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第二章
却说那白衫书生及其两位随从，正是便服易容的钦差孟丽君和段明、段亮兄弟。原来八月间皇帝颁旨，命翰林院宣麻，诏告天下，以拜两部尚书郦君玉为相，并赐下丞相府邸。九月中旬，孟丽君便以丞相之尊，手握尚方宝剑，代天巡狩，奉旨督察云贵，安抚难民，并沿途考核地方吏治，审理民间冤案。
她早在出京之前，便已打定主意，要借此番南巡，找到当年杀害叶蓉娘的两个水寇，将其绳之以法，以慰蓉娘在天之灵。于是自从来到两湖一带后，依照记忆绘出从前丢失的珠宝首饰图样，命人前去各地当铺、珠宝行里暗中打探，顺藤摸瓜，终于追查到荆州城内孙才父子。而孙氏父子横行不法，在荆州城内已是恶名昭彰，却屡受陈知府庇护，致使百姓有冤难申。一听得钦差大人奉旨南巡，早有十数张状纸递上，郑昌一案便是其中之一。孟丽君为民除害，并替蓉娘报得大仇，更将那贪贿枉法的陈知府拿下定罪，只觉心神俱畅。而从前失落的那些珠宝首饰，也已寻回大半，只是那柄碧玉如意，却不见影踪。孟丽君若强要发动各地官府细细寻觅，想要找回当也并非难事，但一来此举甚是劳民伤财，二则她自己心底深处，却也并不如何想要寻回如意，是以不加理会。
这日她政事已结，只待随行官员了结杂事，次日便可登船西行，左右无事，索性易了容，带了段氏兄弟出来，微服探访地方民生，顺便览阅荆州古城人文风物。午间在“醉仙筑”酒楼，听得外面桌上众人议论，皆对这位“小殷相公”推崇倍至，更听说他曾与袁容、荣清结交，并甘冒奇险亲自运粮前去云南，又有驿吏索贿、寸步不离章华寺一节，不觉引动孟丽君好奇之心，生出一探究竟之意。
主仆三人依照小二所指，一路来到章华寺。远远地还未入寺门，便听得一阵悠扬的钟声，微风拂面，传来一股清冽芳香，沁人心脾，正是早梅芬芳之气。孟丽君不觉心头一动，记起这章华寺，便是修建在春秋时楚灵王所筑离宫古章华台上，寺内沉香古井，并当年楚灵王时所种楚梅，皆是荆州城内大大有名的景观，今日正好一并游览一番。
甫入寺门，一眼望去，未见多少香客，却见正殿之内竟聚有十数名儒衫书生，团团围住一名知客僧人，似在热切询问些甚么。走近两步，只见那知客僧满头大汗，双手合十，不住念佛道：“阿弥陀佛，小僧实是不知。烦劳各位施主再行稍待片刻……”抬头忽见内殿走出两名小僮，如得了救星一般，松一口气，道：“好了，好了。总算是有消息了。”
那些书生见出来两名小僮，早抛下知客僧不顾，忙不迭迎上前去，七嘴八舌问道：“我们从早上一直等到这会子，连午饭都还没顾得上用呢。小殷相公到底几时才有空闲？再过几个月就是恩科会试了，小殷相公这一去就是两个月，教大伙儿如何不心急如焚……”
那两名小僮一男一女，皆是十一、二岁年纪，一身青衣，头梳双髻，左面男僮儿眉清目秀，机灵可爱，右边女僮儿却是容貌奇丑，右腿微跛。那男僮儿见众人围将上来，作出一副老成模样，皱眉道：“早都说了，先生今日不得闲儿，没空会客，你们非要守在这儿等，怪谁来着！再说，先生出去那么久，昨天才刚回来，你们也总该让先生缓口气儿吧，竟然一路跟到寺里来了。”
众书生还待开口求恳，右边女僮儿已微笑道：“奈何，别再胡闹了。他们也是为求学而来，还是快把先生吩咐说了吧。”那男僮儿奈何这才收了不耐之色，正色道：“先生念你们求学心诚，虽然今日不便相见，却破例许你们进入‘静心楼’里，翻看他的藏书笔记。”此言一出，众书生齐道：“当真？”人人皆是喜出望外，欢愉之色溢于言表，簇拥了两个僮儿向内殿而去。
孟丽君听了这番话语，复又提及“小殷相公”其人，这十数位书生似是备考举子，竟都特地赶来求教，越发可见其人不凡之处。微微一笑，举步跟在那十数名书生之后，也向内殿行去，段氏兄弟紧随其后。
过了韦陀殿，梅花清香愈发馥郁，转过拐角，只觉眼前豁然开朗，一片嫩红轻白，花光灼灼，老树虬枝，如伞如盖，果然盛名无虚，美不胜收。
前面一众书生均是本地人氏，这般美景见得多了，全然不以为意，匆匆穿行而过。孟丽君停住脚步，在花树之下站定，轻抬螓首，双眸微闭，长吸一口气，冷香盈鼻，禅音绕耳，只觉灵台一片空明，心畅神舒，凡尘琐事，尽数忘却。
过得良久，等孟丽君回过神来，前面一众书生的身影早已不见。主仆三人从梅蕊芳华间信步穿过，见前面只有一位老僧弯腰扫地，孟丽君正待开口询问，却见那跛腿女僮已回转了来，于是迎上前去，笑道：“姑娘来得正巧，我正要去那‘静心楼’，可否烦劳引路？”
那女僮方才在大殿里并未留意孟丽君，这时看她一眼，又看了看段氏兄弟，说道：“这位公子也是要去‘静心楼’，翻阅我家先生藏书笔记么？请随我来。婢子名唤小梅，请公子直呼名字就是。这位公子想来也是读书人，只怕不是荆州本地人罢？”一面说，一面在前面引路。
孟丽君道：“不错。我们主仆三人路经荆州，原是来此游览赏梅，听说了小殷相公大名，既然无缘得见，能看看藏书，也是好的。小梅姑娘，你家先生的藏书楼，怎么竟会在这章华寺里？”见小梅右腿微跛，便有意放慢脚步，不想她走起路来一瘸一拐，脚程竟与常人一般，紧赶了两步方才跟上。
小梅答道：“公子有所不知，这章华寺东南一角，原都是我家先生的祖产，五年前捐了给寺里，只余下一座藏书楼……此事说来，和婢子也不无关系呢。”孟丽君见她小小年纪，容貌异于常人，又身有残疾，谈吐却颇为风雅，神采气度更是不俗，生出几分怜惜之心，柔声问道：“小梅姑娘，这究竟是怎么一回事？”
小梅听得她满含关切的话语，不觉回过头来，稚气尤存的小脸上露出一丝凄苦之色，低声说道：“小梅原是南村农户之女，生下来母亲就难产死了，又因相貌过于丑陋，村里人都说是妖孽附身，要将我溺死。爹爹坚决不肯，这才留下了一条性命，与爹爹相依为命……六岁那年，村里几个大孩子失手将我推下山坡，摔折了右腿，幸得先生路过，将我救起，又为我请医救治。那时先生正要将这一片祖产尽数捐与章华寺，听说了我父女的遭遇，无法见容于村民。先生慈悲为怀，便与住持大师商量，作主留下了这一座藏书楼，让我们搬来这里替他整理书楼。但小梅又怎会不知，爹爹和我都不识字，哪里真能做得些甚么？这自然是先生一番好意，为我父女安排一处容身之所……三年前，爹爹不幸病故，寺里再不方便收留我一个孤女，先生于是又收我为僮，让我随侍左右，聆听教诲。他每次来这章华寺，总会带我同来，小梅也就能在爹爹墓前，多陪伴一会儿……”
小梅忆起往事，语音带了几分哽咽。说完这番话，回过神来，提手飞快拭了一下眼角，抬起头来，向孟丽君展颜一笑，已然恢复了先前的开朗明快，说道：“小梅多嘴了。说起这些陈年旧事，倒让公子见笑了。”
孟丽君道：“姑娘身世果然堪怜。昔日孟圣人有一段话，送与姑娘共勉：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”小梅接着道：“……饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”一大一小两个人不觉同时一笑。
小梅转过身来，正色朝孟丽君行了一礼，道：“多谢公子指教。我家先生也是这般教导小梅。”孟丽君点点头，心道：“这孩子如此遭遇，却无丝毫自怨自艾、怨天尤人之态，是个可造之才。孟夫子这一番话，向被读书人奉为至理名言，这‘小殷相公’不拘常礼，竟肯用它来劝勉一个小小的女僮儿，果然也是我辈中人。”越发动了要见见此人之心。听小梅每一提起“先生”，话语中便充满了崇敬仰慕之情，随口问道：“小梅姑娘一口一个‘先生’，想来你家先生，必是你最为敬慕之人了？”
小梅道：“当今世上，小梅最为敬慕之人共有三个，第一个自然是我家先生了。另一个便是那才学盖世、威名赫赫的郦相爷，他是我家先生最为仰慕的人物，名满天下。公子是读书人，一定听说过的。”孟丽君一笑，问道：“余下一人又是何人？”
小梅目光向远处望去，小脸上流露出一副神往之态，慨然道：“便是那女扮男装、全忠全孝的女中豪杰奇英县主了。她以女儿之身，竟能大败天下英雄，夺得武会元之位，出征平南、千里救父、金殿伸冤……这桩桩件件，便是须眉男儿也未必做得到。就连我家先生，对这位奇英县主也是十分敬重的。小梅这一辈子，见郦相爷是不必奢望了，若能有幸得见奇英县主一面，也算不枉了。”
孟丽君听到这第三个敬慕之人竟是卫勇娥，不觉微感惊诧，心道：“朝廷将勇娥事迹诏告天下，旌奖芳名，算来至今不过两个多月，想不到在民间竟已有了如此声名。”不觉替她欢喜。又听小梅说“见郦相爷不必奢望”云云，不由莞尔一笑。
说话间已来到静心楼前，孟丽君命段氏兄弟在楼前守候，自己随小梅上了楼。小梅指着四壁一架架满满摆放了书卷的书架橱柜，悄声解释道：“这座‘静心楼’里，收藏了我们先生家祖传数代近三万卷藏书，书内附有先生读书时的详尽笔记。从左至右，分门别类，依次是四书五经、诸子百家、历史典籍、诗词文赋以及其余杂项。公子请随意翻看，小梅告退了。”
孟丽君道：“姑娘请便。”四下踱了几步，见先前那一众书生，大都聚集在四书五经类书橱下，每人手里至少握了一册书卷，人人面露兴奋之色。有人嘴唇急动，似在低声诵念；有人三五成群，窃窃私语，议论纷纷……而在诸子百家、历史典籍和诗词文赋类书橱下，也各有人在翻阅藏书。唯有杂项一橱，并无旁人。
于是信步过去，打量起架上藏书。只见这一排书橱里，第一层架上摆有《墨经》、《周髀算经》、《九章算术》、《算经十书》等数算类书册，第二层架上是《水经注》、《山海经》等地理类书籍，第三层则有《黄帝内经》、《神农百草经》等医书。弯腰下去看第四层时，却堆放着一卷卷写满了弯弯曲曲、认不得字的羊皮纸卷，心下一怔，暗道：“听说寰宇之内，除我泱泱华夏外，尚有许多别的国家，莫非这些羊皮卷上竟是异域文字么？是了，这一本是回文《古兰经》，我从前见过的。”
眼光不经意间扫过一物，蓦地全身大震，手足僵直。只见那一卷卷羊皮纸间，摆放着一本与众不同的书册，封面之上赫然九个大字，写的竟是《再生缘之孟丽君传奇》，下面另有一行弯弯曲曲的小字，却是不识。
一时孟丽君脑中惊疑交集，闪过无数疑念：此处怎么会有这样一本奇书，书名里竟然包含有自己的本名？难道这是精心设计、引自己入彀的一个圈套么？又莫非一切只是巧合，原是同名同姓的另一个人？然而心底深处，不知如何，已有几分笃定，此事绝非巧合，必与自己有密切关系。
孟丽君定一定神，伸手将书取出，手指已不禁微微颤抖。细看书页，只觉这本书纸质奇佳，竟是闻所未闻，而那封面上九个大字并一行小字，也并非用笔写就，一撇一捺，宛若印成，却又清晰非常，较之书局所印，何止精细百倍。
孟丽君屏住呼吸，缓缓伸指过去，就在手指触及书页、将翻未翻的一瞬间，心头遽然涌起一股怪异无比的感觉，一时只觉周身笼罩于一道温润柔和的光芒之中，又仿佛沐浴在一池温润柔和的湖水里，眼前仿佛见到甚么匪夷所思的情景，耳际又似听到一些不可捉摸的话语声……
便在这转瞬之间，她身子轻轻一震，登时万念皆消，百音俱失，已然回过神来。原来依旧身处于层层书橱之间，手上握着一本不知甚么质材的书卷，手指伸出，正要翻开查看。孟丽君轻轻打开书页，竟是一片空白，并无一字，回头去看那封面，先前现出的字迹果也消失不见。
她心下似已早知如此，是以并不觉得诧异。方才那转瞬之间的所见所闻，直如一场梦境，而梦醒之后，竟是全数忘却了。心念一动间，似有所感，转过身子，却见书橱对面不知何时已悄无声息地打开了一道门，一个少年书生面带微笑，正在门内朝着自己拱手为礼，又作了一个“有请”的手势。
孟丽君自然猜到，那人便是这“静心楼”的主人、众人口中推崇备至的“小殷相公”了。当下拱手回了一礼，欣然举步，随他过去，手里仍紧紧握住那本空白一片的“无字天书”。楼内一众书生皆醉心于翻阅楼中藏书笔记，并无一人留意到此处动静。
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