洛皇

　　却说曹操梦中受惊，尚未彻底醒转，骤闻一年迈仆从匆匆赶至，立于门外，拱手一拜：“大郎，天使（注：传递圣旨的人）过府，有上谕示下。”

　　听罢，曹操浓眉紧蹙，将梦境埋在心底，琢磨眼前之事，心下犹疑：我已辞官多日，远离雒阳，不涉政论，此番朝廷遣人颁诏，不知所为何事，福耶？祸耶？

　　不及细想，曹操整理衣衫，蹬上布靴，系好佩剑，径直往前院行去。

　　黄门郭艺半佝着腰，捧着圣旨，恹恹地立在院中，眉眼低垂。他素闻曹操不喜中官，本不欲来此触霉头，却不想人微言轻，这苦差事还是落在自个儿头上。罢了，这吃力不讨好的活，还干得少了吗？

　　忽闻见响动，郭艺摇了摇头，抬眼瞧去，见一青年仗剑而来，其貌不扬，肤色黝黑，身量中等，却龙行虎步，双目炯然。艺心下暗赞，此人定是曹孟德了。

　　正主已来，郭艺不再耽搁，拉开黄布，扯着嗓子念道：“朕以幼冲，奉承洪业。夙夜祗惧，永思惶咎……今四海求贤，闻沛国谯人曹操，质性敦慎，明达干练，通晓庶务，忠义奉公，兹拜议郎，即刻赴职。”

　　言讫，曹操叩首接旨，眼底幽光渐暗，嘴角一咧，笑意却不达眼底，客气地送走郭艺后，遣散奴仆，独自在院中徘徊。

　　良久，他抬头望天，乌云翻涌，一片暗沉，不禁长叹一声：风雨欲来啊……

　　光和三年（公元180年）初冬，随曹操至雒阳养胎的张氏心生倦意，独自在寝屋歇下，梦虺绕身，久之不去，大喜，告之左右，谓为上吉。

　　虺，蛇也。据传虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。《诗经·小雅·斯干》曰：“维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”即古人认为熊罴是阳／物，为生男之吉兆；虺蛇为阴物，为生女之吉兆。

　　三日后，张氏骤感腹痛如绞，知临盆在即，急唤稳婆、乳医（注：妇科医生）前来助产。亥时，一女降生城郊曹庄，满屋沉香，有云气紫金而圜如车盖当其上，弥久不散。

　　曹操闻讯，匆匆寻来，见之，惊愕不已。恰时，一跛脚方士路过，望其气，暗忖道：“惜哉！本是无根游魂、界外之人，却入此乱世，既是异数，也是天命。”

　　数息之后，方士摸了摸瞎了的左眼，混进了曹宅，密会于操，嗟叹三声，方道：“君之女星应紫微，命居北宸，此至贵之证，非人臣之运。”

　　“荒谬！她是女子，何来人主之命？！况且我曹氏忠心汉室，从无不臣之心，老道儿莫要装神弄鬼，以虚言消遣于我！”操心中一悸，面沉如水。

　　这瞎眼老头究竟是何来头，胆敢说出此等狂言，若是被有心之人听去，曹家恐有灭门之祸。

　　“呵，女子又如何？古有帝者女娲氏，人面蛇身，一日中七十变，抟黄土作人，方有炎黄之兴，华夏尊为共祖。今君之女负皇命，得天庇佑，生而不凡，岂可以常理度之？！”方士闻言也不恼，呲了呲牙，轻捋白须，摇头晃脑地道。

　　“这……”曹操双眉倒竖，刚欲反驳，却听那老头儿又言：“君信也罢，不信也罢，将来自有定论。今既相逢，老夫且赠一言，天予不取，反受其咎，已成定数，当顺势而为，代汉者，曹氏矣！”

　　“哗啦——”

　　言讫，一声霹雳应声炸响，曹操心口一窒，似是被无数人勒住衣领，喘不过气来，脑海被震得昏沉，他不自觉地后退两步，嘴角抽搐，拼命稳住发颤的双腿。

　　方士见状，不再多话，径自转身，踏步而去，眨眼之间，踪迹全无。操立在原地，虎目圆睁，背脊抖动，双拳紧握在侧，手心汗渍涔涔。

　　次日夜，曹操心神不宁，守在幼女榻前彻夜未眠，反复琢磨时局和方士狂言，又想起他与张氏所作的凤鸟入腹、虺蛇绕身之梦，不禁愁肠百结，忧思满腹。

　　彼时，汉人重方士，上至皇亲，下到庶民，皆迷信此道。

　　至拂晓，操双目泛红，垂首叹息一声，无奈呢喃：“罢了，时运已至，既来之，则安之。若吾儿真是人中龙凤，可见天命如此，不争也得争。如此，曹家上下须得为她奔走，至于成败，皆是后话，多想无益。”

　　而后，操为稚子取了小字，唤作阿羽，及周岁，赐名为洛。

　　曹洛天资聪颖，识见通达，不满四岁，已能秉笔直书，诵读诗经，甚得其父喜爱，视若珍宝。待其年长，曹操更是亲自教养，寄予厚望。

　　常言道：天妒英才，慧极必伤。曹操唯恐幼女犯了忌讳，福薄早夭，严令家中仆从不许随意打听，更不得妄议小娘子，违者杖毙。

　　光和六年（公元183年）腊月，曹操携张氏一同前往雒阳郊外的道观，上香祈福，又请仙师做法，掩盖曹洛气运，遮了命理，充作男儿教养。

　　及归，曹操嘱托亲族奴仆：阿羽虽是女身，却视作儿郎，一应用度皆仿效府中公子，又因其家行第三，便唤作曹三郎。

　　可惜，任曹操想破脑袋，也不会知道膝下爱女，外表看似孩提之年，内里魂魄却已有廿七，且来自千年之后。

　　此事颇为神奇，暂且不表，留作后话。

　　将说曹操心存社稷，再次征辟入朝，望有所作为，遂几番上书，称阉竖误国，奸邪盈朝，善人壅塞（注：阻塞），良将难用，望今上整肃纲纪，明正典刑。其言甚切，句句在理，却未被灵帝采纳。

　　尔后，操又屡次犯颜直谏，虽偶有成效，但政教日乱，豪猾益炽，多所摧毁，他知不可匡正，遂不复献言，夙夜忧叹：“汉室飘零，万姓皆苦！吾等何从哉？”

　　至中平元年（公元184年），东汉政局愈加不稳，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。加之灵帝轻开边衅，汉与西羌之战持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重，全国又逢大旱，颗粒不收而赋税不减，困饿至死者难以计数。

　　一时间，民怨沸腾，大变在即。

　　此前，中原地区疫气流行，民不聊生。巨鹿郡有一不第秀才，唤作张角，体态消瘦，面黄无须。他广施符水（注：画符箓或烧符箓于水中，谓饮之可以疗病），为民治疫，自称“大贤良师”，有徒弟五百余人，云游四方，皆能书符念咒。

　　后来，角创太平道，以宗教笼络人心，树立威望，信众多达数十万，遂乃立三十六方，大方万余人，小方六七千，各立渠帅，称为将军，并讹言：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”

　　张角之徒唐周见众人私造黄旗，反意已决，甚惧，恐牵连其中，乃径赴省中（注：地方长官）告密。上闻之，掀案摔几，雷霆震怒，急遣官军大力逮杀太平道信徒，株连千余人。

　　张角闻知事败，心急如焚，踱步庭前，几番思量，面露凶光，终心下一横，与诸门徒议曰：“今事泄，吾等难逃一死，不若就地反尔。至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜，枉作大丈夫矣！”

　　中平元年（公元184年）二月，角星夜举兵，自称“天公将军”，其二弟宝称“地公将军”，三弟梁称“人公将军”。叛军四处布告，曰：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”

　　彼时，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人莫不毕应，裹黄巾从张角反者四五十万，他们烧毁官府，杀害吏士，抢夺钱粮，四下劫掠。旬月之内，全国七州二十八郡皆发生战事，六合震动，史称“黄巾之乱”。

　　三月初，贼势浩大，官军望风而靡，州郡失守，震动京都。

　　灵帝惶恐，召群臣商议，北地太守皇甫嵩趁机奏请解除党人之禁，擢良臣为统帅，拔贤将为先锋，誓师讨贼，并出皇宫钱财以资军费。

　　灵帝闻罢，犹疑不定，问计于中常侍吕强。

　　吕强虽是宦官，却为人清正，明法度，不同于张让、赵忠之流。他曾上书灵帝，请求任忠良、薄赋敛、厚农桑、开言路，虽为帝所疏，却令世人称道。

　　见天子问询，吕强思忖片刻，敛眉斟酌道：“陛下，党锢久积，士人怨恨甚深，若不赦免，恐与黄巾合谋，危及朝廷，悔之无救。”

　　灵帝惧而从之，下诏大赦党人，戕害东汉士大夫数十年之久的“党锢之祸”遂告结束。（注：党锢之祸中反宦官的士大夫集团受到了严重打击，党人被血腥镇压。当时的言论以及日后的史学家多同情士大夫一党，并认为党锢之祸伤及东汉根本）

　　之后，帝起用党人，火速降诏，令各处备御，讨贼立功，又遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各引精兵，分三路伐之。

　　届时，曹操拜骑都尉，引马步军五千，助皇甫嵩讨颍川贼，勇猛非常，大破黄巾军，斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。

　　上甚悦，赐操金帛，除济南相（注：汉代实行郡国并行制，建武十五年改济南郡为国，设相，职权相当于郡太守），秩两千石。

　　操叩谢之，携家眷往济南国去……

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