锦城春时

　　晟朝三百一十二年，暮春。

　　圣京城的春天，总带着几分绵软的暖，透过雕花窗棂，淌进沈家那座铺满青石板的宅院时，恰好落在正厅的酸枝木桌子上。

　　桌上摆着一叠刚出炉的玫瑰酥，旁边搁着个缠枝莲纹的白瓷罐，罐子里是扬城新贡的雨前龙井，氤氲的热气袅袅娜娜，缠上了檐角垂下来的紫水晶帘，碎出满地流光。

　　沈清沅是被窗外的雀鸣吵醒的。

　　她翻了个身，锦被滑到腰际，露出一截莹白的小臂，腕上缠着根红绳，绳头系着枚拇指大的金珠，是周岁时爹娘给她戴上的，说是能招财纳福，一戴就是十七年。

　　丫鬟轻手轻脚地推门进来，手里捧着套新裁的衣裳，见她醒了，忙笑着上前：“大姑娘可算醒了，夫人早晨让小厨房炖了燕窝粥，正温着呢。”

　　沈清沅揉了揉眼睛，嗓音带着刚睡醒的软糯：“阿母又起这么早？”

　　夫人说今儿个个是八方宴新菜式试菜的日子，特意去库房挑了两匹满城的云锦，说给姑娘做新衣裳。”

　　丫鬟一边说着，一边将衣裳铺开在床尾。那是件石榴红的蹙金绣罗裙，上襦是月白的，领口绣着一圈缠枝莲，裙摆处用金线织就了细密的铜钱纹，走动间定然流光溢彩，晃得人移不开眼。

　　沈清沅一见这衣裳，眼睛瞬间亮了。

　　她素来爱穿漂亮衣裙，沈家虽是商贾之家，却比那些书香门第还要富庶，爹娘又将她宠成了掌心里的宝，只要是她看上的料子，哪怕是满城舶来的鲛绡，也要寻了最好的绣娘，给她裁成独一无二的款式。府里的丫鬟常说，大姑娘往那儿一站，比花城最出名的舞姬还要夺目。

　　“这料子摸着可真是舒服啊。”沈清沅坐起身，指尖划过石榴红的裙摆，嘴角弯起的弧度藏不住的欢喜，“还是我阿母最懂我。”

　　丫鬟青禾笑着替她挽发：“大姑娘是夫人的心头肉，能不懂吗？昨儿个老爷从满城回来，还带了一匣子簪子，说要给您挑着戴呢。”

　　说话间，沈清沅已被青禾伺候着梳洗妥当。

　　她生得极美，算得上圣京城数一数二的美人。一双杏眼，眼尾微微上挑，带着几分天生的娇俏，鼻梁小巧挺直，唇瓣是天然的樱粉色，笑起来时，颊边会漾出两个浅浅的梨涡，瞧着天真又烂漫。

　　她踩着软底绣鞋走到镜前，青禾正替她绾着双环髻，预备插上那支新买的珍珠钗。沈清沅却摆摆手，从妆奁里挑了支赤金点翠的步摇，上头坠着颗小小的金珠，与腕上的红绳遥相呼应。

　　“今儿要去八方宴，戴这支利落些。”她对着镜子理了理衣襟，语气里带着几分不容置疑的笃定。

　　青禾应了声是，心里却暗自嘀咕：姑娘这性子，真是被老爷夫人宠得没边了，偏生又聪明得厉害，半点没有娇纵的坏毛病。

　　刚走到回廊，就听见前院传来爽朗的笑声。沈清沅步子一顿，眉眼弯得更甚：“阿父回来了？”

　　话音未落，一个穿着藏青锦袍的中年男子就迎了出来，正是沈清沅的父亲沈万山。他生得面阔耳圆，笑容满面，一看就是和气生财的模样，见了沈清沅，忙上前拉住她的手：“沅儿醒了？快瞧瞧阿父给你带了什么好东西？”

　　沈清沅被他拉着往正厅走，一眼就瞧见了桌上那匣子琉璃簪子，红的、蓝的、紫的，流光溢彩，煞是好看。她随手拿起一支蓝色的，簪在鬓边，转头问：“阿父这次去满城，生意谈得怎么样？”

　　沈万山哈哈一笑，拍了拍胸脯：“有你阿父在，还有谈不成的生意？这次跟波斯商人谈妥了香料的买卖，往后咱们八方宴的酱料，可就独一份了！”

　　沈清沅点点头，指尖摩挲着琉璃簪的纹路，语气却认真起来：“波斯香料虽好，却要防着掺假。阿父可要让账房先生仔细验货，每一批都要抽样，别让人钻了空子。”

　　沈万山闻言，脸上的笑容收敛了几分，正色道：“沅儿说得是，阿父已经吩咐下去了。你这孩子，小小年纪，心思比阿父还缜密。”

　　正说着，沈夫人也从内院走了出来。她穿着一身藕荷色的褙子，气质温婉，见了沈清沅，便拉着她上下打量：“这身石榴红真衬你，回头让绣娘再多做几身。”

　　沈清沅挽住母亲的胳膊，撒娇似的晃了晃：“阿母最好了。”

　　沈夫人被她这幅模样逗笑，点了点她的额头：“就会贫嘴。快用早膳吧，燕窝粥都要凉了。”

　　早膳摆在临水的小亭里，一张梨花木桌上，摆着燕窝粥、玫瑰酥、蟹粉小笼包，还有扬城的酱菜，样样精致。沈清沅拿起勺子，小口小口地喝着粥，耳朵却没闲着，听着爹娘说着满城的趣闻。

　　“对了，”沈万山忽然想起什么，放下筷子道，“昨儿个在满城遇见了月城的王掌柜，他说月城最近新开了家青楼，里头的歌姬唱的曲子，比花城的还要好听。要不要让他送几张帖子来，带着咱们家囡囡去听听？”

　　沈夫人点点头，看了眼自家姑娘。

　　沈清沅头也没抬，嘴里嚼着小笼包，含混不清地说：“不去。月城的青楼鱼龙混杂，消息虽多，却也容易惹麻烦。再说了，我这八方宴的小曲，可比那些歌姬唱的好听多了。”

　　沈夫人笑着嗔道：“你这孩子，就知道惦记你的酒楼。”

　　“那是自然。”沈清沅咽下嘴里的食物，眉眼弯弯，“八方宴可是我的心血，比什么都重要。”

　　用完早膳，沈清沅便带着青禾往八方宴的方向去了。

　　圣京的街道热闹非凡，叫卖声此起彼伏，车水马龙，络绎不绝。沈清沅坐在马车里，撩开帘子往外看，只见路边的摊贩摆着各式各样的玩意儿，有榆城的花鸟鱼虫，有满城的琉璃摆件，还有扬城的特色小吃。

　　她看得津津有味，忽然瞥见街角有个卖糖葫芦的老汉，便让车夫停了车。

　　“青禾，去买两串糖葫芦。”她摸出一串铜钱，眉眼弯弯，“要山楂的，酸甜口的。”

　　青禾笑着应了，刚下车，就听见旁边有人议论：“这不是沈家那小财神的马车吗？瞧这马车，真好看，敞亮。”

　　“可不是嘛！八方宴的掌柜，年纪轻轻就这么厉害，听说她的算盘打得比账房先生还精呢！”

　　“听说八方宴的后院，能买到天下的消息，不知道是不是真的……”

　　沈清沅听着这些议论，嘴角的笑意不变，心里却跟明镜似的。八方宴的秘密，知道的人不少，却没人敢当面戳破。毕竟，谁也不想得罪这位手握八城消息的小财神。

　　青禾买了糖葫芦回来，递了一串给沈清沅。沈清沅咬了一口，酸甜的滋味在舌尖蔓延开来，她眯起眼睛，像只偷吃到糖的小狐狸。

　　马车很快就到了八方宴。

　　那是一座气派非凡的酒楼，朱红的大门，鎏金的匾额，门口挂着两盏大红灯笼，上面写着“八方宴”三个大字，笔力遒劲，是当今太子亲笔所题。门口的伙计见了沈清沅，忙躬身行礼：“掌柜的好！”

　　沈清沅点点头，将没吃完的糖葫芦递给青禾，理了理裙摆，昂首阔步地走了进去。

　　一进门，便是喧嚣的大堂。此时辰时刚过，大堂里已经坐满了客人，有穿着儒衫的书生，有穿着锦袍的富商，还有几个穿着劲装的江湖人，一看就是榆城来的。小二们端着盘子穿梭其间，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。

　　账房先生见了沈清沅，忙拿着账本迎了上来：“掌柜的，您可来了！这是昨日的账，您过目。”

　　沈清沅接过账本，指尖在算盘上轻轻一拨，噼里啪啦的响声清脆悦耳。她的手指纤细白皙，拨算盘的动作却快得惊人，不过片刻功夫，就将账本翻完了。

　　“城西的猪肉铺欠了三两银子，让伙计去催一催。”她指着账本上的一行字，语气平静，却带着不容置疑的威严，“还有，满城送来的香料，今日午时会到，让后厨的王师傅亲自验货，不许出半点差错。”

　　账房先生连连点头：“是是是，小的这就去吩咐。”

　　沈清沅又交代了几句，这才往后院走去。后院与前堂截然不同，安静得连风吹过的声音都能听见。这里种着满院的海棠，此时开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，铺了一地锦绣。正对着海棠花的，是一间名为“听风阁”的屋子，门口守着两个精壮的汉子，见了沈清沅，躬身行礼：“掌柜的。”

　　沈清沅点点头，推门走了进去。

　　听风阁里，摆着一张巨大的梨花木桌，桌上铺着一张八城的舆图，舆图上插着密密麻麻的小旗子，红色的代表太子，蓝色的代表二皇子，黄色的则代表其他几位皇子。墙角的架子上，放着几十个竹筒，每个竹筒上都贴着标签，写着“风城”“花城”“雪城”等字样。

　　这便是八方宴的核心所在，是整个晟朝最隐秘的消息枢纽。

　　沈清沅走到桌边，拿起一个贴着“雪城”标签的竹筒，倒出里面的纸条。纸条上的字迹潦草，却写得十分清晰：雪城副将林远，与二皇子私通，近日将有一批粮草，暗中送往二皇子的封地。

　　她的眉头微微蹙起，杏眼里的娇俏褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳。

　　雪城乃是边防重镇，粮草乃是军中命脉，二皇子此举，显然是在图谋不轨。太子仁厚，却势弱，若是让二皇子得了雪城的兵权，后果不堪设想。

　　沈清沅指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，转身走到书桌前，拿起一支狼毫笔，蘸了墨，在一张素笺上写下几行字。她的字迹娟秀却不失风骨，与她平日里娇俏的模样判若两人。

　　写罢，她将素笺折好，塞进一个刻着墨竹纹的信封里，递给守在门口的汉子：“把这个送到宫里，交给陛下的贴身太监。记住，要隐秘。”

　　汉子接过信封，躬身道：“是，掌柜的。”

　　看着汉子的身影消失在海棠花丛中，沈清沅才松了口气。她走到窗边，推开窗户，一阵带着海棠花香的风扑面而来，吹散了她眉宇间的凝重。

　　不过是九子夺嫡的小打小闹罢了，有她在，有这八方宴在，定能护得圣京周全，护得爹娘平安。

　　正想着，青禾匆匆走了进来：“掌柜的，后厨的王师傅说，新菜式试菜已经准备好了，请您过去尝尝。”

　　沈清沅眼睛一亮，刚才的沉稳瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的欢喜：“好！我这就去！”

　　她快步走出听风阁，裙摆上的铜钱纹在阳光下熠熠生辉，像极了她那颗既装着天下大事，又藏着人间烟火的心。

　　路过海棠花丛时，她忽然停下脚步，伸手接住一片飘落的花瓣，放在鼻尖轻嗅。

　　暮春的风温柔缱绻，带着几分甜意。沈清沅微微眯起眼睛，嘴角的梨涡浅浅漾开。

　　这样的日子，真好。

　　既有漂亮的衣裙可穿，有甜甜的糖葫芦可吃，又有爹娘的宠爱在身，还有这八方宴，能让她在这乱世风云里，活出自己的模样。

　　她转过身，朝着后厨的方向走去，脚步轻快，像只无忧无虑的小鹿。

　　没人知道，这个被爹娘宠得娇俏可爱的小财神，心里藏着怎样的乾坤。

　　也没人知道，一场席卷八城的风云，早已在她的算盘声里，悄然拉开了序幕。

　　后厨里，香气四溢。王师傅正紧张地站在灶台边，看着沈清沅拿起筷子，夹起一块刚做好的松鼠鳜鱼。

　　沈清沅咬了一口，鱼肉鲜嫩，酸甜适口，恰到好处。她满意地点点头，笑得眉眼弯弯：“王师傅，这道菜做得好！明日就推出，定能大卖！”

　　王师傅松了口气，脸上露出欣慰的笑容。

　　沈清沅又尝了几道菜，一一给出了点评，语气专业，条理清晰，半点没有娇生惯养的模样。后厨的厨子们看着她，眼里满是敬佩。

　　这位沈家大小姐，果然是名不虚传的小财神。

　　试菜完毕，沈清沅刚走出后厨，就听见前堂传来一阵喧哗。她眉头微蹙，快步走了过去。

　　只见大堂里，几个穿着锦袍的汉子正围着一个小二，满脸怒容地嚷嚷着：“你们这是什么酒楼？竟敢拿馊掉的点心糊弄爷！”

　　小二急得满脸通红，连连摆手：“几位客官，这不可能！我们八方宴的点心，都是新鲜出炉的！”

　　“新鲜出炉？”为首的汉子冷笑一声，将桌上的桂花糕摔在地上，“你自己看看，这都馊了！今天要是不给爷一个说法，爷就砸了你们这破楼！”

　　周围的客人纷纷侧目，议论纷纷。

　　沈清沅的脸色沉了下来。

　　八方宴开业三年，从未出过这样的事。这桂花糕是榆城的特产，每日都是新鲜运来的，绝不可能馊掉。这几个人，分明是来找茬的。

　　她走上前，杏眼里的娇俏褪去，取而代之的是一片冰冷的寒意。她扫了一眼地上的桂花糕，又看了看那几个汉子，声音不大，却带着一股慑人的气势：“几位客官，饭可以乱吃，话可不能乱说。我八方宴的点心，若是有半点问题，我沈清沅赔你们十倍的银子。但若是有人故意来找茬，也别怪我不给面子。”

　　为首的汉子见她是个年轻貌美的姑娘，顿时嗤笑一声：“你就是这酒楼的掌柜？毛都没长齐，也敢在这里说大话？我告诉你，今天这事，要么赔钱，要么砸楼，你选一个！”

　　沈清沅冷笑一声，转头看向账房先生：“账房，去取五十两银子来。”

　　账房先生愣了一下，连忙跑去取银子。

　　很快，五十两银子就被端了上来，白花花的银子，晃得人眼睛都花了。

　　为首的汉子眼睛一亮，脸上露出贪婪的神色。

　　沈清沅却没有将银子递给他，而是将银子往桌上一放，声音冷冽：“银子可以给你，但你得先说说，这桂花糕，你是从哪里得来的？”

　　汉子脸色一变：“自然是从你们酒楼买的！”

　　“哦？”沈清沅挑眉，“我八方宴的桂花糕，都是用榆城的桂花，扬城的糯米，蒸出来的糕点，带着淡淡的桂花香，入口即化。你这桂花糕，不仅有馊味，还带着一股霉味，分明是从街边小摊上买来的劣质品，也敢拿到我这里来冒充？”

　　汉子的脸色瞬间变得惨白。

　　沈清沅步步紧逼，声音里带着几分凌厉：“我再问你一次，是谁派你们来的？”

　　汉子眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。

　　沈清沅冷笑一声，抬手拍了拍巴掌。

　　瞬间，从门口冲进来几个精壮的伙计，都是沈清沅特意从榆城重金请来的武林高手。他们将那几个汉子团团围住，眼神凶狠。

　　为首的汉子吓得腿都软了，连忙求饶：“掌柜的饶命！是小人有眼不识泰山，是二皇子府的管家让我们来的！他说只要砸了你的酒楼，就给我们一百两银子！”

　　二皇子？

　　沈清沅的眼神冷了下来。

　　果然是他。

　　看来，她查到雪城副将的消息，已经被二皇子知道了。这是来报复她了。

　　沈清沅嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“把他们绑起来，送到京兆尹府去。就说，有人故意寻衅滋事，诬陷八方宴，还敢污蔑二皇子殿下。”

　　伙计们齐声应是，将那几个汉子拖了下去。

　　周围的客人纷纷拍手叫好。

　　沈清沅这才松了口气，脸上的冰冷褪去，重新换上了娇俏的笑容。她对着众人拱了拱手：“让各位客官见笑了。今日之事，是我八方宴管教不严，今日所有的酒菜，一律八折。”

　　众人又是一阵欢呼。

　　账房先生走上前，擦了擦额头的汗：“掌柜的，您真是太厉害了！”

　　沈清沅笑了笑，眼底却闪过一丝冷冽。
　　虽然不知道究竟是不是二皇子，但如果二皇子敢动手，那她也不会客气。

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