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第一章
夏末的清晨，天微亮，鸟鸣声打破一夜的寂静。
方艾黎打着哈欠推开窗户，让微凉的空气醒醒脑。
挠挠手上蚊子咬的疙瘩，她慢吞吞地走到脸盆架前，开始刷牙洗脸。
牙刷是她自己做的，也就是拿根筷子，一头用布条裹裹，用几次就换根布条。没有牙膏，就弄点盐水，虽然那味道有点恶心，但用多了也就习惯了。
脸盆里的水是昨晚打好放着的。井里的水太凉，对皮肤不好，所以她每天晚上打上一盆放着，第二天洗的时候水温就刚刚好了。
洗漱完，终于清醒了点，她换上前一天晚上准备好的衣服，坐在梳妆台前开始梳头。
刚来的时候她都把染色特别明显的发尾部分塞在盘起来的发髻里头，再裹上一块布。前段日子天热，她实在裹不住了，反正来了快三年，头发也长长不少，就偷偷把黄黄的发尾剪掉。
为了使头发看上去不显太短，她把发髻松松地扎在一边，两鬓自然垂下的发丝用梳子削松，别有一番慵懒的风味。
接下来是画眉、扑粉、涂口红。
她一向坚持，即使再困难的环境，也要善待自己。而把自己打扮得美美的，则是一天好心情的来源之一。
侧了侧脸，她对着铜镜作最后检视。
OK，一切都很好。
掏出荷包里的手表一看，五点零八分，差不多该出门了。
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天空是一种很纯净的蓝，还没有渗入阳光的颜色。
她抬手掩去一个哈欠。
才五点零八分！
真讨厌这个时代的作息。
尽管生理时钟早已调整得和这里的步调差不多，但早起对于低血糖的她来说仍是件痛苦的事。
日出而作、日落而息，弄得一点生活乐趣都没有！
好怀念当年丰富多彩的夜生活啊……
又一个哈欠涌上来，忽闻说话声由远及近，她赶紧闭上嘴，端正神色。
两名丫环从转角处絮絮私语而来，迎面见了她，忙低头轻唤：“方姐。”
下巴微抬，唇角弯起恰到好处的弧度，她温声回道：“早。”
听见身后的脚步声稍远些后才又有私语声响起，背对丫环的脸上偷偷扬起满意的笑容。
啊，要的就是这种感觉……
在江府，除了主子们，她也算一人之下万人之上了吧。当然，江府的主子是可以忽略不计的。
要是有双高跟鞋就更好了……
维持着这份好心情，她迅速吃完早饭，稍稍加快脚步，在五点三十五赶到办公室——位于江府南边的三省楼二楼书房。
先开窗流通空气，然后把内室和外间简单打扫下，接着在砚台内加水，熟练地磨好墨。
最后，她双手叉腰站在内室与外间的交界处，环顾四周，嗯，应该差不多了……
视线飘过书架，又倏地拉回，啊，今天是城西铺子对账的日子，她赶紧把放在第三格的账本抱到大书桌上。
拍拍手，踱回外间，一屁股在自己的小书桌后坐下，伸个大懒腰，看看手表，五点五十五。
还有五分钟。
她轻哼着歌，随手整理下桌面，等着那道规律的脚步声响起。
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卯时过半。
苏东霖走进三省楼，一楼打扫的小厮刚开始擦桌椅。
踏上通往二楼的楼梯，想到就要见到的女人，想到那天无意中听到的话，他的脚步不禁有些迟缓。
方艾黎，这个女人是他有生以来见过的最奇特的女人，奇特的想法，奇特的行为，还有……奇特的装扮。
如果她是个男人，他一定会好好栽培，也许会让他成为自己的接班人，但她却是个女人……而且是个对他抱有那种想法的女人……
面颊上似乎有些发烫，他不觉抬起手想确认那份灼热。
“总管早。”
熟悉的声音传入耳中，他回过神，看见那个女人如往常般已经站在自己的位子上。
他强自镇定地放下手，平板地吐出一声“早”，而后走进内室。
身后那个女人跟了过来，向他报告今天的公事。
和船行的曹老板商谈运货去京城的事宜、实地察看杜家想卖的那块地、城西几个铺子的例行对账……
似乎永远有公事等在前方……
从社会最底层走来，经历了那么多磨难，他从来没有怀疑过自己总有一天会成就一番事业。
他成功了。
别人开始觉得那是理所当然，并愿意追随在他的身后，分享他的荣耀，接受他的庇护。
但是，他的身边却没有人。
没有陪伴他的人。
除了她……
“我只是……想帮帮他。”
那天，他无意中听到这句话，心湖里仿佛被扔进一粒石子，平静已久的湖面泛起阵阵涟漪。
他不知道怎么形容那滋味，理智告诉自己这样偷听是卑鄙的行为，双腿却似灌了铅，迈不开脚步。
墙的另一边传来沈大娘中气十足的声音。
“呵呵，你就别瞒大娘了。大娘是过来人，不会笑话你的。从你跑来说想顶小林的位子服侍苏总管，我就看出你那点心思啦。”
“大娘，我没——”未尽的话语被沈大娘打断。
“大娘明白大娘明白。这女人那，想帮一个男人想照顾一个男人，那就是对他存了份心了。总管是个值得托付终身的好男人，你会喜欢他也是你眼光好，没被他那张冷脸吓住。其实他……也吃了很多苦……”
“总管……以前过的很苦吗？”
“呵呵呵，还不承认，心疼了不是？总管他……改天再跟你细说。总之，小姐的话你别放心上。”
“但是，小姐毕竟是小姐，她……”年轻的女声有些迟疑。
“唉……反正小姐和总管是不可能的，你别担心。你就好好守着他，总有一天他会明白你的好。不过有时候也要稍微主动点，男人呀有时候是很笨的。对了，我今天……是想跟你商量点事，我家老三要成亲了，你也知道，前些年老大老二成亲花了不少银子……”
“哎，大娘，你开口就是……走，我回房给你拿去……”
“……不用……那么多……你也得留着点……作嫁妆……”
“……没……我……”
声音渐行远去，终至不可闻。
他仍站在墙边，心跳有些快，脑子里有点混乱。
她……真的对他有心？
我只是……想帮帮他，她说。
所以，她是因为……喜欢他，才来到他身边？
“总管？总管？苏总管？”
他回过神，看见那个害他辗转一夜的罪魁祸首正站在书桌前。
她眼底的关心是如此清晰可见，心头似乎又有些怪怪的，他轻咳一声，低头掩饰道：“我知道了。”
“那我出去了。”她端上他惯喝的茶，放下内外室之间的帘子，回到自己的座位上。
他喝一口茶，感受那暖意慢慢渗入心间，眼前的公事似乎也不那么令人厌烦了。
房内陷入一片安静，除了偶尔的书页翻动声。
直到一阵急促的上楼声打碎了这份宁静。
她无奈抬头，不用猜，除了三少，没人这么大胆。
果然，不一会儿，江叔齐的身影出现在门口。
“方姐。”他草草打个招呼，便撩开帘子一头闯进去，“冬霖哥，二哥来信了——”
她瞪着他的背影。
方姐方姐，难道她姓方名姐吗？！
底下的丫环们的确都叫她方姐，她也没觉得这么称呼有什么不好的，但江三少叫她的方式，硬是让她觉得，自己像个廉价的佣人，现在是方姐，将来是方嫂、方婶、方婆婆……哦，麦尬！想来就恐怖。
是啦，她是比他年纪大，但当初为了应聘丫环这份工作，她谎报了年龄，她谎报的年龄还比这个家伙小一岁呢！
尽管心中忿忿，她仍然起身入内，为他倒茶。
江叔齐对背后巨大的怨念毫无所觉，兴奋地将一封信递到苏冬霖面前，催促道：“二哥这次去了关外！冬霖哥，你快看看……”
苏冬霖抬头瞟了他一眼，淡淡道：“三少爷，生意人切忌心浮气躁。”
“这我知道，现在只是看信嘛。”他不在意地挥了下手中的信，“冬霖哥，不如我给你念念？”也没等他回答便迫不及待地展信念了起来：
“三弟：
见信如晤。
一年多未见，家中一切可好？
无争山庄的事解决后，我便与妙手书生他们相约一起去塞外领略大漠风光，谁知刚出关就失散了。我便在附近打打强盗土匪，没想到关外的土匪比咱们江南的叫花子还穷，我只不过给他们买了些吃食衣物，他们就求我作寨主，我只好连夜跑了。
塞外是个好地方。这儿白天酷热如夏，夜晚寒冷似冬，特别适合晚上练功，几个月来我武艺又精进不少。这儿的馒头特别厚实，吃一个，连着两顿都不用再吃了。这儿的人特别热情，我现在住在一家悦来客栈里，不要钱的，因为我帮他们打跑了闹事的地痞，老板娘苦苦哀求我给她个报答的机会，我只好勉为其难地留下来。
我在这里一切都很好，只是十分想念府中自制的腌咸菜，想得晚上都睡不着觉，你可否派人给二哥送些过来？记得吩咐送信人，直接送到客栈厨房，我偶尔会在那里帮忙涮涮碗，只是偶尔。
替我向冬霖、大哥、小妹问好。
江仲齐”
一口气念完，他接过方爱黎递来的茶水，喝了一大口，喘了口气道：“没想到二哥这次去关外行侠仗义了。嘿嘿，英雄爱美人，美人配英雄，塞外女子如此热情多娇，二哥艳福不浅。”他暧昧地挤挤眼，“冬霖哥，你说，我会不会从此多一位三嫂？卷发胡儿眼睛绿，带垂钿胯花腰重……嘿嘿……嘿……”他有些笑不下去了，为什么冬霖哥的眼神好像在看一个笨蛋？难道……是嫌他太轻佻了？
“呃……对了，”他赶紧转移话题，“二哥说的这个腌咸菜是什么东西？府里有这么好吃的东西吗？我怎么不知道？”
苏冬霖看他一脸莫名所以的样子，暗叹口气，转头吩咐方艾黎：“你去支五百两银子，不，一千两吧，再捎上一件棉衣，派人给二少爷送去。”
不会吧？“难道二哥又……”被骗钱了？还是又作烂好人了？信中有提到他缺钱么？他看看手中的信纸，又看看苏冬霖，最后将求救的眼光转向方艾黎。
她忍住笑，故作正经道：“三少爷，其实乐天也是一种美德。”
“方姐……”他再笨也听得出这是在挖苦他，眼角的余光好像看到冬霖哥的嘴角也有可疑的弧度，眨眨眼，还是那张平板的脸。
算了算了，回去再琢磨这封信吧，反正二哥还能写信回来，说明一时半会儿饿不死，八成在什么地方做苦工，冬霖哥定会处理好的，再问下去只会被教训。
想到这里，他恢复轻松，八卦嘴脸又开始露出来，“对了，听说杜家大少有意续弦，不论出身，家世清白即可，但要能持家。怎么样，方姐？可有兴趣一试？进府就作当家主母呢。”
“那种大户人家，我恐怕没那个福气。”她皮笑肉不笑地回答。
“方姐何必妄自菲薄，你虽无管事之名，但在扬州商界也是小有名气。”他神秘兮兮地凑过来，“上次我和杜家老五喝酒，他说杜大少以前见过你，对你甚有好感，这次卖地的事跟江府往来，正好试试你的能力，或许生意谈成之日就是他上门提亲之时呀。”
“那是人家同三少爷说笑。”她一脸的云淡风轻，内心却在感慨，是金子总会发光，是美女总有人追，忠实的追求者是白领女性永恒的烦恼啊……
他接下来的话很快打断她的美好想象，他说：“方姐，杜家大少要续弦这事是千真万确，这次土地买卖你可要好好表现，到时候若买卖谈成又觅得佳婿，岂不是一举两得？唉，说归说，咱们江府还真是少不了你，要不是怕你年过二十就嫁不出去，真不想肥水流了外人田……”
……本小姐我八百年前就过二十了！
她撑着笑脸，心里早已把这个狗嘴里吐不出象牙的家伙扁成猪头了。
一道略嫌冷硬的声音突然插进来：“三少爷这么关心江府的生意，不如将这几本帐册看一看，了解下府里的营生。”
江叔齐心一抖，不妙，方才哪句话又勾起冬霖哥要抓他接管江府生意的念头了，再待下去必定难逃看账本的命运。他当机立断，边退边道：“二哥一定苦哈哈地等着咱们送钱去，我得赶紧去吩咐下人准备准备，冬霖哥，我先走了。”语毕，脚底抹油赶快溜。
苏冬霖没好气地轻哼一声，手劲略大地将账册放回桌上。
她暗笑，循着礼节尾随送三少爷下楼。
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下楼途中，她貌似不经意地问：“听说三少爷最近在玩斗鹌鹑？”
“没，呃，我是说，我就跟人赌顿酒菜。”江叔齐赶紧辩白，“我可没赌钱。”生怕传到冬霖哥耳朵里，又要挨训。
她轻笑道：“小赌怡情，倒也无妨。只是，不知三少爷是否看到这其中的商机？”
“商机？”他有些不明白。
“眼下无论是贩夫走卒还是达官贵人，都沉迷于斗鹌鹑。一只身体强健、勇猛善斗的鹌鹑可比一只普通鹌鹑贵好几倍，上好的可以卖到几百两银子，极品鹌鹑甚至价值千金……”她看到他的眼睛开始发亮。
“你是说……我们可以做买卖鹌鹑的生意？”
她颔首，微笑道：“当然不是简单的转手买卖。好比说，金钗比等分量的金块值钱……”
“啊！我明白了。我们可以把鹌鹑训养一段时日，让它更勇猛善斗，再转手贩卖，便可从中牟利！”说到后来，他的尾音都有些上扬，好似已经看到成功的远景，“这回冬霖哥定会对我刮目相看的！”
望着他欢天喜地离去的背影，她缓缓扬起一抹优雅的微笑。
让你叫我方姐！
让你说我嫁不出去！
我就让你去养鸡！
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第2章 第一章
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