［霹雳／箫中剑中心]鸣镝

　　第一回 踏歌

　　耿耿长河印晚天，踏歌游女锦相牵。
　　都城半掩人争路，犹有胡琴落后船。

　　京城南有古河道骊水，故城名骊阳，以此得之。自定都，此玉带水遂为御河，有青石桥一十三座，宛若飞虹，拱架水上。两堤烟柳夹道，更遍植桃李梨杏，杂花相间。每到春日，便是珠珞琉璃到地垂，凤头衔带玉交枝，朝昏晴雨，皆是都人春游最盛处。

　　春游既起，城中二十八里河上大大小小的画舫，或翠帘销幕，或绛烛笼纱，栉比如鱼鳞一般，几乎寻不着行舟之路。昼则歌欢箫鼓，夜则灯影浆声。众家船儿上看的是绣额珠帘、巧制新妆，听的是雅会幽欢、春情荡飏，招引得堤边少年郎竞纵纸鸢，春风中佻达相牵，不觉更阑。这一首诗，说的便是那御河上春舫争渡、粉黛万千的好繁华景致。

　　这日又是黄昏时分，余晖影中，自新州桥下向着御街街口，荡来了一只画船。舷窗上青纱为笼，船尾艄公吱呀呀摇着橹来，却不见人。细看时，方见那船头边搭着舷儿垂下了一角衣衫，绯色如火，半浮水面，随了风轻轻飘摆。

　　那艄公将船划近石堤，住桨下缆，一面回头瞧了舱内笑唤道：“郡侯，郡侯！郡侯醒来！”

　　半晌，方听得悉苏苏绫罗响动，那角衣衫一晃，船头上坐起了一个人来。

　　这人斜斜别一支白玉卧波蛟纹簪，松松披一领银丝暗挑真红衫，懒懒持一柄泥金飞花湘竹扇，鬓发凌乱，醉眼惺忪，许多桃李花瓣锦重重落得一头一身，真是大梦新睡觉，犹不知今夕何夕、人在何处也。

　　忽然风动处，桥上有件甚么物什掉落，拍地一响，不偏不倚，正落在他衣衫前襟上。

　　这人乜斜着眼瞥去，酒意似才醒了三分，慢抬手腕，伸指将那物拈了起来。

　　却见他指间坠着的是只金丝绣缠枝花样的香囊，幽香阵阵，乃是上好的芸香，系了个攒心梅花穗子，又有颗小小的珍珠坠脚。抬头瞧去，那桥上倚着阑干停了辆青油壁小车，一只纤手半挑着车帘，五片指甲上凤仙花染得绯红，旁边伴着两个垂髫侍儿，都觑着车里掩了口悄悄地笑。

　　这郡侯懒洋洋地嘴角一扬，将香囊挑在指尖，滴溜溜地在自己唇边打转，仰头望着那小车珠帘下笑了一笑。
　　只听“啊哟”一声娇呼，车帘落下，跟着蹄声答答，那小车逃也似地去了。想那帘后人一张脸儿，怕是早羞红得胜过了衣上的落花。

　　那艄公一厢瞧着只是偷笑，见车影去远了，方扬声道：“谢侯爷赏——”

　　那郡侯听是讨赏，挑了挑眉，半醉半醒地伸手便在身上摸索。谁知足有半炷香功夫，上上下下摸了个遍，这才发觉自己一袭春衫虽则飘洒，却未带着半文银钱。不由呆了一呆，摸了摸鼻子，倚着舱门转过头去，嘴角一扬，望那艄公涎着脸儿笑道：“这却……忘了！”

　　那艄公早见惯了这模样，拄着船橹，神色间八风不动，只扁了扁嘴道：“好我的郡侯爷！可不作兴这们寻小的开心。”

　　那郡侯给笑得满脸讪讪，只可又摸了摸鼻子，一只手犹不死心地在身上乱摸，忽地叫了声：“有了！”两根指头拈起那只香囊，笑嘻嘻直递到那艄公眼前道：“这个，可换钱去好哉！”

　　说着话，也不理那艄公瞧得目瞪口呆，自顾自立起身，举袖一拂，抬步奔那御街灯火市中晃了过去。

　　这时春风徐来，花香浮动，这人笑意吟吟，醉眼朦朦，脚下足步颠倒，风中衣袂飘飘摇摇，一头行，一头口中曼声且歌且吟道：

　　“五陵年少金市东，银鞍白马度春风……亦有歌舞长千载，也得骄奢凌九公……酒酣喝月使倒行，洞庭雨脚来吹笙……不恨古人吾不见……”

　　说也奇怪，御街夜市这般摩肩接踵的所在，此人醉醺醺、晃悠悠地一路行来，偌大一条长街，却似成了他一个人的空庭闲步。休说撞到了人，竟是连他那四散飘飞的衣衫襟袖，也始终没一个行客游女沾上了半分。

　　才念到这句“……但恨吾狂人不逢”时，人正行到街边一处小巷口上。自那巷中亦有一人行来，低了头足步匆匆，似是满怀心事的模样。这人既不曾抬头，那郡侯醉步中又背向巷口，只隔着五尺之遥，眼见两人便要撞个正着。

　　顷刻里风声一动，那郡侯忽地足跟点地，一个旋身，轻飘飘避了开去。而他避得快，那一人停得更快，急行中骤然驻足，已笔直立定在巷口，一个人竟如钉到了地下，分毫不动。两个人各自不远不近，仍是隔着那五尺之遥。刹那间眼光一错，彼此眼中，却都带了三分的惊异之色。

　　只是他二人这么快法不打紧，却苦了旁边一个过路人。

　　这过路的是个少年书生，抱了满怀的画轴书卷要奔夜市发卖，也正从小巷里忙忙走来。却不防巷口两人倏然一避一停，这书生反应不及，只觉眼前一花，脚下踩空，哎呀一声，仰天一交便摔了下去。

　　这变故，只是眨眼工夫。那书生身还未沾地，立定的那人突地一步退后，左臂一振，反手抓着他手臂，已将他轻轻拉起了身。

　　那书生惊魂未定，忙地整整衣衫，作揖道：“多谢……”

　　却见那出手拉他的人廿余年纪，裘衣雪帽，做北疆打扮。这小巷口灯火不明，幽暗中只见一双碧森森深水潭般眼眸扫将过来，默然点了点头，那书生顷刻间竟觉一个人似是掉进了大雪堆里，说不出地寒意凛冽，不由猛地打了个冷颤。忽惊起方才滑跌时双手发抖，将怀中画轴都掉在了地下，这可是吃饭的家什，如何不慌？登时忘了客套，叫了一声，急急蹲下身去捡拾。

　　又听巷底里稚声叫道：“阿哥！阿哥！”一抹小小身影晃动，跑过来个才总角的孩童，忙着帮那书生去拾。那书生不免慌张，一头捡，一头又顾着拉了弟弟怕他摔跌。这小巷是背阳之地，地下残冰剩雪未曾化得干净，那书生方才一脚踏在积水洼中，溅得布衫半幅下襟都污湿了，这时晚风一吹，更止不住连连打起了寒战来。

　　那青年原是拂袖欲行，眼角猛瞥见这兄弟俩的情形，不知如何，竟定在了那里。片刻，忽地解下身上裘衣，反手披上那书生肩头，低声道：“这衣衫陪你！”

　　那书生猛觉身上一股暖意直透过来，吃了一大惊，急道：“这如何使得！不……”偏是那幼童几岁年纪，哪里见过这般厚软的衣物，欢呼一声，跑来钻在哥哥怀里，拉着袖子道：“阿哥！好暖！”那书生登时一呆，一只手要拉下裘袍来还与人的，也僵在了半空，口中连着“不”了两声，便接不下去。

　　这时节那郡侯立在巷口，手中扇儿轻击掌心，只一直看着不言。忽见一画轴滚落到足边，他方才弯下腰去，拾在手中展开看了一看，便笑了起来，施施然走来递与那书生，一面笑道：“这个是……画院今月的新作么？”

　　原来今天子素好书画，专设有翰林御画院，开科取士。其中名家，称“待诏”、“艺学”、“祗候”等，每每新作一出，便流于市坊，临摹仿者极多，盖附盛名也。这书生听人识得，知是方家，不由涨红了脸嗫嚅道：“先……先生慧眼，见笑了……”

　　那郡侯摇头笑道：“不然不然，这画得甚好，只可惜方才落地弄污了。若是不嫌弃，我替你修上一修如何？”

　　那书生摸不着头绪，还是自身后藤架上拿下文房，双手递过。那郡侯接笔在手，舔开残墨，将那画卷向旁边檐墙上一铺，举手就着纸上溅污的水点信笔抹去，只两三笔，勾出了只活泼泼的水墨燕儿，跟着又笑了一笑，笔走龙蛇，在题跋处书上了一人名姓。

　　那书生看得瞪大了眼，惊道：“先生！你……你是……”

　　那郡侯笑而不答，转头去看那解衣相赠的青年时，却是四下无声，灯影月下遥见一袭玄衣，早行出数十丈外了。

　　那郡侯扬了扬眉，将画卷毛笔往那书生怀中一塞，拔步便追。远远地还听那书生连声叫道：“……先生！先生你这画……”也不回头，扬手大笑道：“你就做画院亲笔去卖了罢！”身形动处，衣带飘风，已赶着与那青年并肩而行。

　　那青年微一蹙眉，侧目斜睨，只见那郡侯笑吟吟瞧定了他，神色间又哪里有半分醉意？但见双眸子清亮如水，含笑颔首道：“兄台，难得相识，何故急着便去？不敢请问兄台尊姓为何，在下……朱闻苍日。”

　　只是他笑得如何热络，那青年却似半分不见，身边无数琉璃宝镜般灯光照上脸来，照出眉目间俨如冰霜，低声道：“萍水之遇，何必姓名。”

　　这个朱闻苍日却不知是听不出、还是不去听，仍摇了折扇吟吟笑道：“非也！无根浮萍，犹解随东风姓字，而况人心有动于衷者哉？兄台，你不以为然么？”

　　那青年头也不回，只道：“无。”

　　朱闻苍日眼中笑意流转，折扇半掩着举手摸了摸鼻子，又道：“然则如此良辰如此遇，岂非天意？不是流水无情物之可比，兄台你……”

　　那青年长袖一拂，转身便走，这一次直是连个“无”字也懒待说了。

　　朱闻苍日却脚下追着一步不落，一面扬声唤道：“唉唉，兄台你——差矣！这正是今夕何夕，见此邂逅，误清宵而怀愁兮，待曙色以沾霜；恨乍遇而道殊兮，乃翘颈以顾望，子兮子兮，如天之何……”

　　当时京师梨园有出名戏唤作《遇洛神》，那扮曹子建的小生念白起来，也比不得朱闻苍日这时的唱做俱佳，而声情并茂。那青年终是忍不住侧首斜了他一眼。但瞧他那洋洋自得滔滔不绝之态，此人大有当场在这里骈四骊六地做出一篇《失约赋》还是《无缘吟》来的架式，只可答一字，截住了他长篇大论的势头道：“萧。”

　　朱闻苍日笑道：“从草之萧乎？”

　　那青年默然不理，朱闻苍日却愈发笑得双眸光都潋滟了起来，又道：“那么……台甫呢？”

　　说这句话时，两人脚步已将到了御街尽处。一路来街边许多的店伙茶博士，远远瞧着朱闻苍日贵介模样，都待要开口招徕。却不料眼看两人的脚步也不如何快，便是平平走来，却不知如何，一声招呼尚不及出口，只听飒然风响，人影竟在数丈之外了。只惊得那众店伙挠头不迭，都疑是眼花错见了神仙。

　　这御街头上高起着一座五色彩扎的灯楼，上悬的右一联云：天碧银河欲下来，左一联云：月光如水照楼台；乃是正月十五上元节游赏的所在。这时正月将尽，一群工匠正赶着动工拆去，以便行道。忽然却不知是何处崩裂，就在朱闻苍日的话声将落未落，那青年眸光一冷的这当儿，猛听嘎啦啦一声巨响，木屑尘灰飞起半天来高，众工匠骇然呼声中，一座牌楼向着街心，笔直倒了下来！

　　夜市正好热闹时分，那牌楼脚下长街没一千也有八百人，刹那间只听得一片南腔北调的轰然惊呼，你拥我挤，乱纷纷向后奔逃。然这牌楼倒地只在一时片刻之间，目不容瞬，又有谁人能逃得开去？

　　眼见一场躲不开的性命交关，飒地风声动处，猛见有两个人一左一右，各自伸手抓住了自椽檩间崩断垂落的两条长绳。刹那间目光一会，已不容言语，只听清啸声直上夜空，同声喝道：

　　“起！”

　　这座三间四柱十一楼的牌楼说大不大，也有七八丈高下，千余斤分量，要抢在落地之前，单凭屋架上一头悬空的绳索硬生生拉得起来，那直是无可着力处。这两人手上只消有一个劲道差了半分，只怕当场便是索断楼倾人云亡的下场。然啸声一起，只见劲力到处，那绳索犹似化作了两条活生生的长龙，穿云破雾，直向楼顶飞去，跟着同时格格两声，那青年面色如雪，朱闻苍日凝笑不发，两道绳索各在手掌间崩得笔直，突突直颤。而灯火缭乱下，楼角上无数璎珞流苏乱晃的迷人眼目，那偌大的牌楼终是缓缓又立了起来。

　　众工匠行人都已瞧得呆了。直到轰地一声，尘烟起迷月无光，牌楼立定，众人纷纷呼叫，这才醒过了神来。一窝蜂奔上来扶立柱的、抬墩石的、捆绳索的，四下里七手八脚、七嘴八舌又乱作了一团。

　　那青年直见到众匠人实已扶住牌楼，这才松开了手中绳索，就这短短顷刻间，一道紫黑淤痕已是深陷掌心。却见那厢行人指指点点，乱乱纷纷，还不曾有人留意这边，便也一言不发，退后两步，没入街边飞檐影下，便待离去。

　　才一转身，耳边已有个声音低笑道：“萧兄，你也怕烦么？”

　　那青年猛转头，果见朱闻苍日不知何时也已退了过来。双眸笑吟吟地自人群转到他面上，瞧定了他笑道：“既是都怕的，不如我们……跑罢！”

　　一言甫落，朱闻苍日忽地伸手牵起那青年衣袖，转身就跑！

　　那青年原便要走的，偏生叫他抢先这么一举步，难不成还能夺了袖子不行？要如何，又不好如何，听着身后众人连呼“啊呀两位留步”之声，无奈也只有随他放开脚步，一路奔了下去。

　　直奔到御河上横子桥畔，朱闻苍日猛地收住脚步，再忍俊不禁，扑倒在桥栏杆上放声大笑，只笑得前仰后合，连腰也直不起来了。

　　这横子桥跨在骊水上最窄一处，石桥既小，桥下无甚游船，桥边住的也都是寻常人家。这时四下门户早掩，远远的街市上灯影喧声犹似一条长河，已散在了天外。晚风中四顾悄然，只有把着桥头一处小小的茶摊未收，有个老者在当垆煮水，壶口白雾袅袅，和着桥下水浪轻拍堤岸，飘过了泠泠之声。

　　那青年立在栏边，低垂眼眸望着桥下渐渐黯去的波光，胸膛微微起伏，似有所思，并不言语。
　　片刻，朱闻苍日笑声一收，起身自那老者摊上筛过两杯茶来，双手捧了，向那青年微笑道：“寒夜客来茶当酒，萧兄，能饮一杯无？”

　　桥畔酸风射眸之中，朱闻苍日只见那青年一张霜雪面上长眉深蹙，隐有重忧，声轻且清，低低送入耳中来道：“承情。然，我之身，恐与君不便。”

　　朱闻苍日微一扬眉，敛了笑意，正色道：“不便何来？”

　　那青年道：“我原是，朝廷钦犯。”

　　四个字，说来平静，声调却如切冰断雪一般，殊非诳语。饶是朱闻苍日，瞬间也听得震了一震。然也只是一震，顿了顿，却又微微一笑，亦放低了声音道：“既如此，萧兄，你方才出手的时候，就不曾担心会泄露了行藏么？”

　　那青年一愣，只见朱闻苍日双目笔直凝视着他，又道：“那么，我亦不曾！”

　　茶炉中一点火光融融，上下跳动，将两人身影长长地印在桥边的青石板上。那小桥流水都坠在暮色中，恍似一幅浓墨洇染的长卷。桥头生着一株老杏树，这时节桃李盛开，杏花却方含苞，满树的粉露轻绯，在些微星斗光下悉悉瑟瑟，摇落了一地碎影。夜色四合中，唯有朱闻苍日一双含笑望将过来的眸子恍如星子，竟是异样地明亮夺目。

　　那青年震了一震，不再犹豫，伸双手接过了那杯茶来，低声道：“请！” 两人目光交处，一举杯，皆是一饮而尽。

　　夜风吹过，茶水暖香混着杏花若有若无的清气，一阵阵地沁入衣衫。朱闻苍日当风而立，深吸口气，轻叹道：“只可惜有茶无酒，大不尽兴……啊！是了！”忽地双掌一击，转头望那青年道：“我家中正有坛好酒，放得久了。萧兄若是不弃，明日此时，你我便在这杏树下不醉无归，未知……肯相陪否？”说着话衫袖拂动，眼中笑意真如那桥下春水，层层泊泊，尽都荡漾了开来。

　　远处城头上画角声起，城门已闭；跟着梆声隐隐，一声一声飘入晚风。在这清夜声中，只听那青年的声音低冷冷一句应道：

　　“——箫中剑，必至。”

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