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第 2 章
第二天，局面依然没有丝毫转机。
白杨对薛夜来的敌意愈加浓重，也愈加小心。他不再贸然接近对方，而是将自己的精神阈完全封闭起来，不露一丝破绽。
整整一个回合在僵持中结束。薛夜来觉得自己像一只愚蠢的苍蝇，抱着一颗无缝的蛋徒呼奈何，不知从何下嘴。
中场休息时，薛夜来看了看当前考试情况。电子巨幕显示，已经有数名贤者与相应的战士配对成功，率先进入了下一阶段的测试。排名第一的考生是“蔷薇”，与之配对的战士是“紫杉”。
而薛夜来的代号“海棠”后面还是一个硕大的“×”，鲜红得刺眼。
几道嘲笑的目光悄悄黏在了薛夜来的背上，又偷偷移开。
薛夜来没有追寻那些目光的来源，把双手插在口袋里，转身走开。
隔离室里，白杨如同老僧坐禅，磐石般一动不动。他关闭了感官，阻断自己与外界的一切精神通道。这是黑暗战士特有的天赋。一旦他进入了这种自我封闭状态，无人能够强行开启他的精神阈。
“对于黑暗战士来说，‘妥协’这个词是不存在的。”学校里的教官曾经这样说过，“当你的对手是一个黑暗战士的时候，你只有两种选择：或者从精神上征服他，或者从肉|体上摧毁他。没有中间状态。”
下半回合开始后，双方照旧陷入了对峙僵局。白杨的态度很明确：不战，不谈，耗费时间。考试进程已将近三分之一，薛夜来再在这里白白耽搁下去，后面两个阶段的测试就不必指望了。
“夜来，出来吧。准备换人。”导师叹了口气。要是薛家大少爷在贤者选拔考试中落败，而且连第一阶段都没通过，薛家颜面何存。
谁也想不到，薛夜来竟突然做出了一个惊人之举：卸掉身上的全部护具，径直站在白杨面前。
“停！停停停停！”导师骇得面无人色，心里叫苦连天，这位薛家大少爷真是出了名的任性胡来。“马上将双方隔离！马上！”
“看着我。”薛夜来对墙角里的人冷冷说道，“我现在什么护具都没带。”
白杨微微睁开了眼睛。他的瞳仁是深绿色，然而没有半分光泽，死水般无影无波。
薛夜来又缓缓向对方靠近了一点，“你不是恨我吗？我就站在你面前，没有任何防护。要是你什么都不做，以后再也不会有这么接近我的机会了。”
白杨静静坐着，仿佛没有听到这些话。但在下一瞬，他的瞳仁骤然变成了清浅的青绿色，冰种翡翠般通透晶莹，摄人心魄。一株幻影白杨拔地而起，姿态张扬地充斥了这片幽暗的空间。
薛夜来的幻影海棠也在同一瞬间绽放。碧绿与嫣红刹那相交，光芒璀璨如宇宙星云。
——精神阈对接上了！
薛夜来的心却是突地一震。在这短短一霎，他从对方心灵中感受到了什么？
悲痛，绝望，憎恨，还有刻骨的杀意！
电光石火之间，薛夜来的咽喉猛地被对方的手指扣住，整个人被冲击力重重压倒在地上。白杨的动作迅捷得不可思议，薛夜来根本来不及用精神力操控对方。
直到这一刻，薛夜来才真正意识到白杨的的可怕之处——他实施一个战术动作，竟然比别人动一个念头还要快！
这个人……真的是人类吗？
随之袭来的巨大痛楚打断了薛夜来的思考。咽喉处撕裂似地疼痛，颈动脉被压制，大脑短暂性缺血，让他一下子失去了意识。
过了几秒，薛夜来从昏厥中清醒过来，发现自己已经被抬到了隔离室外。他说不出话，嘴里满是血腥味，咽喉以下毫无知觉。从周围的急救员们惊恐的表情来看，他的状况不太妙。
薛夜来勉强侧眸，看向屏蔽门内。隔离室里已经充满了麻醉喷雾，几个戴着防毒面具的卫兵正在手忙脚乱给白杨绑上束缚具。白杨苍白的右手摊在地上，三个指尖染了触目的鲜血。
——像雪地上的海棠花瓣。薛夜来的脑中闪过这样的念头。
在病房里躺了三天，咽喉的淤血和肿胀才稍稍消退。
考试基本完蛋了。以他现在的状态，可能连普通的战士也驯服不了。
但薛夜来并不为此忧心。这场考试本来也没多重要，只是一个不得不应付的无聊仪式罢了。
按照星域帝国的传统，每个年满十九岁的贵族子弟都必须参加贤者考试，以此作为成人礼。皇帝将会给前三名优胜者颁发忠诚勋章，授予骑士封号。
这对普通人来说，是改变命运、打开仕途的绝好机会，但对薛夜来则毫无吸引力。他不需要努力，就可以获取别人拼上性命也未必能得到的东西。既然如此，又何必让自己那么辛苦。
摸摸脖子上的绷带，薛夜来开始给父亲打电话。他想回家去了，外面的世界太危险。
那一天，白杨让他真真切切感受到了恐惧。他在那一刻明白，死亡是这世上唯一的平等。他差一点就死了，像曹戈的第一个配对者那样，不明不白在这个地方送了命。
想到这里，薛夜来突然很为那个人悲哀。什么都还没来得及实现，连名字也没留下，就这么匆遽地永远退场了。
“夜来？”父亲的脸出现在悬浮屏幕上，双眼熬得通红，神色憔悴。
“……”薛夜来指了指自己的喉咙。
“我听说了那天的事。你太莽撞了。”父亲叹了口气，继而沉默下来。
薛夜来觉得不太对劲。父亲是最疼爱他的，往常他的手指头被割破一点，父亲都会紧张半天。
难道家里发生什么事了？
“夜来。”父亲定了定神，“有件事情，我本来想等你考试结束后再告诉你，免得你分心。但现在的情况很严重，我想还是早一点让你知道比较好。”
薛夜来强撑着坐了起来，心脏被不祥的预感攫住了。
“三天前，皇帝陛下在百花圣殿举行颁胙典礼时，发生了战士集体叛|乱的事件。我们家失去了十七位元老。”
“什么？”薛夜来发出一声惊呼，立刻引来喉头一阵剧痛。
星域帝国的元老院由三个家族共同把持，每个家族有二十位执事元老。家族的兴衰，与这二十位元老息息相关。
薛家竟然一次就折损了十七位！
薛夜来不寒而栗。这意味着什么？这意味着什么？
“皇帝陛下对这起事件异常愤怒，也开始质疑我们薛家的忠诚度和能力。”父亲沉重地闭上双眼摇了摇头，“所以，这次考试你一定要坚持下去，得到陛下的忠诚勋章和骑士封号。否则的话……我们薛家就要面临大危机了。”
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