浮生若是

　　行至巢湖，天色已是红轮西坠。一抹绀中间以青紫色的霞光，反映在碧波湖面上。远远望去，湖面平静仿若明镜。夕阳西下，湖面上跳动起无数耀眼的光斑。巢湖岸边，芦苇缠绕，迎风而摆，郁郁葱葱。渔民的船舶三三两两停靠在岸，有些在夜暗之后会点起渔火，远远望去，星星点点仿佛流萤飞扑。薛之山的家乡陈州也有不少湖，柳湖、东湖、南坛湖、弦歌湖……这些都是名扬陈州的“美湖”。而这其中，又数南坛湖景致风光最佳，湖中孤岛上的弦歌台常有佳人凤鸣莺啭，为景致再添一番神韵与灵气。可是这南坛湖若要与巢湖相比，却又略微显得逊色，那些自然和宁静自是南坛湖所没有的。
　　如果没有记错，越过眼前这片芦苇丛，再向西走十里便可到达太平村了。然而天色将暗，似乎不宜再行。况且从陈州到寿阳，又从寿阳行至此处，一路奔波，难得看到如此巢湖美景。薛之山决定在此夜宿，明早再到太平村。
　　薛之山在芦苇丛中找到一块空地，生了火。晚风习习而来，伴有芦苇的香气和湖水泥土的气味，触碰的感觉惬意而纯朴。薛之山轻拨面前的火堆，忽然“啪”的一声，撩起几点火星。
　　“好舒服！”薛之山双手作枕，干脆地躺在草地上，喃喃自语。
　　天色如墨，繁星灿烂。薛之山在陈州从未看过这么美丽的星空。百姓常以野外为下，甘愿蜗居城邑，可是人间的风花雪月怎能与天地自然作比？
　　“柳家小姐……琼华……”
　　薛之山望着星空，脑海里不断涌现“柳家小姐”和“琼华”数字，瞬间竟又成一片空白。他是个写书人，探究故事再整理成书是他的“职责”。这个牵连着“琼华”的故事，值得他不辞辛苦，奔波千里。
　　夜色渐深，薛之山渐感双眼婆娑，带着连日的疲惫，很快进入梦乡。
　　远处两三点渔火、近处凉风摇叶若。巢湖的夜晚本应该如同往常一样宁静。可是，忽地一声男子撕裂喉咙的喊叫，打破了彻夜的安宁。薛之山从睡梦里惊醒，虽然睁开眼睛后头上依然繁星灿烂，但是重重芦苇外却仿佛传来杀气。他警惕地站起，紧握防身的佩剑，喊叫声是从他背后的芦苇丛传来的，他正欲向前跨步，一阵巨响从远处传来，随后又有几声叫喊连续传来，那些叫喊很像是人一边逃窜一边发出的求救呼喊。薛之山没有犹豫，一个箭步往芦苇丛冲去。
　　薛之山拨开高高低低的芦苇，一直向前奔去，忽然，只听“嘭”的一声，他似乎撞到了前方的人，他往后踉跄了几步，芦苇丛中昏暗，根本看不到对方，只听到对方颤抖的声音哆嗦出一句，“痛死我了！”
　　这声音就是之前听到的叫喊声！
　　薛之山正欲张嘴说话，前方又传来巨响。
　　“前面……妖怪！我……我只是想发点小财，不想伤害它们的。”被撞倒的男子开始语无伦次，令薛之山一头雾水。但是“妖怪”二字对薛之山来说却并非像平常人认为的那样骇人听闻或者危言耸听。他曾在西川修炼过剑法，曾在那里见过蜀山弟子降伏妖怪的情形。只是妖怪怎么会在这里出现呢？薛之山忽然想到一事，于是就着昏暗对那男子脱口而出，“你们在猎奇？”
　　男子紧张地重复之前的话，“我只想发点小财，不想伤害它们的。”
　　猎奇就是收猎奇物的意思。坊间常有关于妖怪的传言，而伴随这些传言的还会有妖怪身体某部分是倾国之宝的说法。一些富豪权贵为了一览宝物，便重赏勇士去狩猎妖怪，所以民间才有了猎奇一事。
　　前方芦苇丛发出亮光。薛之山料想一定是猎奇的人遇到了危险，他不顾一切地冲前而去，在拨开最后一丛芦苇后豁然开朗，眼前是一片空地被中间的火堆照的亮堂。而此时的情景更让薛之山吃惊。
　　不远处的妖怪摆动着巨大身形，狰狞的嘴脸，凶煞的样子，摆动的长尾让人心底生凉。而妖怪的前方，一位虬髯大汉正挥动长刀与之抗衡。顺着妖怪的长尾往后看，两个人已经被扑倒在地，地上还留有大滩鲜血。
　　忽然虬髯大汉纵身一跃跳至妖怪尾后，狠狠地砍下一刀。妖怪顿时全身抽搐，发出痛苦的嘶鸣，然后翻身逃窜到大汉的对边。而这时虬髯大汉扶着大刀大口大口地喘气，可见刚才的一跃已耗去他大半体力。
　　一阵风吹得火光摇摆，光影间徒增混乱。仔细一看，原来妖怪不止一只，就在受伤妖怪的背后又跃身而出另外一只妖怪。它狰狞着利爪，背后的长尾摆动得让人作呕。突然猛然朝虬髯大汉袭去，眼看就要用长尾卷住大汉。
　　“这是……琴虫！”薛之山倏然沉下了秀眉，拂手握住腰间别的宝剑，冲了出去。
　　说时迟那时快，薛之山一声低喝便化作一道黑影跃至前方，挥舞着手中佩剑，横扫般掠过琴虫长尾，直刺它的肉上，这才让虬髯大汉堪堪避过一险。此时，被唤作琴虫的妖怪发出震天的吼啸，甩着长尾向薛之山袭去，薛之山身体稍稍□□，擦过琴虫的身体，避开攻击，右手猛剑一挥，在琴虫凌厉的爪上留下一道浅痕。琴虫仿佛受了惊，往后退步，不敢向前。
　　薛之山跑到虬髯大汉前，问候道：“你没事吧！”
　　虬髯大汉惊魂甫定，看到薛之山刚才出手相救，热切地回道：“多谢公子相救，我没事！”
　　虬髯大汉利索地站起来，重操长刀，他的眼里仿佛充满了杀气，死盯着在一旁不敢动弹的琴虫。
　　“妖孽，杀我两个兄弟。我今天非要把你的眼珠拿到。”虬髯大汉一个箭步冲上去，正欲一刀痛快。薛之山快步拦着。
　　“大哥，上天有好生之德，从它身上的鳞甲看来，它似乎怀有身孕。”薛之山望了望刚才与大汉交手的琴虫，“况且妖怪虽隐匿在野外，但绝不会贸然伤人。是你们用计引诱它们罢了。妖不犯人，人又何必犯妖呢？”
　　虬髯大汉被薛之山一番话噎得一句话也说不出来，他涨红了脸，结巴道：“呸，你虽救我一命，但我不需要听你的废话。我管它怀孕不怀孕，我今天就要它们的眼珠子。”说完他推开薛之山的手，狞笑着慢慢走近琴虫。受伤的琴虫却忽然对着夜空嘶喊起来，声音刺耳难听，薛之山和虬髯大汉都忍不住护住耳朵。随后，仿佛狂风压境，地上吹起沙粒，薛之山的眼睛本能地眯起来。只是刹那间，在芦苇丛中奔出三只形似猛虎的妖物，利爪尖牙凶狠至极。薛之山还未来得及判别妖物，便见两只虎妖纵身一跃扑倒虬髯大汉，用利爪撕裂着他的衣服，虬髯大汉来不及反应，只是本能地奋力挣扎，然而徒劳无功，虎妖的利齿扎入肉里，疼的他哇哇大叫。薛之山紧握配剑，正想快速上前。但是背后忽感烈爪，随后几声撕裂声，他回首一看，另一只虎妖不知何时已经跃至他背后，袭来猛烈一击。薛之山清晰地感受到抓痕深凿，鲜血直流，一阵剧痛后，他只能扶着佩剑，半跪于地，然后绝望地望着眼前的虎妖。
　　很快，他的眼睛仿佛火星四溅，眼前之物又仿佛身影重合，然后重重地扑倒于地。就在一瞬间，迷离地眼睛微弱地感受到背后是一片耀眼的光……

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