野棠梨

　　晚莲院离前院不远，棠梨在杨管事引领下很快就到了，风中飘来荷花芬芳，混着泥土湿气。进了月门，映入眼帘的果然有一大片荷塘，不少荷花已然盛放，于微风中摇曳生姿。
　　此时正当日头西沉，晚霞红透半边苍穹，满池荷花与晚霞形成一片令人惊叹的绮丽景象。
　　棠梨不自觉感叹出声，听到杨管事在身旁捧场地夸了句“公子好文才”，回过神看见对方赞赏的目光，这才反应过来她方才好似念了两句诗，不禁脸红，讪讪道：“这不是我的诗，我只是听别人念过。”
　　好在杨管事只是初通文墨，并不深究。

　　他将棠梨引入院中厢房的外间坐下，一直在厢房外候着的两个小厮此时便进来与棠梨见礼。
　　杨管事指着两个十四、五岁的少年，道：“这是青竹，这是墨竹，公子有事尽管吩咐他们即可。”
　　棠梨看着两个伶俐少年为自己奉上一盏茶，一左一右站在了她的身侧，颇有些为难。

　　说起来，她一直跟着师父在山上过苦修般的日子，粗茶淡饭日晒风吹，导致黑瘦干瘪手脚粗糙，模样还算周正秀气，但身材发育得不是太好，穿的也是师父的旧衣裳，虽并末刻意隐瞒，但好似也没有人注意过她是女孩儿。
　　这样方便在外行走，棠梨便懒得纠正，即使是师兄苏慈，也不曾对他直言相告——倒也不是有意隐瞒他，主要是他不曾起疑没有问过，棠梨对着他那张冰块脸，实在不想多事。
　　当时师父拎着棠梨翻进苏慈府邸的书房，把她扔给一脸愕然的苏慈时，只说“这是为师的小徒弟，好生替为师照看着”，多的竟一句也未说，就自顾自飞檐走壁而去。
　　苏慈正好告假回乡，就把棠梨一并带了回来。
　　也不知他心忧何事，行事仓促中未准备马车，偏偏棠梨不会骑马，苏慈只得与她同乘一骑。此间虽男风盛行，到底有悖常理不被世俗所认同，两人没少被人指指点点。
　　苏慈好不好男风，棠梨不知道，但他一路上面若寒霜不假辞色，棠梨噤若寒蝉是不敢多嘴的。

　　苏慈从母亲房里出来，路上遇见杨管事领着两个小厮在等他。
　　他看着满脸委屈的两个少年，问道：“怎么了？”
　　“回少爷话，棠梨公子不要人伺候，把两个小子都推辞了。”
　　苏慈不甚在意，“跟师父一个性子，由他去吧。”
　　“可是少爷，”杨管事上前几步压低了声音，“前些时候您不是遣人送了口信，说大皇子盯上了咱们庄子，近日会有动作，棠梨公子虽说是少爷您的师弟，本事是有一点，但……不谙世事，咱们庄上的小子们多少都是学过武的，让他们跟在棠梨公子身边见机行事，到时候不至于坏了您的事。”

　　苏慈面色不变，说：“放心，这一路上我观察过，他不多嘴也不爱乱逛，安分得很。”
　　嘴上虽然这么说，苏慈对棠梨也不是毫无防备。
　　他是二皇子一派的，师父也知道这一点，又为何要让小师弟去三皇子的封地？几位皇子表面兄友弟恭，实则私底下暗流激涌，早晚会有一争，师父就不怕小师弟投靠了三皇子，最终与他这个师兄阋墙？
　　但又一想，小师弟的性情他并没有摸透，虽然连杨管事这个初相识的人都能看出他是个不机灵的，甚至还怕他不小心破坏了庄上的安排，但他却不能就此对小师弟放松警惕。

　　“不如今晚我安排人去试探一番？”杨管事道。
　　苏慈摇摇头，一边走一边道：“真要去的话，只能是我去。我去就是师兄弟切磋，你们则不一样，在我的庄子上遇袭，他一定会对我起疑心，毕竟也是师父教出来的，若真像表现出来的那般愚钝，岂不是白跟在师父身边这么些年，现在还不是与他撕破脸的时候。”
　　杨管事点头。
　　苏慈看了一眼跟在杨管事身后的小厮，道：“既然他不要，就都去老夫人院子外守着吧。”
　　杨管事应声“是”，带着小厮们离开。

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　　此时苏慈口中那个很安分的小师弟正在劈柴。
　　之前棠梨在卧室的屏风后发现浴盆，想着自己一路风尘仆仆，也该是要沐浴了，但她又早早把小厮支走，无人替她安排，只得出门逮着人就问厨房怎么走。
　　到了厨房，里边正忙着做晚膳，厨房管事看她一身粗布衣裳，以为是新来的粗使下人，还没等她开口要热水，先急急地使唤她去劈柴。
　　棠梨被人从忙得热火朝天的厨房推了出来，带到院外一堆木头前，管事塞了一把斧子在她手里又转回厨房忙去了。
　　棠梨掂了掂斧子，砍柴这活计她熟啊，干活换热水也是应该的，当下就利索地劈起柴来。中途管事的还特意过来瞅了一眼，冲着码得齐整劈得大小均匀的柴堆夸赞了一句。

　　自从师父把她扔给苏慈，离开了熟悉的山野猎户以及樵夫的隐居生活，棠梨就一直处于适应不良的茫然状态。
　　师父行事随性而为，本就不合这世道的规矩，而她那位名义上的师兄则是个万事都要掌控在自己手中的主儿，此前行程事无巨细都是他在安排，棠梨只需听命行事。
　　托离经叛道的师父与控制狂师兄的福，棠梨压根没多少独自接触外界的机会，因此棠梨对山下这个古代社会适应得很慢，还处于漫无目的得过且过的状态。

　　等她劈完高高一堆柴火，天色也暗了下来，各院开始掌灯。
　　已是晚膳时辰，取膳的仆从从院外鱼贯而入。
　　“棠梨公子？”
　　忽听得一声喊，棠梨回头，看见一个身穿水绿色衣裳的姑娘在走廊下满脸惊讶地望着她，廊下被灯笼照得亮通通的，姑娘弯弯的柳眉下一双杏眼亮晶晶的，映着烛光，好似有水波在其中流淌。
　　棠梨看着那姑娘俏丽的脸蛋儿，好像有些眼熟。
　　绿衣姑娘看她一脸疑惑，就自我介绍道：“我是老夫人身边的丫鬟，翠微。”
　　一提到苏母，棠梨马上想起来了，这姑娘是苏母身边一双丫鬟的其中之一。
　　她忙笑道：“原来是翠微姑娘。”

　　翠微问：“公子怎么在这儿劈柴？”
　　棠梨抓了抓后脑勺，有点不好意思，“大概……厨房的大叔误会我是新来的帮工了。”
　　翠微闻言不动声色地扫了一眼她的着装，瞬间理解了，嘴里却半真半假地安慰道：“是厨房的下人没有眼力劲儿，过后我会帮你教训他们，公子就原谅他们这回罢。”
　　她示意身边端着食盒的仆从先走，自己从走廊上下来，问道：“公子不是在晚莲院休息吗？为何要到厨房这边来？”
　　棠梨道：“我想要些热水沐浴。”
　　翠微语带惊讶，“这些事，吩咐你院中的下人就是了，哪用得着你亲自来做。”
　　“杨管事倒是带了两个小厮说要给我使唤，但我没要。”
　　“为何不要？可是他们不如你意？”
　　“不是不是，”棠梨摇头，“我山野中长大的，不习惯有人贴身伺候。”
　　翠微无奈了：“那你院中总还有些粗使下人吧。”
　　粗使下人？棠梨想了想，哦……是在晚莲院附近问路时遇见的那几个仆从吧。

　　翠微见棠梨这傻乎乎的样子，叹了一口气，道：“我去厨房那边帮你吩咐一句，棠梨公子你还是先回院子去吧，老夫人正让我们布置晚宴，呆会儿肯定有人去请你用膳，可别让人找不着你。”
　　棠梨忙向翠微道谢。
　　“公子下次不要自己来这种地方了，需要什么就直接吩咐院子里的下人去办，这儿的人大多不认得你，反而耽误事，之后还是去杨管事那要个贴身小厮才行。”
　　翠微说完正要转身走，看见棠梨头发衣襟都已汗湿，又不放心地说：“热水现下就算给你准备好了也来不及沐浴，公子且忍一忍，回了院子后先擦擦头脸的汗再去用膳吧。”
　　棠梨忍不住笑着应了，心想：是这姑娘本身就爱操心，还是现在的我看着特别傻，让人放心不下？这姑娘真好心啊。
　　翠微转身走了几步，忍不住回头望，见棠梨还在原地看着她，且一见她看过去还咧嘴冲她笑，登时就涨红了脸，羞得直跺脚，“棠梨公子，你再这么直愣愣地盯着人看，我就不帮你了！”这才一边嘟囔着“山里来的傻小子”一边往厨房那边快步走去。

　　感受到他人的善意总是会令人愉快的，棠梨心情很好地回到晚莲院，来请她赴宴的仆从果然在院子里等她。
　　她让那名仆从在屋外稍等，关好门从水盆架上取了布巾，就着水盆里早就备好的水擦了擦头脸和脖子，换了件干净衣服，又将头顶有些散乱的发髻紧了紧，这才开门跟着仆从去赴晚宴。

　　花厅内，一张八仙桌摆满菜肴，苏慈与苏母早已就位，仆从分侍两侧，翠微也在其中，正拿一双杏眼看着她。棠梨见了下意识又要冲她咧嘴笑，翠微连忙瞪眼阻止。
　　见棠梨到了，苏母立即喜孜孜地唤她：“来来来，阿梨，快快坐下。”
　　棠梨拱手道谢，坐在仆从推开的椅子上，又有一仆从呈上布巾与水盆。棠梨侧身疑惑地看着布巾，对面的苏慈一脸肃容坐得端正，抬眸望了她一眼，吐出两字：“净手。”
　　棠梨依言认真地在盆中洗净手，用布巾抹干，回头看到苏慈与苏母都只是将手在水中一浸而出，再在布巾上按去水渍——也是，他们这种阶层平时压根没机会弄脏手。
　　待苏母吩咐开席，又有仆从上前来帮着布菜，眼睛看向哪处，他就帮着夹了那处的菜放在小碗中，全程无人说话，只有筷子碰到碗盘的轻微响动，连咀嚼声都细不可闻。
　　棠梨默默吃着仆从夹到碗里的菜，这种肃穆的用餐氛围，再精美的菜色也尝不出有多好。
　　她开始想念师父烤的野兔，虽然免不了粘上点灰偶尔还会烤焦，一口下去却是油滋滋滚烫烫的，鲜香四溢，让人充满了幸福的饱足感。

　　苏母注意到棠梨低垂着眼，似乎在发愣，不免有些担心。
　　“阿梨，可是不合胃口？”
　　棠梨抬头对上苏母关切的眼神，摇头道：“不，我还是头次吃到这么好的饭菜，我只是……有些想念师父，不知他人此刻在哪儿，可有吃好睡好。”
　　苏母笑了：“难为你一片孝心了，但这些却不用担心，你师父本事大着呢，不论走到哪儿都是权贵的座上宾，自有人奉上钱财供他花用。”
　　棠梨笑笑，点头称是。

　　晚膳结束，苏母让大家早些回去歇息，在翠微与另一个贴身丫鬟的陪伴下离下。
　　苏慈也随后离开。
　　棠梨悠闲地踱回晚莲院，院门口两个仆从见了，忙迎上来道：“棠梨公子，翠微姐姐吩咐我们送了沐浴的热水来。”
　　棠梨道：“有劳翠微姑娘，有劳你们了。”
　　两个仆从躬身行礼离开，棠梨雀悦地走回屋内闩上门，见卧室屏风后的浴桶果然被注入了大半的热水，此时还冒着热气，旁边小几上除了香滑的猪胰子外，还有好几碟泡澡的香料豆子。
　　棠梨伸手在水中划拉，温度正适宜，忙三下五除二把自己剥光，整个人坐了进去。
　　热水漫上肩头，棠梨喟叹一声，将头靠在桶沿闭上眼睛，整个人都放松了下来，不一会儿就像一块被热水泡开的发糕，晕晕乎乎地睡了过去。

　　门外传来敲门声，棠梨被惊醒，脑子有点慢半拍。
　　敲门声响了几下，见无人回应，一道低沉如醇酒的声音在门外响起。
　　“师弟，你睡了吗？

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