我才不是来刺杀你的！

　　临川县杨府

　　红透了的枫叶被秋风卷起，悠悠地飘转着，凉风沙沙，往日苍翠的草木褪尽了色彩，只剩枯枝乱杈，兀自横斜。
　　杨府热热闹闹，人头攒动，原是杨县尹府中正摆着琼筳，张灯结彩，语笑喧哗，笙笛鼎沸。

　　县尹杨胜可是临川县的土皇帝，长得是肥头大耳，没甚文化，偏爱附庸风雅，腰肚上勒着个做工极为精细的革带，一圈一圈的肉艰难地挂着。

　　他损公肥己，私下受贿，广置田宅，家里小妾众多，子嗣满堂。正妻陈氏却温吞木讷，双眼空洞，眼皮总懒懒地掀着，晌久说不出一个字儿，为杨胜所恶。孕有一女名唤箐，她自小面容出众，姿色清秀，人也颇为聪慧，在众多女儿中，较为受宠。

　　杨箐晨起，身着一席深墨绿宽袖长裾衣，耳朵坠着绿石东珠耳环，描完青眉，画完细眼后，便携夫君徐徽和儿子时鸣，命奴仆捡了几样双面刻寿的方形玉镶嵌牌和银栾金镂小瓶，匆忙赶来杨府拜寿。

　　外头正喧嚣吵闹，宾客觥筹间，杨箐迈着步子，穿过庭院，一路走到母亲陈氏的屋子。

　　一拉房门，锁着，便拿钥匙开了门。
　　屋里堪堪摆着一副几案，一张木榻，一丛幽郁的绿植，杨箐将门阖上转身，喧声俱隔，看着母亲端坐在椅上。

　　“你怎的来了？还来我这做甚？”果不其然，应了她的猜想，陈氏依旧如此。
　　“女儿只是来看看你，过得如何？”杨箐面无表情，只是走近几步，后又止住了步子。

　　“过得如何？你不是最清楚了，那副清高嘴脸装给谁看呢？”陈氏起身，一手拍案，

　　“你滚，快滚！别来见我，我不想见你！”木讷的陈氏语速惊人，说完喘着粗气，周身狂躁、不安。
　　见她还不动，怒目圆睁，竟一把抓起案上茶盏，作势要砸来……

　　“啪砸”一声，杨箐夺门而出，身体贴着房门，紧握门锁，杏眼里满是通红，挂着泪。

　　楚地原本秋日少雨，多晴，但不知为何，驱车回府后，淅淅沥沥地下起了雨。那些虬树枯枝在暗雨中，活像地狱府鬼魅的爪牙。

　　徐徽府 正房

　　不知道是多次了，父亲半途有公事，急忙去了。

　　而母亲从阿公家回来后便是这般，呆坐着，似是陷入了不可自拔的回忆，脸上露出痛苦麻木的神色。

　　不知是否是昏暗天气的原因，徐时鸣也浑身焦躁不安。即使是在装潢精美，宽敞洁净的屋内，他都觉得双脚冰冷，如坠冰窟，心惴惴地跳。

　　房门紧闭着，无处可逃。
　　今儿母亲又为何将他喊到屋里来呢？他闭上眼睛，不敢去想。母亲昔日美人脸，此刻在他眼里便是凄惨的修罗容。

　　杨箐从杨府出来之后，脑中紧绷着一根弦，像是有人死死高挑着，不肯放过她。纤纤玉手相互死抠着，即使血肉糜烂。
　　瞥一眼，看到徐时鸣那惊惧，畏缩的眼神，想起宴会中兄长、姊妹们高谈阔论地炫耀着儿女们的才能，技长；侄子外甥们谈论时眉飞色舞，轻松自如，毫不怯场。

　　而自己的儿子打小就不学无术，毫无志气，官学私塾换了无数，琴祺书画样样不精。杨府琼宴中，怯怯不敢前，懦懦不敢语，

　　脑中那根弦骤然崩断，她忍无可忍，大声吼着，嘶哑咆着：

　　“你这个没用的东西！生你有何用！整日混吃等死，拿什么和他们比！一点出息都没有，还不如打死你算了！”在床头抽出原本冷落的竹鞭，发狠般将鞭子甩在儿子身上。

　　又是这样……又是我……母亲总是有很多理由咒骂自己……

　　无情的鞭子抽打之时，风被带的呼啸而过。鞭鞭急厉，像是抽进了骨头里，徐时鸣咬着唇，涕泗纵横，双手紧攥，低声呜咽着。

　　打累了，气消了，望着不哭也不闹的儿子，杨箐终是扔了竹鞭，一下子倒坐在地上抹着眼泪痛哭。

　　郢都彰德殿

　　天穹之下，雨水潮湿，雾气乌蒙，丹楹乌椽，庄重威严，郢都被肃杀冷冽之气笼罩着。

　　一名身着铁甲，身型魁梧高大的男子，对殿内端坐在黑漆楠木宝座上的楚王垂首作揖 。

　　“秉王上，一月前秦国已发兵征讨韩国，现如今，韩王城都已破，韩王安的项上人头正高挂在城门上......”

　　话音未落，就被一道不屑、苍老的声音截断：“那又如何，韩国本就是方寸小国，韩王安又是何等贪生怕死之辈，灭国么，早晚之事，我们楚国，地域辽阔，根基繁荣，还怕他一个北方胡虏不成？”

　　殿外廊中刻椽落着冰雨滴滴，一下一下砸在地上，汇成一滩水渍，不久便混着尘土，显得肮脏可怖。

　　楚王戚透过众人，望着它们出神，神情恍惚，脸色依旧是苍白的，脖子上青蓝色血管微微地突突着，没做声……

　　站在身旁的王相王戟中却摆了摆手，示意噤声，改日再议。

　　“可是唇亡齿寒吶，大王！他秦国如今能随意扯个借口，不费吹灰之力灭掉韩国，他日终会借机发难，踏破我楚国的城门。若还不效仿变法图强，大楚怕是离灭国不远了！”连有光不畏王相严威，发自肺腑，誓死要将此时楚国危难的境遇说与楚王。

　　“你好大的狗胆，竟妄自揣测国运，来人，将连有光拖下去发候听问”王戟中大手一挥，似是被气的不轻。

　　鬼精的官员见状，心下了然，七嘴八舌着：

　　“真是笑话，堂堂我大楚，百年繁盛，怎会怕一个以烧杀劫掠为生的秦国。”

　　“就是，就是，莫不是连将军自己不中用，还没打呢，倒是自己就乱了阵脚，舔着秦国去了。”

　　其实这些装腔作势的官员心里对秦国的残暴手段也发怵，只是看样子王戟中有意不管此事，只想享危巢之下的清福。

　　更重要的是，彻底变法需要拔掉龌龊已久的毒瘤，斩掉一切像他们这样只会掏空百姓，搂空国库的蛀虫。

　　他们只是贪又不是傻，有些人暗自得意地想。

　　二十年前，老楚王大病身死，王位空悬。王戟中勾结楚王妃，派人加害楚国储王公子鎏，携还在襁褓之中的公子戚上位。楚王妃原以为王后早去，老楚王已死，自己儿子又是唯一的王子，这以后的日子还不是荣华富贵傍身？

　　可愚笨如她，自己本就是小官之女，等事成之后，不就如同残局废子一般被抹去？楚国的实权最后不过是落到了王戟中手里，至于楚王戚？只是罐中傀儡罢了。

　　至于狡诈狠辣的王戟中，他一方面是不相信秦国真的像传言所说如此强大，一方面想着虽说楚国国力式微，大不如前，但还留有五个国家，秦国怎能凭一己之力全部吞并呢？再者说，就算兵败城破，毕竟楚国的国君还在此，要割项上人头也轮不到他的头。

　　可是天有不测风云，人有生老病死。年纪轻轻的楚王戚身体孱弱，瘦小如鸡，不得有孕，后宫佳丽众多，却终年无所出。

　　清水镇 水牛村

　　鹅毛大雪纷飞，银装素裹，水牛村似乎一改平日热闹的性子，变得稳重端庄起来。

　　李水牛晨起出门，朱琼芳看着女儿穿着单薄，便匆匆去一件做了很久的立领小袍，抚着小水牛红彤彤的脸蛋，嘱咐道：“乖崽牛牛，穿上这件小袍子，娘保证你舒舒服服，暖暖和和的。”

　　天大雪，研冰坚，磨不动。

　　手指被冻的红肿，同猪蹄一般，发涨的感觉怎么样都揉不走。

　　李水牛和一众同窗一样，鼓起嘴巴“呼，呼，呼”用热气吹着。

　　“咦？”余光一撇，今日这小话唠倒是安静了许多，不像他了，厚厚裹着件鸭青织锦的小氅，眉目修长俊朗，唇色光泽红润。她停下取暖，半开玩笑：“时鸣，时鸣，今儿个怎么不鸣了。”

　　顿了一下，徐时鸣回望她，粲然一笑，轻挑着眉毛：“还说本公子嘴长呢，你这丫头也知道给人取名号了。”

　　李水牛怔怔地看着他的眼睛，发现他虽然在笑，但是眼底却望不见笑意。

　　“我们下学后去堆雪小人儿如何？娘亲特意留了一些碎布，正好可以给小人穿衣服。”她笑着提议，眼睛像弯弯的小月牙，可爱极了。

　　徐时鸣没法拒绝她，他自己一直都知道

　　行动不太方便，扯到伤口还有些疼，徐时鸣尽量小心着动作，不让笑着正开心的小水牛发现。

　　不过，看着她那明媚、爽朗的笑颜，似乎也没有那么痛了。

　　日头不都在欢声笑语中过去，大多时候也混杂的血和泪。

　　极为平常一日，服侍楚王戚的小太监却跌跌撞撞向朝堂跑去，神情极为迫切。

　　朝中众人已经开始议起不痛不痒的朝事，王戟中穿着暗棕色寿字大氅，躺坐在一旁的太师漆椅上，微阖双眼，手指轻扣着扶手，随意哼着小曲儿，好生惬意。

　　只见小太监慌不择路，从后殿进去，看见众人在此，便扑通一声趴跪在地，不住地磕头，用尖细的嗓音喊道：

　　“王上......王上......已魂归西去......”声音止不住的颤抖。

　　哗然一片。

　　原本躺在太师椅上的王戟中轰得站起来，极步向前，一把揪起小太监的衣领，横目质问道：

　　“你说什么？! 王上死了？”

　　众人大骇，心道：这下可不妙，楚王身死，既无兄弟，又无子嗣。国不可一日无君，楚国必定会大乱，若不妥善处理，秦国决计不会放过这可一举歼灭楚国的好机会！

　　一行人匆匆赶到，平时楚王戚殿内门可罗雀，无人问津，这时里外满满当当站了人，好不讽刺。

　　王戟中揉了揉鼓鼓跳动的太阳穴，看着被太监们七手八脚搬到龙床上的楚王戚，地上一滩殷黑色的血着实有点渗人。

　　估摸着人是卯时起床准备去上朝时没的，怕是突发晕症，头撞在龙床脚，更是晕死过去了。

　　天寒地冻的，生生躺在刺骨的地上这么久，冻也冻死了。倘若是有人早点发现，可能还有一线生机……

　　也怪不得别人，王戟中平时对这个傀儡楚王不甚在乎，随便指派了几个信任的太监侍女伺候着。

　　他日夜只顾自己享受，人前马后，自己活像个皇帝，后宫那些妃子也是他做主，把亲信大臣的女儿硬塞过来的，从未管过楚王不孕，子嗣艰难的问题。

　　主子都如此，等众人散去，奴仆们更加放肆，可以说这宫里根本就没有人把这个楚王戚当作主子，当作人。

　　大臣三三两两站着，偷偷耳语，纷纷摇着头，时不时发出：“哎哟哟，啧啧，这下可如何是好呀”如此这般的声音。估计心里都盘算好了秦楚大战之前，得赶快收拾好家产，尽早做打算。

　　“好了，都小点声音！嘀嘀咕咕什么呢，一个个贪生怕死之辈，先别惦记着你们那些家产了，还不想想现在有什么办法可行！”王戟中将衣摆一甩，坐在了前堂椅子上。

　　一阵缄默，大臣们面面相觑着：“这楚王都死了，又没后，能有什么办法，难不成还能凭空变出一个来？”

　　虽说楚王没有实权只是一个空壳，但毕竟也是一国的象征，一死，国家必定会动荡。倘若那该死的太监，私下来禀，这事尚有缓和、解决之法，可是那尖嗓呕哑，还怪响亮，王戟中这下没法子在众人面前变出一个楚王来。

　　一直揣手深思，身着绛蓝色官袍的林如海抬步躬身向前，虚虚抬手作揖，擦了擦不存在的眼泪，谄媚道：“楚王已去，臣等痛心欲绝，恨不得身随王上一同归去......”

　　“好了，别假惺惺的了，有屁快放！”王戟中吹胡子瞪眼吼他。

　　“好…好…臣这就说，这就说。”只见林如海这厢才起身，小而细的眼睛里泛着狡诈的鼠光，

　　“二十年前，先楚王驾崩，公子鎏南下出访遇害落水……”

　　“你再讲这些人尽皆知的事，我就拔掉你的舌头！给我长话短说！”

　　“是…是…其实据微臣所知，公子鎏或许并未死，可能还存活于世呀！”说完，林如海垂首，拎着领子擦了擦冷汗。

　　此话一出，堂中大臣一个个讶异不已，这如何可能？

　　“什么！？公子鎏还没死？”王戟中再也坐不住，惊诧道，半响，冷静了片刻又问：

　　“你又是如何得知！要是敢假传谣言，我定不轻饶！但倘若果真如你所说，那他现在身处何处？”

　　“臣不敢，不敢”刚起身，林如海又扑通一声跪在地上，

　　“王相大人有所不知，臣十几年前往南边临川县办一个棘手的案子时，在一个叫…叫…叫清水镇的地方竟看到了公子鎏近身暗卫李广延，原本臣以为自己是老眼昏花，按下心中震惊，令侍卫一起偷偷跟随，在那木屋子里竟然看到了公子鎏！”

　　没人敢问为何现在才禀。

　　为何现在才禀？当然是不敢，那时公子戚虽才八、九岁，但也已经上位多年，后面又有王戟中一手扶持，根基已稳，谁还敢做这个吃力又讨嫌的事。

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