后站着一位白衣男子，与其年龄相仿，虽不若他俊美无俦，却也是潇洒俊逸。
听刚才的侍从说，刘大人有两位公子，弱冠之龄，相貌俊秀。
任知宜捏着卷轴的指尖微动，面上因怒气升腾的血色渐渐消退下去。
与她相撞的男子微微俯身，与她视线相平，和言问道：“姑娘手中拿的，可是程临开的《北岳松枝图》？”
任知宜抬眼望去，此人双眸温和，还有一种猝然临之而不见惊色的沉静。
仅凭画中一角的题词就能辨认出来，不愧是自小精研书画，难怪刘府尹会这么信赖这个儿子。
“刘公子好眼力。”任知宜起身轻整仪装，屈身见礼，“刚才一时情急，多有失礼，请公子勿怪。”
卫枢眉宇微动，继而和言道：“不怪姑娘，是在下差点弄坏了姑娘的珍品。”
言辞切切，尽显君子端方。
画轴展开，画中青松俊立，苍翠挺拔，虬枝从山岩中盘旋而起。
“公子觉得此画如何？”
卫枢神色温和，“笔锋精妙，静中取动，不愧是书画大家之作。”
“公子喜欢就好，请公子笑纳。”任知宜唇角含笑，卷起画轴，顺势双手奉上。
卫枢眉头轻蹙，“在下不太明白姑娘的意思！”
任知宜一怔，指尖顿了一下。
她轻轻拂掉画卷蹭上的灰迹，浅笑道：“公子请看，此画绝无半点瑕疵。”
卫枢凝眉不语。
任知宜笑道：“听闻公子精通书画藏品，须知这幅画可是程临开晚年最出色的画作，市面上的价格绝对不会低于一万两。”
卫枢眸色变了少许，声音依旧不疾不徐，“既然此画如此金贵，姑娘好生保管便是。在下还有其他要事，先行告退。”
“等等！”任知宜见他真得对画毫无兴趣，心中一急，伸手拦下他。
她咬着下唇，轻声道：“公子莫不是怪我刚才出言不逊？”
“若是因为这个，我向公子赔礼。”
任知宜欲福身行礼，被卫枢右手一扶，拦了下来。
她怔怔地望着那双托住她小臂的手，素手修长，大指上戴着一枚日月纹玉韘，愈发显得骨节分明。
四周空静，仅闻簌簌风声。
一道淡淡的声音响起，听不出半点情绪。
“请问姑娘府上是？”
任知宜突然沉默下来，过了半晌方才缓缓回道：“家父是灵州长史任平，与刘世伯是昔日同窗，如今深陷囹圄，还请公子垂怜搭救。”
她顿了一下，暗暗抬眸瞥了一眼卫枢，“世伯曾在信中提过，他极钟爱程临开的画，但是如果公子喜欢其他名家画作，我也可以更换。”
卫枢长眉微压，不动声色。
任知宜心下渐凉，沉声道：“公子若另有要求，请尽管直说。”
卫枢缓缓开口，“你打算让我如何搭救你父亲？”
“父亲的案子传至刑部已半月有余，能重审自然最好，如若不能，希望公子能让刑部将案子押后，拖延数月。若有用到银子的地方，绝不会让公子为难。”
卫枢神情莫测，辨不出喜怒，“任姑娘，须知行賕官员乃是重罪。”
任知宜一怔，旋而笑道：“公子说笑了。京城是天子脚下，灵州偏远，何人会在意灵州发生的事情。”
此时，北面厅堂传来一阵嘈杂声，喧哗中夹杂着众人疾行的脚步声。
听声音，似有贵客临门。
卫枢沉吟片刻，又深深地看了一眼任知宜，缓缓地接过画轴，递给身后的白衣男子。
任知宜见他收下画，又惊又喜，深深地作了一揖，“多谢公子！”
午时，天光扶摇，雾霭散去，正是春日晴暖之际。
任知宜步履轻快地走出刘府，站在门口等了片刻，不远处传来宝珠的声音。
“小姐！小姐！”
宝珠从白色马车的帷幔后露出头来，神情雀跃。
另一辆马车停在旁边，车毂坚实厚重，无半点华饰，颇为务实。马车里的男子年约五十，长着一张富态的方脸，正是兆京最大的书坊博文斋的东家陆三爷。
陆三爷抚着短须，笑容可掬，“在下想与姑娘谈生意，不知姑娘能否移步博文斋？”
“不必了。”任知宜笑道：“宝珠已给三爷看过东西，三爷直接开个价吧。”
陆三爷微微一愕，爽朗一笑，“姑娘倒是快人快语，我也就不藏着掖着了。”
他举起宽厚的手掌，伸出一根手指。
任知宜摇头浅笑，“两千两。”
陆三爷笑容一滞，“姑娘开价，未免有些狮子大开口吧。”
被他数落，任知宜也不着恼，依旧盈盈笑道，“我的东西物有所值，若是三爷改了主意，就派人去悦昇客栈传个信，我一定亲自登门拜访。”
说完，轻身跳上马车，离去。
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