晚湛

　　鸨母的尖叫像一把刀，劈开了醉春楼的纸醉金迷。

　　楼梯上响起杂乱的脚步声，不止一层，而是从下往上层层逼近——来人不止一队。铁甲摩擦声、刀鞘碰撞声、粗暴的呵斥声混在一起，像潮水般涌上三楼。

　　颜湛瞬间按住剑柄，眼神锐利地扫向房门：“多少人？”

　　“听动静，至少二十。”贺晚江侧耳倾听，脸上却没什么惊慌。他甚至还慢条斯理地走到梳妆台前，拿起一支螺子黛，对着铜镜补了补眉梢，“东宫卫队，都是练家子。领头的叫赵衡，太子的心腹，使一柄九环刀，下手狠辣。”

　　颜湛眉头紧皱：“你怎知——”

　　“这三年，太子的人来过七次。”贺晚江放下黛笔，转身时已恢复了“秦晚江”那种慵懒妖娆的姿态，“每次都是查逃犯，每次都没查到——因为在这里，我说了算。”

　　他走到墙边，伸手在壁画牡丹的花蕊处轻轻一按。

　　咔哒一声轻响，整面墙向内旋转，露出后面黑黢黢的暗道。冷风从深处涌出，带着地下特有的潮霉味。

　　“带宋时月下去。”贺晚江从袖中摸出一枚夜明珠，塞进颜湛手里，“暗道通到河边废弃的货仓，那里有船。船夫是我的人，你们上船后，他会送你们出城。”

　　颜湛没接夜明珠：“你呢？”

　　“我？”贺晚江轻笑，从衣柜里扯出一件崭新的石榴红舞裙，开始更衣，“我是醉春楼的花魁秦晚江，今晚有贵客包场，正在房里伺候呢。”

　　他说得轻描淡写，手上动作却快得惊人。褪下素白长衫，换上那件红得刺眼的舞裙，重新束腰，将散乱的长发挽成坠马髻，插上一支金步摇。最后，他戴上那半张鎏金面具。

　　整个过程不过十几个呼吸。

　　等颜湛反应过来时，眼前站着的已不再是贺晚江，而是那个颠倒众生的花魁秦晚江——慵懒、妖冶，眼波流转间尽是风尘媚意。

　　“快走。”秦晚江推了她一把，力道不重，却带着不容置疑的决绝，“赵衡认识你。三年前劫法场，你在他脸上留了一道疤。”

　　颜湛瞳孔骤缩。

　　她想起来了。那个雨夜，法场火光冲天，她一剑斩断囚车锁链时，确实有个使九环刀的将领冲上来，被她反手在左颊划开一道深可见骨的口子。

　　那人捂着伤口嘶吼：“追！格杀勿论！”

　　“所以，”秦晚江的声音将她拉回现实，“你不能被他看见。”

　　楼下传来砸门声，鸨母的哭喊戛然而止，取而代之的是男人粗哑的呵斥：“搜！一间一间搜！太子有令，窝藏逃犯者，满门抄斩！”

　　脚步声已到二楼。

　　颜湛咬了咬牙，转身冲进暗道。却在入口处回头：“贺晚江，你——”

　　“我叫秦晚江。”他背对着她，正对着铜镜调整步摇的位置，声音平静，“颜姑娘，再不走，就来不及了。”

　　暗道机关缓缓闭合。

　　最后一隙光里，颜湛看见他转身走向房门，石榴红的裙摆扫过地面，像一抹流淌的血。

　　---

　　门被踹开的瞬间，秦晚江正斜倚在软榻上，手里把玩着一支玉簪。

　　冲进来的士兵有七八个，个个披甲执刀，将不大的房间挤得满满当当。为首的是个中年将领，左脸一道狰狞的刀疤从颧骨延伸到下颌，正是赵衡。

　　他的目光在房间里扫了一圈，最后落在秦晚江身上，眼神锐利如鹰：“人呢？”

　　秦晚江懒懒抬眼，面具下的唇角勾起一抹笑：“赵将军深夜闯我闺房，开口就要人——莫不是太子殿下派您来，接我入宫的？”

　　她声音又软又媚，尾音拖得长长的，像蘸了蜜的钩子。

　　几个年轻士兵听得耳根发红，下意识别开眼。

　　赵衡却不为所动，刀疤在烛光下显得愈发狰狞：“少废话！有人看见逃犯宋时月进了醉春楼，还上了三楼。秦姑娘，窝藏朝廷钦犯是什么罪名，你应该清楚。”

　　“罪名？”秦晚江慢悠悠坐起身，赤足踩在地毯上，一步步走向赵衡，“我一个青楼女子，只知道接客赚钱，哪懂什么朝廷律法？”

　　她在赵衡面前停下，仰起脸。面具下的眼睛亮得惊人，像两簇幽火：“不过赵将军既然来了，不如也照顾照顾我的生意？听说您刀法了得，想必……别的功夫也不差？”

　　她伸手，涂着蔻丹的指尖轻轻划过赵衡胸前的护心镜。

　　金属冰冷，指尖温热。

　　赵衡猛地后退一步，脸色铁青：“放肆！”

　　“放肆？”秦晚江轻笑，收回手，“赵将军踹门闯进来，看我更衣，质问我私藏逃犯——到底是谁放肆？”

　　她转身走回软榻，裙摆旋开一朵红莲：“要搜便搜。不过我提醒将军，这醉春楼是九王爷的产业。您今夜带兵硬闯，若是搜出什么还好，若是搜不出……”

　　她顿了顿，声音陡然转冷：

　　“九王爷的脾气，您应该知道。”

　　赵衡的脸色变了变。

　　九王爷，当今天子的亲弟弟，太子的皇叔。性子乖戾，权势滔天，连太子都要让他三分。若这醉春楼真是他的产业……

　　“搜！”赵衡咬了咬牙，还是下了令，“仔细搜！床底、柜子、暗格，一处都不许放过！”

　　士兵们开始翻箱倒柜。

　　秦晚江重新倚回软榻，闭目养神，仿佛眼前的一切都与她无关。只有搭在膝上的手，指尖微微蜷着，泄露一丝紧绷。

　　时间一点点流逝。

　　“将军，床底没有！”

　　“柜子里只有衣物！”

　　“窗台、梁上也都查过了！”

　　一无所获。

　　赵衡的脸色越来越难看。他走到窗边，推开窗，夜风灌进来。窗外是漆黑的秦淮河，对岸灯火星星点点。

　　“将军，”一个士兵小声说，“会不会……从窗户跳河跑了？”

　　赵衡没说话。他盯着河面看了片刻，忽然转身，目光如刀般刺向秦晚江：“秦姑娘，方才可听见什么动静？”

　　秦晚江睁开眼，打了个哈欠：“动静？有啊。将军踹门的声音，士兵翻箱倒柜的声音，还有……”

　　她笑了笑：“我心跳的声音。将军要听听吗？”

　　赵衡额角青筋跳动。

　　他盯着她看了足足半盏茶时间，忽然大步上前，伸手就要去摘她脸上的面具——

　　“赵衡。”

　　门外传来一个低沉的声音。

　　所有人动作一滞。

　　秦晚江抬起眼，看向门口。

　　一个穿着墨蓝锦袍的男人站在那里，约莫四十来岁，面容清矍，气质儒雅。手里捻着一串紫檀佛珠，正慢悠悠转着。

　　他身后跟着两个侍卫，腰间佩刀，眼神冷得像冰。

　　赵衡的手僵在半空，脸色瞬间煞白：“九、九王爷……”

　　九王爷缓步走进来，目光在房间里扫了一圈，最后落在秦晚江身上，笑了笑：“晚江，受惊了。”

　　秦晚江起身，盈盈一拜：“王爷。”

　　“不必多礼。”九王爷虚扶一把，转而看向赵衡，声音依旧温和，“赵将军，深夜带兵闯入我名下的产业，不知是奉了谁的命？”

　　赵衡噗通跪倒在地：“末将……末将奉太子之命，追捕逃犯宋时月！有人看见他进了醉春楼，所以……”

　　“所以你就闯进来，惊扰我的客人。”九王爷打断他，语气依旧平缓，却字字如刀，“赵衡，太子要抓人，我不管。但你这般行事，是不把我放在眼里？”

　　“末将不敢！”赵衡额头抵地，冷汗涔涔。

　　九王爷没再看他，转向秦晚江：“晚江，你这里可藏了逃犯？”

　　“回王爷，没有。”秦晚江声音平静，“醉春楼开门做生意，只接客，不藏人。”

　　“嗯。”九王爷点点头，对赵衡道，“听见了？赵将军，今夜之事，我会亲自向太子讨个说法。现在，带着你的人——”

　　他顿了顿，吐出两个字：

　　“滚。”

　　赵衡如蒙大赦，连滚爬爬起身，带着士兵仓惶退了出去。

　　房门重新关上。

　　房间里只剩下九王爷、秦晚江，和那两个沉默的侍卫。

　　九王爷走到窗边，看着赵衡带人退出醉春楼，消失在夜色里，才缓缓开口：“人送走了？”

　　“是。”秦晚江摘下面具，露出一张疲惫的脸，“从暗道去了货仓，现在应该已经上船了。”

　　“那就好。”九王爷转过身，目光落在他脸上，忽然叹了口气，“晚江，你还要这样多久？”

　　贺晚江垂下眼：“等事情了结。”

　　“了结？”九王爷笑了笑，笑容里有些无奈，“太子和宋时月的恩怨，是朝堂之争，是权力之斗。你一个本该在贺府享福的公子哥，非要卷进来，何必呢？”

　　贺晚江没说话。

　　窗外，秦淮河的夜色浓得像化不开的墨。河风送来远处画舫的歌声，断断续续，凄凄切切。

　　“为了颜湛，是吗？”九王爷问。

　　贺晚江的手指蜷了蜷。

　　“当年她为了救宋时月，收了你娘的钱，让你误会她贪财。如今你为了护她，扮成花魁，周旋在太子和本王之间。”九王爷走到他面前，拍了拍他肩膀，“晚江，情深不寿。你这般执着，会害了你自己。”

　　“我知道。”贺晚江抬起头，眼中有什么东西亮得灼人，“但我欠她的。”

　　“欠她什么？”

　　“欠她……”贺晚江顿了顿，声音轻得像叹息，“欠她一个解释，欠她三年时光，欠她……本该安稳的人生。”

　　九王爷看了他良久，最终摇了摇头：“罢了。你既已选这条路，本王便助你一程。太子那边，我会替你挡着。但赵衡今夜无功而返，必定起疑。你这醉春楼，怕是不能久待了。”

　　“我明白。”贺晚江重新戴上面具，又变回了那个风情万种的秦晚江，“再给我三日。三日后，我会离开金陵。”

　　“去哪儿？”

　　“江南。”贺晚江看向窗外，目光穿过夜色，不知落向何方，“她说过的，想去看江南的桃花。”

　　九王爷不再多言，转身离开。

　　房门关上。

　　房间里只剩下贺晚江一个人。

　　他走到梳妆台前，看着铜镜里那个浓妆艳抹、眼波流转的花魁，忽然觉得陌生。

　　三年了。

　　一千多个日夜，他戴着这张面具，在这座脂粉堆砌的牢笼里，等一个也许永远不会回来的人。

　　如今她回来了，却又要走。

　　“颜湛，”他对着镜子，轻声说，“这一次，我不会再让你一个人了。”

　　窗外，夜风更急。

　　吹得檐角铜铃叮当作响，像极了当年贺府后院，她腰间那串银铃的声音。

　　---

　　秦淮河，废弃货仓。

　　颜湛扶着昏迷的宋时月跳上乌篷船时，船夫已经解开了缆绳。

　　是个哑巴老汉，花白头发，满脸皱纹。见她上船，只点了点头，便撑起长篙，乌篷船悄无声息滑入河道。

　　船舱狭窄，只容两三人蜷坐。颜湛将宋时月放平，探了探他脉搏——平稳有力，只是中了迷香，一时半会儿醒不来。

　　她松了口气，抬眼看向岸上。

　　醉春楼的灯火在夜色中渐渐远去，三层那扇窗还亮着，一点暖黄的光，在漆黑的楼体上格外醒目。

　　他还在那里。

　　独自面对东宫卫队，面对太子的猜忌，面对所有危险。

　　为了她。

　　“姑娘，”哑巴老汉忽然开口——声音嘶哑粗粝，像破旧风箱，“坐稳了。前面有水闸，要快些过。”

　　颜湛一怔：“你会说话？”

　　老汉笑了笑，露出缺了门牙的牙床：“秦姑娘交代的，这一路，听你吩咐。”

　　秦姑娘。

　　贺晚江。

　　颜湛握紧了剑柄，指甲陷进掌心。

　　船行至水闸，老汉从怀里摸出一块令牌，朝守闸的兵卒晃了晃。兵卒见了令牌，连忙起身开闸，连问都不敢问。

　　令牌在月光下泛着暗金色的光，上面刻着一个“九”字。

　　九王爷。

　　颜湛心中了然。原来这三年，贺晚江不仅扮成了花魁，还搭上了九王爷这条线。难怪能在太子眼皮底下，将醉春楼经营成一方庇护所。

　　船出水闸，驶入城外河道。两岸芦苇丛生，在夜风中簌簌作响，像无数窃窃私语。

　　“姑娘，”老汉忽然又说，“秦姑娘让我带句话。”

　　颜湛抬眼：“什么话？”

　　“她说，”老汉顿了顿，声音在夜风里飘忽不定，“‘江南桃花快开了，我在金陵等你三日。若你不来，我便去江南找你。’”

　　颜湛浑身一震。

　　江南桃花。

　　那是当年她醉酒后胡说的话。她说塞北风沙太大，想看江南的桃花，想看烟雨蒙蒙里，一树一树的花开。

　　他竟还记得。

　　“还有，”老汉补充，“秦姑娘说，宋公子中的迷香，三个时辰后自会醒。醒来后，他会忘记今夜发生的事，只记得自己喝醉了。”

　　颜湛看向昏迷的宋时月，心中五味杂陈。

　　贺晚江连这一步都想到了——不让宋时月知道他的身份，不让他卷入更深的漩涡。

　　他总是在护着她，护着她身边的人。

　　哪怕自己遍体鳞伤。

　　“掉头。”颜湛忽然说。

　　老汉一愣：“什么？”

　　“掉头，回金陵。”颜湛站起身，夜风吹起她鬓边碎发，露出那双坚定如寒星的眼，“我不去江南了。”

　　“可是秦姑娘交代……”

　　“她等了我三年，”颜湛打断他，声音很轻，却字字清晰，“这次，换我等她。”

　　船在河心打了个旋，调转方向。

　　夜色如墨，两岸芦苇向后飞掠。远处金陵城的轮廓在黑暗中浮现，像一头蛰伏的巨兽。

　　颜湛握紧腰间银铃。

　　贺晚江，这一次，我不会再逃了。

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