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柏家二少爷，臭名昭著的逆子，在父亲的葬礼上，罔顾伦理纲常，拐跑了五姨娘。
宋小满被二少爷拉着，很懊恼：“你几时发现的？”
二少爷笑意漾开：“第一次见到你的时候。我若连你是男是女都分不出，岂不有愧摘花圣手之名。”
初相见时，宋小满将二少爷送到门口，二少爷看出蹊跷，佯作调戏，一试即知。宋小满的脸孔再秀美，四肢再纤长，身段也不及女儿婀娜，亦不似女儿情态。他甚至……青涩。二少爷在脂粉堆里混，见多识广，宋小满焉能瞒过他？
二少爷离家两年，只在母亲祭日时回来，闭门为她做场祭事，不料正碰上来历不明的宋小满，他以为宋小满是柏夫人的人，想搞清楚他们的目的，遂在府上多住了几日。
二少爷探望柏老爷的时候，柏老爷盯着他钟爱一生却痛恨一生的儿子，一脸的专横：“若你能搞垮大房，我就修书一封，把你母亲编进族谱。”
二少爷怒极，和柏老爷不欢而散，被不知就里的宋小满劝慰。二少爷抢白了宋小满，但隐约意识到，自己误解了他，因为一个心性赤诚的人很难被柏夫人差遣。
宋小满愣了：“我听六少爷说，你娘亲对不住你父亲，你父亲对她不满，但他怎么对大房也有意见？”
有一次，六少爷为了多吃两包芒果干，把见不得光的家事抖落给宋小满知晓。他娘亲四姨娘说，二少爷继承了生母三姨娘的聪慧，三岁即会背诵《逍遥游》，柏老爷重金请来先生教导他。二少爷五岁时，三姨娘收拾了金银细软，抱上熟睡的他，和先生私奔，在二少爷的哭声中，他们东窗事发。
教书先生向柏老爷求饶，柏老爷扔掉防家贼用的铁杵，冷淡地问三姨娘：“你还走吗？”
为保全情人和儿子的命，三姨娘留在了柏府。没人知道教书先生去了何地，柏老爷当年就纳了四姨娘，即六少爷的母亲，此后再不去三姨娘和二少爷的厢房。三姨娘独力把二少爷拉扯大，度过了她人生的最后十年，临终前说：“将来能帮娘去看看他吗？”
二少爷发出孤狼般的痛嚎声，四姨娘远远望着，跟年幼的六少爷说：“别惹你二哥。”
二少爷合上母亲的泪眼，痛心地领悟到，五岁时他那不合时宜的哭声，葬送了母亲的幸福。他恨自己，已无法弥补；他想靠近父亲，已无法修补。他安葬了母亲，远离家门，流连花丛，逐渐不被柏府提及。
柏府的秘辛让宋小满久久无言，他想过的，凡事皆事出有因，柏老爷晚景凄凉，得不到妻妾子女的真心，必定是狠狠撕裂过他们的心。二少爷讥诮地笑：“大房伤了我父亲的心，我父亲逼疯了大房。”
柏老爷年轻时是穷小子，庙会上对吴乡绅家的大小姐一见倾心，发狠挣钱，吃尽了苦头，坐拥三间铺面。他托媒人向吴小姐提亲时，却听闻吴家正在为大小姐和陈员外的儿子筹备婚宴。
柏老爷正心灰意冷，媒人告知喜讯，吴小姐感念“柏郎情深意重”，力排众议，悔了和陈家的婚约，毅然嫁他为妻。
柏老爷对吴小姐百依百顺，第二年，他们的儿子出生，夫唱妇随，堪称佳话。两年后，柏老爷携妻儿回吴家拜年，酒桌上多喝了几杯，被扶去歇息，半醉半醒时，从下人的闲言碎语里得知，吴小姐当年嫌他三间铺面也洗不脱一身穷酸气，但老爷看准他脑子活，将来能成大器。
“小姐别别扭扭地嫁姑爷，风风光光地回娘家，我看啊，功劳一大半要记在老爷头上，看人准，不服不行！”
过完年，柏老爷娶进第二房，吴家小姐和他闹，他指着门说：“两条路：要么你带儿子改嫁，要么你继续当柏夫人，吃喝不愁。”
吴小姐无奈，眼睁睁看着柏老爷先后纳了两房妾，子女生了好几个。吴小姐用父亲的话来安慰自己，不要紧，再怎样，我是柏夫人，儿子是大少爷，将来是要当家的，但随着二少爷一天天长大，形势不妙了。
二少爷甚得柏老爷欢心，远胜于对长子的喜爱。柏夫人慌了神，她父亲已过世了，兄长想了个主意。
宋小满问：“教书先生是他们的人吧？他引诱三姨娘带着儿子离开柏家……是这样吗？”
二少爷点头，他的母亲血肉之躯，抵挡不了别有用心的勾引，上了钩。一切皆在柏夫人的控制中，惟一不受控制的是，私奔当夜，二少爷放声啼哭，惊动了柏府上下。
三姨娘和二少爷没走成，但柏夫人依然达到了目的。三姨娘的不贞使柏老爷震怒，二少爷被迁怒，母子俩被发配到偏房，备受冷落。
二少爷十五岁时，母亲三姨娘过世。他为母亲烧纸钱时，惊遇教书先生也来上坟，一别十年，教书先生内疚地将前尘往事细说分明。
柏老爷的阴狠和他的刻薄寡恩同样出名，教书先生自问没把握顺利带着妇孺逃之夭夭，于是在最关键的当口，他怯了，偷偷掐醒了熟睡的二少爷，葬送了三姨娘对未来的希冀。
“我骗了她，没脸再说情情爱爱，但我这一生，惟有她待我真心。”按大夏朝的习俗，人死之后，灵牌要进入宗祠，被后代奉香上供，否则将沦为游魂，入不了轮回，教书先生说，“我愿以发妻之礼，带她入我故土。”
二少爷答应了。当柏老爷以三姨娘孤魂在外威胁他，二少爷倨傲走人：“爹爹，您大可算计您的儿女，但我不想算计我的兄弟。”
二少爷不想算计兄弟，亦不觊觎家产，他从给人打零工做起，用了两年时间，在薄刀山南麓拥有了几亩地的玫瑰园，沅京勾栏不少姑娘都在用他提供的胭脂水粉和花茶。
二少爷带宋小满去看被深雪覆盖的花田，笑问：“五娘，要不要帮我？”
宋小满横眼扫来：“我已被你掳来，想当五娘也当不成了。”
“我以为守灵的时候你就跑了，哪知还跟上了山，害得我牺牲名节，冒死救你。”
宋小满挑起眉端：“你有名节可言？”
二少爷问：“比你何如？”
宋小满笑：“你劫走我，是存心的，你就是想让他们丢脸，当我不知道？”
二少爷居然面有惭色：“这事的确是我理亏，一辈子都管你吃饭，怎么样？”
宋小满斜他：“一辈子？”
“我的一辈子。”二少爷嬉皮笑脸说，“我死得早，你就得自力更生了。我做人就是这么诚恳，不拿花言巧语哄你。”
宋小满笑了起来：“一开始我可没料到，你竟然是好人。”
二少爷要管一辈子饭了，煞是惆怅：“一开始我也没料到。”
葬礼上一场闹剧，二少爷顺理成章跟那个家庭再无瓜葛。流言也随之飞遍了茶馆酒肆，都传闻柏氏一门两代三个男人，为一个水性杨花的女子反目。有戏班子打算以此为蓝本，排一出《出阁记》，是祸水女子出阁，更是人伦道德出格。
按普遍看法，柏老爷是被气死的。柏家人没能保住苦心营造的好家风，更没拿到柏老爷的那几处家产。柏老爷恨他们每一个人，情愿死后将家产落入不相干的人之手，也要让他们希望落空。
宋小满明白，二少爷也恨他们，为此不惜拿他做戏，增强可疑程度，让他们一想到二少爷凭借那几处家产富贵逍遥，就会心生挫败，不得安生。
夜阑人静，二少爷手枕在脑后，良久才冒出一句：“你可能不相信，我是真的敬重过父亲。”
雨水落在青瓦上，一声，又是一声。宋小满说：“我信。”
那时候，午后阳光如黄金般迷人，柏老爷喝着好茶，注视着他心爱的二儿子背诵《桃花源记》。空气中弥漫着书香、墨香和三姨娘的发香，亭台外，落英缤纷。
多年后，人们所熟知的柏家次子是一个丧尽天良的孽子，一个彻头彻尾的孤儿。
二少爷在薄刀山脚建了一栋木屋，宋小满把路远航接来，三人在一起住了三年四个月。
二少爷帮宋小满弄了几副败嗓子的药，戏子们背地里会拿它害同门，很灵验，宋小满分三次服了，从此一开口，低沉沙哑，像老谋深算的奸臣在说话，这和他少年人的容貌不符，因此寡言少语，却分外让人信赖。
二少爷奔走街头巷尾，经营花草买卖，宋小满则在花田劳作，把路远航抱到腿上，一碗白粥你一口我一口地吃完。入夜，宋小满和二少爷总是一人抱一坛酒，跃上矮矮的屋顶，微风送来花香，二少爷喝得极快，一坛见底，去抢宋小满的喝，宋小满松开手，酒坛坠地，又响又香，二少爷说：“孩子在睡觉，别吵他。”
二少爷让路远航也管他叫爹爹，宋小满很反对：“你以后是要成家的，可不比我。”
“以后？”二少爷笑笑看他，“以后的事以后再说。”
柏老爷下葬后，柏家人上天入地寻找二少爷和宋小满，问到张二婶头上，张二婶倒打一耙：“你们把我表妹撵走了？活要见人，死要见尸，我怎么给她父母交待？他们年纪大了，你们管养老吗？”
宋小满初进柏家门，柏夫人被他气病了都没敢明着整他，亦是顾忌他的泼妇表姐会闹得家宅不宁。张二婶这一闹，柏家于是相信宋小满是跟二少爷走了，把沅京的勾栏翻了个遍，堵住了二少爷。二少爷撂下话：“她水性杨花，我看得住她？”
柏家人问不出那几处去向成谜的家产，都很失落。柏夫人日思夜想，苦捱了大半年，郁郁而终。宋小满说：“典型的占便宜没够，吃亏难受，她本可以过得很好的，心太窄了。”
二少爷问：“她坑了我娘亲，我坑了她，太不择手段了是吧？”
宋小满摇摇头：“若我有办法手刃路恒昀，绝不放过。”
便都想起了丁老将军，若非那可耻的叛徒，他怎会功败垂成？恨，真恨。二少爷无以为对，宋小满猛喝了几口酒：“今天在集市和你大哥迎头碰到了，他没认出我，看了两眼，走过去了。”
二少爷久久怅然，忽道：“也许认出来了，但相认又能怎样？”
宋小满单手抚着下巴，些微出神：“每次见了，他看我的神情总显得很痛苦，我一直没搞明白他想说什么。”
二少爷闻声，眉间含着忧色，凝神瞧宋小满，却不言不语。宋小满被他瞧得一凛，敲他的胸膛：“喂！”
二少爷忽倦极一笑：“五娘……”
这声“五娘”十足是大少爷的口吻，宋小满扑哧笑了，二少爷霎了霎眼，问：“他是不是这样看你？”
“对。”
“那就是了，他也这么看我。他想不出怎么对付你我，肯定会忧心忡忡，十分烦恼。看在你眼里了，就当成痛苦了。话说回来，力敌很悬，智取不易，他当然痛苦。”
宋小满不信：“瞎说！我不相信那样高洁的画作，出自一个小人之手。”
二少爷大笑：“你是说，松鹤图吗？”
宋小满呼地喝道：“乱笑什么？”
“是不是还搭配着松树？”二少爷端详着宋小满，笑眉一展，“鹤好卖钱，松鹤延年嘛。你问问柏夫人，她儿子八岁至今画的松鹤图上哪儿去了？平时的消遣，也要全部换成钱，这可是吴家小姐柏夫人的家训。再加上我大哥自幼就被当成柏家的少主人培养，早不知不觉活成商人了。”
大少爷对柏老爷晨昏定省，是出于真心，或是想用温情打动父亲，从而套出那无迹可寻的家产，已无从得知。二少爷幸灾乐祸：“我无法确定大哥是在拉拢你，还是情不自禁，但他已和钱小姐完婚了，再情非得已，苦衷一箩筐，你也没想头了。就算你肯从五娘变成他的二姨太，他说不定还惊讶你是男人。要知道，不是人人都像我这么海纳百川，他循规蹈矩惯了，不会为你离经叛道。”
宋小满紧抿着唇，不吭声。他还记着，守灵的夜晚，天光最阴晦时分，大少爷在众人的眼皮下，不动声色地握住他的手。然而，温情时刻，一去不返，他们终成陌路。
片刻静默后，二少爷叹：“我对我大哥是不是挖苦得太过分了？我大概是不希望你喜欢他……因为他不会为你改变，我对你挺善良吧？”
宋小满正色，屈起一指，在二少爷眉心点了一点：“叶海冲这里有颗小痣，你大哥也有。我明知他不是叶海冲，但总忍不住看他。”
二少爷郑重其事地点头：“记得绿罗裙，处处怜芳草嘛，同为浪子，我很懂你。”
宋小满笑着：“他们年岁相仿，我总想，叶海冲和你大哥一般高了吧，但一定没你大哥文气吧……”
叶海冲还像小时候那样虎头虎脑，遇事就瞪圆眼睛吗？宋小满不胜唏嘘，二少爷下意识地用指腹划过眉毛纹路，停在被宋小满点过的地方：“我会留意。”
长沟流月，岁月无声，宋小满依旧没找着叶海冲，但日子照常过。二少爷的生意做大了些，宋小满也帮着送送货，一来二去的，宗人府丞家的四小姐看上他了，羞答答作诗相赠，宋小满歉意奉还：“小可自亡妻去世，心如死灰，愧对小姐错爱。”
千金不信，宋小满抱出路远航，千金泪流满面，坚称不介意当续弦，路远航说：“姨姨没我爹好看，字也没我娘写得好。”
路远航的生母岑贵妃写一笔秀丽小楷，宋小满在禁宫时，就照着她抄写的诗歌临摹，学得有六七分相似，颇能唬人。路远航随他姓了宋，宋小满在纸上写出他的名字，特地说：“航儿记好了，你娘亲是这么写字的。”
千金以为这话是宋小满教的，痛哭离去。宋小满罚路远航在丁老将军的灵位前反省，路远航苦着脸，勾住二少爷的脖子讨饶，二少爷说：“要像丁老将军那样，懂得尊重女人。”
丁老将军在老家听闻路恒昀篡了位，怒发冲冠，他两个儿子都战死沙场，膝下无人，遂问老妻：“我去得，去不得？”
老妻反问：“不去，你忍得，忍不得？”
丁老将军心中早有主张，他个人生死置之度外，但不忍连累老妻，见老妻也和自己一样，作好了有去无回的打算，杂念就都抛开了，老妻说：“活到六十三，还是六十五，有区别吗？去吧，地下见。”
不贪生，不怕死。丁老将军舍生取义，老妻以一把短刀殉了节。路远航说：“老将军没想过能活着回去，但没有那个叛徒就好了，他弑君功成，更会是英雄吧？”
宋小满说：“不对，不以成败论英雄。”
路远航似懂非懂，宋小满隐瞒了他的身世。他手无寸铁，举目无亲，路远航想为父皇母妃复仇，实属无稽之谈，不如让他永不知情。世道再乱，也容得了一对平平凡凡的父子。
宋小满把逃出禁宫那天视为他和路远航共同的生辰，每年都慎重对待，下馆子，放孔明灯，为路远航囤十石粮食，来年有饥荒也不用怕。饥荒没来，就送去寺院作布施用，年年如此。
路远航五岁的生辰，宋小满驮他去赶集，路远航在零食铺子拆了一包芒果干，往宋小满嘴里一塞，宋小满所有的回忆便一齐涌来：柏老爷死去的第一夜，风雪扑头盖脸，迷住他的视线，大少爷为他拂开乱发，旧梦霎时逆回，像走在相依为命的逃荒路上，宋小满脱口而出：“害虫……”
大少爷靠门站着，迎视宋小满的目光，宋小蛮陡然回神，讪讪笑：“……芒果干很好吃。”
大少爷长身玉立，鹤般风度，淡静一笑：“我也喜欢。”
分别后，宋小满只见过大少爷一次，隔着飞扬的雨雾，大少爷向他看来，他的脸宁静忧伤。宋小满张了张嘴，还来不及喊他，他已走进滔滔人海，撑一把黑伞，背影挺秀。
桂树如盖，过路女子鬓边的小花散发着清香，宋小满拉过路远航的手：“走吧，你义父在等我们呢。”
树荫下，有个短衣夹袄的男人等没什么人了，快步朝这边走来。夜风里，宋小满抬眼看他，他低唤：“小蛮。”
小蛮，再过三十年，叶海冲都叫他小蛮。
小时候，叶海冲拿树枝在沙地上划下“蛮”字：“亦虫，合为蛮，也是虫！” 宋小满没好气，“千年一条虫，御风化为龙，你我可不同！”
路远航对高大黝黑的陌生男人很好奇，因为他从未见过养父绞着手指呆若木鸡，元神像去到千里万里。
叶海冲单手一捞，把路远航扛上了肩膀，大步流星走开去，路远航下不来，急得哇哇叫，宋小满跟上他们，低哑唤道：“哎，害虫！”
叶海冲稳稳当当地托着路远航，掉头看宋小满，咧嘴笑开花，明显松了口气：“我真怕你认不得我。”
沅京最好的酒楼里，叶海冲和宋小满争先恐后颠三倒四地把这十几年说给对方听。叶海冲上了嵩山，跟人学了武功，如今给大户人家当护院，他始终在找宋小蛮，还一趟趟往家乡跑，但宋小蛮从未出现过。
宋小满诉说了别后遭遇，他隐姓埋名，在柏家叫叶小曼，现在叫叶小满，路远航倒随了他本姓宋。
近两年来，路恒昀似乎放弃了对路远航的搜捕，父子俩外出不用再草木皆兵。宋小满找回了叶海冲，就只剩一桩心病了——路恒昀还活着。
世人皆说，善有善报，恶有恶报，为什么事隔三年，路恒昀竟然还狞笑着活着？为什么有人无耻到卖主求荣，害得丁老将军壮志难酬？为什么他身无长物，不能当个刺客，痛饮仇人血？
宋小满拽住叶海冲的衣袖哭哭笑笑，倒头醉过去，二少爷叹气：“他和航儿的睡眠都很差，总在梦里拳打脚踢，醒时惊悸难安。三年了，还这样。”
杯中残酒闪着零星的光，忽忽掠过路远航惊异的脸，二少爷拉着他走出屋去，在外面如水的月色下，站了很久很久。
叶海冲呆呆地看小蛮，他醉得很深，但睡得浅，容色苍白，眉宇间有一种强烈的惊惶，叶海冲试着为他抚平眉心，他没一会儿就又皱起来，齿缝迸出嘶嘶的叹息声。
这少年已是身世畸零人，今生今世，他身心残缺，再难拥有贤妇温酒，娇儿背诗的美满生活。叶海冲只觉得愧疚，多年前，若他有力气背着小蛮去找食物，若小蛮没被卖去皇宫……这一生，命运又会是怎样？
往事如一头凶猛的野兽，咻咻地跟了一路，口口声声说放下，但不找到小蛮，怎能罢休。叶海冲低头看小蛮，小蛮从小身体就差，十几年了都没养好一点，瘦骨支棱，触目惊心，当时他看了又看，才敢上前和他相认。
宋小满睡到次日清晨才醒，叶海冲守了他一夜，想出了对付路恒昀的办法。他想拿着传国玉玺去见卫王，卫王是先帝的胞弟，他十四岁就离京就藩，王妃是路恒昀的外甥女，因此侥幸逃过一劫。
数年来，卫王偏安皖南不问世事，但叶海冲深信，当传国玉玺摆在眼皮下，卫王不可能不动心。路恒昀不得人心，朝野多有腹诽，而卫王是大夏民众公认的圣主神宗路长河的嫡子，形势大好，显而易见。
宋小满制止叶海冲：“玉玺扔了可惜，本想它能证实航儿是皇室正统，留着无妨。可我们平头百姓，光有玉玺造不了反，复不了辟，把航儿一瞒到底，倒还好些。”想了想，又说，“我是恨路恒昀，但不能让你去送死……人生不如意十有八九，不多这一件。能再见到你，我已然觉得此生不枉了。”
叶海冲低叹：“你做了噩梦，喊着‘老将军，快逃’……我听不得。”
叶海冲不愿小蛮有心病，宋小满也不愿自己的心病梗在叶海冲心上，两人扯了二少爷商量了对策，推敲到晌午，才胡乱吃了点东西。叶海冲在嵩山学武时的小师弟在卫王府当差，托小师弟引荐，探出卫王的口风，呈上玉玺再动之以情，不愁举事不成。
宋小满很谨慎：“若卫王假意答允，却将你绑了，向他的皇帝岳父邀功，表明心迹？”
叶海冲成竹在胸：“皇帝猜忌心重，卫王邀功反倒会引火上身，百害无一利。况且，就算卫王合作，要杀我灭口，也将是事成之后，但我会把条件谈在前头。”
宋小满不舍叶海冲涉险，劝他断了念想，但叶海冲去意已决，他给丁老将军上了香，正色拥住宋小满的肩，令他看向自己：“放心吧，饿都饿不死的人，出外谈个事会死？”
宋小满仍在担心，叶海冲扭头再看一眼丁老将军的灵位，不疾不徐道：“我做不到那么伟大，不会硬来，我会跟卫王府的门客攀些交情，让他们指条全身而退的路。”
叶海冲一过冬至就动身去皖南了，宋小满牵着路远航，和二少爷把他送到路口。许多年后，路远航亦难忘这一日，叶海冲骑一匹黑马，猩红的斗篷飒然掠过黄昏。
叶海冲扬鞭远行，二少爷默不作声，伸手给宋小满系好披风结，掌着一盏灯，带他和路远航穿过庭院。光影跳动间，宋小满说：“我们认识那天也下了雪。”
大概是风太大了，二少爷没有回答。
半个月后，叶海冲抵达皖南，托小师弟递进名帖。名帖下方绘了一只螭虎——玉玺上雕刻的图案。卫王身为皇族，一看便知。
卫王到了第二天才约见叶海冲。对方越冷静说明越上心，叶海冲由此掌握了主动权，他单刀赴会，和卫王在僻静的小院手谈，落子间已在言语上过了几招。卫王问：“那东西在叶将军手上？”
“叶某不才，有负丁老将军所托，足足花了三年才找到它。”叶海冲告诉卫王，三年前，他是老将军旗下十二死士之一，老将军自知凭十三人之力，很难得手，故和他相商，以叛变之名，潜伏在路恒昀身边，一方面寻找玉玺，一方面寻找明主，“纵然弑君功成，天下必定大乱，国不可一日无君，老将军为路家江山效忠了一辈子，自然也想为天下苍生着想。”
卫王的目光沉凝不定，迟迟才落下一子：“本王真没料到，叶将军和丁老将军竟苦心经营至此！比起丁老将军，本王看，叶兄弟更为难得，忍辱负重，受尽天下骂名，竟只为给予龙椅上的那个人最致命的一击！”
卫王从称谓上拉近了距离，叶海冲顺杆爬：“见星深受丁老将军知遇之恩，他以性命为见星护航，见星岂可辜负他的遗愿？”
卫王拊掌：“义烈师徒，甘于洒血输命舍名节，有荆轲之风啊！”话头一转，“本王有玉玺在手，又能如何，朝野这三年来，都被换成今上一手栽培之人……”
叶海冲在三年前改名为叶见星，是皇帝路恒昀的御前带刀侍卫。他对宋小满说，在给大户人家当护院，倒算不得是欺骗，不能直言相告，只因他正是宋小满口中那个叛主的败类，害得丁老将军含恨九泉之人。
别人怪责他背信弃义，叶海冲丝毫不羞愧，但他不能被小蛮瞧不起。他换下朝服，以寻常装束和他相认，当宋小满醉里梦里痛恨叛徒害得丁老将军惨死时，他无法形容那一刻自己的心情。
雪后的风刮得凶，叶海冲向卫王吐露路恒昀的秘密：三年前，北宸宫的那场大火中，昭睿皇后的炸药炸伤了路恒昀的右手，经由最高明的御医接续，乍看无异，但伤及筋络，连一支笔都拿不稳。御医被灭口后，仅有极少数的近身侍卫知道此事。
卫王眼睛一亮：“他右手残了？”
一个靠篡位登基，却连奏章——官民的呼声都批示不了的皇帝……卫王打着神宗皇帝嫡子的名头，手握传国玉玺登高一呼，民心向背，一目了然。叶海冲说：“家里有人在等我，我想活着。”他一掀袍角，向卫王下跪，“只求王爷能护见星全身而退！”
卫王思忖着，忽而抬头：“本王办得到，但本王需要叶兄弟里应外合。”
路远航在薄刀山下住了大半辈子，某年深秋，他在月下合目而逝。在他六次修葺木屋期间，都依稀望见养父魂兮归来，倚窗静坐的身影。
路远航五岁那年，宋小满去世。每到这天，二少爷都闭门谢客，长久地坐在黑暗里。路远航靠在他门上无声痛哭，在那个飘雪的冬日，他被宋小满抱上膝头，喝到了人生第一口酒，他以为好日子在前头。
宋小满怕冷，秋风渐凉时，他就不大出门，镇日在窗下饮酒，教路远航念半阙词，为二少爷烫一壶酒，烧两道菜，他们一贯吃得简单。
路远航很乖，不到亥时就睡下了，那晚却在一个个噩梦里打滚，吓醒后趿着鞋子找宋小满，一头扎进他胸前。
宋小满和二少爷都没睡，在灯下浅斟慢饮。宋小满一手揽着路远航，一手端起酒杯，极慢极慢地喝着酒，偶尔平静地朝二少爷举一举杯。
二少爷骂：“骗子。”喝一口酒，又骂，“骗子。”
宋小满罕见地不回嘴，任他骂。路远航打抱不平，骂二少爷：“义父，你骂人！”
宋小满制止他：“让他骂，骂人最大的乐趣是指着鼻子骂，他往后没这机会。”
路远航问：“爹爹，你骗义父什么了？”
宋小满喝着酒，低咳起来，二少爷说：“我跟你爹爹说，只要我活着，就不会让你俩饿着，你爹爹同意了，说他要对我好点，让我活得久点。骗子！”
路远航听不懂，他认为养父对义父很好，三餐饭，四季衣都细心准备，还操心他的生意，送货收账样样都来，义父分明在无理取闹吧？义父一定是喝醉了，一定是，他对爹爹说话向来带着笑。
屋里生了火盆，宋小满咳着咳着，对二少爷笑笑：“真冷啊……我以为毒酒是最快的，但还是觉得冷……可见是怕死吧？”
路远航一听“死”字，似有所感，急了：“爹爹，你怎么了？爹爹！”
二少爷弯腰再加几块炭火，好让盆火烧得更旺些。他没以前爱开玩笑，对宋小满规规矩矩的，时常在家待着，懒懒散散地靠在躺椅里，看看路远航，又看看宋小满，脸上常见莫可名状的笑容。路远航问他：“义父，你在想什么？”
二少爷仍看着宋小满：“在想……把生活弄得好一些，自己也要更好一些。”
宋小满凝眸看他，目光很迟滞，只将路远航抱一抱，说话声音很沙，尾音是南方人柔软的调子：“好到天上去那样吧？已经是了。”
这晚他说：“如今我倒惟愿你跟以前一样，醇酒妇人，花前月下的。”他用筷子头蘸了二少爷的酒，让路远航舔一舔，“好喝吗？”
酒真难喝，但爹爹那么若有所待，路远航咂咂嘴：“好喝！”
宋小满抓着路远航的手拿过二少爷的酒，声音暗哑：“来一杯看看？以后就该是你陪你义父喝酒了。”
路远航被辣得直抹眼泪，宋小满混混沌沌地哄：“航儿听话，难喝就不喝了，不喝了。”
路远航逞能，去拿宋小满的杯子，宋小满将二少爷的酒推过去，逗他：“真能喝？”
二少爷直起身一望，突然说：“哎，别动。”
男子气息直扑到脸上，宋小满恍恍惚惚，几乎要闭上眼睛。二少爷半倾身体，扶正他的肩，眯着眼看他，静了一静：“像，真像。”
路远航问二少爷：“像什么？”
宋小满穿着三年前逃出禁宫的那身孝服，盘腿陷在椅子里，路远航被他揽在臂弯，二少爷说：“送子观音啊。”
宋小满又是一杯酒入喉，意识飘忽得几近睁不开眼，居然还懂得笑：“没错，其实我叫宋小蛮。”
宋小蛮入宫，报名字时，皇后听岔了，巧笑嫣然：“是生于初夏吗？小小的满足就好了，好名儿。”
宋小蛮出生后，村人都啧啧称奇，男生女相呢！这种面相命格要么极贵，要么极贱，老宋冥思苦想了半年，给儿子取名为宋小蛮，宋词里最美的词牌名之一，《菩萨蛮》。端庄的、娇蛮的、男生女相的观音菩萨，有他护佑，宋家小子的路会走得顺畅点吧。
若名字蕴含天机，为何太子路顺祺的路途不顺祺？皇子路远航历经生死，也只从禁宫到了京郊，不曾扬帆远航，但他的人生还长，有无限的可能。宋小蛮忽敛了眉，左手抓住桌沿，用力之下指节发白，显是疼痛非常。
二少爷抓紧宋小蛮的右手，好冷，像冰棱，宋小蛮侧着头看他，眼色温存，渐渐散开：“往后，你……”顿一顿，才勉强压住喘息，二少爷仍将他的手攥着，默然移开目光，转向灯火，像看见一群白衣服的小人儿在月光下跳着舞，亦真似幻的，都像初识的宋小蛮，白净的娇憨面孔，松松发髻，神态里满不在乎的劲儿。
那时并不知道会有怎样一个往后，现在知道了，往后也知道了。
宋小蛮低咳了几声，左手抵在心窝，忽抬手掩到唇边，一口黑血猝然渗出指间。路远航惊叫失声，慌忙去扶，宋小蛮双目团起水雾，身子晃了两晃，从木椅跌落，杯盏撞落一地。
宋小蛮十六岁的时候住在禁宫，对死亡有着过于美妙的想象，渴望有朝一日，猝死在阳光下的鲜花庭院。五年后，他死于自己高价搞到的毒酒。事与愿违，这让他失望。好在毒性发作得极快，没什么时间失望。
大雪纷飞。
两天前，京郊行宫，鸿和皇帝路恒昀海冲前来泡温泉驱寒，叶海冲等人护卫。城墙上，路恒昀信步而行，赏着雪景，随口吟哦诗章，大学士跟上记录，叶海冲等近卫军紧跟其后。
不远处，卫王已埋伏了三百弓箭手，只等叶海冲将路恒昀引至他们的击杀范围内。
冬雪茫茫，银装素裹，叶海冲回想起这一生所有的往事，最快乐的好像都和宋小蛮相关。
极年幼时，叶海冲在沙地上写着老宋为他的姓名所作的诗句：“飞叶横刀劈四海，驱龙腾云冲九霄。”宋小蛮警觉地用鞋底擦去，“我爹爹说，你娘做的梦太大了，会惹祸事。”
叶海冲盯住路恒昀的背影，路恒昀一步步地向前走，一步步地，接近生命中的深渊。老宋的诗得到了应验，叶海冲正在驱逐一条恶龙，他没能摆脱命运的拘捕，但平步青云就罢了，他只想活着回去见宋小蛮，带他和路远航回家乡。
雪落苍茫，叶海冲目视路恒昀走到了一个随时被索命的风口，惘然地记起了一些恩怨旧事。三年前，他是丁老将军的十二死士之一，抱定必死信念，但就在丁老将军发出暗器之时，叶海冲认出了路恒昀是自己的恩人。
叶海冲和宋小蛮失散后，东奔西走耗尽气力，连草根都挖不到，缩在路边，饿得濒死，一架马车呼啸而过，又折回来，乌木大车里有个人丢了一包羊肉到他脚边，绝尘而去。
靠着那包羊肉，叶海冲活了下来，在嵩山学武四年，下山时遇上征兵，进了丁老将军的军营。丁老将军于他有知遇之恩，但路恒昀于他是救命之恩，他死死记着，那包羊肉的主人拇指上戴了一枚黑玉扳指，马车的标记依稀是盘蛇。
鸿和皇帝路恒昀的黑玉扳指刺痛叶海冲双眼，情势逼人，他依从本心作了选择，用胳膊肘干扰了丁老将军的举动。
丁老将军死不瞑目，叶海冲抬掌劈向自己后颈，被羽林卫拦下，他以死谢罪而不得，被五花大绑，丢到路恒昀脚边，路恒昀问：“为什么？”
叶海冲一径问：“您是王爷时，马车上有标记吗？”
他问得无礼且无理，路恒昀很诧异：“朕有一架马车绘了异蛇……是静王小时候的涂画。”
静王是路恒昀的第三子，叶海冲放下心来：“是黑背白腹吧？皇上是罪民的救命恩人。”
不等路恒昀回答，叶海冲又抬掌劈向后颈，仍被制住了，路恒昀看着他：“如果你有未竟的心愿，就活下去。没有，朕不拦着你。但你既已辜负丁至南，以命为偿更像无可奈何之举，人们只会认定朕杀了你。你是想让你的救命恩人被误解吗？”
叶海冲无言以对，路恒昀留了他的命，让他协助揪出在登基大典上为丁老将军开道之人，从而查出路远航的相关线索。
丁老将军如入无人之境，确有内线，但大多是昔日的同袍兄弟，叶海冲进退维谷，仍想去死，却在翻阅卷宗时，得知宫变当日，有一个名叫宋小满的宦官葬身于北宸宫的大火中，他祖籍东洲，年龄也对得上。
宋小蛮已死？叶海冲拒绝接受，他思前思后，决定不死了，最终花了三年时间，如愿找回了宋小蛮。可是，重逢竟如斯残酷，叶海冲再一次要作出选择，路恒昀和宋小蛮，救命恩人和骨血至亲。
宋小蛮那句“老将军，快逃”的梦呓，逼得叶海冲在丁老将军的灵位前热泪长流。一边是救命恩人路恒昀，一边是骨肉至亲宋小蛮和亏欠终生的师父丁至南，叶海冲握紧拳，作了抉择。
风声。
淬毒的箭凌空袭来，叶海冲心下一寒，朦胧间涌上最深的惧意，我活不了了。
路恒昀亦有奇异的直感，惊心动魄的一刹那，竟用左手两指夹住了箭杆。对面的箭簇发不可收，在同僚“护驾”的喊声中，叶海冲心间一静，随之是极大的悲恸，不行，我不能让小蛮憾恨难消，他来不及多想，竭力飞扑向前，挥刀刺向路恒昀。
路恒昀一窜，残废的右手护套里飞出柳叶刀，他直视着叶海冲：“你是谁的人？”
宋小蛮祭拜的灵位一闪而过，叶海冲猛地拔出插在心口的刀，捅进路恒昀胸膛，恶毒且愉快地笑：“昭睿皇后。”
江山如画，怒雪飞扬，路恒昀身中寒刀，眼神穿过叶海冲，漏进无边无际的追忆。
那一年春天和她初见，她和太子穿过人群向他敬酒，他惊动于新妇好颜色，像冶游少年般，向偶遇的少女询问芳名：“你叫林、林……”
“林飞雪。”
一袭红裳，月亮般狡黠的美女子。她死后三年，余威犹在，对她念念难忘的少年为她复了仇。
箭如流星而来，众人蜂拥而来，死亡呼啸而来，叶海冲遥遥望见两个勾肩搭背的少年，他红袍夸官，马蹄轻疾，他白衣黑发，美如菩萨。
我要带你回的家乡远在千里之外，但要了我命的飞刀正中心口。怎么办，小蛮要难过了。我该怎么办呢小蛮。
时值隆冬，史书记载，鸿和三年冬月十七的这场大雪百年不遇，到了第三日午后，积雪五尺深，路有冻死骨，宋小蛮在窗前据案饮毒酒，坦然望望对坐的人：“我一句梦话，让他赔了前程送了命，那就把这条命赔给他吧。”
白雪漫天，叶海冲心口鲜血喷涌，魂灵向贴着红窗花的家飞奔。暮春的傍晚，点着昏黄的灯火，母亲在灶边烙槐花饼，他咬着手指等待，不搁葱花的那张一烙好就端去给宋小蛮。
原来，一辈子是这么过来的。御前带刀侍卫叶见星面带微笑，在槐花香气里跌下城头。
2013年8月
番外
林皇后讳霏，字飞雪，不知所出。霏少孤，萍迹四海，慷慨犹胜须眉。
初，上居东宫时，偶自私服外入，得见霏于闹市舞剑器，豪荡流丽，沽酒相赠。霏欣然同酌，言谈甚欢，由此往来昵甚，上欲言而止者再，乃明告身份，欲迎为妃。霏初闻甚惊，上长跪曰：“愿终生待汝如新妇，绝不相负。”
霏终允，是年，上继位，册立为皇后。后宽仁容众，生子顺祺，立为太子。上无所别宠，同起居，有如民间伉俪者。
如是五载，上接见使节，既饮，舞娘云姬得幸。云姬妖且丽，上纳为妃，大聚乐戏於行宫，疏于朝政，后数谏不听。上先后纳岑、刘、姚等众妃，饮食乐而忘人。
明诚九年秋，上崩逝，宫中鼎沸。太子顺祺大恸，亲往渭山为父守陵，诏禅位于皇叔恒昀，继统万机。是夜，后闻变举火自裁于北宸宫，不屈其节，年三十余。鸿和二年上尊号，谥昭睿。
——《旧夏书-列传-后妃-裕宗昭睿林皇后》
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本章已完结。本系列《浮槎》为后传。
作者有话说
第2章 2
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