小人物

　　聚将鼓响到第三通时，城墙上已站满了人。

　　能战的亲兵列成两排，长枪斜指地面，甲胄在日光下泛着冷光，只是不少人胳膊上还缠着渗血的布条。剩下的多是些老弱妇孺，捧着石块、木棍挤在垛口后，脸色发白，却没人后退——退无可退，城外是旷野，退出去便是死。

　　祁远站在城楼最高处，望着南方的地平线。那里尘烟滚滚，隐约能听见马蹄声与喊杀声，像闷雷似的滚过来。

　　“将军，要不……我们弃城吧？”陈武捂着伤腿凑过来，声音发虚，“弟兄们经不住再打了，百姓们……”

　　“弃了城，他们往哪去？”祁远打断他，目光落在城墙下那片刚翻过的土地上。去年冬天这里还堆着冻尸，开春后他让人垦了荒，种上了粟米，如今已冒出些青黄的苗。

　　那是活下去的指望。

　　“传我令，”祁远转身，长枪顿在地上，发出沉闷的响声，“弓箭手守住东西两侧，刀斧手守正门，老弱妇孺往内城撤，留十个弟兄断后。”

　　“断后？”陈武一愣，“将军，留十个弟兄……”

　　“够了。”祁远的声音没起伏，“告诉他们，能拖一刻是一刻。”

　　陈武咬了咬牙，转身去传令。城墙上的风越来越大，吹得祁远的披风猎猎作响，他伸手按了按腰间的佩剑，那“忠”字剑柄硌得掌心生疼。

　　父亲曾说，忠不是愚忠，是护佑苍生。可苍生太重，他这副肩膀，快扛不住了。

　　“将军！”一个孩童的声音突然响起。

　　祁远低头，见是校场那个断了腿的少年，正拄着根木棍，一瘸一拐地往城楼上爬，手里还攥着把锈迹斑斑的短刀。

　　“你来做什么？”

　　“我……我也能杀匪！”少年仰着脸，断腿在地上拖出一道血痕，“我爹娘就是被流寇杀的，我不怕死！”

　　祁远看着他眼里的光，像极了年轻时的自己。那时他总以为，凭着一腔热血就能改天换日，直到亲眼看见同窗倒在乱箭下，才知热血在乱世里，烫不死豺狼。

　　“下去。”他说。

　　“不！”少年把刀往地上一插，“我要跟将军一起守！”

　　祁远刚要再开口，就见南方的尘烟里冲出一队骑兵，为首的是个光头大汉，手里挥着柄鬼头刀，离着老远就开始狂笑：“小的们！破了这县城，粮食女人随便抢！”

　　城墙上的百姓吓得惊呼起来，有几个孩子哭出了声。

　　祁远抬手，城楼上瞬间安静下来。

　　“放箭！”

　　一声令下，数十支箭破空而去，将最前头那几个骑兵射落马下。光头大汉骂了声娘，勒住缰绳喊道：“攻城！给老子砸开城门！”

　　流寇们像潮水般涌上来，推着简陋的云梯往城墙上爬，手里的刀斧在日光下闪着凶光。城楼上的亲兵奋力砍砸，石块木棍往下滚，惨叫声、怒骂声混在一起，震得城楼都在抖。

　　祁远握紧长枪，目光扫过混战的人群。他看见老卒张叔被两个流寇拽住，一刀砍在胳膊上，却依旧死死抱着对方的腿不放；看见伙夫老周举着个烧红的铁勺，把一个爬上来的流寇烫得嗷嗷叫；还看见那个断腿的少年，正用石头砸向云梯上的匪兵，脸上沾着血，眼神却亮得惊人。

　　原来真的有人愿意跟他一起守。

　　“陈武！”祁远喊道。

　　“在！”

　　“带五十人从侧门绕出去，袭他们后队！”

　　“是！”陈武抱拳，转身就要走，却被祁远拉住。

　　“活着回来。”

　　陈武愣了愣，随即咧嘴一笑，露出带血的牙：“将军放心！我还等着喝庆功酒呢！”

　　看着陈武带着人消失在城墙拐角，祁远深吸一口气，提着枪冲向前头。一个流寇刚爬上垛口，就被他一枪挑飞，血溅在城下的粟米苗上，红得刺眼。

　　厮杀不知持续了多久，日头爬到头顶又渐渐西斜，城墙上的尸体越堆越高，血腥味浓得化不开。祁远的胳膊被砍了一刀，血顺着袖子往下淌，握枪的手却越来越稳。

　　就在他快要力竭时，城外突然传来一阵混乱的喊杀声。

　　“是陈武！”有人喊道，“他们得手了！”

　　祁远抬头，见流寇的后队果然乱了起来，不少人开始往回撤。他眼中闪过一丝厉色，振臂高呼：“弟兄们！杀出去！”

　　城门口的吊桥再次放下，残余的亲兵跟着他冲了出去，像把尖刀扎进流寇的阵中。流寇本就无心恋战，见后队溃散，顿时兵败如山倒，哭爹喊娘地往南逃。

　　夕阳将战场染成一片血红。

　　祁远拄着枪站在旷野里，看着流寇的身影消失在远处，忽然觉得一阵天旋地转。陈武从后面扶住他，声音里带着哭腔：“将军！我们赢了！”

　　他赢了吗？

　　祁远低头，看见脚边的粟米苗被踩得稀烂，混着血和泥土，看不出原本的颜色。远处的县城城墙依旧矮小丑陋，可城楼上，那些幸存的百姓正朝着他挥手，脸上带着劫后余生的笑。

　　“回去看看那孩子。”祁远对陈武说，声音哑得像被砂纸磨过。

　　回到营账时，军医正给那少年喂药。见祁远进来，军医喜出望外：“将军！他烧退了些，刚才还醒了一下！”

　　祁远走过去，见少年果然睁着眼，只是眼神还有些茫然。看见祁远，他似乎愣了愣，然后缓缓抬起手，抓住了祁远的衣角。

　　那力道很轻，却像烙铁似的烫在祁远心上。

　　“别……走。”少年的声音细若蚊蚋，却清晰地传进祁远耳中。

　　祁远看着他脖颈上包扎的白布，那里渗出的血迹已淡了些。他想起梦中那些让他离开的声音，想起老妪送来的红薯，想起城楼上百姓的笑脸。

　　或许他真的改变不了这世道，或许这条路上永远充满质疑与鲜血。

　　但此刻，他低头看向少年紧抓着他衣角的手，忽然觉得，有些事，哪怕只有一丝希望，也得坚持下去。

　　“不走。”祁远说，声音很轻，却带着前所未有的坚定，“我守着你们。”

　　帐外的夕阳正慢慢沉下去，将最后一缕光投进账内，照在少年渐渐安稳的睡颜上，也照在祁远染血的甲胄上，泛着温暖的光。

　　乱世依旧，前路未卜。

　　可只要还有人需要他守，他就会一直站在这里。

　　那场仗打完，县城里安静了许多，却也空了许多。

　　城墙上的血渍被雨水冲刷得淡了，只留下些暗沉的印记，像一道道愈合的伤疤。祁远让人把战死的弟兄葬在城东的坡上，没有墓碑，只在坟前插了根木牌，上面刻着各自的名字——有些是真名，有些是弟兄们私下里喊的绰号。

　　他去坟前看了看，新翻的泥土还带着湿意，几只乌鸦落在不远处的歪脖子树上，哑哑地叫着，听得人心头发紧。

　　“等太平了，就给你们立块像样的碑。”祁远对着空荡的坟茔说，风卷着他的话，没入身后的旷野。

　　太平？这两个字在乱世里，比黄金还金贵。

　　回到营里时，陈武正带着人修补被流寇撞坏的城门。他的伤还没好利索，瘸着腿指挥，额头上渗着汗，见了祁远，咧开嘴笑：“将军，再过两天，这门就能修好，到时候再装上几道铁栓，别说上千流寇，就是来两千，也撞不开！”

　　祁远嗯了一声，目光越过他，落在不远处的校场上。那里聚着些百姓，正跟着几个亲兵学扎马步，手里握着削尖的木棍，动作笨拙，眼神却很认真。

　　“是你让他们来的？”

　　“嗯，”陈武挠了挠头，“将军，咱们人手不够，让百姓们也学点防身的本事，总好过真遇事了只能等死。”

　　祁远没说话，转身往那少年的营账走。

　　这几日，那孩子恢复得很快，能喝些米粥了，只是还不能说话，脖子上的伤口也渐渐结了痂。祁远给他取了个名字，叫“念安”，念着平安的意思。

　　刚掀帘，就见念安坐在榻上，手里捏着根小木棍，在地上画着什么。听见动静，他抬起头，眼里没有了初见时的恐惧，反倒多了些依赖，朝着祁远微微歪了歪头。

　　祁远走过去，见他画的是个歪歪扭扭的小人，手里举着长枪，旁边还有个更小的人，像是在拉着长枪的衣角。

　　“画的是谁？”他问。

　　念安指了指那举枪的小人，又指了指祁远，然后指了指旁边那个小人，再指了指自己，小脸上带着点怯怯的笑意。

　　祁远的心像是被什么东西撞了一下，软得发疼。他伸手摸了摸孩子的头，见帐外的日头正好，便道：“带你出去走走。”

　　念安眼睛一亮，连忙点了点头。

　　祁远将他抱起来，孩子很轻，搂着他脖子的力道却很稳。走出营账，校场上的百姓见了他们，都停下了动作，有人笑着打招呼：“将军，这孩子好点了？”

　　祁远颔首，抱着念安往城墙的方向走。

　　城墙上，几个哨兵正望着远方，见了祁远，低声道：“将军，南边那股流寇退到三十里外了，没再往前。”

　　“嗯。”祁远走到垛口边，抱着念安往下看。城墙下的粟米苗被踩坏了不少，剩下的却长得更壮了些，青黄的叶子在风里轻轻摇晃。

　　“以后，这里会好起来的。”他对念安说，也像是对自己说。

　　念安似懂非懂，小脑袋靠在他肩上，看着城墙外那片广阔的旷野，忽然伸出小手，指向远处的地平线。

　　祁远顺着他指的方向望去，只见天边有几个小黑点，正慢慢往县城这边移动。看身形，不像是流寇，倒像是逃难的百姓。

　　“去看看。”他对哨兵说。

　　哨兵领命而去，祁远抱着念安站在城墙上，风掀起他的披风，也吹起孩子额前的碎发。念安伸出小手，似乎想抓住风里的什么，小脸上满是好奇。

　　没过多久，哨兵回来了，身后跟着十几个衣衫褴褛的百姓，有老有少，手里提着些破烂的包袱，脸上满是疲惫与惶恐。

　　“将军，他们是从南边逃过来的，说那边遭了灾，颗粒无收，还闹了瘟疫……”

　　领头的是个中年汉子，见了祁远，“噗通”一声跪了下来，身后的百姓也跟着跪下，哭喊道：“将军，求您收留我们吧！我们什么苦都能吃，只要给口饭吃……”

　　祁远看着他们，又看了看怀里的念安。念安的小脸上没什么表情，只是紧紧搂着他的脖子，像是怕被丢下。

　　他想起自己刚带着人占下这座县城的时候，百姓们也是这样怕他，躲着他。可如今，他们会送来红薯，会跟着学扎马步，会在他打了胜仗时站在城楼上挥手。

　　“起来吧。”祁远开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“去营里领些吃的，找地方先住下。愿意留下的，就跟着种地、守城；想走的，等养好了精神，我派人送你们出县。”

　　中年汉子愣了愣，随即喜极而泣，朝着祁远连连磕头：“多谢将军！多谢将军！”

　　其他百姓也跟着道谢，声音里满是劫后余生的激动。

　　祁远抱着念安转身往城下走，阳光照在他们身上，暖融融的。念安忽然抬起头，用没受伤的那边脖子蹭了蹭他的脸颊，像是在撒娇。

　　祁远低头，对上孩子清澈的眼睛，忽然笑了。

　　或许这世道依旧混乱，或许前路依旧艰难，或许他永远也听不到一句“你做得对”。

　　但只要还有人需要一个地方安身，只要还有人愿意跟着他守着这片土地，只要怀里的孩子能平安长大，能看到真正的太平——

　　那他所做的一切，就不算错。

　　城楼下，新到的百姓正跟着亲兵往营里走，校场上的人还在学着扎马步，远处的粟米苗在风里摇晃，像一片小小的绿浪。

　　祁远深吸一口气，抱着念安，一步一步，稳稳地往下走。

　　路还长，但他会一直走下去。

　　秋末的雨一下起来就没个停，淅淅沥沥打在城楼上，把青灰色的砖瓦浇得发亮。祁远披着蓑衣站在垛口边，手里攥着半块冷硬的麦饼，望着城外被雨水泡得发涨的土地。

　　南边逃难的百姓又来了两拨，县城里的粮食渐渐吃紧。陈武带着人去周边村镇征粮，回来时却空着大半粮车，胳膊上还添了道新伤。

　　“将军，各村都被搜过了，”他抹了把脸上的雨水，声音发哑，“有的村子连种子粮都被流寇抢了，实在没粮可征。”

　　祁远咬了口麦饼，粗粝的麸皮剌得嗓子生疼。他看向营账的方向，那里住着几十个孤寡老人和孩子，念安也在其中。这几日，孩子们的粥里野菜越来越多，麦糠越来越少，连最能扛饿的老卒都开始偷偷勒紧腰带。

　　“把营里的存粮清一清，”他说，“先紧着老人和孩子。”

　　“那弟兄们……”

　　“我们啃树皮也能活。”祁远打断他，目光落在远处的雨幕里。那里隐约能看见些影影绰绰的帐篷，是给新来的百姓临时搭的，帆布被雨水打得噼啪响。

　　陈武没再说话，转身去传令。祁远看着他瘸着腿走远的背影，把剩下的半块麦饼揣进怀里，往营账走。

　　刚掀帘，就见念安正坐在榻上，手里捧着个豁口的陶碗，小口小口喝着野菜粥。见祁远进来，他眼睛一亮，把碗往旁边推了推，拍拍身边的空位，示意祁远坐下。

　　祁远走过去，摸了摸他的额头，烧已经全退了，只是人依旧瘦弱，手腕细得像根柴火。他掏出怀里的麦饼，掰了一半递过去：“吃这个。”

　　念安摇摇头，把麦饼推回来，又指了指自己的碗，意思是他有粥喝。

　　“拿着。”祁远把麦饼塞进他手里，“多吃点，才能长力气。”

　　念安捧着麦饼，小口啃起来，眼睛却一直看着祁远，像是怕他走似的。祁远看着他吃东西的样子，忽然想起自己小时候，父亲也总把麦饼上最软的部分掰给他，说“男孩子要多吃点，才能顶天立地”。

　　可如今，他连让孩子们吃饱饭都做不到。

　　“将军！”帐外传来亲兵的喊声，带着急色，“北边的流民说，有股官兵往这边来了，说是要‘清剿匪患’！”

　　祁远的心猛地一沉。

　　官兵？这年头，官兵比流寇还狠。他们名义上剿匪，实则到处搜刮，稍有反抗便是屠村。

　　他起身往外走，念安连忙跟上来，小手紧紧抓着他的衣角。祁远低头看了看，没推开他，任由孩子跟着。

　　城楼上，几个逃难来的百姓正指着北边的方向，脸色发白地说着什么。祁远顺着他们指的方向望去，雨幕里隐约能看见些旗帜，红底黑字，是官府的旗号。

　　“多少人？”他问。

　　“看不清，”一个百姓颤声道，“只看见黑压压一片，马队就有好几排……”

　　祁远握紧了腰间的佩剑。他不怕流寇，那些人虽狠，却多是乌合之众；可官兵不同，他们有甲胄，有弓箭，有章法，更重要的是，他们顶着“朝廷”的名号，师出有名。

　　“陈武！”他喊。

　　“在！”

　　“让弟兄们把兵器备好，百姓们都撤到内城去。”祁远的声音冷了下来，“告诉所有人，今日这城，我们守到底。”

　　“是！”

　　陈武刚要走，就被念安拉住了衣角。孩子仰着脸，小手指着城外，又指了指祁远，像是在说“别让他去”。

　　陈武愣了愣，眼圈忽然红了。他蹲下身，拍了拍念安的头：“放心，你祁叔叔厉害着呢。”

　　念安似懂非懂，却依旧抓着祁远的衣角不放。祁远摸了摸他的头，把他交给身边的老妪：“带他去内城。”

　　老妪点点头，抱着念安往里走。念安却挣扎着，小胳膊小腿乱蹬，嘴里发出“咿咿呀呀”的声音，眼睛死死盯着祁远，像是在哭。

　　祁远别过头，没再看。

　　他走上城楼最高处，雨水顺着蓑衣往下淌，把甲胄淋得冰凉。远处的官兵越来越近，旗帜上的字渐渐清晰——“镇北军”。

　　是镇守北方的军队，怎么会突然跑到南边来？

　　“将军，他们停下了！”哨兵喊道。

　　祁远望去，见官兵在离城三里的地方扎了营，没立刻攻城，反倒派了个骑马的信使往这边来。

　　“打开城门，我去会会他。”祁远说。

　　“将军不可！”陈武急了，“官兵狡诈，万一有诈……”

　　“我若不去，他们正好有借口攻城。”祁远抽出佩剑，往城下走，“备好弓箭，若我半个时辰没回来，就放箭。”

　　吊桥缓缓放下，祁远独自一人骑马出城，玄色的蓑衣在雨幕里格外显眼。信使见了他，勒住缰绳，居高临下地喊道：“来者可是祁远？”

　　“正是。”

　　“镇北军统领李将军有令，”信使从怀里掏出份文书，“限你三日内开城投降，缴械伏法，可饶城内百姓不死。否则，踏平此城，鸡犬不留！”

　　祁远看着那份文书，雨水打在纸页上，晕开了墨迹。他忽然笑了，声音在雨里显得格外冷：“伏法？我何罪之有？”

　　“聚众为匪，对抗朝廷，”信使冷笑，“此乃死罪！”

　　“我护百姓，剿流寇，何错之有？”祁远握紧了剑柄，“倒是你们，名为官兵，实则劫掠，与匪何异？”

　　信使被噎了一下，脸色涨红：“休要狡辩！三日后若不开城，休怪我们不客气！”

　　说完，调转马头就走。

　　祁远望着他的背影，又看了看远处的官兵大营，慢慢拨转马头。雨还在下，打在脸上，冰凉刺骨。

　　他知道，这一次，怕是真的躲不过了。

　　回到城楼时，陈武连忙迎上来：“将军，怎么办？”

　　祁远抬头，见内城的方向炊烟袅袅，想必是老妪在给孩子们做饭。他忽然想起念安啃麦饼的样子，想起百姓们送来的红薯，想起城楼上那些紧握木棍的手。

　　“备粮，”他说，“让能走的百姓往东边撤，那边有座山，能藏人。”

　　“那将军您……”

　　“我守着。”祁远的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“总要有人拖住他们。”

　　陈武的眼圈红了，刚要说话，就见内城的方向跑过来个人，是那个断腿的少年，拄着木棍，一瘸一拐地喊：“将军！念安他……他不见了！”

　　祁远的心猛地一揪。

　　他转身往内城跑，雨水泥泞，好几次差点滑倒。刚到临时搭的帐篷外，就见几个孩子指着城外的方向，急得直哭：“念安他……他往城门那边跑了！”

　　祁远顺着他们指的方向望去，雨幕里，一个小小的身影正跌跌撞撞往城外跑，脖子上还缠着白布，格外显眼。

　　“念安！”他大喊着追上去。

　　孩子像是没听见，只顾着往前跑，小小的身影在雨里摇摇晃晃，眼看就要跑到吊桥边。祁远追上他时，孩子正踮着脚往城外看，小脸上满是倔强。

　　“你跑出来做什么？”祁远把他抱起来，声音里带着后怕。

　　念安搂着他的脖子，小手指着官兵大营的方向，又指了指祁远的剑，然后把小脸埋进他怀里，紧紧抱着，像是在说“我不走，我跟你在一起”。

　　祁远的心像是被什么东西填满了，又酸又胀。他低头，看着孩子湿透的头发，忽然觉得，这乱世再苦，有这些人陪着，好像也没那么难了。

　　“好，”他说，声音在雨里微微发颤，“我们一起守。”

　　雨还在下，城楼上的旗帜被风吹得猎猎作响。远处的官兵大营里，炊烟升起，与天上的雨云混在一起，灰蒙蒙的一片。

　　祁远抱着念安站在城楼上，身后是紧握兵器的弟兄，是眼神坚定的百姓。他知道，三日后的仗会很难打，或许他们都活不过那场雨。

　　可至少此刻，他们还在一起。

　　这就够了。

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