竹马为夫

　　那瞬间眼里的陌生神色……
　　原本见人转身时还暗自欢喜的小姑娘心想——
　　他刚才一定是忘了。

　　他！
　　居然！
　　忘了她！

　　心底微弱的一簇小火苗，倏忽，嗤地一声，灭了。
　　陆宜祯呆呆地看着面前唇红齿白、笑眼含春的少年，眸中满是不能相信的神色。
　　隋意半天不见她回应，奇怪道：“嗯？莫非祯儿妹妹不记得我了？”

　　这人怎么还倒打一耙？
　　陆宜祯气恼地偏过头：“明明是你不记得我了。”

　　“抱歉抱歉。”
　　被嗔责的少年一点也不心虚，敷衍地道了两声歉，他弯着眸子，温声说：
　　“方才忽然在这个地方见到祯儿妹妹，一时没太反应过来。祯儿妹妹就原谅我这一回罢，好不好？”

　　“……之前你说要送糖给我，也没送。”

　　隋意眨眨眼，却是没料到还有这么个情况。
　　他想了想，试探地道：“实在对不住呀，祯儿妹妹。不然，我现在就带你去买？”

　　“可那糖不是你家厨子做的吗？”

　　隋意抚上额头。
　　他总算想起来了，让小姑娘耿耿于怀的那件事——
　　“嗯，对。但会做金鱼酥的，可不止我家厨子一个。”

　　见小姑娘将信将疑地望着自己，隋意肯定道：
　　“真的。金门桥底下有间甜食铺子，那里的金鱼酥也好吃。怎样？祯儿妹妹要不要同我一道过去尝尝？”

　　“远吗？”
　　“一点儿也不远，走趟来回都要不了一盏茶时间。”
　　“那，好罢。”小姑娘矜持地点点头。

　　隋意松口气。心道，总算把捅出来的窟窿都给堵上了。
　　他站起身，正准备催着手下败将把酒喝完好脱身，转眸却见那徐大就站在他身后两步路的地方，好奇地盯着与他说话的小姑娘看。
　　“隋意，这你妹妹？生得真水灵。”

　　陆宜祯骤然被人夸奖，不大好意思地朝前抿出一个笑。
　　隋意从身旁小厮手里取过竹骨折扇，用扇头拍了拍徐大的肩：“是我邻家的妹妹。我可没时间与你耗了，快去把酒吃了，今儿这事就算翻篇。”

　　“别……再来一局啊，你莫不是怕了？”
　　隋意笑道：“我已经答应了待会儿要陪祯儿妹妹，你这是成心叫我失信么？”

　　徐大垂头瞧了瞧水灵白嫩的小姑娘，见那双杏眼中掩饰不住的雀跃与期待，他搔搔脑袋，也不好再多计较：“成罢成罢，下回我定不会再让着你了！”
　　说完，他几步走到就近的木桌边，举起桌上满当当的酒碗，一口便将酒水都闷了下肚。

　　人群也散去大半。
　　对于公爵府的世子爷，宝蔻是非常放心的，毕竟两家人比邻而居，也算抬头不见低头见的关系。

　　陆宜祯顺利被放行，跟着隋意踏出酒楼，来到熙攘的大街上。
　　隋意这回出门带了两个小厮，陆宜祯被这几人护着，也没受到人流的冲撞。

　　日头正浓。
　　隋意打着扇，百无聊赖中，与她闲话：“陆夫人去古董铺子，给祯儿妹妹挑了什么拜师礼？”

　　“意哥哥怎么知道我阿娘也在的？”陆宜祯心中惊诧，侧过脑袋瞧他，“我和宝蔻，只有两个人，而且还是在酒楼里……”
　　他总不可能是边投壶、边看见的罢？

　　隋意笑着收了折扇，用扇子轻轻敲了敲她的脑袋顶：“很简单哪。”

　　“祯儿妹妹身边只有一个女使，必不可能是单独出行的，那只能说明，祯儿妹妹是在酒楼里歇脚等人。而陆家能带着祯儿妹妹出门的，只有陆大人和陆夫人。今日并非休沐日，所以是陆夫人带祯儿妹妹出的门。”

　　“……”
　　须臾的沉默。
　　陆宜祯脑筋转过弯后，想了想，又问：“可你又怎么知道，我母亲是在古董铺子里挑拜师礼？”

　　“明景楼附近的几家铺子，要么是卖炊饼的，要么是唱曲儿的，如若是去那种地方，祯儿妹妹根本不必专门到酒楼里来歇脚。故而陆夫人所在的，只可能是古董铺子。”

　　“陆妹妹已到京都好些日子了罢？邻里都该打点完了。何况古玩字画，做寻常打点之用，未免有些太过贵重。而且看祯儿妹妹今日如此得闲，恐怕，搬家后还没开始上学堂罢——那样，陆夫人不是去挑拜师礼，又是去做什么？”

　　只单单一个照面，便把她浑身上下全部看透。
　　——「此人竟恐怖如斯！」
　　陆宜祯蓦地想起，昔日宝蔻给她念的话本里的一句形容。
　　真是再合意不过。

　　缓了好一会儿，她才承认道：“你都猜对啦。”
　　她说：“我父亲和英武侯府私塾的邓夫子有些交情，想让我同侯府的几个姑娘一起念书呢。”

　　“英武侯府？”
　　“嗯。怎么了？”

　　隋意用扇子点点下巴，道：“方才与我比试的徐大，便是英武侯府的长子。”
　　“这么巧？”
　　“是啊，真是巧。”

　　说到此处，陆宜祯又想起来一个问题：“意哥哥和徐家大哥哥也是要念书的罢？”
　　“唔，我们如今都在国子监。”

　　“那……今日国子监是出了什么事情吗？”
　　否则他们二人怎能这么悠闲地在酒楼比试投壶？

　　“自然不是。”
　　隋意话及此，顿了顿，一双桃花眼里淬着笑，突然缓缓地俯下身。

　　他附到小姑娘的耳侧，说悄悄话似的，低语道：“我是偷偷逃出来的……”
　　“祯儿妹妹可要替我保密呀。”
　　言罢，还朝她眨了眨眼。

　　……

　　在金门桥下的甜食铺子吃了一顿饱后，陆宜祯便被送回酒楼与她亲娘汇合。
　　其后几天，她都没有再见过隋意了。
　　实在是因为太过忙碌。

　　挑完礼物的第二日，陆宜祯就被陆氏夫妇带着一道去拜访了邓夫子。
　　第三日，又要拜访英武侯府的侯爷和侯夫人。

　　第四日，她去铺子里取到了定做的书盒。
　　第五日清早，从榆林巷坐马车出发，陆宜祯正式前往英武侯府的私塾上学。

　　私塾设在侯府一处安静的院落里，是一个雅致开阔的小亭子。
　　小亭临水，假山水色相融相衬。

　　亭内铺有花梨木地板，四面都是半卷的竹帘纱帐，檐角还垂有一对玉铃铛。秋日的凉风拂过，玉铃脆响起舞，铃音煞是动听。
　　书塾内摆放有一张讲桌和四个矮桌。

　　此时将及巳正，两张矮桌前已坐着人。
　　都是与陆宜祯年纪相仿的小姑娘，而且相貌还有点相似。

　　“我叫徐宛竹。”其中一个少女张望见来人，昂起下巴，盛气凌人地说，“你便是陆家那姑娘罢？听说你也是己未年生得？”
　　陆宜祯点头道：“是，己未年腊月。”

　　“那我比你大半年，你要叫我姐姐。”
　　“……宛竹姐姐。”

　　一直静坐未曾发话的藕裙少女，这时也朝新来的同窗颔首致意，温温诺诺道：“陆妹妹，我名叫徐宛音。”
　　“宛音姐姐。”
　　“你手边那张桌子有人了，这张才是新添的。”徐宛音抬手指了指自己身旁的矮桌，“同我一道坐后排来罢。”

　　陆宜祯便提着书盒坐过去。心里默默地松了一大口气。不用与那个看起来不太好惹的同窗做邻桌真是太好了。
　　还没与新邻桌道谢，前排的徐宛竹又转身道：“你方才那张桌子的主可是个母老虎，幸好你没占了她的座儿，否则她发起火来，你可招架不住。”

　　这句话音未尽，亭外倏忽间传来一道充满怒意的女声——
　　“徐小四，我就知道你是个没安好心的！你一个小小的侯府庶女也敢嚼我的舌根子，活得不耐烦了罢？”

　　陆宜祯转头看去，只见一个衣着极其华贵的少女提着裙摆，气冲冲地迈入亭中，抬手就欲抽出腰间别戴的牛皮小鞭。
　　还好及时被候在一旁的女使拦下。

　　“那是宰执段家的女儿，名唤段毓儿。”徐宛音柔声地解释说，“她一向与我四妹妹不对付，陆妹妹你不要被吓着了。”
　　陆宜祯自小乖巧、少经波澜，从没见过闺阁里吵得如此剑拔弩张的架，一时有些怔愣，听到旁桌的声音才回过神，道了声谢。

　　前边还在唇齿相讥。
　　——“我记得上堂课里，邓夫子提的问题，毓儿姐姐可是一个都没答出来呢。姐姐难道真的以为，空无墨水的脑袋会被谁瞧得上吗？”
　　——“怕是只有你一个小庶女才看重这些罢？你睁大眼睛仔细瞧瞧，这亭子里，从小娘肚子爬出来的只有你一个。你看，新来的妹妹也更喜欢与你嫡姐做朋友呢！”

　　眼见话头和目光都转移到了自己身上，陆宜祯顿时如坐针毡。
　　徐宛竹眼眶微红，直勾勾地盯着她：“你当真更喜欢我三姐姐？”

　　陆宜祯：……当真。
　　但她害怕面前红眼睛的姑娘哭出来，于是只沉默，什么也没说。

　　如此情景还有什么不能明白的？
　　看戏的段毓儿像只打了胜仗的斗鸡一般，高高兴兴地坐回了自己的座位。
　　徐宛竹最后怒瞪了后排的新同窗一眼，忿忿地、也转回身坐下了。

　　满堂安静。

　　……

　　九岁的陆宜祯，遇到了自己人生中的第一个大难题——
　　如何与新的小同窗们和睦共处？

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